CHAPITRE SEPTIÈME

nées est ici évidente : si Phamenoth eût été au printemps, Athyr n'eût pu répondre au signe du Scorpion. Nous verrons un peu plus loin de quelle manière le commencement de l'année se déplaça et passa de l'équinoxe au solstice ; pour le moment constatons que, puisque la lune était pleine quand mourut Osiris, et que la synousie du dieu avec la déesse eut lieu au printemps, suivant la tradition rappelée par Plutarque, cette pleine lune vernale ne pouvait être que dans le signe opposé à celui du Scorpion, c'est-à-dire dans le signe du Taureau, qui a bien été, antérieurem.ent au Bélier, plusieurs siècles avant Jésus-Christ, le signe répondant à l'équinoxe du printemps.

Comme les anciens, avant Hipparque, ignoraient le mouvement des étoiles fixes d'occident en orient, la tradition rappelée par Plutarque n'en a que plus de poids. Il est, du reste, fort probable que, de même que le dieu à tête de bélier, Amoun, datait, ainsi que nous l'avons laissé entendre plus haut, du moment ou le soleil passa dans la constellation du Bélier, le bœuf Apis, qui était tout à la fois une image vivante d'Osiris et

lOi l'âge de dieu.

le symbole du taureau céleste, suivant Lucien (1), date de l'époque de ce dernier signe, en même temps que la période à laquelle il a donné son nom et dont il va être parlé.

Il serait difficile de préciser le moment où finit le Taureau et commença le Bélier. D'après les calculs des astronomes, comme l'équinoxe répond aujourd'hui au 4' degré de la constellation des Poissons et que le mouvement du ciel étoile d'occident en orient est d'un degré de l'écliptique en 72 ans ou des 30 degrés d'un même signe du zodiaque en 2155 ans, le commencement du Bélier ne remonterait pas au delà de l'an 41 7 avant J.-C. Mais, si le calcul est exact, la donnée qui y sert de base l'est beaucoup moins. Les douze signes zodiacauxn'étaient point, à l'origine, partagés entre les 360 degrés de la zone comme ils l'ont été depuis, c'est-à-dire que les groupes d'étoiles composant chaque constellation différaient, d'un pays à l'autre, dans bien des cas, de nombre et de configuration. En Chaldée, d'oii le zodiaque paraît bien être originaire, c'est le Bélier que l'on rencontre à l'équinoxe du printemps dès la plus

(1) Astrol, 7.