CHAPITRE X

Aux cycles de vingt-cinq et de trente ans, dont il vient d'être question, se rattache la période du Phénix proprement dite. Nous avons exposé au chapitre V ce qu'il fallait entendre par le Phénix en général. C'était, à l'origine, comme on l'a vu, l'emblème de toute période de temps, cosmique ou symbolique. D'après Suidas (1), le mystérieux oiseau paraissait à Héliopolis tous les 634 ans ; selon Pline et Solinus, tous les 540 ans; et d'après Hérodote, Horapollon, Apollonius, Aurelius Victor et la plupart des auteurs, tous les 500 ans (2). Les anciens s'accordent en outre à dire que, dans l'intervalle de ces retours à date fixe, il n'était pas

(i) Au mot Ootvi^.

(2) Hérod., 11, 73; Horap., I, 23.

rare que l'on vît tout à coup apparaître un Phénix inattendu ; mais celui-là ne serait point venu d'Arabie et n'aurait pas été le véritable. Le Phénix se serait montré en Egypte pour la pi-emière fois, selon ce que rapporte Tacite, sous le règne de Sésostris, puis sous Amasis, d'oii Suidas, qui compte 654 ans d'intervalle entre ces deux princes, infère qu'il revenait tous les 654 ans(l). On mentionne encore son apparition : 1" en l'an 310 avant notre ère, sous le consulat de G. Jul. Bubulcus Brutus et Q. iEmilius Barbula (2); 2° sous Ptolémée III Évergète, de l'an 246 ou 247 avant Jésus-Christ à 222 ou 221 ; Basons le consulat de Paullus Fabius et L. Vitellius, en 36 de notre ère, d'après Tacite (3), ou sous le consulat de Q. Plautinus et de Sextus Pa-

{]) De Sésostris à Amasis il y a beaucoup plus d'intervalle que cela. Du commencement de Sésostris, en 1571 av. J.-C, à la fin d'Amasis, au moment de Tinvasion de Cambyse, roi des Perses, en 525, il s'était écoulé 1046 ans.

0 Pline [Hist. nat., X, 2) dit, après Manilius, que le consulat de P. Licinius et Cn. Cornélius eut lieu dans la 21 5« année de la période du Phénix. Dans un autre endroit (xxx, 3), le même auteur place ce consulat à l'an 657 de Rome, soit 96 av. J.-C. C'est donc bien à l'an 310 que remonte cette apparition.

{3)Amiales,yi,28.