CHAPITRE PREMIER

cette succession de dénominations divines que des superpositions violentes de cultes différents. Ce qu'il y a de certain, néanmoins, c'est que les synchrétistes religieux, ramenant à l'idée cyclique l'ordre que nous venons de dire, ont fait des règnes d'Uranus, de Saturne et de Jupiter autant d'âges du monde. Si l'âge d'or, l'âge d'argent et Tâge d'airain ne sont point en réalité, des cycles, ils en reproduisent cependant le côté symbolique.

Un âge divin proprement dit était une simple période d'ordonnance cosmique, ce qu'on pourrait appeler un ordre de durée dans les choses du monde. Cette période pouvait être d'une série de siècles ou de quelques jours seulement; de 3600 ans, comme le sare chaldéo-assyrien ; de 1461 ans, comme la période sothiaque; d'un manvantara^ d'un kalpa ou d'un youga, comme dans lesPouranas, dans le Code de Manou et dans le Mahâbhârata ; de quelques années ou d'une seule, d'un mois ou même de quelques jours, comme le jubilé, l'année sabbatique, la lunaison et la semaine.

De ces différents cycles, les uns sont naturels,

les autres symboliques. Les données dont se composent les cycles naturels sont, entre autres, relativement à notreplanète, la révolution diurne, la lunaison et l'année solaire, prises isolément ou combinées, soit entre elles et avec leurs éléments propres, soit avec les mouvements réels ou apparents des autres astres. Nous verrons aussi ultérieurement que le mois périodique, aussi bien que le mois synodique^, et l'année tropique, aussi bien que l'année sidérale, ont pu fournir la matière de combinaisons cycliques plus ou moins développées. Quant à la semaine, à l'année sabbatique, à la période séculaire et à toutes les combinaisons résultant d'éléments analogues, elles n'ont pas de base que l'on puisse qualifier de naturelle, à proprement parler; c'est pour cela que nous leur donnons le nom de cycles symboliques. La semaine, dont l'origine chaldéenne paraît bien établie, n'est, par exemple, que la panégyrie des sept astres errants connus des anciens, comme le jubilé une combinaison de l'année solaire avec la septénarité en question.

• Une période cosmique, quelle qu'en fût la na-