LES DERNIÈRES ÉRUPTIONS DU VIVARAIS

Les volcans à cratères bien conservés du Vivarais et les coulées qui sortent de ces volcans ont été si admirablement décrits par Faujas de Saint- Fond ! et par Giraud-Soulavie 2 , il y a plus d'un siècle, que les travaux récents n'ont ajouté que peu de chose à ceux de ces premiers géologues. Poulett-Scrope et Dalmas a en ont donné depuis de bonnes descriptions topographiques. Plus récemment, M. G. Fabre* a relevé avec soin la configuration de ces volcans et le contour de leurs coulées basaltiques. Mes travaux sur la feuille de Privas m'ont fourni l'occasion de les étudier à mon tour.

1. Recherches sur les volcans éteints du Vivarais et du Velay, Grenoble et Paris, in-f J , 1778.

2. Histoire naturelle de la France méridionale, Paris, 17S0-1784, 7 vol. in-8. Une partie de cet ouvrage a été imprimée à part en 1781, sous le titre : Chronologie physique des éruptions des volcans éteints de la France méridionale, avec 5 pi.

3. Itinéraire du géologue et du naturaliste dans VArdèche, in-8 avec pi., Paris, 1872.

4. Carte géologique détaillée de la France, feuille de Largentière, 1889.

292 Marcellln BOULE.

Ainsi que Ta fait remarquer M. Fabre, les derniers volcans du Vivarais sont alignés sur deux lignes droites, suivant une direction du nord-ouest au sud-est qui est celle des grandes cassures traversant la partie orientale du Plateau central; c'est aussi la direction des Coirons, de la chaîne du Velay, de la traînée des volcans quaternaires du bassin du Puy.

La première série comprend, en allant du sud-est vers le nord-ouest : la coupe d'Aizac, le pic de l'Etoile, le Ray-Pic. La seconde série se compose des volcans de Jaujac, de Soulhiols, de Tbueyts, de la Gravenne de Montpezat, des sucs de Pal et de Bauzon.

La Coupe d'Aizac tire son nom du cratère dont le sommet de la montagne volcanique est creusé (fig. 82). Celle-ci est d'une régularité parfaite (814 m. d'altitude). Le cratère est un des plus beaux qui se puissent voir. Parfaitement circulaire, il présente au nord-est une légère échancrurc d'où sort une coulée de basalte qui s'épanche dans la vallée de la Volane. D'abord continue, la coulée ne tarde pas à se fragmenter en une série de petits lambeaux qui se poursuivent jusque près de Vais, tantôt à droite, tantôt à gauche du torrent, dans un paysage granitique des plus pittoresques.

Le Pic de l'Etoile, à t 380 mètres d'altitude, n'a pas de cratère bien distinct. Les produits de projection paraissent avoir été dispersés par une violente explosion. D'une dépression cratériforme, creusée en partie dans le granité et dominée par un amas de scories, part une coulée de basalte avec grands cristaux d'amphibole et de pyroxenc qui longe, sur une longueur de 4 ou 5 kilomètres, la vallée de la Bezorgue jusqu'au village de La Bastide.

Le Ray-Pic est encore plus près de Taxe des Cévennes, à 1 200 mètres d'altitude. Son cratère, peu visible, a fourni une coulée de lave d'une longueur de 18 kilomètres. D'abord très morcelée, dans les régions hautes du ravin de Burzet, à pentes fortes, à ressauts brusques, elle accompagne ensuite fidèlement le torrent, qui coule le plus souvent à sa surface où se montrent de beaux pavés de géants (fig. 83). Au-dessous de Saint-Pierre-le-Colombier, elle rencontre la vallée de Fontaulière et la coulée de Montpezat; les deux courants de lave ne se terminent que 4 kilomètres plus loin, au Pont de la Baume.

La Coupe de Jaujac offre un cratère admirablement conservé, ouvert vers le nord pour donner passage à une coulée de basalte qui forme, dans la vallée du Lignon, d'admirables colonnades prismatiques (PI. II, fig. 2 et 3, voir La Géographie, XIII, n° 3, p. 186).

A 4 kilomètres de leur origine, ces laves rencontrent celles du volcan de Soulhiols, simple cône de scories qui a donné plusieurs courants de matière fondue. L'un de ces courants se réunit avec celui de Jaujac et tous deux se poursuivent jusqu'au Pont de la Baume; un autre courant, bientôt bifurqué, a d'une part rempli le petit ravin de Neyrac et, d'autre part, coulé dans la vallée de l'Ardèche.

Non loin de là, à 2 km. 500, vers le nord-ouest, se voient les basaltes de Thueyts; puis le volcan de Montpezat élève à 815 mètres d'altitude son cratère bien conservé, large de 500 mètres. Il a fourni une énorme coulée qui a comblé la vallée de Fontaulière t sur une épaisseur de 50 mètres, une largeur moyenne de 500 mètres et une longueur de 8 kilomètres jusqu'au Pont de la Baume » (Fabre). La rivière a dû se creuser un nouveau lit entre le granité et lalave.La cou- cratère.

lée,ainsidécapée,exhibe des colonnades prismatiques de toute beauté.

Les Pics du Pal et de Bauzon, dont les bases sont presque juxtaposées, occupent la crête des Cévennes et dominent directement la Loire, sur sa rive gauche, non loin de son origine. Le premier a 1405 mètres d'altitude, le second 1 474.

Ce sont deux vastes amas de projections et de scories, aux formes surbaissées , aux contours irréguliers. Le Pic de Bauzon a émis vers le nord-ouest une coulée de basalte qui a descendu le cours de la Loire sur une longueur de 7 à 8 kilomètres.

La coulée du Pic du Pal, moins importante, s'est au contrairedirigée vers le bassin du Rhône, dans un ravin affluent de la Fontaulière.

Age des volcans à cratères du Vivarais. Données topographiques. — Si Ton se fiait simplement aux apparences topographiques, on devrait admettre que tous les volcans du Vivarais ne sont pas exactement du môme âge. Leurs cratères se présentent dans des états de conservation fort différents. Ceux de Jaujac, Montpezat, Ayzac sont presque intacts. Ceux de l'Étoile, du Ray-Pic,

FIG. 82. — LA COUPE U AIZAC ET SA COULÉE DE BASALTE PRÈS d'eNTRAYGUES. DANS l'aRDÈCHE.

* Coulée do basalte.

(Photographie do l'autour.)

Marcbllin BOULE.

des Pics de Bauzon et du Pal sont plus ou moins effacés et les cônes volcaniques fort surbaissés. Mais cette différence peut s'expliquer, sans faire intervenir la question d'âge, simplement par la distribution hypsométrique. Les premiers sont placés dans des régions basses, abritées contre les intempéries atmosphériques. Leurs bases, sur le granité ou le terrain houiller, ne dépassent

guère 600 mètres et leurs sommets n'atteignent pas 850 mètres. Les seconds, au contraire, sont assis sur des socles beaucoup plus élevés (environ 1 300 mètres) et leurs sommets, aujourd'hui ruinés, atteignentprès de 1 500 mètres. Disposés sur la crête des Cévennes, au toit de la France, près de la ligne de partage des eaux de la Loire et du Rhône ou sur cette ligne môme, ils ont eu à subir les effets d'un climat particulièrement rude et d'une grande puissance destructive.

Il en est de même des coulées. Les unes sont parfaitement continues, d'autres sont morcelées. Tantôt les rivières ou les torrents actuels coulent sur le basalte, tantôt ils se sont frayé un chemin à côté, entre la lave et le granité. Mais ces différences sont elles-mêmes fonction du régime des cours d'eau, tantôt torrentiels, tantôt plus calmes ; on peut observer d'ailleurs les deux dispositions dans une même vallée, sur les différents points de son parcours. De sorte qu'il n'y a pas lieu, à mon avis, de faire une distinction d'âge entre les divers volcans à cratères et les diverses coulées du fond des vallées du Vivarais.

Comparés à ceux du Velay, que nous avons étudiés dans le chapitre précédent, les volcans du Vivarais paraissent être plus récents. Nulle part, dans le Velay, nous n'avons observé des coulées de lave suivant les vallées avec une telle fidélité et sur un si long parcours. Et cependant si les derniers volcans de ces deux pays étaient du même âge, ceux du Velay devraient être moins dégradés,

fio. 83