CASCADE OU RAY-PIC SUR UNS COULÉE DE LAVE QUATERNAIRE

(Photographie do la collection Ârtige à Aubenas.)

car ils sont situés dans des conditions topographiques beaucoup plus douces, plus conservatrices, que les ravins du Vivarais aux torrents dévastateurs.

Comparés à ceux du Puy-de-Dôme que nous allons bientôt étudier, ils se présentent sous un aspect très voisin : même conservation de certains cratères, mêmes formes des courants de lave, se déroulant sur de longues étendues dans le fond des vallées. Pourtant il faut noter une différence. En Auvergne la partie superficielle des coulées les plus récentes présente encore un aspect hirsute, scoriacé, boursouflé qui ferait croire que ces coulées viennent de s'épancher. Elles forment des cheires rocailleuses, désolées, dont l'homme n'a pu encore prendre possession (PI. II, fig. 4, voir La Géographie, XIII,' n° 3, p. 186). Dans le Vivarais, les basaltes des Tonds des vallées Ont leur surface beaucoup plus altérée, dépourvue de leur écume spongieuse . superficielle, souvent parfaitement aplanie et recouverte de belles cultures. Ici encore, il faut remarquer que cette différence peut tenir à des causes extrinsèques, et notamment à l'action humaine. On comprend que celle-ci n'ait pas cru devoir s'exercer activement sur les cheires de la chaîne des Puys, d'altitude moyenne considérable (900 m.), c'est-à-dire sur un haut plateau où le climat est rude, où les hivers sont longs, tandis que les terres voisines, beaucoup plus clémentes et partout fertiles (vallées de la Sioule et de l'Allier, plaine de la Limagne, pâturages du Mont-Dore) assuraient à leurs habitants une existence plus facile et une plus grande rémunération des efforts accomplis.

Dans le Vivarais, au contraire, les roches volcaniques sont d'une fertilité qui contraste avec la stérilité des roches granitiques environnantes. Géllcs-ci forment des reliefs peu accessibles, des crêtes montagneuses, des surfaces escarpées perpétuellement dégradées par un ruissellement torrentiel et où l'homme ne peut retenir un peu de terre végétale qu'au moyen de travaux de soutènement longs et coûteux. Les roches volcaniques, au contraire, forment, dans les points bas, ceux où règne une température méditerranéenne, des territoires plats, au sous-sol d'une fertilité exceptionnelle. Il est donc tout naturel qu'on ait cherché à les utiliser et qu'on se soit appliqué h transformer leur surface, à la débarrasser des roches incohérentes, à l'aplanir, pour en faire des champs de culture d'une grande richesse.

Un autre point de ressemblance est la présence, dans le Vivarais, comme en Auvergne, au voisinage des volcans, de phénomènes hydro-thermaux et de dégagements considérables d'acide carbonique. Les célèbres eaux de Vais ont une température peu élevée (12° à 17°); mais celles de Neyrac, au pied du volcan de Soulhiols ont 27°; celles de Saint-Laurent-les-Bains, situées, il est vrai, un peu en dehors de la région, atteignent 54°.

Giraud-Soulavie, frappé des phénomènes présentés par la montagne de Neyrac, Ta décrite comme un volcan « non éteint » f .

i. Giraud-Soulavie, Histoire naturelle de la France méridionale, t. II, p. 252.

Maecellin BOULE.

U m»* & volcan de Saint-Léger (ou de Neyracj, dil-il. ,, m,, .use de prairies, de champ- Incurables, et dé nappes d'eaux minérales, n esl qu un nend crible h travers lequel iaUMDl des vapeurs méphitiques en abondance. Il est étonnant que ce vol.:;.... eoelwl dans le Centre de la France, RoyaMW peuplé de Savans, ait été si lougtemj* inconnu, tandis que cent v<v. connaissent la grotte du Chien. L'air méphitique se fa.t jour a travers .e terres labourables... les propriétaire dM champ» ont pratiqué dM crettU d«M |,. crtttrfl .-.lin que Im vapeurs, sortant plus abondamment de ces commit. >. ne deviennent point nuisibles à leurs récoltes qui se font dans le .ral-re •

Girau,l-Soulavie, avec une méthode et une précision qui do.venl faire l'admiration de tous ceux qui le lisent aujourd'hui \ avait fa.t toute une sei.e d'expérience». Il avait remarqué qu'une bougie allumée s'ei.u-'inut dans ces creux, que « celle, vapeur plus pesante que l'air pur se verse 1res aisemenl d'un vase A dans un vase B .; que les végétaux s'y flétrissent; que les animaux, chats, chiens, poulets, y meurent asphyxiés au bout de deux

minutai, ©le- ■ . ,

Et Giraiul-Soulavic, se basant sur Ce qu'OB savait a Celle époqa* 4tï régime des voUans tfttmlft, fait remarquer avec juste raison i\n\\ s agit ici Je la <» oièTè période d'activité.

Les phénomènes décrits par Giraud-Suulavie s'observent encore à Neyrar. Comme au xvuï siècle, on trouve, autour des points de sortie de l'acide carbonique, des radavres dVumsmx, de reptiles asphyxies; les abords de II étirée MofèUa sont recottvertfi d'une craftte MusecteS, mouches» pièpei ou abeilles, * qui sont vrnus împrmh>minrtil M placer sous l'action asphyxiant >- H > :l une grotte de la Mort où L'ictde carbonique s accumule sur une épaisseur de

plus d'an mètre, où Ton répète toutes lee expériences des grottes du Cfaîee de Naples ou de Royal et Oà rhdtelière va asphyxier la volaille qu'elle servira tout à l'heure u SOS clienls.

Des toarees calcaires, analogues à celles de Saint-ÀHyre el de Saint-Nec-

laif€ en Auvergne, uut déposé un travertin à empreintes vriiêtales ; 1 étude de ces dernières apporterait peut-être quelques indications sur Fige du tuf et des matériaux basaltiques cimentés parle calcaire.

La ressemblance des volcans à cratères du Vivarais avec les volcans à cratères de la chaîne des Puys d'Auvergne est donc aussi grande que possible.

i.J'ai dit ailleurs tout le bien qu'il faut penser de Giraud-Soutavie comme géologue. Véritable fondateur de la stratigraphie des volcans, il a établi le premier la chronologie relative des divan votant éteinte da Velây ci du Vivurais : - Des raisonnements vagues el arbiiraires dit-il {op. cit.t U, p. 331 ), ne seront point la base de nos assertions sur ces objets. Le* faits HOtH ' " n duisenl à établir cette chronologie avec bien plus de certitude que la chronologie morale des actions de l'homme, qui ne fut jamais fondée sur des monuments aussi authentiquée. Nos vues

iUf cet Objet sont fondées sur les principes établis (plus haut); ils s< ptibles de démons-

trations mathématiques, puisqu'il est aussi vrai de dire que les courants inférieurs pinces au-dessous d'autres courants appartiennent à des volcans plus anciens, qu'il l'est qu'on bâtit le rez-dechaussée d'une maison isolée avant le premier étage ».

MARCSM.IS BOl'LK.

exemples cit.s par Giraud-Soulavie. , fait <^^£^£Z portent le nom de coupes : coupe -le Jaujae, coupe d *£^'££ e mot peut M traduire en latin par cmter, coupe a boire, û en conclut qo

lesTncLns ont reconnu la nature volcanique des n,o, to ,s au ,1. ont

appelées eottjUf, Ce n'est qu'un jeu de mois. , ,, ,

'Vautres termes sont plus curieux : ceux de Cbaud-c^ h Mon*

, de *HO.<7«*< (monta,,,.- ^* *££"J^

Certaines de ces expressions, rappelant le Dia.de ou .Enfer. » ont pa signification qu'on a voulu leur donner. Elles s^pliqucn., en tou< paye, TOU* niques ou non, à des paysages particulièrement sauvages et P'' 1 ^^" très, qui évoquent une idée de chaleur, de haute température, pourra, nt s ex ^ qucr simplement par le fait, bien connu de tous les explorateurs de conU volcaniques, que les laves noires, les scories rou.es absorbent cnerg.quuuent la chaleur solaire et prennent parfois eu été des températures de roU '™'^

Colles où il est question de mutin,- brûlé* sont, au prenuer abord, piU» significatives. Mais elles n'impliquent pas davunta,. ,,V ( -ssa,reme„t 1 idée t • volcan». Beaucoup de paysans dépourvus de toute instruction ma.s inlc 11gents, j'en ai faitmainlesfoisrexperiei.ee, reconnaissent l'action du feu sui • scories de leurs champs et ne manquent jamais de les comparer aux résidus des feux Le forge ou des hauts fourneaux. Giraud-Soulavie nous apprend que la rivu-re, la Volane, où la coupe d'Ay/.ac a déversé s-s produite, s'appelait autrefois Merdaric, mot qui veut dire en vieux langage vivarais crasse de fer. On peut même affirmer, à mon avis, que beaucoup d'Auvergnats ont eu, avant Guet lard, sinon la notion précise des volcans éteints de leur pays, tout au moins le sentiment très net que leurs montagnes sont en grande partie le produit du feu. Et il ne s'agit pas d'un souvenir vague, passé à l'état de tradition, des phénomènes volcaniques dont leurs lointains ancêtres auraient été les témoins, car des expressions semblables ou analogues à celles que cite Giraud-Soulavie se retrouvent, contrairement à ce qu'il affirme, dans les volcans en ruines des temps tertiaires du Velay, du Mont-Dorc et du Cantal, où il ne saurait être question de souvenirs historiques et même de traditions. On peut citer, dans les massifs volcaniques anciens du Velay, les noms de Cluuidenrolles. Usvlade, Montusclat, Cosle-Chaude, le Feu, les Fours, Y Enfer, Montchaud; dans les Coirons, Montbrul; au Mont-Dore, Chaude four, l'Enfer; dans le Cantal, Peijre-Arse, Fours de Peyre-Arse, puy Violent et môme le Volcamp !

Cette dernière expression m'a beaucoup intrigué et j'ai cherché à

1. Cftnutf, ou Chaux, ou Chavc pst un mot du glossaire géographique français s'appliquant aux montagneB ou aux plateaux de certaines régions de notre pays.

tu*

Marcelle BOULE.

ffm modo $eâenae moenium publioorum creùrîs terme motû

haiitttr; nvnc ignée sae/ic jhutnnah caduCQM culminutn CfiêtOM ÊUpefJêùêO fav Itintm monté tumnlabant; nnnc stupenda fora vtdnlnt ùûUocabai an pavenda mansuétude ûârvorum. Le membre de phrase qui commence par nu ignés et Unit \mrtumttfafjfint n été traduit de la manière suivante : « Tantôt flammes jaillissantes ensevelissaient sous une montagne de « » udres Gl êtes ébranlées des montagnes ». M. Salomon Hcinach a démontré quig $aepô flammati ne pouvait signifier que * de fréquents incendies » et Caduc eulmimm criêtaô que « les Faites branlants des maisons ». Il donne de lo le passage la traduction suivante : « Tantôt, en effet, les murs des édifie publics étaient ébranlés par de fréquenta tremblements de terre; tantôt incendies sonveul allumés ensevelissaient sous une montagne de cendres sommets branlants *U^ maisons; tantôt la geni timide des cerfs, deve audacieux à notre effiroi, établissait sa demeura en plein forum »*

Le texte de saint Avit t beaucoup plus clair, est extrait «l'une homélie si 1 institution des Rogations par sou prédécesseur à l'évèché de Yiemn Maniert, le correspondant de Sidoine Apollinaire. Il y est encore question l fréquents incendies, de tremblements de terre, mais nullement de phém mènes volcanique

« On le voit, dit M. S. lleirmcli, Sidoine et saint A vit ont décrit les môme événements, l'un plus brièvement et [dus obscurément, l'autre avec plus il détails et de clarté. Parmi les prodiges qui épouvantèrent Vienne en 45! saint Àvit mentionne les treinldeuienls de terre, Lefl inn ridies, l'entrée d< œrfa <lans la ville. Sidoine, de sou coté, mentionne les tremblements de tern les incendies, l'entrée des cerfs dans la ville. Le parallélisme est complet, 1 concordance des deux récits absolue et l'on peut conclure hardiment que 1< éruptions volcaniques du v m.cIc sont un roman géologique dont Sidoir Apollinaire ne si pas Fauteur. »

Un sait d'ailleurs que les erreurs d observation populaire s'aceréditci facilement. M, Albert Gaudry en a donné une preuve des plus curieuses qi s'applique admirablement aus textes de Sidoine et de saint Avit. Tandis t 1 était en Grèce, en I88B, l'illustre savant lut dans des journaux envoyés , Paris que des lia.,. mes avaient apparu pendant les tremblements de terre d Delphes et de Thëbe». Même le ministre de Instruction publique lit écrire Athènes pour qu on pfU des informations à ce sujet. M. Gaudry se rendit su les lieux dit sinistre et il acquit la certitude qu'aucune espèce de fia.™ n avait été vue dans les tremblements de terre de Delphes et de Tfaèbes (A suivre.) m t*

' Marcbllin DOC LE,

Professeur au Muséum national d'hisLoire naturelle.

l. Géilofrd* Vile de Chypre, In W«. * La SoCt géoL (U ^^ ^ ^ ^ ^

Marcellin BOULE.

En 1899, mon savant ami de Riom, M. A. Vernière, et son gendre le D r E. Roux, voulurent bien m'informer qu'en creusant un puits au milieu du champ de lave de la Nugère, à 4 kilomètres à l'ouest de Volvic, l'entrepreneur des travaux avait rencontré des ossements fossiles sous la coulée à 37 mètres de profondeur. Ces ossements ont été dispersés en diverses mains.

Une trouvaille analogue est rapportée par Lecoq '. En 1862 on observa a Fontmort, sous la coulée d'andésite descendue du Pariou, un ancien sol avec troncs d'arbres en place et une défense d'éléphant qui n'a pu être conservée.

Je ne sais sur quelles données Munier-Chalmas s'est appuyé pour dire à

- $€6ri*9j terne végétale. .

Coûtée de basa/te

Alluvions <rot/a basaltiques

FKi. M"). — COITE DE LA HHI DE liLANZAT.

(l)'aprt's lo D r l'ommorol.:

M. Michel-Lévy - que les sables supportant h Royat les coulées de Gravenoire sont du niveau à Klephas primiyenins.

En réalité, nous connaissons plusieurs gisements fossilifères ou archéologiques situés stratigraphiquement sur les coulées volcaniques de la chaîne des Puys. Nous en connaissons aussi sous ces coulées. Mais jusqu'à présent on n'a pas déterminé le contenu de ces derniers, qui nous donneraient l'âge maximum des coulées, tandis que les premiers ne nous donnent que l'Age minimum. L'attention des naturalistes et de toutes les personnes instruites du pays doit être attirée sur les points dont je viens de parler comme étant susceptibles de fournir de nouveaux documents.

Flore fossile, quaternaire, sur la coulée de Saint-Saturnin. — Au lieu dit Le Bezac, à quelques centaines de mètres au-dessus de Saint-Saturnin, au bord de la rive gauche de la Monne, affluent de la Veyre, se trouve un dépôt formé en grande partie de schistes à diatomées et renfermant des empreintes végétales étudiées par l'abbé Boulay 9 .