Époques géologiques de l'Auvergne, t. V, p

2. Bull, de la Soc. gêol. de France, 3 e série, t. XVIII, p. "04.

3. La flore fossile du Bezac. in Ann. de la Soc. scientif. de Bruxelles, 1807, pp. 177-18.1.

Les plantes recueillies dans ce gisement existent encore en Auvergne. Seules deux espèces de Tilleuls [Tilia sylvestris et T. platyphylla) n'y croissent plus spontanément. Les dimensions des feuilles fossiles sont, en général, assez ■ faibles; l'ensemble dénote une flore d'un caractère plus montagneux, plus froid, que celle qui croît dans les mémos lieux. C'est ainsi que Y Acer platanoideSy fréquent dans les schistes du Bezac, n'est plus connu qu'au Mont- Dore, au Puy de Dôme et au Lioran.

L'abbé Boulay rapporte donc cette flore au Quaternaire et comme le dépôt qui la renferme repose sur la lave, celle-ci est au moins du Quaternaire supérieur. Cette détermination n'est pas très précise, mais il ne faut pas demander à la paléontologie végétale plus qu'elle ne peut donner. Il n'en est pas moins intéressant de constater qu'elle est ici d'accord avec les données tirées de l'étude des animaux et de l'Homme préhistorique.

La station humaine de Neschers et l'âge du Tartaret. — Le Tartaret, greffé sur le flanc oriental du Mont-Dore, est, de toute évidence, un des volcans les plus récents de l'Auvergne. C'est une montagne, de \HY2 mètres d'altitude, formée de scories meubles ou agglomérées, qui a barré la vallée de la Couze et donné ainsi naissance au lac Chambon. Son sommet présente deux cratères, séparés par une crùte et éebancrés d'un coté. Le volcan a vomi une coulée de basalte, qui est à la fois une des plus longues et des plus étroites de l'Auvergne; elle se déroule au fond du ravin de la Couze jusqu'à Neschers, au delà de Champeix, c'est-à-dire sur 22 kilomètres environ et, en beaucoup «le points, sa largeur n'excède pas quelques mètres.

Elle présente presque partout un aspect de fraîcheur tout à fait remarquable (Voir La Géographie, XIII, 3, 15 mars 100G, pi. II, iig. 4). A son origine, immédiatement au-dessous de Murols, sa surface est toute hérissée de monticules scoriacés dont l'aspect désolé contraste avec l'aspect riant des terres environnantes. « Tout est resté intact, dit Lecoq, comme au moment de l'éruption, tout s'est refroidi sans changer de forme et d'aspect. »

Plus loin la coulée se rétrécit, comme la vallée. La rivière n'a pas eu le temps de se frayer un nouveau passage dans le granité encaissant. Partout elle coule sur la lave. « Elle? lutte sans cesse contre des obstacles qu'elle n'a pu vaincre encore, bien qu'elle agisse sans repos et sans relâche. » Veut-on une idée de la lenteur de son action érosive? Il y a, sur la Couze, près de Saint- Nectaire, un vieux pont dont les arches sont appuyées sur la lave et qui témoigne qu'à l'époque de la domination romaine, la rivière avait déjà creusé son lit; c'est à peine si depuis quatorze siècles, ce lit s'est approfondi.

La coulée se termine à Neschers, où elle repose sur une nappe» d'alluvions anciennes tapissant le fond de la vallée jusqu'à son confluent avec l'Allier.

Les environs de Neschers sont riches eu lîisements de fossiles de diverses

360 Marcellin BOULE.

époques. C'est parce qu'il était curé de Neschers que Croizet a pu faire ses beaux travaux sur les Mammifères pliocènes de Perrier. Brava rd fut son émule. A leur suite Pomel fit de précieuses observations.

Au point de vue qui nous occupe en ce moment deux gisements doivent retenir notre attention : 1° les alluvions du fond de la vallée de la Couze, qui prolongent, en aval de Neschers, celles sur lesquelles a coulé la lave du Tartaret; 2° la station humaine préhistorique de Neschers, située sur la lave. C'est la première fois que nous sommes en présence, en Auvergne, dune coulée pouvant être exactement datée par des documents établissant une limite inférieure et une limite supérieure, et comme il s'agit d'une des coulées les plus fraîches, les mieux conservées, manifestement des plus récentes, les conclusions que nous allons tirer de son étude pourront raisonnablement s'appliquer h toute la série.

Je ne sais pas s'il a été trouvé des fossiles dans les alluvions mêmes du fond de la vallée de la Couze, sur lesquelles repose la coulée du Tartarel. Les listes d'animaux publiées par Croizet et Pomel, établies d'après les débris recueillis dans divers gisements quaternaires de la région le laisseraient croire, mais elles ne renferment pas d'indications suffisamment précises à cet égard. 11 est difficile de faire la part de ce qui revient aux véritables alluvions et de ce qui revient aux dépôts d'atterrisscments ou d'éboulis sur les pentes. Mais, d'après la géologie générale des environs de Neschers, d'après la position stratigraphique des travertins voisins de Coudes, dont la faune est des plus riches et des plus caractéristiques, on peut affirmer que les alluvions souslaviques sont de l'Age du Mammouth, c'est-à-dire du IMéistocène moyen.

La coulée du Tarlaret est donc postérieure à la faune à Elrpkas /trimigenius ou tout au plus contemporaine de cette faune. Il s'agit d'en fixer l'Age minimum.

Nous le ferons en toute sécurité grâce à un dépôt fossilifère découvert par l'abbé Croizet, exploité par lui, par Bravard et par Pomel; il a été souvent question de ce dépôt dans la littérature scientifique de l'Auvergne, mais on n'en pouvait tirer tout le parti possible à une époque où l'archéologie préhistorique n'existait pour ainsi dire pas.

La description du gisement se trouve dans divers écrits de Pomel 1 , de Lyell 2 , l'abbé Croizet 3 , Pommerol\ etc.

Au début, l'abbé Croizet avait cru que le terrain fossilifère, situé aux portes mômes de son presbytère, composé de graviers et de sables, se reliait aux alluvions sous-basaltiques et qu'il était antérieur à la formation de la

1. Hull. de la Soc. géol. de France, V sér., t. XIV, p. 206, 1843.

2. Quarterlg Journal Geol. Soc. of London, vol. II, p. "3. 18 »5.

3. Observations générales sur la géologie et la paléontologie, br. in-8 de 65 p. Clermont-Fcrrand, 1853. Congrès scientif. de France, 22* session. Le Puy, 1855, p. 311.

i. „-Im. franc. Session de Clermont-Ferrand, lx"ti, p. 061. /</., Cong. d'Oran, 1898, t. I. p. 205.

coulée. Mais il revint plus tard, après des fouilles plus complètes, à une nouvelle opinion conforme à celle que Pomel avait exprimée dès 1843 et qu'il a toujours soutenue depuis, à savoir que : « ces alluvions, presque entièrement privées de galets, reposent au pied d'un escarpement de la lave du Tartaret et sur des blocs qui en ont été détachés ». « La lave du Tartaret se termine, sousNeschers, par un escarpement de 10 mètres. C'est dans une anfractuosité de cet escarpement qu'étaient adossés les sables meubles avec Renne, bois travaillés, Spermophiles, Chiens, Lièvres et Campagnols. »

Cette description s'applique parfaitement à ce que nous appelons aujourd'hui un abri sous roche. On va voir, en effet, qu'il s'agit d'une station humaine de l'époque du Renne.

Les ossements recueillis par Croizet et Bravard à diverses reprises sont les uns au Muséum de Paris, les autres au Muséum britannique : ceux de Pomel sont également à Londres. Pomel en a donné la liste suivante l :

Equus calallus. Lin. Canis vulpes fossilis. Auct.

Cervwt Guettardi, C.uv. Putorius fossilis, Pomel.

Ursus speheus, Hlum. P. microtjalc, Pomel.

Talpa fossilis, Pomel. Arvicola antiquus. Pomel.

Sorex fossilis, Pnmel. .4. arvaloides, Pomel.

Spermophilus superciliosus, Kaup. L'pus diluvianus, Pictet.

Mtistela Schmerlingi, Pomel. Lepus euniculus af finis.

Pomel a toujours aimé multiplier les espèces. La liste ci-dessus doit être rectifiée comme suit, en tenant compte des documents qui se trouvent au Muséum de Paris dans les collections Croizet et Bravard :

Le Cheval [Equus cuballus . Le Putois (Putorius vultjaris).

Le Bœuf primitif ou l'Aurochs {/tos pré- La Fouine [Muatela foinn).

migenius ou liison priscus). La Taupe d'Europe [Talpa curopea).

Le Kenne (Cerrus tarandus). La Musaraigne commune {Sorcx vulyaris).

L'Ours des cavernes (Ursus spclvus). Un Sperniophile (Spermophilus superciliosus).

Le Renard [Canis vulpes). Le Lapin (Lepus cuniculus).

Je. n'ai pas les moyens de me prononcer sur les espèces créées par Pomel sous les noms de Putorius microgale, Arvicola antiquus, A. arvaloides et Lepus diluvianus.

Telle quelle, cette petite faune est facile à dater. Elle est pléistocène à cause de la présence de l'Ours des cavernes, d'un énorme Bovidé, du Spermophile et surtout du Uenne. A part l'Ours des Cavernes, qui a un caractère plus ancien et dont la présence à Neschers est signalée avec un point de doute, toutes les espèces appartiennent au Pléistocène tout à fait supérieur, à la fin de l'époque du Henné. Sans trop insister sur la valeur d'un caractère pure-

L Cat, mélliod. et descriptif fas vertébrés- fossiles, etc., Paris, I*C4.

Marcilli* BOULë.

ment négatif, il faut bien faire remarquer à l'appui de cette conclusion, l'absence des grandes espèces du Pléistocènc supérieur, telles que le Mammouth, le Rhinocéros à narines cloisonnées, le Lion et l'Hyène des cavernes, etc. La présence du Spermophile et de nombreux Rongeurs donne à l'association animale de Neschers un caractère de faune des steppes, et nous savons que cette faune des steppes est contemporaine dans nos pays de ce que les préhistoriens appellent le Magdalénien.

Nous sommes donc en plein âge du Renne» par la faune; nous y sommes également par les caractères de l'industrie humaine. Je n'ai pas vu les « silex cultriformcs » qui ont été découverts avec ces ossements, mais j'ai remarqué au lirilish Muséum, parmi les bois de Rennes recueillis par Croizet et portant

Flfi. '.»«,. — MOIS DE RENNE GRAVE TROUVE A NESCHERS (Pl'Y-DE-UuMK). (Dessin tio M. l'aMiô lircuil, d'après l'original ••oiimtvc au lirilish Mutwtni. 1 :i d«« la jjruiiiirur iiaturcili»

de nombreuses traces de travail, une extrémité de perche sur laquelle se trouve une gravure fort bien exécutée et représentant un Cheval. Je dois le dessin que j'en donne ici à M. l'abbé Breuil (fig. 9(5).

Cette pièce est des plus importantes. Nous savons, par les travaux de M. Piette sur l'art à l'époque du Renne, que les gravures au trait, du genre de celle-ci, sont les dernières œuvres artistiques de l'époque du Renne; elles datent d'un moment qui n'est pas très éloigné de l'époque actuelle. Pendant l'âge du Mammouth, on a surtout fait des sculptures en ronde-bosse; plus tard on a fait des sortes de bas-reliefs, au champlevé; plus tard seulement sont venues les gravures au trait, peu de temps avant que le Renne ne quille définitivement nos régions pour retourner vers le Nord.

La coulée de lave du Tartaret est antérieure à cette dernière phase des temps paléolithiques, qui est nettement post-glaciaire, comme je l'ai démontré,

aussi bien dans les Alpes que dans les Pyrénées 1 . Elle repose sur des alluvions à ossements de Mammouth que nous savons être consécutives à la. fusion des derniers glaciers. Son âge est donc fixé aussi exactement que possible entre la faune du Mammouth et celle du Renne. Et cela nous explique la bonne conservation du cône volcanique d'où elle est sortie. Le Tartaret, comme tous les volcans similaires de la Chaîne des Puys, est postérieur à la dernière période glaciaire; l'activité de tous ces appareils s'est épuisée rapidement puisqu'elle ne s'est pas prolongée jusqu'à la fin de l'époque du Henné.

Traditions et données historiques. — En présence d'une conclusion aussi nette et aussi précise, il peut paraître oiseux de discuter les traditions ou les données historiques qu'on a invoquées au sujet des dernières éruptions des volcans d'Auvergne. En réalité, une telle discussion n'est pas inutile. On peut, en effet, supposer qu'il y a eu des éruptions plus récentes que celle du Tartaret sur d'autres points de la Chaîne des Puys, éruptions dont la tradition humaine aurait gardé le souvenir ou que l'Histoire aurait pu enregistrer.

L'ahhé Lacoste de Plaisance 3 n'a pas manqué d'observer qu'il existe en Auvergne plusieurs endroits dont les noms réveillent des idées de voleanisation : côte d'Enfer, puy d'Enfer, Tartaret ou petit Tartare, Montcha, Montché, Charmant ou Montehand, enflammé 3 .

« De ces diverses dénominations, dit-il, qui expriment, d'une manière si énergique, que dans les lieux auxquels elles ont été données hrùloient desvolcans, j'en conclus un grand fait géologique, savoir, que ce pays était habité lorsque les volcans se sont allumés, ou du moins lorsqu'ils hrùloient encore. » Mais il ajoute que, depuis longtemps, ces noms si expressifs, tout en se conservant dans l'idiome du peuple, ne lui disaient plus rien. Les mots exprimant la tradition avaient survécu à la tradition elle-même.

J'ai dit à propos des volcans du Vivarais ce qu'on doit penser de ce* traditions et de la valeur qu'on peut leur attribuer au point de vue qui nou& occupe. Si j'y reviens ici, ce sera pour faire remarquer simplement que rien ne s'oppose à admettre l'interprétation de Lacoste de Plaisance puisque nous savons, d'autre sourie plus certaine, que l'Homme a pu être en Auvergne,. comme dans le Velay, h» témoin des éruptions volcaniques.

L'histoire, par contre, est tout à fait muette.

Monllozier v , qui fut un bon naturaliste en même temps qu'un agréable

1. M. Boule, Essai de Paléontologie stratigraphique de C homme, 1.SS9; in Revue d'Anthropologie. 188* et I8S«>. — La station quaternaire de Sehweizcrsbild, in Archives des missions, t. III, 1XÎW.

2. Lettre* minéralogioues et géologiques sur les volcans de l'Auvergne. 1 vol. in-s. »3y p.,. Clermont. an XIII dsiKi).

3. On peut encore eiter les noms de Coulan-Hrand et de Coulan-Iiond appliqués aux deux cratères du Tartaret; dans le patois local, coula n signifie un versoir par lequel s'est épanchée une matière fluide. «■ Pareille dénomination aurait-elle jamais été donnée à un cratère de volcan si on n'en avait vu découler la lave? » (Lacoste, op. cil., p. 163.)

4. Essai *ur la Ihéorùi des volcans d'Auvergne, vol. in-S, lîSi p. Clermont, an X (ts02).

364 Marcellin BOULE.

écrivain, Ta fait remarquer en d'excellents termes : « César vient en Auvergne, traverse nos cratères, campe sur nos laves, emploie à ses travaux, à ses machines, à ses édifices, la plupart de nos matières volcaniques; et il ne parait pas que tous ces débris torréfiés aient fait sur lui la plus légère impression. Il est vrai qu'on ne peut pas trop attendre d'un guerrier tout occupé de sièges et de combats, qu'il mettra beaucoup d'attention à examiner des matières brûles, sans mérite pour lui et sans intérêt; mais Pline, philosophe, naturaliste, historien, qui connaissait certainement l'Auvergne puisqu'il parle de la fameuse statue de Mercure, faite par Zénodore, Pline, qui nous a laissé sous le titre d'Histoire Naturelle la compilation la plus étendue de tout ce qu'il a pu ramasser de prodiges dans l'univers, ne fait pas plus mention de nos anciens volcans que le conquérant des Gaules... »

Naturellement on a cherché à appliquer à l'Auvergne le fameux texte de Sidoine Apollinaire. Tout récemment encore, au moment des éruptions de la Montagne Pelée, deux auteurs en ont repris la discussion, sans apporter d'ailleurs aucune preuve nouvelle en faveur de la thèse des éruptions historiques '.

Montlozier a montré combien il serait étrange d'admettre que Sidoine Apollinaire; ait voulu parler des volcans de l'Auvergne alors qu'il a décrit avec emphase les beautés de sa charmante habitation iVAvitacuin, aux bords du lac d'Aydat, sans qu'il ait soupçonné que ce lieu était plein de déjections volcaniques dont l'aspect est encore aujourd'hui saisissant.

On a voulu interpréter de la même manière un passage d'un auteur beaucoup plus récent, Legrand d'Aussy 2 , racontant qu'au XIII e siècle les fermiers du Chapitre de la Cathédrale de Clermont, au village de Les Champs, vinrent demander aux chanoines d'être déchargés du prix de leur bail pour l'année, alléguant que le puy ayant /fris feu, leurs moissons avaient été incendiées; leur requête existerait encore actuellement dans les Archives du Chapitre ou dans celles de la ville. Il est clair qu'il s'agit ici d'un accident vulgaire et nullement d'une éruption volcanique qui aurait laissé d'autres souvenirs 3 .

Autres arguments en faveur de l'antiquité des cheires les plus récentes. — Rigoureusement, nous ne saurions appliquer les résultats de notre étude

i. D r Dourif, Vue lettre de Sidoine Apollinaire et les volcans tTAuveryne, in IhtH. de VAc. d* Clermont, 1902, n° «.».

D r Francus (A. Mazon), Les voirons du Vivantis, in Le Salut public de Lyon, n" du f. juillet 1 i» 2 .