ACTE PREMIER

MADAME MÉRIEL.

De parti pris ?

JEANNE

Je ne sais pas, madame, (a part.) Cette clame est bien curieuse.

MADAME MÉRIEL.

Ne me jugez pas indiscrète. J'ai entendu parler de M. Chambray avec tant d'estime, de respect, d'admiration même... Il est de ces bommes qui excitent tout naturellement la sympathie et, je l'avoue, la curiosité.

ji: a.nni:.

Je crois bien, madame, que mon parrain n'aurait jamais eu le temps de so faire un ménage. Il a beaucoup voyagé dans sa jeunesse, et très loin. 11 est le premier qui ait remonté jusqu'aux sources du Niger. Et cela, sans mission officielle, pour son plaisir.

MADAME MÉRIEL.

Oui, je sais.

JEANNE

C'est aussi un grand savant. Je ne peux pas bien vous expliquer cela : mais il a découvert le moyen de fabriquer certaines couleurs avec beaucoup plus d'économie qu'auparavant... C'est lui qui a fondé l'usine dont mon mari est directeur. Mon mari est également l'associé de M. Chambray.

MADAME MÉRIEL.

Et il y a longtemps que vous vivez auprès de monsieur votre oncle?

JEANNE

J'avais cinq ans lorsqu'il m'a prise. Mon père et ma mère étaient morts. Mon oncle m'a trouvée au retour d'un de ses voyages, toute seule au monde. Il ne m'a plus quittée. C'est lui qui m'a élevée, je ne puis vous dire avec quel soin et quelle tendresse. Je ne me suis pas aperçue un seul jour que j'étais orpheline.

MADAME MÉRIEL.

Et c'est lui qui vous a mariée ?

JEANNE, souriant.

Naturellement. Pierre était employé à l'usine. Il était, lui aussi, très fort en chimie, à ce qu'il paraît. Il avait même perfectionné l'invention de mon parrain. Mon parrain l'estimait beaucoup. Pierre était ce qu'il est resté : très doux, un peu timide et songeur. Nous nous rencontrions souvent chez mon parrain... Le reste était indiqué, n'est-ce pas? Mon oncle m'a dit : « Épouse-le, je me charge de son avenir ». Et depuis nous vivons tous les trois ensemble.

MADAME M î'. III EL.

Il doit être très heureux?

Il lo dit.

Est- il

JEANNE

MADAME M Lit! M .

JEANNE

Haii oui... Pourtant je me loavieni qu'il était triste Rutrofoii. Mail octa i panel Sonlament...

Seulement?