CUIVRE PUR ET BRONZE

écroui trouvées dans des tombeaux fort anciens, au moins les outils de chirurgie que d'autres tombeaux renfermaient, mêlés à des instruments de musique, à des miroirs, à des lampes, tous en cuivre sans étain ni plomb. — Faute de renseignements positifs, nous passerons sous silence les cuivres étrusques. Mais on a des monnaies en cuivre d’Auguste, de Caligula, de Vespasien, pour ne pas parler de celles de Justinien et de Basile. — Le musée de Naples contient des vases de cuivre aussi bien que de bronze, et si les premiers sont plus anciens que les seconds, encore est-il impossible de les supposer antérieurs aux premiers bronzes italiotes. — Les Gaulois nous ont bien laissé un petit nombre d'objets en cuivre. Mais il est hors de doute de plusieurs d’entre eux qu’ils sont de l’âge du fer et même de l'époque galloromaine : telles des monnaies qui ne peuvent être antérieures au troisième siècle avant Jésus-Christ; tels des bracelets et des fibules que contenait, avec des armes en fer, un tombeau à Vézélise (Meurthe) ; telles des bagues qu’on a trouvées dans un cimetière gallo-romain avec des agrafes en bronze damasquinées d’argent, des pointes de lances, des casse-têtes, des chaînes en fer, et des colliers de perles de verre et d'ainbre jaune. — Enfin , les musées Scandinaves possèdent, d’après Rafn, quelques épées en cuivre. Mais rien n'indique qu’elles soient des essais de la métallurgie indigène, et qu elles remontent par delà les premiers bronzes apportés par le commerce phénicien.

Nous dirons donc : t° que les objets en cuivre pur sont, du moins jusques à présent, si rares dans l'Europe transalpine qu'on peut en faire abstraction dans l'étude de sa civilisation primordiale ; i" que dans le sud de l'Europe et l’Orient, l’âge du cuivre seul se dérobe par sa brièveté aux recherches de l’historien, et 3° que celui du bronze est partout, du plus au moins, une période composite de bronze et de cuivre.

Au nord des Alpes, le fer, le fer non aciéré, principe et symbole d'une civilisation nouvelle, fait son apparition, au

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moins en Helvélie el en Scandinavie, sous la forme d’épée et fort longtemps après les premières épées en bronze. Il n'eu est pas de même en f.réce, en Orient, en Egypte.

Les armes et autres objets en fer sont extrêmement rares dans les tombeaux égyptiens, soit (pie la rouille les ait entièrement consumés, soit qu'on les estimât trop peu pour les déposer auprès des morts, soit qu'on en fit en réalité fort peu d'usage. Mais ce métal était déjà connu et employé pendant le premier royaume, avant les Hycsos; car un bas-relief de la douzième dynastie nous montre un boucher aiguisant son couteau sur un objet qui ne peut être que de fer ou d'acier'. Plus tard Moïse compare l'Egypte où les Hébreux avaient été captifs, à un fourneau servant à fondre le fer’.

Dans la Terre-Sainte, avant Josué et Moïse, on fabriquait de magnifiques vases, les uns en fer, les autres en cuivrebronze. Les Israélites eux-mêmes avaient à cette même date des armes en cuivre-bronze et des outils en fer, et le silence accidentel de la Genèse sur ces outils, ne prouve point qu'ils fussent inconnus des patriarches hébreux.

L’industrie du fer remontait fort haut chez les Assyriens, dont les ruines datent du onzième siècle, et qui faisaient simultanément un grand usage du cuivre, du bronze et du fer. Ils employaient ee dernier métal pour des socs de charrue, des pics, des marteaux, des pioches, des grappins, des chaînes, dont le grain d'une extrême finesse indique une fabrication très-avancée; pour des cuirasses à écailles de poissons, des casques, qu'on incrustait parfois de cuivre, des pointes de lances, mais non pour des épées *.

En Grèce, les mêmes Dactyles découvrent ou apportent l’art de travailler le fer et le cuivre-bronze, et, ici comme en Judée et en Assyrie, le fer, au moins jusques vers les temps

1 l)n dit d'ordinaire : d'acier, et non de fer. Mais un proverbe hébreu (27, 17) recueilli par Ezéchias était : Le fer aiguise te fer.

* Deut. 4, 20; 1 Rois 8, 51.

1 M. V. Place a trouvé à Khorsabad un vrai mur de fer formé d'outils symétriquement arrangés, dont le poids total était de 3 à 4,000 kilogrammes.

KKH. ACIER

homériques, servait aux seuls instruments de l'agriculture et de l'industrie domestique.

De ces faits-là il résulte pour l’histoire de l’ancien monde civilisé :

tu que les origines de l’industrie du fer sont antérieures au siècle de Moïse et de Josué, et qu'à tout prendre, il ne serait pas impossible que la métallurgie du monde posldivulien reposât, comme celle des Tubalcaïnides, sur la double base du cuivre et du fer;

2° que l’âge du bronze est un âge composite, non-seulement du bronze et du cuivre (p. 157), mais aussi du fer:

3° que pendant cet âge, le fer servait aux outils, le bronze aux armes tranchantes, l’un et l’autre aux armes défensives et aux vases.

(juant aux épées de fer, il ne parait pas qu'elles aient jamais été de fer mou chez les nations civilisées de l'antiquité, ni d'acier chez les Celtes des Gaules et de la Britannie, chez les Teutons de la Germanie eide la Scandinavie'.

L’acier est nécessairement postérieur au fer. Dans notre empire du bronze, il a été découvert par les Chalybes du l’ont et par les Ibères d'Espagne. Les Chalybes ont eu pour élèves les Lydiens et les Grecs, très-probablement aussi les Assyriens et peut-être les Noriques. Il existe quelques indices d'un troisième berceau de l’acier dans l’Egypte ou plutôt dans la Terre-Sainte.

Le plus ancien acier que connaisse l'archéologie (celui des bouchers égyptiens excepté), date du règne de Bamsès III, au douzième siècle. Sur ses bas-reliefs on distingue les armes de cuivre-bronze peintes en rouge, et d'autres, peintes en bleu, qui ne peuvent être que d’acier. Les premières seules sont celles des Egyptiens ; les autres sont celles de

1 Les épées des Gaulois nous sont connues à dater du 41- siècle, colles des Britons par Jules César. Les Germains n'ont eu d'épées en fer que postérieurement à Tacite, les Scandinaves que depuis le huitième siècle.

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troupes étrangères et auxiliaires, les Schairitana, les Philistins.

Cette couleur bleue explique le kyanos d’Homère, et comme ce métal bleu-noir parait avoir été connu au temps de la guerre de Troie, l'origine de l’acier remonte par delà le treizième siècle.

L'épée d'acier(celle des Schairitana exceptée) n’est ni égyptienne ni sémitique. Le peuple des Pharaons ne possédait ni épée ni poignard quelconques. Quant aux Sémites, les livres des Hébreux ne font pas mention d’épées en fer mou ni trempé. Nous verrons pareillement que ces épées étaient inconnues des Phéniciens, des Carthaginois, des Gaditains, et ce point est d’un ; extrême importance pour l’explication du bronze transalpin. On sait en outre très-positivement que les Assyriens, qui aciéraient leurs outils avec une rare perfection et qui armaient leurs javelots de pointes de fer, ont disparu de la scène du monde avant d’avoir échangé leurs épées en bronze contre celles en acier. Enlin, les Etrusques sont restés fidèles aux épées en bronze jusques après leur assujétissement aux Romains.

L’épée d'acier a fait son apparition : en Grèce vers le septième siècle sous l'influence de la métallurgie des Chalvbes; à peu près à la même date chez les Romains ; au plus tard vers le quatrième siècle chez les N'oriques et les Ibères. La . Grèce, la Grande-Grèce, le Latium, les Alpes orientales et l'Espagne septentrionale forment la région de l’épée d’acier.

Un fait très-remarquable, c'est l'absence complète de l’argent au nord des Alpes pendant l’âge du bronze, et la haute antiquité de ce même métal en Orient. Déjà du vivant d’Abraham «avaient cours parmi les marchands des sicles d'argent», qu’on pesait'. Le nom de l’argent était synonyme de monnaie en hébreu, en égyptien, en grec, comme il l'est en français. En effet, l’argent a été dans l’Asie antérieure la seule monnaie jusques aux staléres d'or des rois de Lydie

• Gen. 23, 16; 20, 16; — puis 24. 33; — 37, 28 ; 4ô. 22. elc.