LA GRÈCE

Eschyle et Pindare, nés 525 et 521 , le mol de fer est synonyme d 'épée et d’armes, comme le prouvent plusieurs de leurs mots composés. Après eux, Bachylide, vers A70 \ dit que le cuivre-bronzo est le métal des trompettes, et suppose que les épées au double tranchant et les lances ou haches aux longues oreilles sont de fer. Dans Thucydide*, porter le fer signifie être armé; mais ce témoignage est de peu d'importance après ceux de l’indare et d'Eschyle. Xénophon fait le premier mention à' ouvriers en fer (sidêreis), qui ne sont plus confondus avec ceux en cuivre, et qui ont enfin conquis une position indépendante.

On nous opposera deux vers d’Homère et l'âge de fer d'Hésiode.

Mais la pensée d'Hésiode est simplement qu'après l’âge d'airain où le fer était inconnu, et après celui des héros de la légende est venu l’âge historique où l’on fait un trés-fréquent usage d’objets en fer, tout en ayant encore des armes de bronze. Il n’y a pas, dans les œuvres de ce poète, la moindre allusion à une épée de fer ou d'acier.

Quant à Homère*, il est vrai que dans deux passages il s’exprime comme auraient pu le faire à sa place Thucydide ou Eschyle. Mais, ou ces vers sont des retouches du sixième siècle, ou la révolution qui a remplacé l'épée de bronze par l'épée de fer, serait antérieure à Alcée, à Psammétique, à Rliœcus, à Hésiode, à Homère, et remonterait peut-être à l’invasion des Doriens.

Mais l'archéologie donne tort au texte actuel d’Homère et droit à Alcée et à Eschyle. Les tombeaux de la Grande-Grèce sont ceux de Doriens et d’ioniens dont la plus ancienne colonie (CumesVxceplé) est de 738. Cette date est de plus d’un siècle postérieure !à Homère, et les armes de ces tombeaux sont toutes en bronze.

• A cette même date Théognis ne parle <|uc de l'or et de l'argent qu'on Cprouve par le feu ou par le plomb (v. 417. 450. 499. 1105} et du faux or (v. 119). Le vers 539 ne prouve pas que les chaînes fussent encore de cuivre-bronze