L'AGE DU FER

devait envelopper et cacher un os ou un morceau de bois, ouvragé avec soin. D'autre part, l’Irlande a en commun avec le Danemark une forme particulière de celt. Elle ne possède en bronze ni hameçons, ni couteaux, ni scies, qui sont plus ou moins fréquents en Suisse et dans la Nord-Europe.

On a prétendu que l’Irlande avait eu, comme la Hongrie, son âge du cuivre. Mais ses cuivres, qui sont 5 tout prendre peu nombreux1, n’ont point été analysés, et il ne serait point impossible qu’ils continssent tous quelque peu d’étain.

M. Mallet, qui a distingué dans le musée de Dublin sept espèces de pierres précieuses, ne pense pas qu’aucune, sauf peut-être le cristal de roche, soit de l’âge de l’or et du bronze. Ce serait là un fait bien singulier à côté des nombreuses haches en pierres précieuses que recèlent les antiques tumulus gaulois (p. 383).

Que dirons-nous des anneaux-monnaies ou demi-anneaux de cuivre * qu’on retire en très-grand nombre des tourbières irlandaises et qu’on dit identiques aux manillas des nègres d’Eboë et de Brassfp. 24-5)? Manilla est-il bien le mot irlandais main valeur, et aiu.kcii , bétail, propriété quelconque, pecunia? Aujourd’hui, à Birmingham, on fabrique en fer de ces demi-anneaux qu'on expédie en Afrique et avec lesquels on paie les Achanties et les autres peuples nègres “.

3° Age du fer et de la civilisation nationale.

Si, dans notre division de l’histoire irlandaise, nous plaçons après l’âge sémitique du bronze un âge indigène du fer, nous le faisons en nous appuyant moins sur les armes en fer trouvées dans quelques tumulus païens, que sur l’analogie du développement des Gaulois. Naguère encore le musée de Dublin ne possédait que trois antiques objets en fer et en fer non trempé : une épée, un couteau et un clou.

Ce troisième âge de l’Irlande, comme celui des Gaules,

* Sur 1283 armes, 30 celts et une épée passent pour être de cuivre: toutes les autres pièces sont de bronze.

’ Quelques-uns sont d'argent, il en existe un en or.

* Tlerm. Muller, p. -163.

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commencerait vers l’an 600 avant Jésus-Christ, et il finit avec l’établissement du christianisme au cinquième siècle.

Nous attribuerons ici comme dans les Gaules à la dernière moitié de cet âge les pierres grossièrement taillées en figures humaines et les statues en métal. Au temps de Patrick, la principale idole était celle de Créan Croith, la Tête de tous les dieux : elle était recouverte d’or et d’argent, et était au centre d’un cercle de douze plus petites statues d’airain, les douze Cabires, qui se tenaient inclinées devant lui (p. 58).

Nous n’avons point tenté de répartir entre les trois âges les pierres-Ievées et les dolmens de l’Irlande. Nous noterons seulement que les dolmens et les cairns contiennent assez souvent des ornements en or, qui sont fort rares en France; que les urnes cinéraires de l’Irlande sont plus élégantes et plus riches que celles de l’Angleterre (p. 308), et que les monuments les plus considérables, appartenant sans doute à l’âge du fer, sont situés dans la région centrale et orientale de l’île. Ainsi le cairn d’IJsnéach, avec une pierre immense au sommet, où se tenaient les grandes assemblées des peuples, des princes et des prêtres, était Yomphalos de l’Irlande*, près de Killery (Westmeath), où se touchaient les cinq royaumes. Le foyer de la civilisation, de la poésie, de la musique irlandaise, Tara, était situé à deux ou trois lieues de New-Grange et à quelques lieues do Droghéda. Le seul temple celtique que l’Irlande pût opposer aux Stonehenge, est celui de Kildare , et ceux qui viennent immédiatement après, sont dans le voisinage de Pundalk. Le plus grand des cromlech, celui de Crora-cruach , est peu distant de Brefin dans le Cavan.

Par un concours de circonstances politiques inconnues, l’Irlande avait désappris la taille des pierres et n’élevait à ses plus [grands rois que des palais en bois, dont la simplicité contrastait d’ailleurs avec la richesse et l’élégance des ornements. C’est ainsi que le peuple était vêtu d’habits gros-

1 Comme Delphes, de la Grèce; Enna, de la Sicile; le Mérou, du monde hindou.