II. MÉGALITHES. — 1“ PILIERS COMMÉMORATIFS

Le pilier n'a par soi-même aucun sens déterminé. Ceux qui le dressent, peuvent lui faire signifier tout ce qui leur plaît. Aussi est-il dans nombre de cas fort difficile, pour ne pas dire impossible, de deviner leurs intentions. Tour y réussir, il faut recueillir les témoignages de l'histoire, et examiner attentivement: la forme de ces monuments, qui est parfois assez compliquée; leur situation dans une vallée, sur une montagne, sur un tumulus; leurs relations avec d'autres monuments voisins, et les rudiments de sculptures ou même d'inscriptions tracées par une inain inexpérimentée.

Nous distinguerons les piliers en deux sous-classes principales: celle des piliers commémoratifs, monuments destinés à garder le souvenir d’un événement ou d'un héros, et les piliers symboliques, signes et demeures desdieux, idoles auxquelles on rend un culte, l'ne troisième classe comprendra les piliers d'une importance toute secondaire, qui servent uniquement A' enceinte ou A’avenue.

1“ Piliers commémoratifs.

a) Erigés en mémoire d'événements pacifiques ou de victoires, en Judée, dans l'Atlas, en Grèce, che* les Celtes, h) Cippes funéraires des Phéniciens, des Scandinaves, des Ibères, des Turcs ; carneillou gaulois.

a) Ceux de ces piliers qui se rapportent à un événement important aboutissent, avec le progrès des arts, à la colonne monumentale avec inscription et bas-relief.

Ici s'offrent immédiatement à notre esprit la pierre que Jacob à Béthel dresse pour monument (matsebah) et oint d’huile; les douze pierres que Moïse érige au pied du Sinaï en monument de l'alliance que les douze tribus d’Israël venaient de conclure avec l’Eternel; les douze pierres que Josué fait poser dans le lit à sec du Jourdain, et les douze autres que le même jour il fait dresser à (inilgal ; enfin, la grande pierre qu’il dresse à Sichem sous un chêne en témoignage contre le peuple qui venait de s'engager à garder la loi de l' Eternel. Notons que ces pierres étaient brutes, et

50 LBS LEGS DK L'AGE DK LA PIERKE A CELUI DU BRONZE

cependant le même Josué fil graver au ciseau de métal sur des rochers une copie de la loi *.

C'est ainsi que les Berbers, qui cependant vivent en plein âge du fer, érigeaient tout récemment encore des piliers informes en mémoire d'un grand événement. Il y a environ quatre-vingts ans, la Confédération des Ait-Iraten éleva un monument semblable après avoir opéré dans son droit privé et ses mœurs domestiques une vraie révolution par l’abolition du droit d’hérédité établi jusques alors en faveur des femmes*. Avec un degré de plus de civilisation, le pilier fait place à la colonne de pierre, à la colonne d'airain, sur lesquelles on avait inscrit en Crète les rites des Corybantes et l’on inscrivait dans la Grèce entière les lois et les traités.

Un traité seul peut fixer les frontières des peuples et des tribus. En Angleterre les piliers servaient aux Bretons pour marquer les limites des pâturages. En France nous citerons la Grande-Borne (arrondissement de Saintes, Cha rente-inférieure), aux contins des Santons et des Pétrocoriens*. En Grèce une colonne inscrite marquait la limite du Péloponése et de l’Ionie.

Mais de tous les événements qui se succèdent dans les annales ensanglantées de l'humanité, le plus fréquent est la guerre entre deux peuples voisins, et pour un pilier qui rappelle une convention pacifique, il y en aura dix qui seront des trophées. Nous ne parlerons pas ici de la pierre que, dans un sentiment de piété et d'actions de grâces, Samuel érigea prés de Mitspa en mémoire de la défaite miraculeuse des Philistins*. Mais nous nous appuierons sur le témoignage d’Elien 1 * * 4 5 pour reconnaître des trophées dans un grand nom-

1 Gen. 28. 22. et 35. 14. — Ex. 24. 4. — Jos. 4. — Jos. 24 , 27. — Jos. 8. 32, — et Deut. 27, 2-8.

1 D'après le mémoire inédit «le M. I.etoumeux.

* Voyez aussi dans la Côte-d'Or, arrondissement de Cbâtillon-sur- Seine, une pierre-fiche de 1 mètre BO centimètres qui passe pour une ancienne borne.

4 1 Sam. 7, 12.

» Uist. 12. 23.