U. MÉGALITHES. — 2° PILIERS SYMBOLIQUES

mariés venir à demi-uns s’y frotter l’estomac pour obtenir de quelque divinité oubliée l’accomplissement de leurs désirs. Il nous parait donc hors de doute que dans les Gaules comme en Grèce certains piliers étaient des idoles. Ce qui est vrai des Celtes des Gaules, doit l’être de ceux de l’Allemagne, des iles Britanniques et de l'Espagne, comme il l’est aussi des Scandinaves.

Mercure était dans toute l’antiquité le dieu du commerce, le protecteur des chemins publics, le gardien des frontières. Le Terminus des Latins était, comme l’Hermès des Grecs, un bloc de pierre brute, et les petites bornes carrées de nos champs et de nos près ne sont que des diminutifs des plus anciennes idoles de ces dieux-là. Ici le pilier symbolique se confond avec une certaine espèce de piliers commémoratifs.

Dans le département de la Dordogne, les piliers, fort nombreux, sont rangés sur de longues lignes qui convergent vers le plus remarquable de tous, celui d'Ecornebœuf, près de i’érigueux, et dans le Lot, leur distribution et leur forme ont fait supposer qu’ils supportaient des fanaux servant à guider le voyageur dans les immenses forêts qui recouvrent le pays. Le pilier aurait donc été dans les Gaules et ailleurs: fanal ou du moins jalon ; borne; idole; cippe funéraire; trophée, ou mémorial de quelque grand événement pacifique.

Cependant le pilier de Mercure était dans l’antiquité remplacé souvent par un tas de pierre, (pii s’appelait hermæon, acervus mercerie Ainsi l'unique monument mégalithique de l’Egypte était, à ses limites méridionales, dans la plaine entre Syéne et Philæ, le long de la grande route, une double rangée d'hermées ou de pierres presque sphériques et polies, de six à douze pieds de diamètre, qui reposaient, chacune sur une plus grande et en supportaient une troisième sans doute plus petite*. Dans la Saintonge, des amas de pierres, du nom de chirons, qui étaient probablement consacrés à Mercure, bordent les anciens chemins et en indiquent de loin sur les collines la direction. La Dordogne a sur une

1 Strab., 17, I, 50. Heliod. Ethiup., 8, 1.

longueur de deux kilomètres une ligne formée de cailloux énormes.

Nous placerons ici la Pierre Branlante ou loghan. Ce genre de monuments est assez fréquent en France et dans la Grande-Bretagne, rare dans le nord de l’Allemagne et la Scandinavie, plus rare encore en Asie, où on le retrouve cependant jusques en Chine. Les anciens parlent d’une pierre oscillante à Héliopolis en Syrie et d’une autre à Harpasa en Carie. On en cite une dans le Massachussets et une è Rhodeisland.

On prétend que dans le nombre quelques-unes sont un simple jeu de la nature. Mais leur forme ainsi que leur distribution géographique prouve le contraire pour le trèsgrand nombre d’entre elles. On en cite une en Angleterre, qui pivote sur une boule de pierre insérée dans un vide creusé à moitié dans le bloc qui oscille, il moitié dans le rocher qui le supporte. Une autre en France, de forme oblongue, est en équilibre par ses deux extrémités à la fois sur deux piliers servant de pivots.

On suppose que ces pierres étaient destinées à éprouver la culpabilité des accusés. Mais elles s'ébranlent si aisément que tout prévenu aurait été déclaré innocent. L’huile que les paysans versent sur ces pierres, et les vertus surnaturelles qu’ils leur attribuent, en font bien plutôt des symboles de la divinité. La pierre oscillante du carneillou de Perros Guyrech, qui pèse un million de livres, et qui mesure 40 pieds de longueur sur 20 de largeur, a sur sa surface un bassin avec déversoir, et semble être l'autel où se faisaient les sacrifices pour les morts dont les tombeaux l'entouraient (p. 51).

Nous revenons aux piliers symboliques pour en étudier les différents modes d’association.

lis sont disposés en groupes, comme jadis les trente dieux de Phares (p. 53), et comme aujourd'hui les nombreux peulvans de la Lande des soucis (Laflèche, Sarthe), au milieu