I). LES ROMAINS

(De l'èrc chrétienne an moyen âge.)

Le» mille» de Cornouailles exploitées jusque» à Vérus; ignorance de» savant» de Rome. Chute du commerce océanique au 3' siècle, et exploitation de l'étain gaulois. La Cornouailles au moyen Age.

Vers 1ère chrétienne, les habitants de la Cornouailles étaient très-hospitaliers, et ils exploitaient leurs mines d’étain avec beaucoup d'habileté, purifiaient au feu ce métal et le coulaient en lingots de la forme d’un dez*. Ces lingots nous rappellent les briques bleuâtres des bas-reliefs des Thoutmosis(p. 106). Peut-être les Sémites avaient-ils enseigné aux Ibères à donner cette forme cubique au métal. D’ailleurs la civilisation, en adoucissant les mœurs des Silures, ne les avait point amollis; car. dans leurs vallées, leurs montagnes et leurs presqu’îles, ils se firent redouter de Rome par leur bravoure et leur esprit d’indépendance, et seuls ils maintinrent leur liberté contre les Anglo-Saxons*.

Il est étrange que Jules-César place les mines d’étain de la Bretagne dans l'intérieur de l'île, que Tacite n’en dise pas même un mot dans sa Vie d’Agricola, et que Pline traite de fables tout ce qu’on racontait d’iles de l’Océan qui produisaient l’étain (p. 88)’. Mais tant d’ignorance chez les savants ne faisait pas que l'étain ne fût assez abondant sous Néron (d’après Arrien) pour que le commerce d'Alexandrie le transportât jusques sur la côte de Malabar (p. 85)*. D’autre part, les mines de la Cornouailles n’avaient pas cessé d’être exploitées, puisqu’elles l’étaient du vivant de Strabon sous Auguste, et que les musées d’Angleterre possèdent plus de deux

' Diod. 5, 22.

’ Tacite, Agric., 13. 22. — Forbiger, t. 3, p. 288.

* Jules César, B. Ilallic., 5. 12. — Tacite. Agric., 12. — Pline, Hi*t. nul., 34, 47.

* Comment expliquer que l'étain et le plomb disparaissent des monnaies romaines tout à coup et simultanément vers l'an 30 avant Jésus- Christ? Immédiatement après apparait le zinc (d'Abdera ?j, qui d Au-