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Si les Chalybes ont dû aux Sémites de la Clialdée la connaissance du bronze, les Sémites de l’Assyrie auront dû aux Chalybes celle de I acier. A dater d'un siècle inconnu, mais qui est antérieur au dixième ou au neuvième, les Ass\ riens excellaient à aciérer leurs outils et leurs armes (p. 160).

Vers l'occident, la trempe du fer se propagea du pays des Chalybes entre la guerre de Troie où toutes les armes étaient de bronze, et le siècle d’Homère où le procédé de l’aciération était bien connu de tous les Grecs

Des Chalybes auront franchi l'Halys, et se seront établis dans la contrée où fut plus tard fondée Sinope. De la Paphlagonie leur industrie aura pénétré en Lydie, qui, au huitième siècle, devint un des grands centres du commerce et un des grands foyers de la métallurgie. La Lydie était en relations directes avec le Péloponèse, comme le prouvent entre autres les antiques légendes des l’élopides et dans les temps historiques la présence à Sparte du poète lydien Alcman. Nous dirons donc que le messénien Midias, qui passait pour l’inventeur de la cuirasse, était originaire du pays, la Phrygie ou la Lydie, qui avait pour roi des Midas, et les armes offensives et défensives que les Lacédémoniens avaient fabriquées les premiers (p. 166), étaient sans doute en fer du Taygèle et en fer transformé en acier, chalybs, selon les procédés des Chalybes.

Cependant ces procédés seraient parvenus, par la grande voie mercantile du Danube, au peuple mineur et forgeron des Agalhyrses dans la Transylvanie, et dans les Alpes orientales aux.Noriques, célèbres à Rome au troisième siècle pour leurs excellentes épées en fer aciéré. Les boriques seraient donc les élèves des Agathyrses comme ceux-ci des Chalybes.

La route du Danube nous expliquerait comment, pendant l’âge du bronze, l'aride réduire le métal en lames au moyen de cylindres était à la fois connu sur les rives de nos lacs Romands et en Crimée. La Crimée avec ses Cimmériens, ses Taures, ses Scythes, n’a jamais été une terre métallurgique.

' Od. 9. v. 391.

LA DAMASQUINURE 177

Le laminoir, que ne possédaient point les Grecs, était sans «Joule une invention de nos Chalybes.

Une antre découverte bien plus importante, que nous sommes tentés de leur attribuer, est celle d'incruster dans l’acier l’or et l’argent, ou la damasquinure. Telle n'est pas l'opinion généralement admise (p. 37). Mais M. Layard croit avoir retrouvé dans les ruines assyriennes des objets damasquinés. Or, comme les Assyriens étaient de trop rudes guerriers et de trop habiles politiques pour avoir le génie de l'industrie, et qu’ils avaient reçu des Chalybes la trempe du fer, nous ne pouvons que rapporter à ces derniers la gloire de cette nouvelle découverte. Il est d'ailleurs difficile d’expliquer comment les Grecs, avant eux les Phéniciens, après eux les Romains, ont connu aussi peu la damasquinure que le laminoir.

Vers l’ère chrétienne il se fit une révolution dans les grandes routes du commerce, et le Caucase devint le principal pays de passage entre l’Asie et l’Europe. Alors peut-être naquit ou du moins grandit et se développa la métallurgie des peuples du Caucase. Nous supposons qu’ils fabriquaient des cottes de mailles et pour les Sarmates et pour les Parthes. Mais ici s’arrêtent nos études. Nous ne dirons pas comment les mêmes plaques de cuivre se retrouvent chez ces montagnards et dans les tombeaux des Tchoudes. Nous ne rechercherons pas non plus si la métallurgie des Circassiens ou des Lesghis n’a point étendu son influence jusques sur la Sibérie au nord-est et sur la Scandinavie au nord-ouest. Il est fort étrange que les Bouriètes et les Kalmouks fabriquent des plaques de ceinturon et d'autres ornements en fer damasquiné d'argent, et que des plaques toutes pareilles en fer ou en bronze, soient une des pièces essentielles du costume franc et bourgonde, qui n’est ni romain ni grec. Il n’est pas moins surprenant que les mêmes dessins d'animaux s’entredévorant se voient sur les antiquités des Tchoudes sibériens et sur celles des Scandinaves et des Francs-mérovingiens. On peut aussi peu faire arriver ces Germains de Sibérie que les envoyer de l’Elbe et du Rhin coloniser la Daourie,

L IBÈRIE, LF. FONT ET LE CAUCASE

et le Caucase serait un centre fort commode pour faire rayonner en sens contraires les mêmes procédés et les mêmes motifs d’ornementation. Mais les luttes d’animaux symboliques, qui sont d'origine assyrienne et babylonienne, ne seraient-elles point un de ces nombreux emprunts que l’Occident a faits à l’Orient sous les empereurs romains? La damasquinure n’aurait-elle point suivi la même voie? Et les Gaules ne seraient-elles point, au lieu du Caucase, le trait d’union entre l’Asie d’une part, et la Germanie ou la Scandinavie d'autre part? Le Caucase, dans cette hypothèse, n’aurait été un centre métallurgique que pour les Tchoudes du moyen âge et pour les Bouriètes.

DEUXIÈME CHAPITRE

L’Egypte.

Ajedu cuivre pur. Age du bronze et de plusieurs autres mélanges de métaux. Age dis armes en fer.

Des Japliétites peu connus de l’Ibérie, qui ont dans le silence étendu leur action bienfaisante sur près de la moitié de l'Ancien Monde, nous nous transportons brusquement chez les Camites du Nil, les illustres Fils du Soleil1. Les Egyptiens se sont concentrés sur eux-mèmes. Ils ont, par leurs cités, leurs monuments, leurs canaux, fait de leur étroite vallée une terre des merveilles; mais ils n'ont point essaimé, ils n’ont point envoyé au dehors de colonies. Ils ont fait des expéditions lointaines, mais non des conquêtes durables, et la Nubie est le seul pays qu'ils aient transformé à leur image. Les caravanes arrivaient chez eux de tous les points de l'horizon ; mais ils ne visitaient point les pays étrangers et avaient môme horreur de la mer. Les sages de la Grèce venaient s’instruire auprès de leurs prêtres : jamais ces prêtres n’auraient abandonné leurs temples pour voyager en Grèce. Aussi leur métallurgie, malgré son antiquité elle degré de perfection qu'elle avait atteint de fort bonne heure, n’a-t-elle pas franchi les limites de leur patrie, ou si elle l’a fait, ce sont des étrangers, les Hycsos, les Sémites du Delta, qui, dans les temps anciens, en ont emporté avec eux les procédés.

L'isolement de l'Egypte ressort d’une manière frappante des noms de ses métaux, qui ne se retrouvent nulle part ail-

1 Milsraim; mis, fils; ra, soleil , en égyptien; im, terminaison sémi tique du pluriel.