MÉGALITHES. — 2“ PILIERS SYMBOLIQUES

extrémités. Le terme de cromlech s’entend communément du groupe complet. Il était aussi appelé en Irlande bothal, c’est-à-dire, maison de Dieu (le beth-el des Sémites). L’explication que nous adoptons ici de ces cercles, est garantie par relui d’idoles en métal qui, en Irlande, avaient remplacé les pierres symboliques et que détruisit saint Patrick.

En France, on confond d’ordinaire le cromlech du dieu suprême avec les dolmens, et cependant il existe dans une île de la Vienne, près de Confolens (Charente), un temple gallo-romain qui ne laisse de place à aucun doute sur l'existence de vrais cromlechs chez les Gaulois. Dans une excavation elliptique, où l’on descend par quatre marches et qui a douze mètres de longueur sur cinq de largeur, sont à l’une des extrémités et derrière l'autel, quatre colonnes grossières, mais avec fût, piédestal et chapiteau, disposées en quadrilatère et supportant une roche énorme, brute, irrégulière, du poids de 18,000 kilog. , qui déborde ses frêles appuis. Cette roche est à notre avis un symbole de Jupiter comme les menhirs carrés sont autant de Mercures. Toute roche pareille reposant sur des piliers bruts1, doit être un dieu suprême de la période celtique, et nous distinguerons ce cromlech-là des dolmens à jambages ou dolmens-autels par sa face supérieure, qui doit être assez inégale et escarpée pour que l’homme ne puisse y mettre le pied. Parfois le cromlech est remplacé par une butte formée d’énormes quartiers de rocs empilés, et placée pareillement à l’une des extrémités du temple, comme au temple de la Mère de Dieu dans l’arrondissement de Quimper.

Sur le mont Pilât (Loire) se voient, outre des blocs de rochers du nom de chirats (les chirons de la Saintonge, p. 55) et des cercles de pierres levées, d’énormes pierres horizontales supportées par deux piliers (voilà le vrai cromlech), et

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des pierres plates reposant chacune sur une pierre unique (le pilier étant l’accessoire, le cromlech garde son même sens symbolique, qu'il ait pour appui un pilier unique ou quatre colonnes). De même à Vauvenargues (Bouches-du-Rhône) sont à quelque distance l’une de l’autre «deux pierres horizontales placées chacune en travers sur une base plantée en terre comme un peulvan. » Dans les îles Baléares est un monument de la forme d’un T. Dans le Dir, à Gastal, vers les frontières orientales de l’Algérie , M. Letourneux a découvert des pierres piales reposant, comme celle du Pilât, les unes sur un seul, les autres sur deux piliers, mais (à en juger par ses dessins) de très-petites dimensions et de formes régulières supposant le ciseau et l’usage du métal. Enfin, les monts Ghourian, au sud de Tripoli et de la Grande-Syrte, ont offert à M. Barth des T colossaux, mais supportés à leur centre par deux piliers trés-rapprochés. Ces symboles libyens du dieu suprême Amoun, le véritable et l’immuable, ainsi que les autels voisins, appartiennent à une civilisation assez avancée où l’on taillait avec soin la pierre si on ne la sculptait pas encore. Nous appelerons bilithe le monument qui a la forme du T, que le pilier de support soit simple ou double.

Quant au vrai trilithe. ou lichaven , on serait tenté au premier abord de le prendre pour une haute porte, pour un pylône à l’égyptienne ; car la pierre horizontale ne déborde plus d’aucun sens les immenses piliers qui la portent à ses deux bouts, et ne parait plus correspondre au sens fondamental du cromlech. Mais le trilithe n’est que la répétition, sur une échelle colossale, d’une des deux formes que présentent les pierres taillées de Gastal, et nous ne pouvons ainsi l’isoler des bilithes T. Nous dirons donc que le trilithe figure une triade divine, un dieu suprême intimement uni aux deux divinités cosmiques qu’il domine et qui le supportent. Chacun connaît les cinq immenses trilithes des Stonehenge, qui datent de l’âge du métal et par leurs formes équarries et par leurs tenons en fer. En Irlande, kildare avait ses Slonehenge. La Bretagne, dit-on, compte aussi des trilithes. Mais pour faire le tourment des archéologues, un