L'AMBRE A ADRIA

Nous croyons ainsi pouvoir envisager comme un fait positif que le foyer de l'ambre a été bien réellement, au moins jusques vers l'an 300, non point la Prusse, mais la péninsule Cimbrique et la Rauronie.

Du Jutlaudet de l’ Elbe-Inférieure l’ambre, aux temps les plus anciens, arrivait, à travers le continent, sur les côtes de la Méditerranée, en deux points assez distants l'un de l'autre : les bouches du Pô et la Ligurie.

a) Les bouches d'i Pô passaient chez les Hellènes pour la patrie de l’ambre et le théâtre du mythe des Héliades. Le fleuve, sous son nom d'Eridan, était le fleuve de l’ambre. Devant ses embouchures étaient, disait-on, les îles Electrides. Ce pays de l’ambre était d’ailleurs en un rapport quelconque avec celui de l’étain (p. Il 2); car, sur les îles que baignait l’Eridan, se voyaient, au dire d'Aristote, deux statues couchées, l’une d’étain, l’autre de bronze, représentant Dédale et Icare; c’étaient les œuvres de Dédale lui même fuyant devant Minos. L’ambre n’arrivait donc pas seul du nord de l’Europe au fond de l’Adriatique : l’étain de la Cornouailles rejoignait en route le succin du Danemark, et ce métal, dans le Delta du Pô, était mis en œuvre et mêlé au cuivre par des artistes venus de Crête. Ces artistes étaient des Pélasges ou Philistins qui avaient fondé la célèbre ville d’Adria ou Hatria. Cette ville, dont le nom sémitique est le même que celui de Gadir ou Cadix, a joui dans les temps préhistoriques d’une telle prospérité et d’une telle gloire qu’elle a légué pour toute la série des âges son nom «à ce golfe étroit qui pénètre entre les Apennins et l’Hæmus jusques au pied des Alpes orientales. La grandeur d’Adria était due sans contredit au commerce de l’ambre, et l’on peut dire de l’Adriatique qu’elle a été le grand chemin de l’ambre entre le Nord et le Midi, entre l’Occident et l’Orient.

LE COMMERCE DE C AMBRE

Il est bien vrai que dans Homère les Pliéaciens, qui habitaient Schérie on Corfou, ne connaissaient ni l’ambre ni l’étain, et cependant leur île aurait dû être le grand entrepôt de tout le commerce primitif de l’Adriatique. Mais ce poète, qui vivait plus de deux siècles après la fondation de Cadix et vers l’époque de la plus grande gloire de Tyr, ne tient aucun compte des expéditions mercantiles et des colonies des nations sémitiques dans le bassin occidental de la Méditerranée. Au temps de la guerre de Troie, (loz/o était, ainsi que Malte, le centre d’une civilisation trés-développée, et le chantre d’Ulysse en fait sous le nom d’Ogygie la demeure déserte de Calypso. La Sicile pareillement se couvrait de cités phéniciennes et n’avait nullement pour habitants des Cyclopes, monstres sauvages, ni des cannibales Læstrygons. La description que l’Odyssée nous fait des Pliéaciens se rapporte de même à une période de beaucoup antérieure à celle du siège de Troie, et elle confond d’ailleurs en un même tableau aux formes idéales, quelques vagues souvenirs de la plus ancienne civilisation sémitique dans le bassin de la mer Ionienne avec les confuses légendes de la métallurgie antédiluvienne.

A ce propos, nous ferons observer qu’Hérodote ne connaît pas mieux qu’Homère le monde sémitique occidental. C’est «à peine s’il nomme une fois en passant (Vadir et Carthage L’Etrurie elle-même est déjà pour lui une terre inconnue. Les ténèbres commencent à ses yeux en Occident aux limites de la langue et du commerce des Hellènes. Mais ces ténèbres n'étaient que l’épaisse nuée qui lui dérobait le spectacle d’une immense région splendidement éclairée par le dieu solaire de Tyr.

b) Le second point de la côte de la Méditerranée où arrivait l’ambre du nord, c’était la Ligurie. L’ambre y était si abondant mi’il v avait tiris le nom de linanrinm. et Théo-