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portent partout le désespoir et la méfiance ». Le 7 prairial, il signale des bandes qui, « aussitôt que les troupes sont rentrées dans leurs cantonnements, font mouvement, la nuit, contre les acquéreurs de biens nationaux (1) ». En prairial, elles envahissent le domaine de Lacroix, près de Mayres, saccagent les installations et défendent aux nouveaux propriétaires de continuer leur exploitation. Le désordre s'étend du côté de St-Etienne -de-Lugdarès et des meurtres sont commis à ('oucouron et à Lagorce (2).

En messidor, de nouveaux rassemblements, dans la région de Bannes, Courris, Villefort, font craindre une explosion imminente. Des placards sont affichés à Chambonas et à Gravières pour demander un roi. Les routes sont sillonnées de voyageurs mystérieux qui arborent la cocarde blanche, recueillent des renseignements sur les patriotes et les protestants, prennent des notes sur l’état d'esprit de la population, recrutent des volontaires et profèrent des menaces contre «les pierrots et les mathevons » (3). En thermidor, Gleizal écrit que son pays natal est en pleine anarchie. Chaque jour, on annonce quelque assassinat à St-Pierreville, à Joyeuse, à Genestelle, à St-Andéol-de-Bourlenc, à Juvinas (4).

Il est impossible de prévenir et de réprimer ces excès. Les gardes nationales, malgré les ordres du département, ne se prêtent pas à l’organisation des colonnes mobiles, et l'arrêté du Directoire exécutif du 17 floréal reste lettre morte (5). Les soldats, trop peu nombreux, sont dans un état déplorable, en haïllons, sans uniforme, sans souliers et souvent sans pain (6). La plupart préfèrent courir les risques d’une désertion, plutôt que de continuer un service aus! ingrat et aussi périlleux. Beaucoup vont renforcer dans la montagne les effectifs des brigands qui leur assurent une bonne solde, des vêtements et une part du butin (7). Les paysans, terrorisés par les sanglantes représailles exercées contre les indicateurs, les espions et les traîtres (8), observent à l’égard des proscrits une neutralité bienveillante.

Les royalistes, cependant, sont inquiets. Le mouvement contrerévolutionnaire tourne nettement au banditisme et à l’anarchie. Chaque chef de bande opère pour son compte et aucun n’a l'autorité suffisante pour discipliner ses troupes et imprimer à leur activité un but précis. C’est alors que les principaux chouans et émigrés

‘ (1) Arch. nat. FE, 7, 7.173, Lettres de Châteauneuf à Cochon des 5 et 7 prairial.

(2) Arch. Ard. L. 138, procès-verbaux de l’administration centrale des 5 et 19 prairial. (3) Arch. nat. F, 19, 1.005, Lettres de Braveix du 17 messidor et du 2 fructidor.

(4) Arch. nat. F. 19, 1.005 et Arch. Ard., dossiers « les brigands » non cotés.

(5) Arch. Ard. L. 138, procès-verbal du 15 messidor. /

(6) Arch. nat. F. 7, 7.173, Lettre de Motte à Châteauneuf-Randon du 1°t prairial.

(7) Fonds Mazon, chron. T. 19 et 24.

(8) Arch, nat. F. 19, 1.005, Lettre d’Enjolras à Moynat d’Auxon du 11 thermidor LV.

tiennent conseil et décident de demander au roi un commandant en chef pour le Vivarais et les Cévennes. Devant le refus d’Allier et de Lamothe de se charger de cette mission, Surville est désigné pour se rendre à Vérone, auprès de Louis X VIIT (1).

Surville doit quitter le Vivarais à la fin de 1796, mais son voyage se prolonge et, en son absence, le parti royaliste insurgé achève de se désorganiser. Des difficultés surgissent entre les principaux meneurs. Victimes des mêmes déceptions et des mêmes malheurs, Allier et Lamothe se jalousent et se détestent. Ils se reprochent mutuellement leur audace inutile et leur incapacité. Lamothe, exaspéré, essaie d’abattre son rival à coups de fusil. Allier est blessé et contraint de quitter la montagne (2) qui, au printemps de 1797, devient le fief incontesté de Lamothe. Il organise de fréquentes incursions sur les villages voisins et s’acharne sur les maisons des patriotes. Mais ces excès et ces pillages ont attiré l’attention d’'Enjolras, juge de paix de Coucouron. Il organise une police secrète, s’entoure d'espions et réussit, le 25 prairial an V, à une heure du matin, à surprendre dans sa retraite Lamothe et Vialle son aide de camp. Pour soustraire ses prisonniers à toute tentative d'enlèvement de la part des brigands, il s'empresse de les transférer au Puy (3). Le 14 brumaire an VI, Lamothe mourait mystérieusement dans sa prison, probablement assassiné (5).

Surville est de retour au mois d'août 1797. Sa mission à échoué. Ni le roi ni Condé n’ont consenti à lui confier le moindre commandement et il rentre, malgré l'opposition formelle des princes (5). A son arrivée dans le Vivarais, il ne reconnaît plus son parti. Le mouvement insurrectionnel à abouti à un inextricable mélange de représailles politiques, de vengeances privées, de vols, d’assassinats et de crimes de droit commun, qui ne peuvent que desservir la cause de la restauration. Les chefs se disent encore royalistes, mais, à part Allier et quelques-uns de ses lieutenants, qui, d’ailleurs, ne jouent plus qu'un rôle très effacé, ceux qui sont guidés par un idéal politique sont de plus en plus rares. Les divers groupements qui subsistent ne se recrutent plus guère que parmi les vagabonds, les

(1) Ernest Dauer, Conspiration de Pichegru, p. 152, place cette délibération des chefs royalistes et le départ de Surville au début de 1796. A notre avis, la mission de Surville n’a pu avoir lieu qu’à la fin de 1796 ou au début de 1797, car de nombreux documents font allusion à la présence de Surville dans la région à la fin de l’an IV et au début de l’an V. Cf. en particulier la lettre du commissaire du pouvoir exécutif du Gard à celui de l'Ardèche du 24 brumaire V. Fonds Mazon, chr. T. 19. Cf. aussi lettre du roi à Condé du 8 mars 1797 et. de Condé au roi du 18 mars citées par Daudet, pp. 296-297 ; cf. encore les lettres de Surville à Condé du 4 janvier 1797 et du 12 avril 1797. Arch. de Chantilly Z. T. 93 et 95.

(2) C£. Lettre de Condé à d'Avaray, en septembre 1797, citée par Daudet, p. 297.

(5) CF. mémoire Enjolras, Fonds Mazon, F. 47.

(4) Arch. nat, F. 7, 7.284 dossier 1.819, Rapport du général Petit Guillaume du 16 brumaire IV.

(5) Lettre de Condé à d’Avaray de septémbre 1797.

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malfaiteurs et les bandits de grand”chemin. Ce sont ces derniers qui donnent le ton et imposent leurs méthodes à leurs associés.

Déjà, en l'an IV, Châteauneuf-Randon mentionnait, dans les rangs des insurgés, la présence de brigands qui attachaient les acquéreurs de biens nationaux, pendant leur spoliation, et les torturaient, avant de les assommer.(1) Ce caractère de férocité et de sauvagerie, assez rare au début, se développe rapidement au cours de l’an V. Dans les premiers mois de 1797, une bande de ces « chauffeurs », la figure barbouillée de suie, parcourt tout le département, commettant mille excès et semant partout l’épouvante et la désolation. Ils enferment leurs victimes à la cave ou les garrottent pendant le pillage. Parfois, ils se font un jeu cruel de leur griller les pieds, avec une torche de paille enflammée, ou de leur promener sur le ventre une pelle rougie, pour les forcer à avouer le secret de leur fortune.

A Savas, ils dévastent la maison de Tourton et lui dérobent son linge et son argenterie. A la Grangette, près d’Annonay, ils pénètrent chez un protestant, Alléon, tuent son neveu et emportent près de 40.000 francs. Ils se rendent ensuite à Chifflet, commune de St- Jeure-d’Ay, et envahissent la demeure de Combe, président de l'administration municipale de Satilleu. Is ligottent le propriétaire aux pieds du lit, lui attachent les mains derrière le dos, bandent les yeux à ses domestiques et se retirent avec un ample butin. On les retrouve à St-Victor, à St-Félicien, à Lamastre, au Cheylard, dans les Boutières, et on peut les suivre jusqu'à Vallon et à la Bastide-de- Virac. D’autres opèrent dans la montagne, à Coucouron, à St-Etienne de-Lugdarès et à St-Montant (2). « Le viol, écrit Enjolras, l’assassinat, le pillage, l'incendie, le brûlement en vie de certaines de leurs victimes étaient les trophées dont ils se paraïient. Ces atrocités leur attiraient les méchants, intimidaient les faibles et paralysaient totalement le peu d'esprit public qui pouvait exister » (3).

Ces bandits n'ont conservé des chouans que la cocarde blanche, les cris de ralliement et l'habitude de s'attaquer de préférence aux protestants, aux républicains et aux anciens terroristes. Les procèsverbaux du département et les lettres des commissaires du pouvoir exécutif, relatent, à tout instant, de nouveaux forfaits (4). S'il fallait en croire une adresse d’Antraigues, on ne compterait pas moins de 13 républicains assassinés, au cours de l’an V, dans ce seul canton (5). L'anxiété est si générale, parmi les patriotes, que Braveix, le 23 plu-

(1) Arch. nat. F. 7, 7.173, Châteauneuf-Randon à Cochon le 7 prairial IV. (2) Arch. Ard. L. 140, procès-verbal de l’administration centrale du 27 floréal V. CF: aussi Fonds Mazon Chr. T. 19 et abbé Frcaor, Histoire d' Annonay, T. 3, pp. 291-295.

(3) Mémoire d’Enjolras, Fonds Mazon, F. 47.

(4) Arch. Ard., L. 140, Cf. aussi Arch. nat. F. 7, 7.136 et 7.173. (5) Arch, nat. A. F, III, 213, dossier 970. Cf. aussi Delichères pp. 264-266.