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les adversaires de la révolution et en négligeant l'application des lois, s'efforcent d'éviter tout déni de justice trop criant et ne soulèvent pas de protestations bruyantes. Les Jacobins baissent la tête et cherchent à se faire oublier. A Lamastre, à Vernoux, les républicains se résignent plus difficilement à la perte de leur crédit, mais leurs plaintes (1) trouvent peu d’écho dans la population, et le calme se maintient.

Il n'en est pas de même dans le midi et le sud-ouest du département. Dans ces régions, les haines politiques sont trop vives, les rançunes trop impitoyables pour qu’on puisse escompter le moindre répit. Les épithètes de royalistes, muscadins, chouans et brigands répondent invariablement aux qualificatifs de terroristes, anarchistes, buveurs de sang. Les injures provoquent les voies de fait et les attaques à main armée, qui aboutissent à de véritables assassinats (2).

A Villeneuve-de-Berg, la parti avancé est parvenu, aux élections de l’an IV, à reconquérir le pouvoir, mais une forte minorité, bien organisée, entretient une violente agitation dans la commune. A tout instant, en brumaire et en frimaire, dans les maisons, dans les rues, sur les places publiques, on entend des cris séditieux : « À bas la république, à bas la Convention nationale ! » Les aristocrates sont à l’affût des moindres prétextes pour exciter et soulever la population contre la municipalité. On se moque de ses déclarations, on tourne en ridicule ses appels au calme. Le principal meneur est un étranger. Joffre, de Montélimar, qui a établi son quartier général dans la maison de Barruel, ancien officier de la sénéchaussée. La municipalité crie au complot et à l'insurrection. Elle prétend que le plan des royalistes est d'attaquer la garde nationale et de la désarmer pour opprimer les patriotes (3).

Le 26 frimaire, l’agent municipal fait renforcer les postes de garde et prescrit des perquisitions dans les maisons suspectes. Durant la nuit, des portes sont enfoncées, des habitations envabhies, plusieurs particuliers sont blessés et l’un d'eux, Bernard, qui à dû se réfugier sur le toit, essuie plusieurs coups de fusil. Les amis de Barruel s’empressent de déférer ces attentats au département. Ils accusent les Jacobins de pousser au meurtre et au pillage et de vouloir remettre la terreur à l’ordre du jour. Ils supplient l'administration centrale d'accorder assistance et protection aux honnêtes gens, qui ne sont

(1) C£. leurs nombreuses lettres aux divers ministres. Arch. nat., F. 7. 7.136, 7.173 et F. 19 1.005.

(2) Zbidem Of. Lettres de Châteauneuf-Randon, Motte, Blachère, Rouvière,Braveix..

(3) Fonds Mazon, chron. T. 19, Lettre de l’agent municipal à l'administration centrale du 10 frimaire IV. Procès-verbal de l'administration de Villeneuve-de-Berg, 24 et 29 frimaire IV. Cf. aussi Fonds Mazon, chr. T. 16, nombreuses pièces sur les troubles de Villeneuve-de-Berg

de frimaire et nivôse IV, surtout des procès-verbaux de la municipalité et des informations judiciaires.

plus en sécurité chez eux (1). Par son arrêté du 30 frimaire (2), le département ordonne une enquête sur le rôle de la municipalité et envoie sur le champ à Villeneuve-de-Berg un détachement de 30 hommes,{avec un officier de gendarmerie, pour assurer la sécurité des individus et le respect des propriétés (3). Les contre-révolutionnaires triomphent.

A Joyeuse. la partialité du juge de paix suscite de nombreuses réclamations au ministre de la justice et de la police générale. I poursuit sans pitié les citoyens qui déclarent que les autorités sont mal constituées ; il condamne un républicain, pour de légères critiques à l'adresse de l'administration, et il ne prend aucune mesure contre un aristocrate qui à frappé d’un coup de sabre et grièvement blessé un patriote, qui tenait des propos désobligeants pour les royalistes. Il refuse d'engager une procédure contre un déserteur, qui à dissous par la force une assemblée de canton, et il ne considère pas comme un délit les cris de : « Vive le roi et à bas la république ! » (4). Le département, à qui les divers ministres communiquent ces doléances, se garde bien d'intervenir pour stimuler le zèle de ce juge de paix (5).

A Bourg-$St-Andéol, à la suite de bagarres qui, les 2 et 4 pluviôse, mettent aux prises la garnison et la population, les administrateurs incriminent l'attitude provocatrice des officiers. Poussés par les Jacobins, ils ont troublé sans motif une innocente farandole de paysans. On prétend que la foule à proféré des cris séditieux. Les commissaires du département n’en ont pas connaissance, mais ils viennent d'apprendre que le commandant Giboyer, qui à maltraité un membre de la municipalité, était en état de désertion (6).

Annonay, à son tour, dénonce les agissements des délégués de Reverchon, qui sèment le désordre dans ses murs. Par leur apologie du terroriste Javogues et leurs cris de : Vive la montagne ! ils ont provoqué, le 23 nivôse, une grave contre-manifestation. Des jeunes sens et des militaires en congé, qui portaient des ganses blanches à leurs chapeaux, ont chanté le Réveil du Peuple. Les agents de Reverchon ont voulu les faire arrêter. Une rixe à éclaté, accompagnée de coups de fusil. L'administration centrale appuie les pro-

(1) Arch. nat., F. 7, 7.136, Plamtes des habitants de Villeneuve-de-Berg du 27 frimaire an IV.

(2) Arch. Ard., L. 137, procès-verbal et arrêté du 30 frimaire.

(3) Arch. Ard., L. 203, Lettre de l'administration centrale au ministre de l’intérieur, 2 ni-

vôse IV.

(4) Arch. nat., F. 7, 7.136, Rapport du ministre de la police générale au directoire s. d. procès-verbal et extrait des dépositions faites devant le juge de paix de Joyeuse, envoyés par Braveix au ministre de la police le 13 ventôse I

(5) Arch. nat., F. 19, 1.005, Lettre du ministre de à justice au commissaire près l’administration centrale, du 10 thermidor 11

(6) Arch. Ardèche L. 203, Lettres du département au ministre de la police du 7 pluviôse et du 15 ventôse IV. Cf. aussi L 137, procès-verbal du 7 pluviôse,

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testations de la municipalité et la députation de l’Ardèche, le 2 pluviôse, demande au ministre de la police de réprimer les incartades de es commissaires (1).

La lutte entre Jacobins et aristocrates est encore plus vive à Largentière, depuis les élections de l’an IV. Au cours d’une assemblée fort orageuse, cette ville à nommé un agent municipal et un juge de paix suspects de terrorisme. Les autres communes du canton, sous prétexte que les formes légales ont été violées, contestent la validité des choix de Largentière, et leurs élus, contre-révolutionnaires notoires, refusent d'organiser la municipalité. Depuis lors, les haïnes, les inimitiés individuelles et les représailles collectives ont créé dans le pays une véritable atmosphère de guerre eivile (2).

Le 2 pluviôse, jour de foire à Largentière, une trentaine de jeunes gens de Rocles et de Montréal, excités par de fréquentes libations, chantent à gorge déployée le Réveil du Peuple avec, en guise de refrain : Vive le comte d'Artois ! la nation sous les pieds ! Vive la famille royale ! Au diable la Convention ! Vive le roi ! Des habitants de Largentière interviennent pour faire cesser ce scandale. Des injures sont échangées ; un pugilat s'engage et plusieurs citoyens sont blessés. Aussitôt la garde nationale est alertée, et cinq des principaux meneurs sont incarcérés, sans aucune formalité. Le juge de paix, Rouvière, ne songea à décerner des mandats d’arrêt qu'après l’assignation des témoins. Le bruit courut même dans les communes voisines que les prisonniers avaient été malmenés et privés de nourriture.

La population est indignée et, le 7 pluviôse, 200 à 300 paysans marchent en armes sur Largentière, bien résolus à forcer les portes de la prison et à délivrer leurs concitoyens. Une fusillade éclate à l’entrée de la ville, mais la petite garnison riposte avec vigueur et contraint les assaillants à battre en retraite. Le 13 pluviôse, l’administration centrale, prévenue de ces graves incidents, expédie un détachement de 60 hommes à Largentière, avec deux commissaires, Michel et Saléon, pour rétablir l’ordre.

Le 17, les délégués du département organisent la municipalité cantonale. Le premier acte de «ces 12 gros royalistes bien prononcés » (3) est de rendre la liberté aux prisonniers. Ils blâment l’irrégularité de la procédure du juge de paix et inculpent de détention

(1) Arch. nat., F. 7, 7.097, dossier 1.381. — Lettre des députés de l'Ardèche du 2 pluviôse et rapport du commissaire d’Annonayÿ du 16 pluviôse.

{%) Arch. nat., F. 7, 7.136, Sur les troubles de Largentière, volumineux dossier de lettres, délibérations, pétitions et rapports de l'administration centrale, de la municipalité, du commissaire et du juge de paix de Largentière et du ministre de la police. Plusieurs pièces aussi dans F. 19, 1.005. Cf. encore Arch. Ard. L. 203, transcription de lettres reçues et expédiées et L. 137, procès-verbaux de l’administration centrale.

3) Arch. nat., F. 19, 1.005. Lettre du juge de paix du 23 messidor IV.

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illégale et arbitraire le gardien de la maison d'arrêt. Le 26 pluviôse, le président de l’administration du canton constate que la libération des détenus à ramené le calme et la tranquillité dans le pays. Les seuls instigateurs des troubles sont le juge de paix et l’agent municipal de Largentière, soutenus par le commissaire du directoire et une poignée d’anarchistes qui terrorisent leurs concitoyens.

Le juge de paix en appelle au ministre de la police générale. Dans son rapport du 20 pluviôse, il attaque la partialité dé l’administration et l’accuse de soulever les passions de la populace contre les républicains. L'audace des royalistes est telle, ajoute-t-il, que les témoins assignés, craignant pour leur vie, n’ont pas osé faire leur déclaration. Plusieurs ont avoué en particulier que, s’ils parlaient pour rendre hommage à la vérité, leurs biens seraient pillés, leurs maisons dévastées et eux-mêmes courraient le risque d’être assassinés. Il est obligé de suspendre toute action judiciaire ‘en attendant des ordres ; car, dans les circonstances actuelles, il ne peut pas trouver d’huissiers pour porter les cédules. Tous allèguent leur salaire dérisoire en assignats et surtout les dangers auxquels ils s’exposeraient de la part des fanatiques.

Les esprits sont si exaltés que, quelques jours plus tard, de nouvelles difficultés surgissent. L'agent municipal de Joannas, Deleuze, est hué, injurié et maltraité dans les rues de Largentière. La municipalité cantonale, pour assurer la liberté de ses délibérations et la sécurité de ses membres, demande la translation provisoire de son siège à Montréal. Le département, trop heureux de trouver un prétexte pour brimer la ville jacobine, s’empresse de donner un avis favorable, le 28 pluviôse, et la députation de l’Ardèche intervient auprès du ministre pour faire ratifier ce transfert. Les Jacobins réagissent avec fureur. Blachère dénonce au Directoire les lâches complaisances du département et de la municipalité du canton pour les fauteurs de désordre. Les patriotes de St-Pierreville, de Lamastre, des Vans, de Vallon, de Villeneuve-de-Berg et d’Aubenas rendent, eux aussi, les administrations locales responsables de la perversion de l’esprit public et du progrès inquiétant des idées contre-révolutionnaires (1).

Dès la fin de pluviôse, le danger d’une insurrection imminente préoccupe les esprits. Le 6 ventôse, Blachère signale dans la région de Bannes des rassemblements suspects. Le 12 germinal, il écrit au général Motte « que les royalistes de cette contrée ourdissaient de

(1) Arch. nat. EF. 7, 7.097 ; FE. 7, 7.136, 7.173 et F. 19, 1.005. Nombreuses lettres et rapports divers. — Cf. surtout les lettres de Blachère au ministre de la police des 6, 15, 20 et 30 ventôse ; de Rouvière, juge de paix de Largentière, au ministre de la justice, du 20 pluviôse.

x tes

nouvelles trames contre la tranquillité et la sûreté publiques ». Le grand coup « doit éclater dans 20 jours... deux généraux sont à la tête de l’entreprise..., d’autres chefs les secondent..……. plusieurs milliers d'hommes doivent y concourir.» Les conjurés, ajoute-t-il, ont l'intention « de se défaire de vous ainsi que de vos officiers par le fer ou le poison. » La tête des républicains est mise à prix et les patriotes de Largentière et les protestants de Vallon seront les premiers à tomber sous leurs coups. Le 15 germinal, en transmettant au gouvernement les noms et le signalement des chefs du complot, il précise que, ce jour-là même, au « marché de Largentière, on enrôlait publiquement. » Châteauneuf-Randon et Motte confirment les appréhensions des patriotes et Gleizal et St-Martin pressent le ministre de la police de prendre des mesures énergiques et rapides pour empêcher l’éclosion d’une nouvelle Vendée (1).

Les municipalités et les divers fonctionnaires mis en cause s’inscrivent en faux contre ces accusations malveillantes. St-André-de Cruzières, le 8 ventôse, n’a jamais entendu parler de rassemblement. L'administration du canton de Bannes, le 16 ventôse, n'a aucune connaissance des prétendus complots qui s'’organiseraient sur son territoire. Si Fontanieu est venu quelquefois à Bannes, personne n’a remarqué qu'il ait cherché à exciter des troubles. Le 27 ventôse, elle s’indigne de la mauvaise foi des Jacobins qui, de parti pris, dénigrent ce canton et veulent le faire passer pour un foyer de contre-révolution. Les commissaires provisoires de Bannes, des Vans, de Jaujac, de Joyeuse, de Valgorge, à leur tour, répondent de la tranquillité et du loyalisme de leurs concitoyens et presque toutes les municipalités qualifient de « chimère absurde » et de « calomnie infâme » les allégations de leurs adversaires (2).

L'administration centrale se hâte de communiquer au pouvoir exécutif ces informations optimistes et toute la députation de l’Ardèche assure le ministre de la police de l’impartialité et de la pureté d'intention des divers corps administratifs du département. Le seul reproche, écrivent Rouchon et Madier, (3) qu'ils auraient puencourir, ce serait d’avoir fait preuve de trop de modération et de lenteur dans la poursuite des délits des terroristes et anarchistes qui ont usurpé le nom de patriotes de 1789 pour surprendre le confiance et la faveur du gouvernement. :

Le malheur veut que ces déclarations si rassurantes et ces pro-

(1) Arch. nat., F. 7, 7.136, Lettres de Blachère, Lettre du ministre de la police à St-Martin et réponse de St-Martin, le 6 ventôse. Cf. aussi F, 7, 7.173. Rapport de Châteauneuf-Randon du 10 germinal.

(2) Cf. cette correspondance dans F 7, 7.136 et F,7, 7.147 B. — C£. aussi Fonds Mazon, F. 12. — Lettres du commissaire de Joyeuse du 21 pluviôse et 24 ventôse.

(3) Arch. nat., F. 7, 7.136, Lettre de l'administration centrale au ministre de la police, le

14 pluviôse, et extraits de son procès-verbal du 20 pluviôse. Lettre de Rouchon au ministre du 8 ventôse. Lettre de Rouchon et Madier, le 23 germinal.

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testations de fidélité à la Constitution coïncident avec les graves événements qui surviennent à la fin de germinal. Depuis plusieurs mois, des messagers mystérieux parcouraient le département. Ils arrivaient le soir dans un village ou une maison isolée et ils avaient disparu le lendemain. IIS avaient des rendez-vous elandestins et tenaient de longs conciliabules avec tous les suspects de la région : nobles, aristocrates ou émigrés, déjà compromis dans les soulèvements antérieurs. Malgré les noms d'emprunt dont ils s’affublaient, la perspicacité, toujours en éveil, des Jacobins avait réussi à percer la véritable identité de plusieurs de ces fourriers de guerre civile (1).

Le plus actif et le plus infatigable est Dominique Allier qui, en juillet 1792, au bois de Courry, commandait, avec le chevalier de Melon, le seul détachement qui ait disputé courageusement le passage aux troupes patriotes (2). Il est le frère du prieur Claude Allier, l’âme de la conspiration de Saïllans et l’instigateur de la révolte de Charrier, qui à payé de sa tête sa haine de la Révolution. Un autre de ses frères, Charles, s’est battu vaillamment au siège de Lyon et à été fusillé par les troupes de la Convention. Lui-même a servi sous les ordres de Précy. Il a connu là prison et vu la mort de près, mais son audace lui a ménagé une heureuse évasion, qui l’a sauvé de la justice expéditive de la commission militaire (3). On le retrouve, en septembre 1794, préparant une incursion contre la ville d’Alais. Dénoncé et arrêté à Pont-de-Cèze, (4) il obtiendra du Comité de sûreté générale un arrêté qui le rendra à la liberté, comme opprimé par la faction de Robespierre (5).

Jamais de 1792 à 1796, il n'a connu de trêve ni de répit dans sa lutte contre le nouveau régime. Il ne quitte le fusil que pour endosser la balle du colporteur et, à la faveur de ce déguisement, rétablir la liaison entre les royalistes du Vivarais et de Lyon et les émigrés du Piémont, de Coblentz et de la Suisse (6). Entre deux coups de main, il porte des nouvelles aux princes ou transmet leurs ordres à leurs partisans.

(1) Lettre de Blachère du 15 germinal, F. 7, 7.136.

(2) Allier avait déjà été arrêté après l'affaire de Saillans, au début de 1793. — Cf. Archives parlementaires, T. 57, p. 598. — Lettre du procureur général syndic, datée de Privas, le 8 janvier 1793. Il s’évade peu après.

(3) Fonds Mazon, Dictionnaire de l Ardèche, T. 2. Cf. aussi Arch. Chantilly, Z T., 186, Lettre de Condé à Wickham du 21 août 1795.

(4) Cf. réimpression du Moniteur, T. 21, p. 198-799. Lettre des administrateurs du district du ‘Tanargue à la Convention nationale et extraits d’une lettre de Dominique Allier à Pelet de Gravière, du 21 août 1794. =

(5, Arch. nat., F, 7, 7.173, dossier 8.181, Rapport de Châteauneuf-Randon du 24 floréal IV.

(6) Cf. Arch. de Chantilly Z. T. 186, lettre de Condé à Wickham, 21 août 1795. :l (Allier) m'a été envoyé ou il est venu de lui-même, plusieurs fois, depuis le commencement de la Révolution, me dire des nouvelles de son pays ». Cf. encore pièces justificatives annexées à la conspiration de Saillans par Boissy-d’Anglas, 1792. Privas. A la fin de 1795, il est encore en Suisse pour solliciter de l'argent d’Imbert-Colomès et de Wickbam. Econduit, il rentre en Vivarais, au début de 1796. — Cf. Arch. Chantilly, Z. T. 140. —— Cf. aussi correspondance de Wickham, T. 1, p. 234.

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Toujours par monts et par vaux, il dort au hasard de ses randonnées dans les fermes, dans les granges isolées ou dans les cavernes et les trous de rocher. Si on le recherche dans l’Ardèche, il est dans la Lozère, le Gard ou la Drôme, mais le plus souvent il séjourne dans la région de Bannes ou de Berrias ou parmi les bergers et les bûcherons de la forêt de Bauzon. Il se présente au paysan comme le défenseur de ses intérêts matériels et moraux les plus chers, le redresseur des torts sociaux et surtout le protecteur de la religion, des bons prêtres et de toutes les victimes de la Révolution. Il attise les haines et les colères de tous les mécontents et recrute des volontaires au nom du roi. Il est sans pitié pour les Jacobins et les espions, mais il ménage les petites gens et fait respecter leurs biens et leurs propriétés. Cette attitude lui vaut de précieuses sympathies dans les milieux ruraux et, même s’il ne décide pas facilement le cultivateur à s’enrôler dans sa troupe, toujours, au cours de ses pérégrinations, il trouvera chez lui un asile et il n'aura jamais à redouter aucune trahison (1).

Il à avec lui de vieux et fidèles compagnons : Perrochon, Fontanieu dit la-jambe-de-bois, Pagès, Ducros, Fabregat, Crégut (2), tous très populaires dans la région de Bannes, Berrias, Courry et St-Ambroix. Dans la montagne, il peut compter sur l’appui des brigands, contumaces et contrebandiers et de leurs chefs, Donat Duny, le roi de Bauzon, le petit Saillans, et surtout le fameux Degout Lachamp (3), plusieurs fois condamné à mort, toujours poursuivi et toujours insaisissable.

De nouveaux venus se sont joints à ces vétérans de l'insurrection et du désordre. Il y à là des émigrés chassés de Lyon par Reverchon : les deux Vernon, Laforest fils, le marquis de St-Just, Deroudilhe La Vermalette, ou des inconnus comme Durieu, dit le chevalier de la Lune, dont l'identité n’a pu être percée. Le plus entreprenant est le chevalier de Lamothe, qui à opéré longtemps dans le Velay-et le Forez et qui, au début de l'an IV, a essayé encore de soulever la ville d’Yssingeaux (4). Après son échec, il s'était réfugié à Lyon, mais la découverte du plan d'Imbert-Colomès l’a obligé à chercher une retraite plus-sûre. Les uns et les autres agissent de concert avec le marquis de Besignan, le comte de St-Christol ou l’ex-prieur Béranger, qui harcèlent les républicains sur la rive gauche, toujours prêts à unir leurs bandes pour une entreprise plus importante.

(1) CE. Les lettres d’Enjolras, juge de paix de Coucouron, Fonds Mazon, F. 47. (2) Arch. nat, F. T7, 7.136, lettre de Blachère du 15 germinal, déjà citée. Cf. aussi Arch. Chantilly Z.T. 78. Lettre d’Allier à Condé du 12 janvier 1796 ct T.90, Lettre d’Allier à Condé,

S:1de.

(3) Cf. multiples dénonciations des patriotes, Arch. nat., K. 7, 7.186. 7.147 B, 7.173 et EF. 19 1.005.

(4) Manuscrit de Delichères, pp. 211 et 245.

On est un peu surpris de rencontrer, dans un milieu aussi mêlé, un homme d’une culture aussi haute et d’une délicatesse de sentiment aussi exquise que le marquis de Surville. Jeune, intelligent, spirituel, il est l’auteur de poésies longtemps attribuées à Clotilde de Surville. Ancien officier de l’armée royale, d’une noblesse éprouvée, fort connu et très apprécié à Viviers, il avait dû émigrer en 1792. Après le 9 thermidor, il ne put résister à l’attraction de la petite patrie et il profita de l’accalmie de l’an III pour repasser la frontière. Son besoin d'activité et son désir de se rendre utile le rapprochent du petit groupe de royalistes qui tiennent la campagne (1). Dans une proclamation datée du mois de mai 1796, il s'intitule commandant pour le roi de l’armée du Midi (2), mais, malgré le prestige de son nom et la confiance qu'inspire sa valeur, il ne jouera jamais qu'un rôle secondaire dans les diverses tentatives d’insurrection.

Au printemps de 1796, tous ces aventuriers exploitent habilement le mécontentement général qu'inspirent la création des mandats, le maintien des lois contre le clergé et les mesures prises contre la jeunesse réquisitionnaire, pour recruter des partisans, lever une petite armée et préparer la guerre civile (3). Leurs agents offrent 20 sols par jour aux volontaires, ou 6 louis d’or pour la durée de la campagne (4). Ils sèment la panique dans les campagnes, en dénaturant les événements et en colportant les bruits les plus tendancieux. A les entendre, neuf départements du midi sont soulevés, la plus grande fermentation règne à Marseille, les assassinats et les fusillades se perpétuent dans les départements de la Drôme, du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. L’anarchie, disent-ils, est générale dans toute la France, les villes de Pont-St-Esprit et du Puy sont aux mains des partisans de Louis XVIII ou sur le point d’être prises, les armées de la République, en Allemagne et en Italie, ont tourné casaque, une invasion ennemie est imminente, qui renversera le Directoire et rétablira l’ancien régime. Déjà, ils annoncent que le nouveau tiers l'emporte dans le Corps législatif et que les terroristes sont proscrits. C’est l'heure de se déclarer. « Toutes ces circonstances, conclut Delichères, exaltaient les têtes faibles et étaient bien propres à favoriser un plan de contre-révolution » (5).

Au début de germinal, les conjurés enlèvent les caissons du général Motte, à Joyeuse, et reçoivent de Villefort de la poudre et du plomb. A Bannes, à Berrias, à St-Ambroix et dans la forêt de Bauzon, on fabrique des cartouches et on accumule les dépôts d’armes et de

(1) Ernest Dauper, La conspiration de Pichegru, pp. 150-152.

(2) Fonds Mazon, chron., T. 23. Cf. aussi Andéol VINCENT, Les querres du Vivarais de 1790 .à 1816, 1 vol. in-8, Privas, 1817, pp. 168-179, B. A.

(3) Manuscrit de Delichères, p. 245.

(4) Arch. nat., F. 7, 7.147 B., Lettre de Braveix, commissaire près Padministration centrale, au ministère de la police, le 1er floréal IV.

(5) Manuscrit de Delichères, pp. 245-246.

munitions. Si les volontaires sont assez rares, les insurgés escomptent le concours de la gendarmerie, en partie gagnée à leur eause (1), et ils sont convaincus qu'un premier succès décidera les paysans et les catholiques à courir aux armes.

Pour désorganiser la résistance et empêcher le groupement des diverses troupes de ligne, leur tactique est d'attaquer à l’improviste, sur plusieurs points à la fois. Allier se réserve le secteur de Bannes, Barjac et St-Ambroix,avec Pont-St-Esprit et Nîmes comme objectif. Perrochon et Fontanieu commandent chacun un détachement, sous ses ordres, et l’ex-prieur Béranger doit amener des renforts de la rive gauche. Lamothe, qui est en relations suivies avec les contrerévolutionnaires de la Haute-Loire et de la Lozère, soulèvera la montagne, avec le marquis de St-Just, et Perbost, dit le petit Saiïllans (2), se portera sur le Puy « pour soumettre le peuple, conserver la religion et nommer un roi » (3). Une troisième colonne occupera Largentière et Joyeuse, pour briser la réaction des patriotes et tenir en respect les protestants des Vans et de Vallon.

Cette dernière mission fut proposée à Degout-Lachamp, qui disposait de 300 hommes, mais, soit que les avantages offerts lui parussent insuffisants, soit qu'il n’eût pas confiance dans le succès de l’entreprise, le fameux brigand hésita. Avant de s'engager, il voulut connaître en détail les moyens dont disposaient les insurgés. Combaluzier de Mentaresse, un des lieutenants d’Allier, lui dépêcha Vincent Thibon, de Bannes, pour lui communiquer le plan de campagne. Dgeout-Lachamp promit son concours. Tout semblait prêt, lorsque, dans la nuit du 14 au 15 germinal, Degout-Lachamp se rend en secret à Jaujac et dévoile au juge de paix toute la trame du complot. Gros émoi des Jacobins qui S'empressent de prévenir l’administration centrale et le commandant de la force armée. Le général Motte renforce la garnison de Joyeuse et le département lève rapidement quelques compagnies de gardes nationales et envoie des commissaires dans la région menacés (4).

Mais aucune agitation ne suit les révélations de Degout-Lachambp : pas un brigand ne paraît. Le 20 germinal, nouvelle alerte. Le toesin sonne à Bannes. Plusieurs postes de Motte sont attaqués et désarmés. Deux estaffettes de Châteauneuf-Randon tombent dans une embuscade et leurs dépêches sont enlevées au nom du roi. A St-André-de-

(1) Arch. nat., F. 7, 7.136, Lettres de Blachère au général Motte des 12 et 15 germinal IV,

et déclarations de Degout-Lachamp au juge de paix de Jaujae, le 15 germinal.

(2) Arch. nat., F. 7, 7.173, Rapport de Châteauneuf-Randon du 24 floréal IV, Lettres de Châteauneuf au ministre de la police du 11 floréal, 12 prairial et 10 messidor.

(3) Arch. nat., F. 7., 7.147 B, Lettre de Braveix au ministre de la police du 1er floréal.

{4\ Arch. nat. F. 7, 7.136, Lettre de Blachère à Motte, 12 germinal, lettre du commissaire de Vallon à Braveix a 19 germinal, lettre de Braveix au “ministre de la police du 23 germinal, révélations de Degout- -Lachamp, le 15 germinal. Cf. encore F 7, 7.173, rapport de Châteauneuf,

le 24 floréal. C£. enfin Arch. Ard., L. "137, procès-verbal de l'administration centrale du ? germinal.

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Cruzières, le patriote Malignon, dont le père avait été assassiné en lan IT, est investi dans sa maison, son mobilier est saccagé et luimême n'échappe à la mort qu'en se sauvant par la fenêtre. Un républieain de St-Ambroix, moins heureux, est massacré sur le pas de Sa porte (1).

Le 24 germinal, le bruit se répand qu'une attaque sur Joyeuse est imminente. Le président du département s’y transporte de nouveau en toute hate, avec des forces importantes, mais, cette fois encore, le calme n'est pas troublé (2).

L'administration centrale profite de ces fausses alarmes et des assurances prodiguées par les autorités locales pour railler la fâcheuse tournure d'esprit des Jacobins, qui ne rêvent que complots et insurrections. Elle affirme, une fois de plus, que seules les criailleries injustifiées des « exclusifs » risquent de mettre en danger la paix et la tranquillité publique. Monfoy s'efforce de faire partager sa confiance à Motte et tente de lui arracher une déclaration optimiste sur l’état d'esprit du pays. Le général, qui à de bonnes raisons pour ne pas se fier aveuglément aux protestations intéressées des diverses municipalités, refuse avec indignation et dénonce même au pouvoir exécutif l'attitude suspecte des administrateurs. Monfoy n'en renvoie pas moins les gardes nationaux dans leurs foyers et lui-même rentre à Privas.

Les soldats venaient à peine de se retirer quand, le 28 germinal, on signale de graves événements du côté de Bannes et de Barjac. La veille, Allier, Perrochon, Fontanieu et Béranger, «en cocardes blanches » et « à panache blane », avaient réuni près de 300 volontaires et les avaient jetés sur Barjac. Ils avaient occupé la ville par surprise, cerné et désarmé la garnison et, pour terroriser les républicains, avaient donné l'ordre de fusiller les deux malheureux officiers qui commandaient les troupes de ligne. Profitant ensuite de la stupeur générale, ils avaient arrêté les divers fonctionnaires et s'étaient emparés de la caisse de la municipalité, mais, devant le faiblesse de leurs effectifs, ils n'avaient pas osé marcher sur Pont-St-Esprit et avaient battu en retraite sur Berrias et Bannes, avec leur butin et une pièce de canon. À Bannes, ils avaient exercé de graves sévices sur les patriotes, abattu les arbres de la liberté, enfoncé les portes de Bérard et saisi le fils Tastevin et le frère cadet de Bérard (3).

(1) Arch. nat. F. 7, 7.136. Rapport du ministre de la police au directoire, s. d. — 3 lettres de Motte. des 19 et 21 germinal, au commissaire de Largentière.— Lettre du commissaire des Vans au ministre de la police du 27 germinal et nombreuses autres lettres.

(2) Manuscrit d2 Delichères, p. 246.

(3) Arch. Ardèche L. 137, procès-verbaux des 28 et 29 germinal et 1 floréal, Arch. nat., F. 7, 7.147 B, lettre de Braveix au ministre de la police du 30 germinal ; lettre envoyée de Joyeuse à Thoulouze, le 30 germinal, rapports de Monfoy du 29 germinal et du 13 floréal ; rapport des républicains des Vans du 27 germinal. — Arch. nat, F.7, 7.173. — Lettre de Châteauneuf-Randon au ministre de la police du 30 germinal ; lettre de Motte à Châteauneuf, le 4 prairial. Cf. encore nombreuses lettres diverses dans F 7, 7.136 et 7.173.

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Le même jour, l'insurrection se propageait dans la montagne. Des attroupements apparaissaient sur les confins de la Lozère et de la Haute-Loire et menaçaient Lanarce, Burzet, Le Béage et St-Laurentles-Bains. Le 29 germinal, un fort parti pillait la maison de Palhon- Laribe, juge de paix de St-Etienne-de-Lugdarès, et s’en prenait le lendemain à Enjolras, ancien curé intrus d’Aubenas, devenu juge de paix de Coucouron (1). La commune de Montpezat dans son affolement évaluait à plus de 3.000 hommes le rassemblement que les rebelles avaient formé dans la forêt de Bauzon (2).

Les autorités se hâtent de prescrire des mesures de défense. Motte dirige ses divers détachements sur les Vans, pendant que le département met en réquisition les gardes nationales sédentaires. Châteauneuf-Randon, averti du danger, alerte les troupes du Gard, de la Lozère et de la Haute-Loire et lui-même, avec plusieurs centaines d'hommes et de l’artillerie, marche sur Nîmes et Barjac (3). La garnison des Vans, renforcée des gardes nationales du canton, prend l’offensive, dès le 28 germinal, et culbute les insurgés près de Bannes. Les chouans perdent une pièce de canon et laissent entre les mains des patriotes une douzaine de prisonniers (4). Allier, luimême, légèrement blessé, abandonne son manteau sur le champ de bataille (5). Les brigands se dispersent.

Ce premier succès était de bon augure et permettait de concentrer toutes les forces disponibles sur Montpezat. Dès le 29 germinal, Monfoy fait rétrograder d’Uzer le renfort qu'Aubenas dirigeait sur Bannes, avec de la poudre et un canon, et rappelle de Vallon les deux compagnies de Villeneuve-de-Berg. Le département requiert toutes les gardes nationales de l’ancien district du Tanargue de se porter immédiatement sur Aubenas, pour être à la disposition du général Motte. Celles du Coiron se rendront à Privas, pour protéger l’administration contre un coup de main des brigands, et celles du Mèzenc empêcheront toute incursion des malveillants sur leur territoire (6).

Dès le 2 floréal, 30 volontaires d’Aubenas marchent au secours de la petite garnison de Montpezat. Le 3, les divers détachements de Villeneuve-de-Berg, de Viviers et de Bourg-Saint-Andéol atteignent Aubenas et, le lendemain, abordent la montagne. Le 5, le général Motte, à la tête d’une petite armée, pénètre dans la forêt de Bauzon.

(1) ExyozraAs, Mémoire au T® consul du 13 février 1804, Fonds Mazon, F. 47.

(2) Manuscrit de Delichères, p. 247. Cf. aussi Arch. Ardèche, dossier des brigands. Lettres de Montpezat du 30 germinal et du 1er floréal. Cf. encore Arch. nat., EF. 7, 7.147 B.

(3) Arch. nat., F. 7, 7.136, rapport du ministre de la police au Directoire et lettres de Motte et de Châteauneuf-Randon.

(4) Arch. nat., F. 7, 7.147 B., Lettre de Joyeuse à Thoulouze du 30 germinal.

(5) Arch. Ardèche, L. 214.

(6) Arch. Ard. L. 137, Procès-verbal du 1er floréal et L 203, Correspondance du département avec les diverses administrations cantonales et le ministre de. la police générale.

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Châteauneuf-Randon, qui depuis la veille occupe Bannes, renforce l’arrière-garde de son lieutenant de 160 hommes de ligne. Le 7, il arrive, lui-même, à Aubenas, avec son état-major, 200 hommes et 5 pièces de canon (1). De son côté, le général Piston, qüi commande dans la Haute-Loire, s'avance, avec deux bataillons du 26 de ligne et quelques chasseurs, dans la région de Mazan et de Burzet. Enjolras et Champalbert se joignent à lui, avec les gardes nationales de Pradelles et de Coucouron, pour couper la retraite à l’armée des rebelles (2).

Les nombreuses troupes qui parcourent la montagne n’ont pas à Combattre. L'attaque de Montpezat, effectuée par surprise, le 1er floréal, à 2 heures du matin, n'avait pas réalisé les espérances des insurgés. Les assaillants avaient blessé trois patriotes, mais avaient eu, de leur côté, deux hommes hors de combat : un tué et un prisonnier. À l’aube. ils s'étaient retirés par la côte du Pal, sans être poursuivis (3). Lorsque les bataillons de l'Ardèche et de la Haute- Loire firent leur jonction dans la forêt de Bauzon, les chouans, prévenus par leurs espions, s'étaient évanouis. Les diverses patrouilles eurent beau fouiller les communes de Montpezat, Thueyts, Mayres, Burzet, Lanarce, St-Laurent, elles ne rencontrèrent pas un seul ennemi et ne purent obtenir des paysans le moindre renseignement précis sur la retraite des brigands (4).

Le calme et la tranquillité semblent revenus. Cette échauffourée n’a pas de répercussions sérieuses dans l’arrière-pays et ne provoque que quelques manifestations locales peu dangereuses. Le 6 floréal, à Balazuc, de jeunes réquisitionnaires insoumis coupent l'arbre de la liberté, enlèvent la caisse de la municipalité et parcourent les rues aux cris de : Vive le roi, à bas la république ! Il en est de même le 14, à Gluiras et à Fay-le-Froid, à l’occasion de la foire, mais tout se borne à des cris séditieux et à des rodomontades de jeunes gens. A Fay, un peloton de hussards charge les manifestants, en sabre quelques-uns et tout rentre dans l’ordre (5).

Les insurgés, d’ailleurs, étaient loin de grouper les effectifs impressionnants que leur attribuaient des imaginations trop vives. Les paysans avaient refusé leur collabaration ; et c’est à peine si Dominique Allier et Lamothe étaient parvenus à réunir quelques centaines de déserteurs et de vagabonds, encadrés par une vingtaine de bourgeois ou d’émigrés (6).

(1) Manuscrit de Delichères, pp. 247-248. ; ; 1

(2) Fonds Mazon, F.47 et Arch. nat, F.7, 7.136, Rapport de Châteaunef-Randon au ministre de la police du 7 floréal et lettres de Braveix au ministre de la police des 4 et 6 floréal.

(3) Fonds Mazon, chronol. T. 19, Lettre de Chalas, juge de paix de Montpezat, au département du 2 floréal. Il envoie le procès-verbal des événements et l’interrogatoire du prisonnier.

(4) Arch. nat., E. 7, 7.136 et 7.173. Rapports de Châteauneuf-Randon des 7 et 24 floréal et du 11 prairial. re K

(5) Manuscrit de Delichères, pp. 249-251. — Of. aussi Fonds Mazon, chron, T. 19. Me

(6) Cf. les divers rapports de Châteauneuf-Randon, de Thoulouze et de Braveix au ministre de la police. Arch. nat., F. 7, 7.136, 7.173 et F. 19, 1.005.

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Après cette expédition infructueuse, les gardes nationaux regagnent leurs foyers, mais Châteauneuf-Randon, avant de quitter l’Ardèche, renforce la garnison d’Aubenas de 50 canonniers et de 200 fantassins. Le 14 floréal, il rentre à Privas, avec son état-major. Il n'ose pas toutefois regagner le Puy par la montagne. Il sait qu'Allier s’est vanté de l’enlever, lui et son escorte. Aussi évite-t-il des régions trop propices aux embuscades, où l’on risque, à un détour du chemin, de se trouver face à face avec quelques brigands résolus. Il s’achemine par St-Agrève, où le pays est plus paisible et les mauvaises rencontres moins à craindre (1).

Toute cette agitation contre-révolutionnaire, qui démontrait la clairvoyance des républicains, n'était pas de nature à renforcer la situation des administrateurs auprès du pouvoir exécutif. Depuis longtemps, leurs adversaires menaient contre eux une ardente campagne pour ruiner leur influence et leur crédit. Déjà, en nivôse et pluviôse, ils avaient habilement exploité les incidents de Villeneuvede-Berg, de Lamastre, de Bourg-Saint-Andéol et de Largentière, pour révoquer en doute le loyalisme constitutionnel des élus de l’an IV. Si leurs récriminations violentes n’avaient pas réussi à émouvoir l’opinion publique, les accusations, de plus en plus précises, de Blachère, commissaire de Largentière, avaient vivement préoccupé le ministre de la police générale (2).

Le 5 ventôse, Merlin de Douai faisait part à St-Martin de ses inquiétudes et lui demandait une liste de patriotes fermes et énergiques, susceptibles de gérer honorablement les fonctions administratives. Dès le lendemain, St-Martin communiquait au ministre le dossier de quelques amis politiques, qui avaient déjà occupé des postes importants sous la Convention (3).

Les députés de l’Ardèche, informés du danger que courent les membres du département, se hâtent d'intervenir. Rouchon et Madier, le 8 ventôse, transmettent au ministre de la police une déclaration collective, signée de tous leurs collègues, pour protester contre les insinuations mensongères de Blachère et de St-Martin (4). Ils répondent de l’impartialité et de la pureté d'intention de l’administration centrale et condamnent les dénonciations des Jacobins, comme une œuvre de basse vengeance anarchiste. La vigueur de cette réplique et surtout l’adhésion unanime des députés du Vivarais au Corps législatif font impression sur le ministre et le décident à attendre des précisions nouvelles (5).

(1) Manuscrit de Delichères, p. 250.

(2) Cf. Arch: nat. F. 7, 7.136 et 7.175.

(3) Arch. nat. F.7, 7.186. —- Lettre de St-Martin à Merlin, le 6 ventôse, nouvelle lettre le 12.

(4) Arch. nat., F.7, 7.136. Cf. aussi la lettre de Rouchon et de Madier du 23 germinal.

(5) Zbidem. Rapport du ministre de la police au Directoire. Lettre du ministre de Ja police à Braveix et à Châteauneuf-Randon du 1% germinal pour lzur demander « si les admi nistrateurs du département de P Ardèche méritent la confiance du gouvernement ».

Les renseignements qui lui parviennent, à la fin de ventôse et au début de germinal, ne sont guère plus rassurants et la destitution des administrateurs semble imminente, lorsque des changements survenus dans le ministère viennent fort opportunément tout remettre en question. Le 14 germinal, Merlin abandonnaït la police générale pour redevenir ministre de la justice (1).

Les mêmes intrigues vont se renouer autour de Cochon, son successeur. « Aujourd'hui, écrivent les patriotes des Vans, le 27 germinal, la morale publique est pervertie par les administrations vendémiairistes, qui donnent, chaque jour, à l’esprit public une direction royaliste et contre-révolutionnaire... Les assassinats de républicains sont tolérés... Les scélérats sont enhardis dans le crime par l'impunité qu'on leur assure. » (2).

Les troubles de germinal et de floréal fournissent aux Jacobins une mine inépuisable d'arguments. Ils se prévalent, surtout, des déclarations de Monfoy, qui, à la veille de l'insurrection, traitait de chimère et d'infâme calomnie le prétendu complot royaliste. Les généraux, à leur tour, accusent l’autorité de négliger son devoir et de contrarier leurs e fforts. Motte ne voit, dans la levée ordonnée par le département, qu'une manœuvre habile, pour mettre sà responsabilité à couvert. Châteauneuf-Randon dans ses rapports des 7 et 11 floréal condamne, lui aussi, l’inertie des administrateurs, leur attitude ondoyante, leurs demi-mesures et laisse planer sur eux des soupçons de connivence et de complicité avec les chouans (3).

Monfoy et ses collègues protestent énergiquement contre ces inculpations tendancieuses (4), pendant que leurs avocats des deux Conseils plaident les circonstances atténuantes. Le patriotisme de l’administration centrale, écrivent-ils, le 23 germinal, est au-dessus de toute contestation, mais elle à été mal renseignée et trompée par les autorités inférieures (5).

Le pouvoir exécutif est d'autant plus perplexe qu à la fin floréal, Châteauneuf-Randon semble revenir sur ses dénonciations antérieures. Dans son rapport du 24 floréal, il juge avec plus de modération l’attitude du département, reconnaît ses bonnes intentions et convient de la situation difficile des corps constitués, au cours de la dernière crise (6). Le ministre frappe quelques comparses. Il révoque Fabregat, son commissaire de Bannes, destitue le président

(1) Réimpression du Moniteur, T. 28, p. 149.

(2) Arch. nat., EF. 7, 7.147 B. Cf. aussi F. 7, 7.136. Lettres de Blachère du 16 germinal et du commissaire des Vans du 27 germinal.

(3) Arch. nat., F. 19, 1.005. Lettre de Rouvière au ministre de la justic: du 23 messidor. F. 7, 7.173. Nombreuses lettres de Motte et de Châteauneuf, de floréal et de prairial.

(4) Arch. nat, F. 7, 7.147 B. Rapports de Monfoy du 29 germinal et du 13 floréal.

15; Arch. nat., F. 7, 7.136. Cf. aussi rapport du ministre de la police au Directoire, s. d.

(6) Arch. nat., F, 7, 1.173.

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de la municipalité et l'agent municipal de Bannes (1), mais, plus préoccupé de réprimer la conspiration de Babeuf que de servir les rancunes des Jacobins, Cochon se borne à envoyer un de ses agents dans le département, pour faire une enquête sur l’état d'esprit et la moralité politique des divers fonctionnaires (2).

Ce nouvel échec ne décourage pas les adversaires irréductibles de l’administration centrale. En messidor, ils tentent un dernier effort mais s'adressent au ministre de la justice, plus accueillant à leurs dénonciations que son collègue de la police. Le juge de paix de Largentière, Rouvière, lui écrit, le 23 messidor, une lettre furibonde contre les « royalistes et les chouans » de Privas (3). Les commissaires du pouvoir exécutif: Braveix, Merle, Blachère, Thoulouze, rédigent, eux aussi, des rapports d’un pessimisme outrancier et Gleizal, St-Martin et St-Prix présentent de nouvelles listes de candidats(4).

Cette fois encore, l’administration n’est pas prise au dépourvu. Comme on à porté la cause devant le ministre de la justice, elle fait appel au témoignage de l’accusateur publie, des commissaires près des tribunaux et des juges de paix. « On calomnie le département, déclare le premier, on crie au complot, on alarme le ministre. mais point de faits articulés. quelques rassemblements, aussitôt dissipés que formés, ont fourni prétexte à la malveillance. » Les lettres de Perrier, commissaire du Directoire près les tribunaux eivil et criminel du département, et les déclarations de Defrances, son substitut, démentent les bruits inquiétants colportés par les mécontents et presque tous les juges de paix s'inscrivent en faux contre les accusations intéressées des Jacobins (5).

C’est au tour des administrateurs de prendre l'offensive. Rassurés sur les dispositions du ministère, ils peuvent préparer à loisir leurs vengeances. Is n’oublieront aucun de leurs adversaires. S'ils ne parviennent pas à arracher au pouvoir exécutif la destitution de Blachère, ils obtiennent, du moins, l'annulation de l’élection du juge de paix de Largentière (6) et son remplacement par un aristocrate notoire, Comte, tout dévoué à leur politique. Qielque temps plus tard, ils suspendent de leurs fonctions les juges de paix de Jaujac et de Villeneuve-de Berg et l’agent municipal de Largentière (7), qui ont donné des gages aux patriotes exclusifs. IIS accusent Motte et

(1) Arch. nat. F.7, 7.147 B., lettre de Braveix du 21 messidor.

(2) Arch. nat., F. 7, 7.136. Rapport du ministre de la police au Directoire, s. d.

(3) Arch. nat. F. 19, 1.005. Lettres du ministre de la justice à Braveix des 30 prairial, 12 et 18 thermidor. Lettre de Rouvière du 23 messidor.

(4) Arch. nat, F. 7, 7.136, 7.173 et F. 19, 1.005.

(5) Arch. nat. F. 19 1.005. Lettre de l’accusateur public à Defrances du 20 messidor, rapports de Perrier du 24 thermidor et 1® fructidor et copie des réponses de 28 juges de paix.

(6) Cf. Lettre de Rouvière du 23 messidor IV.

(7) Arch. nat., F. 7, 7.198. Cf. aussi Arch. Ard., L. 140, procès-verbal du 13 fructidor V et Fonds Mazon chr. T. 24.

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Châteauneuf de négligence et d'incapacité, les rendent responsables des attentats royalistes et des excès terroristes. IIS prétendent que, mal vus de la population qu'ils oppriment, ils sont impuissants à faire le bien et à assurer la tranquillité du pays. Comme l’administration centrale se trouve en communauté d'idées avec les généraux Villot et Moynat d'Auxon, elle demande au gouvernement d'inclure l'Ardèche dans le ressort du premier et de confier au second le commandement des troupes stationnées dans le département. Chateauvieux, le 27 messidor, « garantit, sur sa tête, que les habitants des campagnes seront aussi fidèles aux lois de la république qu'ils seront dociles à la voix d’un général, dont ils admirent les talents et les vertus » (1). Boissy d’Anglas (2) et Corenfustier insistent , à plusieurs reprises, auprès du pouvoir exécutif, pour qu'il fasse droit aux désirs unanimes du pays. Le 25 fructidor, le ministre refuse d'étendre aussi loin la circonscription de Villot et appelle Moynat d’Auxon à d’autres fonctions, mais les administrateurs ont, du moins, la satisfaction d'enregistrer, quelques jours après, l’éloignement de Châteauneuf-Randon et le départ de Motte pour l’armée d'Italie (3).

La réaction, d’ailleurs, ne s'attaque pas seulement aux Jacobins et aux terroristes, elle s’en prend à tous ceux qui osent se dire patriotes. Dès le mois de prairial, « partout dans le pays, on hurle : à bas les terroristes, à bas les pierrots, à bas les FF... coquins ! et on englobe dans cette dénomination tous les républicains » {4). «On y crie mille fois plus fort contre les terroristes et les buveurs de sang qu'à Paris, Nantes, Lyon-et Marseille », écrit Rouvière, le 23 messidor, et il ajoute : « C’est une véritable terreur cent fois plus forte que sous le règne de Robespierre. » (5). Les défenseurs de la Constitution de l’an III sont ridiculisés, insultés ou maltraités. Partout les républicains sont obligés de quitter la cocarde tricolore et de déguiser leurs sentiments pour ne pas être assassinés (6). Dans tous les villages, « le chant homicide du Réveil du Peuple » alterne avec les cris de « Vive le roi ». A Issamoulenc, le 30 messidor, dans un cabaret, on assomme plusieurs patriotes, qui ont osé porter la santé de la république (7).

Les contre-révolutionnaires, en retour, jouissent d’une impunité presque totale. Le 6 prairial, le chef de brigade, Méjean, fait arrêter à Joyeuse Baissac, Souchère et Plagnol fils, pour cris séditieux, l’ad-

(1) Arch. nat., F, 7, 7.173. Lettre du 27 messidor transmise par Corenfustier,

(2) Arch. nat., A. F. III, 44, dossier 158.

(3) Arcb. nat., F. 7, 7.178. C£. aussi manuscrit de Delichères, p. 260.

(4) Arch. nat., F. 7, 7.173, lettre de Motte à Châteauneuf le 9 prairial.

(5) Arch, nat. F. 19, 1.005.

(6) Zbidem. — Lettre de Braveix au ministre de la police le 2 fructidor, Cf, aussi F.7, 7.284, dos. 1819 et F 7, 6.371 lettre de Braveix du 23 pluviôse V.

(7) Arch. nat. F. 7, 7.173. Lettre de Braveix du 9 thermidor IV.

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joint municipal les libère aussitôt de sa propoe autorité. Méjean donne l’ordre de les incarcérer une seconde fois, mais un fort attroupement contraint les soldats à relâcher leurs prisonniers (1). Même les bandits et brigands capturés au cours de l'insurrection échappent en grand nombre au châtiment. Si les conseils de guerre, formés à la hâte par Motte, prononcent quelques condamnations à mort contre les rebelles pris les armes à la main (2), les juges civils, par crainte des représailles, ne trouvent pas motif à accusation contre les inculpés, qui avaient eu la précaution de se débarrasser de leurs armes avant leur arrestation (3). Le frère de Lamothe, dit Lamothe-Pongard, est acquitté par le tribunal criminel, sur la déposition favorable de l'administrateur Chateauvieux, qui avait été son collègue aux gardes du corps du ei-devant roi (4).

Les chouans qui ne sont pas remis en liberté bénéficient, presque tous, d’un ensemble de circonstances favorables pour forcer les portes de leur prison. En prairial, 13 insurgés, incarcérés au Puy, prennent congé de leurs geôliers par un souterrain et Perrochon, un des plus intrépides lieutenants d'Allier, parvient, lui aussi, le lendemain, à se soustraire au sort qui l'attend (5). Pagès, Crégut, Chabert dit la Vendée, et plusieurs de leurs compagnons trouvent des complices jusque dans l’escorte qui les accompagne (6).

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Ces acquittements et ces évasions renforcent les effectifs des insurgés qui, à la suite de leurs échecs, adoptent une tactique nouvelle. Au lieu de réunir des forces imposantes qui offrent trop de prises aux armées régulières, ils opèrent, désormais, par petits groupes de 10 à 20 hommes (7), et organisent une terrible guerre de guerillas. Les attaques à main armée, les assassinats, les pillages, les incendies et les vols se renouvellent avec une régularité implacable et rendent la vie intenable aux acquéreurs de biens nationaux, aux républicains et aux Jacobins.

Dès le début de prairial, Châteauneuf-Randon dénonce au ministre de la police ces vandales qui, « au nom du roi et de la religion catholique, apostolique et romaine, égorgent, pillent et

(1) Zbidem. Lettre de Méjean à Motte du 7 prairial.

(2) Arch. nat. E. 7, T.IAT B. Lettre de Joyeuse à Thoulouze, le 3 floréal, qui annonce 3 condamnations à mort. — Cf. aussi F. 7, 7.173, lettre de Châteauneuf à Cochon le 2 floréal.

(3) Arch. nat. F.7, 7.175, dossier 8.420, Lettre du directeur du jury de Largentière ABraveix du 30 brumaire V. 4

(4) Arch. nat., À. F. IIT, 44, dossier 158. Pris de nouveau à la fin de l'an IV, il sera fusillé à Montpellier. Cf. mémoire d’Enjolras, Fonds Mazon, FE. 47.

(5) Arch. nat., F. 7, 7.173. Lettre de Châteauneuf-Randon à Cochon du 12 prairial.

(6) Fonds Mazon, Chron. T. 24. — Pagès et Crégut seront arrêtés de nouveau à la fin de Tan IV. — Cf. Lettre de Châteauneuf du 12 vendémiaire V. — Arch. nat. F. 19, 1.005.

(7) Arch. nat. F, 7, 7.173. Châteauneuf-Randon à Cochon, le 7 prairial.