SAME

prévenus à temps, passèrent en Suisse ou gagnèrent la montagne,

Cette nouvelle déception, si elle ne corrige pas le petit groupe d’aventuriers qui ont pris goût à l'insurrection, dévoile, du moins, aux yeux des plus sensés, l’impuissance et la vanité de ces folles tentatives et décide les éléments les plus pondérés du parti royaliste à orienter leurs efforts dans des voies nouvelles. Au lieu de préconiser un soulèvement impossible, leur objectif sera désormais de gagner la confiance populaire, de pénétrer dans les administrations et les assemblées pour, à l’heure propice, renverser la Constitution et rétablir la monarchie. Le moyen pouvait paraître moins brillant et moins rapide, le résultat des élections de 1795 montrait qu'il était plus habile et plus sûr.

Dans l'Ardèche, les nouveaux fonctionnaires sont presque tous acquis à cette politique et travaillent, de leur mieux, à saper l'influence des patriotes et à détruire le prestige des républicains (1). Tout en se gardant bien de l’avouer, ils acheminent insensiblement l'opinion vers un changement de régime. Maïs ce plan pacifique et bourgeois n'inspire qu'un sourire de pitié (2) aux vieux conspirateurs qui, dès le début de 1796, se sont répandus dans les régions voisines de Jalès, sur les confins de l’Ardèche, du Gard et de la Lozère (3). Désavoués par les princes et l’agent de l’Angleterre (4), ils vont faire appel à tous les mécontents et essayer de soulever le pays par leurs propres forces. Ils remplaceront les fonds qu'on leur refuse par le pillage des patriotes, les contributions imposées aux acquéreurs de biens nationaux et l’enlèvement des caisses publiques.

Ce zèle intempestif n’était pas de nature à simplifier la tâche déjà si délicate des administrateurs. Aussi, pour sauvegarder leur situation et suspendre les foudres du pouvoir exécutif qui les soupconne de connivence avec les contre-révolutionnaires, seront-ils amenés à combattre des alliés trop compromettants, mais ils ne pécheront pas par excès de vigilance. IIS n’interviendront qu'à la dernière extrémité et leurs adversaires auront beau jeu pour opposer à la timidité et à la faiblesse de cette répression la perfidie et l’animosité de leurs attaques contre les fidèles partisans de la Constitu-

tion de l’an III. Ed

(1) Arch. nat. F. 7, 7.136, dossier 965. Rapport du ministre de la police générale au Directoire, s. d., mais de lété de 1796. Cf.) aussi F, 19, 1.005, lettre du juge de paix de Largentière au ministre de la police du 23 messidor, an IV. eo

(2) Extrait de instruction secrète adressée à Allier par Surville, Moniteur, T.29, pp.393-394, où il parle « des imbéciles ou des imposteurs » qui songeaient à « rétablir toutes choses par des intrigues et par des décrets » et qui dépensaient « 10 fois plus d’argent... qu’il n’en aurait fallu pour faire dix contre-révolutions ».

(3) Arch. nat., F. 7, 7.136 et 7.173. Nombreuses dénonciations des patriotes de l'Ardèche.

(4) Lettres de Condé, d’Imbert-Colomès et de Wickham, citées par E. Dauper, La conspiration de Pichegru, pp. 140-143, cf. aussi Arch, Chantilly 7, T. 186.

Presque partout aux dernières élections, aussi bien dans les assemblées primaires qu’à l’assemblée électorale de Privas et dans les assemblées de canton, les républicains ont été chassés de la salle de vote ou mis dans l'impossibilité d'exprimer librement leurs suffrages (1), Aux Vans, en dépit des prescriptions légales, le président et les scrutateurs sont nommés par acclamation et le secrétaire de l’assemblée est un réquisitionnaire insoumis et étranger au canton (2). A Lamastre, « maîtres, domestiques, mendiants, tous accourent, le 17 brumaire, armés de fusils, de pistolets, de sabres et de bâtons » (3), et leur attitude menaçante réduit au silence les rares républicains du pays. A Bourg-Saint-Andéol, à Aubenas, à Serrières, à Vernoux, à Joyeuse, à Bannes... les élections se déroulent dans la même atmosphère de partialité et de violence (4).

Les Jacobins dénoncent avec indignation ces manœuvres déloyales, qui ont vicié dans leur source les pouvoirs des nouveaux élus. « La dernière assemblée électorale, mande le juge de paix de Largentière (5) au ministre de la police générale, était plutôt une assemblée de la ci-devant province. Jugez des élections qui en ont résulté soit au corps législatif, soit au tribunal civil et criminel, et jugez encore de la composition des jurys d'accusation et de jugement. « Ce sont les enfants d’une assemblée de chouans » (6), conclut de son côté Blachère, commissaire du pouvoir exécutif de Largentière, en parlant des membres de l'administration centrale. Mais, si Privas est un «second Coblentz », l'esprit de la plupart des autorités locales est « pour le moins aussi mauvais » (7). Seuls, les cantons de Villeneuve-de-Berg et de Viviers et la commune de Largentière ont réussi, après une lutte mémorable et des incidents très vifs, à maintenir aux affaires des républicains éprouvés (8).

Tous les administrateurs du département, même s'ils continuent à se parer du titre de patriote, appartiennent au parti aristocrate et contre-révolutionnaire. Les plus influents sont des nobles comme Monfoy, des royalistes notoires comme Chateauvieux, ancien garde du corps, et Viguier, ancien agent du comte d’Antraigues et beau-

(1) Manuscrit de Delichères, Arch, Ardèche, Fonds Mazon EF, 44, pp. 214-215. — Cf. aussi réponse du citoyen Gleizal. — Biblioth. Nationale, Lb. 42 1871, 32 p.s. d. pp.16-17. Cf. encore arch..nat.; F°7, 7.136. *3

(2) Arch. Ard. L.138, procès-verbal de l'administration centrale du 5 fructidor IV.

(3) Arch. nat. F, 19 1.005. Lettre des citoyens de Lamastre au Conseil des 500, 16 floréal IV.

(4 Arch. Ard. L. 137, procès-verbal des 29 et 30 brumaire IV et Arch. nat. F. 7, 7.136 et 7.173, dossier 8.181.

(5) Arch. nat. F.7, 7.136, rapport du 1er germinal IV. — Cf. aussi FE. 19, 1.005, lettre du 23 messidor IV au ministre de la justice.

(6) Arch. nat. F. 7. 7.136, lettre du 16 germinal IV au ministre de la police générale.

(7) Arch. nat. F, 7, 7.136, lettre du juge de paix de Largentière du 16 germinal IV, Cf. aussi F.T, T.I47 B, dossier 3,891, rapport du commissaire des Vans du 18 thermidor IV, sur les diverses agences du canton.

(S) Arch. nat., F. 19, 1.005. Lettre du juge de paix de Largentière du 23 messidor IV.

frère d'émigré (1). Dans les campagnes, nombreux seront les agents municipaux, les adjoints, les juges de paix et les présidents d’administration Cantonale qui, en vertu de la loi du 4 brumaire IV, devront résigner leurs fonctions et laisser incomplètes et inorganisées les municipalités.

Les commissaires du pouvoir exécutif présentent une gamme plus variée d'opinions. Désignés par le gouvernement sur la recommandation des administrateurs, des députés ou d’autres personnages influents, ils reflètent les tendances diverses de leurs parrains et garants. Quelques-uns, comme ceux de Bannes, des Vans, de St-Marcel, proposés par le département, sont connus pour leurs idées réactionnaires. S'ils ne se compromettent pas eux-mêmes dans les bandes royalistes ou les compagnies de brigands, leurs proches parents, fils ou frères, seront arrêtés dans des rassemblements insurrectionnels (2).

D'autres, qui doivent leur nomination aux instances de St-Prix, manifestent des sentiments plus républicains et plus démocrates que les corps avec lesquels ils doivent collaborer. S'ils désapprouvent et combattent les excès des terroristes, ils réprouvent la politique de répression contre les Jacobins et veulent le maïntien de la constitution de l’an III. Ils suivent l'impulsion de Braveix, commissaire du pouvoir exécutif près l'administration centrale, ançcien Girondin, dont le fils, compromis dans la révolte de Lyon, a été fusillé par les troupes de la Convention, après la capitulation de la ville. Malgré leur modération (3), plusieurs, par souci de loyalisme à l’égard du gouvernement dont ils sont les agents, se rapprocheront peu à peu du petit groupe des patriotes exclusifs que l'influence de Gleizal et St-Martin à maintenus en fonctions.

Les plus combatifs sont Blachère, beau-frère de St-Martin, Merle, Meynier et Mamarot, anciens montagnards dénoncés comme terroristes, qui ne renient rien de leur passé. Is veilleront à l’application stricte et rigoureuse des lois révolutionnaires et ne se lasseront pas de dénoncer (4) l’inertie et la mauvaise volonté des aristocrates et royalistes qui peuplent les diverses administrations.

Dans cette lutte, les uns et les autres cherchent des appuis à l'extérieur. Les Jacobins sont toujours sûrs de trouver un accueil favorable auprès de Gleizal, rédacteur aux Cinq cents, et du député St-Martin (5) qui servent leurs intérêts et leurs rancunes auprès

(1) Arch. Det, F, 7, 7.136, Cf. les appréciations de Blachère sur les divers administrateurs lettre du 16 germinal IV.

(2) Arch, nat., F. 7, 7.147 B., lettre de Joyeuse du 30 germinal IV, adressée à Thoulouze, ‘ancien conventionnel,

(3) Arch. nat., FE. 7, 7.173. — Cf. lettre de Braveix du 20 messidor IV au ministre de la police générale.

(4) Cf. Leurs nombreuses dénonciations, Arch, nat., F. 7, 7.136, 7.173, F. 19, 1.005.

(5) Depuis l’an IV, St Martin ne fait plus partie de la députation de l'Ardèche ; il a été porté sur la liste complémentaire de la Côte-d'Or et de la Somme.

des ministres de la justice et de la police générale. St-Prix, au début (1), évite de prendre parti. Son passé modéré l’incline à faire confiance aux administrateurs, mais, à partir de germinal an IV, sous la pression des commissaires du Directoire, il ne tarde pas à partager les inquiétudes des républicains et à épouser les querelles des patriotes avancés. Les officiers et généraux, qui, dans l'Ardèche, ont la responsabilité de l’ordre et de la sécurité publique, se plaignent, eux aussi, de la négligence des autorités (2).

Les élus de l’an IV, en retour, ont de précieux avocats dans les députés du nouveau tiers. En toute circonstance, Rouchon et Madier se portent garants de leur loyalisme, excusent leurs erreurs et interviennent efficacement pour faire approuver leurs décisions. Les autres représentants du département : Boissy d’Anglas, Gamon, Corenfustier et Garilhe, contrebalancent, auprès du pouvoir exécutif, l'influence de Gleizal et de- St-Martin et secondent de leur mieux toutes les initiatives des administrateurs (3)

Mais c’est dans la masse populaire que ces derniers trouvent les auxiliaires les plus fidèles. Paysans et catholiques, nobles et bourgeois n’ont pas pardonné aux Jacobins les mesures vexatoires dont ils furent les victimes sous la Convention, et presque tous restent résolument hostiles (4) à toutes les lois d'exception qui frappent les émigrés, les déserteurs et les réfractaires.

Forts de cet appui, les divers corps administratifs vont résolument de l’avant. Non seulement ils ferment les yeux sur la rentrée clandestine de la plupart des émigrés (5), mais, pour accélérer le rythme des radiations, ils délivrent sans contrôle tous les certificats de résidence et de civisme qu’on leur réclame. La réputation de libéralisme des municipalités de Thueyts, Mevyras, Burzet, St- Pierreville est si générale que, de tous les points de la République, on vient dans l’Ardèche solliciter les certificats indispensables (6). Les patriotes protestent contre ces complaisances criminelles, mais l’administration centrale écarte systématiquement toutes leurs dénonciations, et, avant le coup d'Etat de fructidor, plus de 150 émigrés du Vivarais ont été réintégrés dans leurs droits de

(1) Cf. Lettre de Rouchon, du 8 ventôse IV, pour faire connaître l'opinion unanime de la députation de P Ardèche favorable à l'administration centrale, EF, 7, 7 136.

(2) Nombreuses lettres de Châteauneuf-Randon et Motte et surtout la lettre de Châteauneuf du 7 floréal IV, Arch. nat., F. 7, 7.136. (3) Rapport du ministre de la police au directoire, s. d., F. 7, 7.136.

(4) Même les gardes nationales de Vernoux et de Chalencon ont refusé de prêter le serment de haine à la royauté. Lettre de Châteauneuf-Randon-au ministre de la police générale, le 11 prairial IV, Arch. nat., F. 7, 7.173. ‘

(3) Arch, nat., F. 7, 7.284, dossier 1.819, rapport sur la situation politique du département de l'Ardèche, 14 friuaire VI,

(6) Manuscrit de Delichères, p. 283. Cf. aussi Arch. Ard. L. 214, circulaire de Darnaud président de l'administration centrale, aux administrations municipales, en pluviôse an VII. Ed À #

citoyens (1). On accusera même, un peu plus tard, les administrateurs du département d'avoir expédié hors des frontières des passeports en blanc pour faciliter le retour des exilés (2). C'était pour eux un moyen de s'assurer des partisans dévoués, tout en battant en brêche la législation révolutionnaire.

Leur indulgence à l'égard des déserteurs et des insoumis est dictée par les mêmes-motifs (3). Leur intérêt n’est pas de renforcer les armées de la République, ct ils tiennent à se concilier les sympathies des paysans hostiles à toute espèce de réquisition. Le souci de ne pas éveiller les susceptibilités de l’autorité supérieure, et aussi la préoccupation de mettre leur responsabilité à couvert, les portent bien de temps à autre à prendre des arrêtés fortement motivés pour sommer les récalcitrants de rejoindre leurs corps, mais ils s'inquiètent peu des résultats (4). On pourra leur reprocher la même négligence au sujet des contributions. Plutôt que de presser la confection des rôles et de hâter les versements, ils estiment plus avantageux pour leur prestige auprès de leurs administrés de protester contre l'obligation du paiement en nature (5) et de critiquer les modalités de l'emprunt forcé.

Plus caractéristique encore est leur attitude à l’égard du clergé. Ils n’ignorent pas qu’en dépit de toutes les lois révolutionnaires la plupart des non-conformistes ont regagné leurs paroisses et res tauré l’exercice du culte. Ils savent que les instructions de l’abbé Vernet sont fidèlement suivies et que pas un seul insermenté n’a fait la déclaration requise par-le décret du 7 vendémiaire an IV. Tous les commissaires du pouvoir leur signalent que « partout les réfractaires reprennent leurs fonctions avec audace et effronterie, en déclarant ouvertement que jamais ils ne feront acte de soumission » (6). Les ministres leur transmettent les plaintes et les dénonciations qu'ils reçoivent de toutes part, mais là crainte des réactions populaires et aussi leurs convictions intimes refroidissent leur zèle et enchaînent leur activité. Ils s'efforcent même, au grand scan-

(1) Arch. Ard., L. 141, procès-verbal du 21 nivôse IV.

(2) Fonds Mazon, chr. T. 25. — Lettres de Flaugerques du 18 ventôse et du 2 floréal VI. C£. aussi Arch. nat. F. 1 C IIL, Ard. 7, — Compte-rendu décadaire du 11 floréal VI.

(3) Les 19/20 des réquisitionnaires ne sont pas partis, écrit le juge de paix de Largentière, le 23 messidor, IV, au ministre de la police. L’agent municipal de Viviers parle de 6.000 déserteurs dans le département, lettre du 6 brumaire V au ministre de la police, Arch. nat., F. 19, 1.005.

(4) Rapport du ministre de la police au directoire, F. 7, 7.136 et lettre du ministre de la justice à Braveix le 18 thermidor IV : «on se donne l'air d’agir et on ne fait rien. » F. 19, 1.005.

15) Arch. Ard., L. 137, procès-verbal 18 brumaire IV. — Le 24 messidor IV, le département n’a encore rien payé en grains. — L. 202. — Cf. L.. 140, procès-verbal du 10 messidor V, lettre du ministre des finances sur la lenteur de la rentrée des impositions et L, 141, procès-verbal du 14 brumaire VI : il reste à recouvrer sur les impositions de 1790 à la fin de l’an V, 2.046.518 livres.

16) Lettre du commissaire du directoire de Vernoux du 22 fructidor IV, Arch. nat, F. 19, 1.005.