INTRODUCTION

SOSniAIBB.

De ragitation constitutionnelle. — Sa puissance. — La France et l'Irlande. — Analogies dans la situation des deux pays. ~ L'arme des pétitions et des adresses. — Le prêtre aux élections. — Sentiment de révêque Doyle sur le droit de résistance aux abus. — Agitation pour la liberté d'enseignement. — Déclarations solennelles de répiscopat irlandais sur le droit d'intervention dans les luttes politiques. — Caractère religieux d'0'Ck>nnell. — Encouragements donnés à l'agitation par le primat catbolique. — Intervention active du clergé secondaire. — Sympathies des évêqucs et du clergé pour O'Connell. — La liberté d'enseignement et le rappel de l'union.

Tous les peuples ont passé , dans le cours de leur existence, par des crises plus ou moins prolongées, qui ont ébranlé chez eux les bases de la société politique ou religieuse; mais en vain Ton cherche dans Thistoire un spectacle qui puisse être comparé à celui que Tirlande offre aux* regards de la civilisation moderne. Nous voyons dans ce pays une agitation formidable s'étendre et grandir en raison des obstacles que lui oppose le gouvernement le plus puissant de l'Europe.

La population la plus misérable du monde et la plus dénuée de ressources, nous force d'admirer ses pro- (ligos de générosité , ses exemples de dévouement, des

faits de désintéressement dont chacun parait être un dernier effort d'héroïsme.

L'agitation se poursuit en dépit des mesures gouvernementales; l'Irlandais reste ferme et inébranlable au milieu de la misère qui Taccable.

Dans cette situation, un homme apparaît qui domine ce grand spectacle : c'est O'Connell, l'âme de ce mouvement, l'idole de la nation, la seule autorité avec le clergé à qui le peuple se croit tenu d'obéir. A sa voix les masses se soulèvent, les nobles passions s'allument, sans que jamais la colère déborde et que Tcntraînementaillè au delà des limites tracées par la loi , ou des bornes prescrites par la conscience. Un signal d'O'Connell suffit pour rétablir le calme. Ce grand nom est comme le mot magique, l'énigme de cette situation. Dans O'Connell se personnifie la nationalité irlandaise. Il est à la fois chef et soldat de cette armée qui compte ses hommes par millions, et que lui seul a su discipliner d'une manière si admirable.

Oui , c'est là un grand spectacle donné au monde ! mais bien coupable serait, à notre avis, la nation qui se contenterait d'applaudir à ces beaux exemples d'unité nationale et de dévouement patriotique, si, après avoir applaudi et admiré, elle ne cherchait à pénétrer les causes qui font de l'Irlande un si grand peuple, afin de pouvoir, dans des circonstances analogues, marcher sur ses nobles traces.

L'Irlande n'est pas, comme on pourrait le croire d'abord , un peuple traité défavorablement par la nature. Il est peu de contrées en Europe dont le sol soit

plus fertile et mieux arrosé. Ses vallées le disputent aux sites pittoresques de la Suisse ; ses montagnes y ménagent de gracieux accidents de terrain. Sa position géographique semble lui assigner le premier rang parmi les peuples maritimes; le nombre et la commodité de ses ports rappellent à devenir une puissance commerciale du premier ordre. Ajoutez à toutes ces faveurs que rif landais se distingue par son intelligence j son esprit est prompt à concevoir les grandes choses, et la persévérance est comme le cachet de ses entreprises. L'Irlandais possède toutes les qualités de cœur que la religion développe, élève et ennoblit; il est bon, généreux, sracère, hospitalier, et cependant, malgré les avantages physiques dont jouit cette lie, en dépit des qualités si brillantes de ses habitants, l'Irlande est le pays le plus misérable, ses fils sont les hommes les plus malheureux ! A qui doit-on demander compte de cette monstrueuse contradiction? — I /Angleterre nous dira par quelles infernales machinations elle est parvenue à faire avorter les fruits que la nature avait prodigués à l'Irlande. Depuis qu'elle a établi sur cette île ses droits de conquête, elle semble n'avoir qu'un but à poursuivre : celui de ravir à ce peuple les bienfaits dont la Providence l'avait comblé, et ce but a été atteint à l'aide de cette législation que l'honnête Burke a si énergiquement caractérisée quand il l'a appelée : t Ce code qui était une machine d'une invention compliquée, aussi

sagementimaginée pour l'oppression, l'appauvrissement et la dégradation d*un peuple , pour l'abaissement de la nature humaine elle-même, que jamais elle ait pu

Tétre par la perversité la plus ingénieuse de Thomme. > Oui, rirlande a été appauvrie et dégradée sous Toppressionbritannique; mais les persécutions, en enlevant à rirlandais les ressources que lui offrent son caractère et le sol qui Fa vu naître, n'ont pu parvenir à lui arracher sa foi. L'antique foi de l'Irlande a traversé les persécutions les plus atroces, et le sang de ses martyrs a fécondé les germes que le glaive croyait anéantir ! Aujourd'hui l'Irlandais demande vainement à la terre les potatoes dont il a besoin pour se nourrir; c'est en vain que l'industrie lui offre ses produits si capricieusement variés : sa misère ne lui permet pas même de mettre sa nudité à couvert. Il n'a ni abri dans l'intempérie des saisons, ni feu pour réchauffer ses membres engourdis par le froid ou les maladies; il ne possède d'autre couche qu'un peu de paille jetée sur le sol humide, et cependant cette nation de vagabonds et de mendiants fait trembler l'Angleterre! C'est qu'il reste à l'Irlande un levier plus puissant que les machines compliquées imaginées par la plus ingénieuse perversité de l'homme : ce levier, c'est la foi catholique ! Peuples qui souffrez de quelque injustice, tournez vos regards vers l'Irlande! Vos persécutions ne sont pas encore aussi longues que les siennes; elles n'ont jamais été si cruelles; elles ne peuvent produire des résultats plus désastreux. Dans vos luttes politiques, que vos yeux se tournent vers l'Irlande. La conduite de ce peuple vous fournira de solennels enseignements. L'Irlande vous apprendra quelle est la puissance d'une nation qui, pour conquérir sa liberté religieuse et po-

litique, a la foi pour levier et la légalité pour point d'appui.

Sans chercher à établir de parallèle entre la France et rirlande, deux pays placés dans des circonstances si différentes, il est impossible de méconnaître que nous pourrions tirer une utilité réelle de l'exemple du peuple irlandais. Sa persévérance, aussi active que chrétienne, devrait faire honteà notre apathie. Si les catholiques de France ne peuvent avoir ni association nationale, ni meetings (1), ils disposent néanmoins de moyens d'action assez puissants pour leur permettre de revendiquer avec succès leurs droits méconnus. La passion et les injures n'ont jamais avancé aucune cause; mais la raison et le bon droit peuvent tout obtenir.

La France, copiée jusque dans ses ridicules par tous les peuples, croirait-elle descendre de son rang en imitant à son tour la nation la plus loyale envers son souverain et la plus héroïque dans son attachement à la religion?

Sous un gouvernement constitutionnel, les agitations populaires peuvent éire pacifiques, et l'arme des pétitions, pour n'être pas meurtrière, n'en conduit pas moins au succès. Les élections fourniraient encore aux catholiques l'occasion d'exercer une influence souvent décisive, s'ils comprenaient qu'il est de leur devoir de

(1) Le droit d'associalion cl de réunion est regardé avec raison dans le Royaume-Uni comme une conséquence forcée du droit de pétition , oa plutôt c'est le même principe de liberté sous des formes différentes. Quand la France comprendra-l-elle ainsi la

liberté?

combattre le mal partout où il se rencoplre et à l'aide de tous les moyens légitimes mis à leur disposition. L'Irlande nous a convaincu de la puissance de ces moyens d'at^tion; c'est avec confiance que nous les proposons aux catholiques de France, et» avec l'assistance du clergé, nous pensons qu'il sera facile de tirer notre patrie de sa torpeur pour la rappeler à ses devoirs.

Dans un pays bien organisé, où toutes les branches de la société se prêtent un mutuel appui pour accomplir le bien, le prêtre peut rester dans le sanctuaire; sa mission est alors de prier et d*encourager. Mais dans des situations anormales, comme, par exemple, celles de l'Irlande et de la France, où il se fait contre les âmes et contre Dieu une propagande active qui empiète sur la liberté des consciences et de l'autel, oh ! alors le devoir du clergé est de se mettre au premier rang, de se mêler aux aflTaires politiques et de prêcher la croisade sainte, non plus pour aller en Palestine la lance au poing, mais pour que chaque citoyen porte son vote aux élections, sa signature sur une pétition et son nom sur une adresse. On sait à quel incident est dû le triomphe d'OXonnell à l'élection de Glare, triomphe qui hâta celui de Fémancipation catholique de la Grande-Bretagne.

A une heure avancée de l'après-midi, lorsque l'obscurité de la nuit commençait à s'étendre sur la ville, O'Gonnell venait de dire à la foule :

« On vous assure que je n ai pas le droit d'être élu : cette assertion est fausse. 11 est vrai que , comme ci^tholique , je ne puis pas et ne veux pas prêter le serment exigé aujourd'hui

des membres du parlement ; mais l'autorité qui ordonna la formule, c est-à-dire le parlement, peut aussi l'abroger, et j'ai la confiance que, si vous me nommez, les plus acharnés d'entre nos ennemis verront bientôt la nécessité de repousser un obstacle qui empêche l'élu du peuple de faire son devoir envers son roi et son pays.

» Par le serment exigé aujourd'hui , il faut déclarer que le sacrifice de la messe et l'invocation de la bienheureuse Vierge Marie et des autres saints sont des actes d'impiété et d'idolâtrie. Certes , je ne consentirai jamais à souiller mon âme par un serment pareil. Je laisse cela à mon honorable adversaire, M. Vesey Fitzgerald. Il l'a déjà prêté et vous demande aujourd'hui vos votes pour le prêter encore. Electeurs du comté de Clare, choisissez entre moi, qui ai en horreur un tel blasphème, et M. Fitzgerald, qui l'a déjà répété vingt fois. Envoyezmoi au parlement, et je vous certifie que ce serment sacrilège sera bientôt aboli. »

Puis un prêtre en soutane parut à la tribune réservée aux orateurs dans rassemblée électorale. Dix mille paysans étaient réunis autour de lui. Cette masse, attentive et presque sans souffle, était immobile, lorsque tout à coup le prêtre et la multitude s'agenouillèrent. Ils prièrent quelques instants, et tous se relevèrent. Le prêtre venait d'informer la foule qu un de ses paroissiens qui, le malin, avait voté pour le concurrent d'O'ConuelL venait d'expirer, et tous avaient demandé ensemble à Dieu le salut de celte âme qui avait vendu sa voix à un ennemi de la religion. On recueillit ensuite les votes de celte multitude, et O'Connell fut proclamé député!

Le clergé catholique d'Irlande était resté étranger aux mouvements populaires de 1778 et de 1798 ; mais,

depuis que les soulèvements ont cessé d'être révolutionnaires et que le peuple est entré dans la voie prudente et légale où l'a engagé O'Connell, le clergé n'a jamais abandonné le terrain des luttes politiques; il est même devenu le plus redoutable adversaire de l'oppression. Nous l'avons vu à l'œuvre dans la terrible lutte de l'émancipation ; nous le retrouvons dans l'agitation actuelle exerçant sa puissante influence. Avant de le suivre dans le mouvement auquel nous assistons, reportons un instant nos regards en arrière.

On jugera de l'esprit dont le clergé irlandais est animé par les paroles d'un de ses évéques les plus vénérés^ le docteur Doyle, qui comparaissait, en 1832, devant un comité de la chambre des communes, pour avoir engagé le peuple à refuser le payement de la dime

au clergé protestant.

« Je pense , répondait ce saint prélat , que si , lorsque des abus existent dans un Etat, les individus étaient obligés de tenir leur jugement sous le joug de l'autorité qui protège ces abus , il n'y aurait pas pour le pays de réforme possible. On verrait alors s'établir sur les bases les plus larges non-seulement le principe de Tobéissance passive , mais quelque chose de pire encore que le droit divin des rois : ce serait le droit divin des abus. Au nom de Dieu , dites-le-moi , quel progrès s'est jamais fait dans ce pays qui n'ait été l'œuvre d'homme poursuivant la justice en opposition à la loi? Pour moi, je n'en connais aucun. Tout le despotisme de Charles I*^"^ était rigoureusement légal. Même dans la question du tonnage , les tribunaux se prononcèrent pour le pouvoir royal. La révolution de 4688 se fit sans aucun doute en violation de la constitution ; elle est pourtant le point de départ de notre prospérité nationale. Quant à l'émancipation catholique , les protestants

^ les catholiques l'ont poursuivie de leurs efforts ; et combien de crimes ont accompagné l'opposition qu'elle a rencontrée î combien de collisions, de haines, d'animosités! combien de luttes sanglantes ! et, pour parler d'un fait encore plus récent, l'organisation de la chambre des communes n'est-elle pas constitutionnelle? Personne ne niera qu'elle ne le soit, et cependant cette institution, que la loi protège, le roi et son gouvernement travaillent à la modifier, et leur plan de réforme est l'occasion d'émeutes populaires. Qui imputera au gouvernement ces émeutes et le sang qui s'y répand? S'il fallait renoncer à recouvrer un droit parce que la poursuite de ce droit traîne avec elle des périls, autant vaudrait se livrer purement et simplement à la merci du despotisme. Vos seigneuries ne réussiront jamais à enchaîner mon intelligence à la lettre de la loi, au point de m'arréter dans la poursuite du jusie et du vrai que me montre ma conscience.

» Prenons pour guide un principe de justice; conduisonsnous d'après lui , et tenons-nous de notre mieux en garde contre les abus; mais n'allons pas, parce que l'abus se trouve iftêlé au principe, sacrifier ce principe lui-même. Si nous agissions ainsi, mieux vaudrait pour nous cesser de vivre en société, et nous ne serions certainement pas dignes de la constitution libre dont la Providence a doté ces contrées. »

Ces paroles du docteur Doyie exprimaient les seniiroents de répiscopat irlandais, et Fagltaiion dont nous allons tracer rhistoire nous fournira les preuves de Tunanimité de l'Eglise d'Irlande sur ces grands principes. Il n'est rien dans l'énergique réponse du vénérable évêque que nous venons de citer qui ne puisse s'appliquer à la France. Ce qui est vrai pour l'Eglise d'Irlande ne saurait cesser de l'être pour celle-ci, et les manifestations récentes de notre épiscopat démon-

treni que l'Eglise de France n'entend nullement sacri-

— iO —

fier les principes dont les abus ont pris la place, quelles que soien t la force de ces abus et la puissance des encourageinents qu'ils reçoivent.

L*épiscopat français a fait entendre sa voix contre un monopole qui soulève Tindignation des âmes honnêtes. Le clergé a spontanément adhéré à la parole de ses chets par une manifesuuion imposante et glorieuse pour TEglisc. C'est là un noble commencement. Mais, de grâce, qu'ont fait les catholiques? Quelques-uns se sont hardiment jetés dans la lutte; mais ils sont demeurés seuls, et les citoyens au nom desquels ils croyaient pouvoir parler ne leur ont encore donné aucune marque publique d'adhésion. Us se sont contentés jusqu'à ce jour de seconder de leurs vœux et de leurs prières les champions delà liberté qui ont réuni leurs eflTorts à ceux de Tépiscoput et du clergé. On doit aux catholiques des remercîmenis pour leurs bonnes intentions; mais nous les supplions de travailler à les rendre efficaces : les prières ne sauraient dispenser d'agir, dans un moment où le clergé est accusé parles ennemis de l'Eglise de s'agiter dans un intérêt de corps, et où l'on ne cesse de lui répéter que la majorité des citoyens condamne son zèle et ses courageuses tentatives. Cet argument demeure dans toute sa force : la France catholique n'y a pas encore répondu. Vingt-cinq ou trente mille signatures présentées aux chambres ne convaincront pas le gouvernement que la majorité d'une nation de 33,000,000 de citoyens désire la réalisation de la liberté d'ensei* gnement !

Les catholiques français ne sauraient tarder ^dus

longteini>s de se prononcer; il faut qu'ils adoptent le système des adresses et des pétitions, que leurs réclamations ne laissent pas aux chambres un instant de repos, afin de fermer la bouche à ceux qui disent, en voyant la majorité des citoyens rester calme et silencieuse : Le clergé s'agite dans un isolement qui condamne ses prétentions. Les signatures ont une puissance irrésistible sous les gouvernements constitutionnels; elles ont opéré toutes les grandes réformes dans l'empire britannique. Les catholiques de France doivent se hâter de prendre ces armes qui ont valu aux peuples d'Angleterre et d'Irlande de si glorieuses victoires !

II est certain aujourd'hui que l'on ne vaincra plus avec des baïonnettes les principes que la majorité d'une nation est bien déterminée à faire triompher. Aussi O'Connel! parle-t-il avec confiance du dénoiiment de sa lutte contre l'Angleterre, lutte toute chrétienne, qu'un cœur aussi catholique que le sien pouvait seul comprendre et diriger. Oui, c'est là une expérience grande et nouvelle dans le monde. Une nation sincèrement chrétienne devait avoir la gloire du premier essai; ses succès inviteront bientôt les autres peuples à renouveler l'expérience. L'Irlande et O'Connell ouvrent une ère nouvelle dans l'histoire de la civilisation, en ensei* gnanl aux nations opprimées comment elles peuvent se servir de la religion et de la légalité contre leurs oppresseurs. Mais ici une observation se présente. Il faut reconnaître qu'un des premiers éléments de succès de l'Irlande^ c'est la liberté dont elle jouit de pouvoir crier

justice. Quelque funeste qu'ait été pour elle la domination bi'itannique, l'Angleterre, tout en pressurant sa proie, en lui enlevant la force et l'influence que donnent les richesses, l'industrie, le commerce, en la frustrant d'une partie des droits dont jouissent les autres sujets de l'empire, l'Angleterre^ tout en répandant le sang des Irlandais et en les pourchassant comme des bétes fauves, rAtiglelerre, disons-nous, n'a pas poussé le crime jusqu'à étouffer la voix de sa victime. L'Irlande, persécutée, ruinée, décimée, n'a jamais été bâillonnée, et c'est à cette liberté de faire entendre ses plaintes, qu'elle doit aujourd'hui son émancipation. Cette voix, d'abord étouffée par les souffrances, a repris peu à peu sa force, et le jour oit huit millions d'hommes se sont unis pour proclamer leurs griefs à la face du monde, ce jour l'Angleterre, étourdie par cette voix de tonnerre, a tremblé d'épouvante : bientôt elle fléchira.

O'Connell, qui apprécie parfaitement les résultats que sa grande expérience doit avoir sur la destinée des peuples, gémit pour ceux qui n'ont pas la faculté de se concerter en toute liberté. En se plaçant à ce point de vue, il a déploré souvent la situation de la France, il a exprimé avec vivacité la douleur de voir une nation catholique cntrav(}e à chaque pas dans l'exercice des droits que l'homme semble tenir de la nature.

Sachons répondre à ces sympathies en usant largement des libertés dont nous jouissons.

L'agitation irlandaise est un événement qui mérite aussi de fixer ralienlion des gcjvernenienls. Les insurreclions légales vont devenir une arme terrible

contre îes puissances de la terre qui, oubliant les conditions de leur existence, violeraient le pacte contracté au jour de leur élévation avec celui qui fait les rois et les hommes qui leur obéissent.

L'ère des émeutes et des révolutions sanglantes peut voir son dernier jour; mais il faut que les gouvernements se hâtent de placer les peuples dans des conditions qui leur permettent de se servir, pour obtenir justice, du levier d'O'Connell, de celte nouvelle machine de guerre qui donne la victoire sans effusion de sang et sans coiiler la vie à un seul homme. Dans Tintérêt même des gouvernementis, O'Connell désire qu'ils comprennent ce progrès et qu'ils le favorisent.

II est beau de voir Tlrlande soulevée contre la tvrannie écrasante de l'Angleterre, sans que ses enfants méconnaissent jamais les devoirs que la religion et les lois imposent à des citoyens ! Les Irlandais sont calmes au milieu de la tempête; ils demeurent sujets fidèles et loyaux de la couronne tout en lui arrachant la justice due à leur pays. Il serait glorieux pour la France d'entrer la première dans la nouvelle voie qu'O'Connell et le clergé d'Irlande ouvrent aux peuples civilisés.

Nous avons entendu les énergiques paroles du docleur Doyle, et chaque fois que les intérêts sociaux et religieux des peuples ont réclamé l'intervention de l'épiscopat catholique, ses vénérables prélats ont répondu à cet appel avec le magnanime courage qu'ils puisent dans leur ministère sacré.

Après avoir protégé les peuples contre le despotisme des gouvernements absolus, après s'être fait leur rem-

part sous les régimes féodaux» les évèques sauront aussi exercer leur action protectrice sous les gouvernements modernes. Les événements de l'Irlande sont là pour le prouver. L'agitation du rappel de l'union ou du fédéralisme, ce mouvement qui a pris un caractère si menaçant pour l'Angleterre, a reçu sa consécration religieuse : répiscopat irlandais a béni son étendard. Mous avonsentendu un vénérable jprélat jeter au gouvernement anglais le défi de comprimer l'agitation dans son diocèse; il a dit, en s'adiessant au peuple : c Je vous assure que vous pouvez compter sur nous jusqu'à ce que l'Irlande n'ait plus un seul sujet de plainte. > Cet encouragement a augmenté d'une manière considérable la force des repealers : car, si l'Irlandais est jaloux de ses droits, il est avant tout l'esclave de ses devoirs; soumis à ses chefs spirituels lorsqu'ils blâment sa conduite, leur approbation équivaut pour lui à un commandement.

L'heure est arrivée où l'Angleterre doit recevoir une nouvelle leçon en apprenant que les gouvernements ne se jouent pas impunément des libertés d'un peuple, surtout quand ces libertés touchent à la religion et que des consciences chrétiennes les revendiquent. L'Angleterre a violé avec l'Irlande ses engagements les plus solennels, et sans remonter plus haut que 1834, à cette époque, le roi d'Angleterre et le parlement déclarèrent vouloir faire cesser les plaintes légitimes de l'Irlande, sans que rien cependant ait été fait depuis. La patience de l'Irlande devait avoir un terme. Puisque l'Angleterre ne tient pas ses engagements de bonne grâce,

on les lui fera remplir par rintimidation; Tirlande s'affranchira de l'odieuse obligation d'entretenir à ses frais une Eglise hérétique qu'elle n'a jamais acceptée. Oui, rirlande peut compter sur l'assistance de son clergé et de ses évéques jusqu'à ce qu'elle n'ait plus un seul sujet de plainte; et ce qui est vrai pour l'Irlande est vrai pour la Belgique, pour la France et tous les pays qui ont la même foi. ^

Les catholiques trouveront toujours les évèques à leur tête quand ils s'engageront dans une lutte pour faire redresser de justes griefs, affranchir leurs consciences d'un joug odieux et tyrannique. Vainement on chercherait à se le dissimuler, la question de liberté, telle qu'elle est posée entre l'Angleterre et l'Irlande» est au fond la même qui s'agitait naguère en Belgique, et elle touche de plus près qu'on ne pense à celle qui soulève en ce moment en France de si justes réclamations.

Nous allons d'abord reproduire, pour l'instruction des catholiques, les paroles des évèques d'Irlande en faveur de l'agitation constitutionnelle; elles renferment un grand enseignement pour les peuples et les gouvernements. Lespremiersy verront un nouveaugage de confiance dans l'é^iscopat; les seconds y liront en caractères menaçants que Ton n'opprime pas en vain les consciences. Les discours que nous citerons d'abord sont ceux prononcés par les évèques de Meath et d'Ardagh dans une réunion populaire tenue le 14 mai 1845. L'Irlande, à cette époque, s'ébranlait à la voix de son libérateur. Un meeting était convoqué à MuUingar. O'Gonnell s'y était rendu en recevant sur la route des

témoignages de la plus vive sympathie; les viUages et les hameaux qu'il traversait étaient parés de guirlandes de fleurs. Un grand nombre desassistants avaient fait àpied 25, 22, 15 milles pour voir et entendre OXonnell. L'évéque du diocèse était présent à celte réunion, entouré de son clergé. Après d'éloquents discours, on s'assit à un banquet qui fut présidé par le'docteur Cantwell, évéque de Meath. ^

Le prélat s'y exprima en ces termes^ :

. « Messieurs, profondément ému par tout ce qui se passe autour do moi , et ne sachant comment répondre aux flatteurs compliments de notre hôte illustre, je vous adresserai peu de mots. Je vous dirai d'abord que je suis sincère et ardent partisan de la révocation de l'union , et , en cette qualité , je me réjouis bien cordialement de la glorieuse manifestation de ce jour.

» Nous avons acquis la preuve qu'il ne faut pas attendre de l'Angleterre justice complète pour l'Irlande , et il est bien prouvé aussi que tous vous voulez constitutionnellement, avec énergie et persévérance, travailler, sous la pacifique direction de votre chef, à effacer enfin le stigmate honteux de votre infériorité prétendue, et relever l'Irlande, en la rétablissant, comme nation , dans la position dont elle est digne.

» Messieurs, nous ne cherchons pas, nous n'accepterions pas une suprématie spirituelle ; nous ne voulons qu'une chose : l'Irlande pour les Irlandais. Nous laissons l'Angleterre aux Anglais, et nous ne désirons pas nous séparer de l'Angleterre. Nous avons en horreur la pensée même du démembrement du royaume; notre unique but, et celui qu'a proposé le libérateur, c'est d'obtenir l'avantage d'une législature irlandaise : cette mesure ferait le bonheur du peuple et assurerait au trône d'Angleterre les sympathies de neuf millions d'Irlandais. Depuis quarante-trois ans qu« l'Irlande languit sous la tutelle du

parlement anglais, l'industrie y est morte, le commerce y est anéanti, et partout la misère et la détresse se montrent comme les fruits amers de Tinjustice. Il faudrait être ignorant ou aveugle pour ne pas voir que l'Angleterre n est pas faite pour donner des lois à l'Irlande. Regardez plutôt le bill du port d'armes , les amendements de lord Elliot au bill des pauvres ; regardez l'état actuel des partis. Si le bill du port d'armes était infligé à l'Irlande avec son attirail de shérifs orangistes et de jurys partiaux, malheur à notre pays I Le grand mal, c'est que les législateurs anglais sont d'une ignorance absolue sur tout ce qui nous concerne. Mais détournons nos regards de ce triste tableau, et rallions-nous à la cause du rappel.

» Je veux , avant de m' asseoir, vous proposer un toast qui , j'en suis certain , sera bien accueilli : c'est la santé du corps de dignitaires ecclésiastiques auquel j'appartiens moi-même, et dont je suis un très-humble et très-indigne membre. Je propose la santé du vénérable évêque d'Ardagh et de la hiérarchie catholique romaine d'Irlande. »

Monseigneur Higgins, ëvéque d* Ardagh, prit ensuite la parole.

« Messieurs, dit-il, les mérites du noble corps de dignitaires dont j'ai l'honneur d'être le très-humble et très-indigne représentant ont été si bien exposés par le libérateur de l'Irlande et par d'autres orîjteurs, que je me trouve dispensé d'en faire moi-même l'éloge. Je me bornerai à vous dire la manière dont la hiérarchie se rattache à la question de la révocation de l'union. Je puis affirmer de la manière la plus positive que tout évêque catholique romain en Irlande , sans exception aucune (icithout an exception), est zélé partisan de cette révocation!

» Je le sais très-bien, déjà vous avez lieu de croire que vos é^ êques sont avec vous. Eh bien ! je viens vous l'annoncer d'une manière formelle : tous les évêques catholiques romains se sont prononcés pour l'agitation ; d'un bout à l'autre de l'Irlande, nous sommes tous partisans du rappel I

» Je devrais peat-étre me borner à ces observatioas; mais je ne veux pas m*asseoir sans exposer les moyens dont les évéques pourraient disposer, et dont ils oseraient certainement si le ministère qui préside aux destinées de notre patrie osait prendre contre nous des mesures de rigueur. Quant à moi , je défie tous les ministres d'Angleterre de faire cesser l'agitation dans mon diocèse.

> Mes amis, si Ton veut nous ravir la lumière du jour, si Ton veut nous empêcher de nous réunir en plein champ, nous nous retrancherons dans nos églises et nos chapelles , et là nous ne prêcherons plus d'autre doctrine que celle de la révocation ; nous ferons ainsi des repealers en dépit de l'Angleterre ! Si l'on assiège nos églises^ si l'on sème des espions parmi nos frères , nous préparerons le peuple pour les événements , et , si l'on nous fait monter sur l'échafaud , en mourant pour la cause de la patrie nous léguerons nos griefs à nos successeurs ! Messieurs les ministres, essayez si vous le voulez ! Mais, Irlandais, ces gens-là sont trop habiles ; ils sont trop bien déterminés à continuer leurs trames insidieuses pour nous fournir l'occasion de mourir pour la patrie ! Us ne le feront pas, et dès lors j'ai raison de dire que les évéques et le peuple d'Irlande ont en main, malgré toute la penersilé des minisires anglais, le pouvoir nécessaire pour contrecarrer leurs desseins et faire triompher la révocation de l'union en dépit de leur résistance. Messieurs , je ne suis qu'un homme très-humble , je ne suis rien; non-seulement j'appartiens au peuple, mais encore, et je suis fier de le proclamer, j'appartiens à la classe la plus humble du peuple. Je le dis avec orgueil , je ne dois rien à aucune aristocratie sur la terre, rien que le mépris sans bornes que je professe pour toute aristocratie vicieuse , qui méconnaît sa mission et abuse de sa puissance.

» Messieurs , plusieurs des membres du corps épiscopal n'ont pu se présenter ici : les uns ont été retenus par des infirmités, les autres par des devoirs indispensables ; quelquesuns gisent sur leur lit de douleur. Mais je crois pouvoir parler ofliciellement et dire, sans exagération, que non-seulement les

évéques sont partisans de la révocation , mais encore qu'ils s'associent ardemment à tous les sentiments que j*ai exprimés. Je vous remercie en leur nom et au mien des flatteuses parôles prononcées à la louange de l'épiscopat, et, en leur nom aussi, je vous assure que vous pouvez compter sur nous jusquà ce que l'Irlande n'ait plus aucun sujet de plainte. >

Cette énergique et patriotique allocution de monseigneur Higgins fut plusieurs fois interrompue par des applaudissements frénétiques. M. O'Connell avait de la peine à contenir son enthousiasme pendant que les chaleureuses paroles du prélat électrisaient ses auditeurs.

Quel plus beau spectacle pourrions-nous contempler que celui d'une nation catholique marchant pur les voies légales à la conquête de ses droits, sous la direction de ses pontifes! Ces manifestation de IVpiscopat firent trembler les oppresseurs de Tlrlande. L'énergie de leur langage leur dit par avance quelles seraient les conséquences de l'intervention active du clergé; et nous entendîmes, comme par écho, plusieurs feuilles protestantes de Londres demander la suppression de l'Eglise anglicane en Irlande, et la reconnaissance de l'Eglise catholique comme Eglise nationale de ce pays.

Quand, quelques mois plus tard, le ministère anglais s'avisa de menacer F Irlande, les deux prélats dont nous venons de citer les discours, adressèrent 5 O'Connell une invitation pour le prier d'assister à un autre meeting. Lord Ffrench, l'un des membres influents de l'aristocratie irlandaise, signa avec eux cette invitation sans s'effrayer de son contenu, oh il était dit :

« Nous méprisons les menaces de Wellington et de Peel ; c'est pourquoi nous vous invitons , vous , le père du rappel , à venir au milieu de nous; et, par la réception qui vous sera faite , vous pourrez juger de notre mépris pour Peel et ses adhérents. »

Nous pourrions reproduire une lettre de monseigneur Crotty, évèque de Cloyne et Ross, dans laquelle ce prélat exprime sa reconnaissance et son admiration pour l'homme qui a entrepris la glorieuse tâche d'arracher rirlande au joug parlementaire de l'Angleterre. Monseigneur Kennedy, évèque de Killaloe, avait, dès le principe, adhéré en ces termes à la cause de l'agi* tation :

« Je n'ai pris jusqu'à ce jour, disait-il àO'Connell, aucune

part à l'agitation du rappel Acceptez dans cette lutte ma

faible mais cordiale ^coopération. Je me décide à cette démarche d'autant plus volontiers, que je connais plus intimement les souffrances et les sentiments du plus malheureux des peuples» de celui qui peut-être a été le plus cruellement traité. »

Quelques mois après cette déclaration, le même prélat disait dans une seconde lettre :

« Soyez assuré que personne rie sent plus vivement que moi l'injustice et Tinsolence avec lesquelles notre malheureuse patrie est insultée, opprimée et méprisée par un parlement sans honneur et sans honte. Je suis bien convaincu que le rappel est le seul moyen de soulager ces millions de paysans qui souffrent, de conserver la paix et l'ordre social, et même de maintenir notre union avec l'Angleterre. Aussi je crois qu'il est de mon devoir, partout où je le puis, d'aider de toute ma puissance l'accomplissement loyal et pacifique de cette grande

mesure. Nos compatriotes et leur illustre chef peuvent compter sur mon appui. »

Monseigneur Mac-Haie, archevêque de Tuam, l'un des prélats les plus distingués et les plus savants de rirlande, a aussi exprimé, dans de nombreuses circonstances, ses sentiments sur l'agitation populaire. Dans une lettre où il peint Télan national pour le rétablissement d'une législature irlandaise, il nous dit :

« Les membres du clergé, ces ministres de paix, si profondément attachés au trône comme centre de l'ordre social, ont dû sanctionner cemouvement, et lui donner leur bénédiction.»

Dans une autre circonstance, Téminent prélat s'exprimait ainsi :

« Je sui&sûr que mon absence de la réunion où vous m'avez invité ne sera pas prise pour de T indifférence à la cause sacrée du bonheur de la nation. Je regrette beaucoup de manquer cette invitation ; des devoirs épiscopaux me retiennent dans mon diocèse. Mais, en même temps que je remplis ces devoirs, toute ma sollicitude est de coopérer avec vous, par de paisibles efforts, à ce qui pourra accélérer le jour de la justice. Gomme on ne peut espérer un tel événement tant que durera l'union législative, je puis avouer que je ne cesserai jamais de vous aider de tout mon pouvoir dans le but de rendre à l'Irlande son droit inaltérable d'être régie, sous la couronne impériale, par une assemblée législative qui lui appartienne

Nous ne voulons être unis à l'Angleterre que par un seul point : la fidélité au sceptre de potre gracieuse souveraine. La fidélité est une des qualités qui brillent avec le plus d'éclat dans l'histoire d'Irlande. Oui, c'est un dévouement chevaleresque au trône, l'instinct du génie, le devoir de cœurs religieux, une force sans exemple c^ns les souffrances, qui ontplacé le peuple irlandais au-dessus de tous les peuples du globe. Sous le guide

expérimenté (0*Gonnell), qui a substitué à une turbulence aveugle la puissance formidable des pouvoirs moraux, aucun désastre n'est à craindre »

A mesure que Tagitation devenait plus formidable, les évoques et le clergé continuaient à marcher à la tête du mouvement national. L'épiscopat, fidèle à l'engagement pris en son nom par monseigneur Higgins, encourageait partout l'élan religieux et patriotique des masses; il prouvait au peuple qu'il pouvait compter sur lui tant que l'Angleterre n'aurait pas redressé sas griefs. Un seul prélat crut devoir se séparer de ses collègues en déclarant qu'il ne voulait pas se mêler à l'agitation (dont il s'est rapproché depuis); mais cette démarche servit à mieux faire ressortir la parfaite unité du corps épiscopal sur la conduite que demandent de lui les circonstances si graves dans lesquelles rirlande se trouve placée. Quant au concours accordé personnellement à l'agitateur par les évoques, il s'explique si l'on considère qu'0*Connell est avant tout un catholique sincère. C'est dans les consolations de la religion qu'O'Gonnell puise sa force et ses inspirations. C'est parce que l'Irlande connaît la générosité de son cœur et la pureté de sa conscience qu'elle en a fait son chef, son roi, son idole. Oui, nous voudrions pouvoir l'imprimer en caractères d'or : O'Connell est avant tout un catholique fervent, un fils soumis de l'Eglise, et jamais il n*cntreprendrait le travail de la journée sans s'être agenouillé au pied de l'autel pour assister au sacrilice de la messe et demander à Dieu la force de résister aux fatigues du jour.

sa —

Le grand agitateur puise toutes les semaines dans les sacrements de la pénitence et de l'eucharistie l'énergie et la prudence nécessaires pour remplir dignement sa sublime mission. O'Gonnell sent en outre le besoin d'aller chaque année retremper son âme dans la méditation et la prière; il s'éloigne du monde et va, dans la solitude du cloître, faire une retraite chez les trappistes. Voilà O'Gonnell! voilà le mot de l'énigme que présentent son existence, son influence, sa popularité, sa mission nationale! Voilà qui explique le concours qu'il reçoit de l'éplscopat, du clergé et du peuple! Voilà pourquoi O'Conneli répudie l'appui et les sympathies de tous les partis anglais et étrangers formés d'hommes qui parlent de leurs droits sans connaître et sans pratiquer leurs devoirs. Oh! nous ne nous étonnons pas que l'Irlande sente le prix d'une si belle existence, et que les évèques fassent prier pour la conservation des jours de l'agitateur. La vie de cet enfant est précieuse pour la patrie et chère à la religion. Si l'Irlande lui rend des actions de grâces pour les libertés partielles qu'il lui a conquises et celles qu'il lui prépare, la religion le bénit en retour des services éminents que son dévouement a reifilus à sa cause, et à ce titre les prières des catholiques du monde entier s'unissent à celles de leurs frères d'Irlande pour demander au ciel la conservation des jours de celui en qui se personnifie si bien ce peuple chrétien.

Nous retrouvons les évèques dans tous les meetings populaires. A la grande réunion de Nenagh (25 mai 1843), qui comptait 450,000 irlandais, l'évéque de

Killaloe s'était armé d'un saint courroux pour répondre aux protestations qu*^avaient soulevées en Angleterre les belles paroles prononcées par les évêques de Meath et d'Ardagh à la réunion de MuUingar. Le digne évèque traita à cette occasion, dans son discours, la question de savoir si Tépiscopat et le clergé peuvent et doivent s'occuper de politique.

«... Votre clergé n'ignore pas, s'écriait-il, que le bon pasteur doit, si les circonstances le demandent, sacrifier sa vie pour son troupeau, et nous sommes bien convaincus que si jamais un troupeau a eu des titres réels et sacrés à un pareil sacrifice de notre part, c'est bien certainement ie fidèle et malheureux peuple d'Irlande. On a prétendu, je le sais, qu'il ne convenait pas au caractère sacré d'ecclésiastiques catholiques, de prendre une part active aux luttes politiques ; on nous invite à la modération en nous conseillant de nous renfermer exclusivement dans l'exercice de nos fonctions spirituelles. Que cette doctrine soit proclamée par nos amis modérés ou par les hommes qui nous sont hostiles , je la repousse et la flétris de toute l'énergie de mon âme. Au nombre de ces conseillers charitables se trouvent ceux qui par le sang, le pillage, ont perpétué la dégradation et les malheurs de notre patrie (les Anglais); mais en vérité leurà reproches sont inconcevables, quand on songe au rôle que rempUt leur clergé. Est-ce que les évêques d'Angleterre ne se mêlent pas de politique ? Si les Anglais m'en croyaient, ils chasseraient tous les évêques <le la chambre des lords, où leur caractère épiscopal est chaque jour souillé par la poUtique inique et antichrétienne de cette chambre, et ils les enverraient dans les districts manufacturiers enseigner la loi chrétienne à ces masses ignorantes et brutales qui n'ont jamais entendu prononcer le nom de Dieu! A moins cependant que les Anglais ne regardent comme une fonction pieuse et apostolique de calomnier un

peuple inoffensif et de faire des lois criminelles pour le tourmenter et récraser

» J*avoue qu'il serait indigne de nous d'encourager et de sanctionner par notre présence des assemblées qui auraient un caractère séditieux ; aussi l'épiscopat catholique d'Irlande a toujours usé de son influence pour prévenir et combattre toute tentative populaire qui ne serait pas parfaitement légale

> Nous comprenons notre devoir. Le peuple peut compter sur ses évoques et son clergé, car jamais les actes d'une persécution tyrannique ne nous feront oublier les lois miséricordieuses du Tout-Puissant. Que ce peuple opprimé soit traité avec humanité, avec justice, et je réponds que les prêtres catholiques se retireront de l'agitation. Ils ne demandent rien pour eux-mêmes ; mais il est de leur devoir d'aider le peuple qui lutte pour arracher aux horreurs de la famine les trois millions d'Irlandais qui sont réduits à cette affreuse extrémité! »

Le vénérable évêque traça ensuite le tableau des misères et des souffrances de son pays. Il trouva d'éloquentes inspirations en parlant des devoirs qu'imposent à répiscopat la déplorable situation de l'Irlande et la justice de ses réclamations. Il finit en recommandant à la foule de suivre toujours les conseils si sages, si éclairés, si chrétiens, de celui qu'ils appellent à si juste litre le père de la patrie, et il cita ces paroles d'O'Connell, en suppliant le peuple de ne les oublier jamais :

« Irlandais , plus vous vous montrerez chrétiens, plus vous aurez de charité, plus de vertus vous pratiquerez, plus profonde et sincère sera votre piété devant le trône de votre Rédempteur, plus aussi vous avancerez la cause des intérêts temporels et des libertés civiles de votre patrie ! »»

O'CoooelI a écrit ces belles paroles dans le programme de Tagitation qui soulève l'Irlande, et c'est parce que ses compatriotes ont été fidèles à cette exhortation qu'il contemple Tavenir avec calme et qu'il espère pour sa patrie. Monseigneur Févêque de Wexford, le docteur Keatinge, appuyait la doctrine de Tévêque de Killaloe dans une réunion tenue dans sa ville épiscopale.

« Mon ministère, pourra-t-on me dire, m'appelle à Tautel, s'écriait le prélat, et aux devoirs relatifs à la religion; mais je maintiens que j'ai d'autres obligations à remplir envers la société et envers mon pays , et si je ne m'efforçais de les remplir de mon mieux, je serais un homme très imparfait. Nous ne cherchons pas le monopole ; nous ne voulons pas établir une suprématie catholique après avoir renversé celle du protestantisme. Nous répudions un pareil dessein ; nous demandons simplement l'égalité, l'égalité parfaite, avec les différences qu'établissent naturellement la vertu, l'intégrité et les talents.

» Dieu me garde de m'engager dans un mouvement qui pourrait porter tort au plus humble des membres de la communauté. — J'ai toujours vécu, et je vivrai toujours, grâce à Dieu, dans une paix et une harmonie parfaites avec mes voisins, quelles que soient d'ailleurs leurs croyances religieuses

• Dieu me garde d'aider une agitation qui tendrait à établir la suprématie catholique! Je déteste, je hais ce mot, et, s'il m'était possible, je le ferais disparaître ôo la langue anglaise «

Dans un meeting tenu à la même époque à Longfort, monseigneur Higgins avait convoqué tous les ecclésiastiques de son diocèse. Le vénérable évêqne, faisant allusion aux clameurs soulevées par son discours de Mul-

lingar , y déclara qu'il conserverait jusqu'^Ia mort les senliments qu'il avait exprimés et qu'il y conformerait

tous les actes de sa vie

« Un membre de la chambre des lords (lord Beaumont) , s'est écrié le prélat , a parlé de mon obscurité. Mais je lui apprendrai que, dans cette obscurité, j'ai encore assez de lumières pour apercevoir les ténèbres dans lesquelles sont plongés ceux qui m'attaquent. Oui, je répète ce que j'ai dit à Mullingar, tant que j'entreverrai la possibilité d'arracher un Irlandais à ses malheurs , on me trouvera sur la brèche ; c'est pourquoi je demande le rappel de l'union! »

O'Connell remerciait publiquement les évêques de leur inlervention, en leur disant dans un langage poé* tique :

« Le peuple est avec vous ; il ne vous a jamais trahis, parce que vous lui avez toujours été fidèles. Le peuple a partagé joyeusement son morceau de pain avec ses prêtres ; il leur a payé en dévouement et en respect ce qu'il ne pouvait leur payer avec des biens terrestres. Où trou verez-vous une hiérarchie pareille à celle de votre Eglise? Nous avons été dépouillés, persécutés, proscrits ; le Saxon a répandu la désolation sur notre terre nalale, et cependant, sen^blable aux superbes temples de Palmyre qui s'élèvent dans le désert, la hiérarchie d'Irlande apparaît toujours avec ses éblouissantes colonnes, les pieds sur la terre, la tête dans les cieux. Les églises ont été ravagées, les ornements d'or ont élé ravis, les murs mêmes ont été renversés, et toujours la hiérarchie surgit majestueuse, puissante et magnifique, comme les songes des archanges qui vivent dans cette éternité au sein de laquelle elle nous mène. Ah ! je bénis la persécution ; car elle a fait notre Eglise plus belle et plus sainte; les autels sacrés de la liberté s'élèveront sous ses portiques, et la jeune Irlande,

espérance de la pairie^ grandira sous son ombre en force et en vertus. »

Nous avons vu, par les citations précédentes, que depuis le moment où Tagitation est devenue menaçante, les prélats de la catholique Irlande l'ont encouragée et lui ont assuré leur protection.

Cette conduite a porté des fruits abondants. Le peuple, par respect pour un si saint patronage, s'est montré plus soumis à la voix de ses chefs, en même temps qu'il a travaillé avec plus d'ardeur au triomphe de la cause nationale, afin de paraître digne de la faveur dont ses évêques renlouraient.

Après que le gouvernement anglais eut violé toute justice pour s'assurer d'une condamnation contre O'Connell, l'épiscopat voulut donner une nouvelle sanction au mouvement. Cette fois il s'exprima par l'organe du primat de l'Irlande, le vénérable archevêque d'Armagh. Ce saint pontife se rendit à un meeting convoqué à Drogheda pour protester contre l'exclusion des catholiques dans la liste des jurés appelés à prononcer dans le procès des agitateurs. Voici les [laroles que monseigneur Crolly y fit entendre :

« Je me suis abstenu, a dit le prélat, d'intervenir publiquement dans les questions politiques agitées depuis que le bill d'émancipation a été obtenu. Mais le moment est arrivé où tout catholique irlandais doit se mettre en avant pour défendre sa religion, car nous avons tout à craindre après l'insultante exclusion dont nous venons d'être l'objet dans laforjMation de la liste du jury qui doit juger M. O'Connell.

» Cette conduite imprudente, injuste et inconstitutionnelle

des officiers de la couronne , doit éveiller dans Tesprit des catholiques du royaume des doutes sérieux sur le point de savoir si leur émancipation prétendue n'est pas une moquerie^ un leurre, à l'aide duquel on les entretient dans la fausse confiance qu'ils sont, devant la loi, égaux aux autres sujets de Sa Majesté. Si la procédure des officiers de la couronne, procédure que rien ne saurait justifier, passait sans être l'objet d'une investigation scrupuleuse, il nj aurait pas plus longtemps de sécurité en Irlande pour les propriétés, la liberté, la vie des catholiques romains. Du moins il ne nous resterait qu'une espérance, celle de nous adresser à notre gracieuse souveraine, elle qui a la volonté et la puissance de protéger ses sujets catholiques contre les machinations odieuses de leurs ennemis. Je termine en engageant le peuple catholique à se conduire avec calme et à respecter les lois, ainsi qu'il l'a fait jusqu'à ce jour, dans l'intérêt de sa cause, qui est celle de la vérité et de la justice. Ce ^ sera pour lui le plus sûr moyen (h^ Iriompher de tous les obslacles ol de loules les oppositions.»

Après la condamnation d'O'Connell, les évêqnes crurent devoir tcmoignor de nouveau leur sympathie à riiomme que les jurés orangistcs de Dublin avaient essayé de flétrir du nom de con.spîrateur. Plusieurs des lettres écrites dans celte circonstance par les prélats furent rendues publiques par la voie des journaux, îx roccasîond^unefôle donnée par la province de Munster en Thonneur d'O'Connell. Les principales villes avaient député leurs magistrats et leurs notabilités pour être représentées à Cork, où avait lieu cette démonstration.

Les évêques qui ne purent s'y rendre (c'était la seconde fête de Pâques) craignirent que leur absence fût mal interprétée, et comme preuve de leur fidélité à O'Connell et à la cause du rappel, ils écrivirent au

maire de Cork d'admirables lettres dont nous avons recueilli quelques extraits.

« Quoique je ne puisse jouir du bonheur d'être présent au splendide banquet de Cork, disait l'évêque d'Ardagh, je me joins cependant de toute mon âme à cette manifestation de respect et d'admiration pour notre bien-aimé libérateur. Les ennemis de l'Irlande peuvent le persécuter à cause de ses vertus; ils peuvent se servir de l'ignorance, delà bigoterie et de la dépravation d'hommes méchants pour le priver de sa liberté ; mais ils ne pourront jamais , le ciel en soit béni ! empêcher huit millions d'Irlandais, qui l'admirent, de l'aimer ardemment et d'obéir avec docilité à ses avis, qu'ils soient datés de son château de Darrynane ou de la cellule d'une prison.

•Les organes du gouvernement ont dissipé tous les doutes sur le sort réservé au libérateur. Mais j'espère que le jour où sa personne sacrée sera confiée à la garde d'un geôlier orangiste, tous les évêques de l'Irlande assembleront leur clergé, et, aidés de ce puissant auxiliaire, ils établiront un foyer d'agitation dans chaque village de leur diocèse, sans s'inquiéter des juges ni des jurés.

» A Ardagh, dans mon diocèse, nous sommes déterminés, comme nous l'avons fait jusqu'à ce jour, à être circonspects, à respecter les lois, à ne faire injure à personne ; mais nous sommes bien déterminés aussi à agiter publiquement et avec ardeur, jusqu'à ce que l'Irlande soit placée sur un pied de parfaite égalité avec la partie des sujets britanniques les plus favorablement traités.

» Nous tendons cordialement une main conciliatrice aux citoyens de toutes les croyances et de toutes les classes. Nous oublions et pardonnons tous les massacres commis au nom de la loi et sous d'autres prétextes, toutes les persécutions, outrages et calomnies dont noire patrie a eu à souffrir pendant des siècles ; mais attendre de nous que nous ne protesterons pas en présence du monde civilisé contrôla continuation de pa-

reilles atrocités, ce serait attendre, même pour un gouvernenementtory, beaucoup plus que nous ne pouvons faire. «

Monseigneur Kennedy, que nous allons laisser parler, crut pouvoir déclarer, contrairement au verdict des jurés de Dublin, que, dans sa conviction, 0*Connell n'était coupable que de trop aimer sa patrie.

« Gomment, disait-il, des Irlandais ne seraient-ils pas profondément indignés à la vue de l'inique tentative faite pour achever la dégradation de leur patrie par la persécution indigne commencée contre son révéré champion et représentant, dont le seul crime est de trop aimer l'Irlande, et de dévouer sans crainte ses énergiques efforts à obtenir légalement et paisiblement justice pour sa malheureuse patrie?

» C'est pourquoi je n'hésite pas à dire que uQU-seulement le clergé d'Irlande, mais tout homme qui a dans les veines une goutte de sang irlandais, doit se réjoui - de voir que toutes les persécutions dirigées contre O'Connell ne font que rendre plus cher à ses compatriotes celui qui justifie si bien leur admiration et leur reconnaissance ; ces persécutions ne feront que ranimer leur zèle pour la cause sacrée de la régénération sociale. »

Le vénérable évêque de Cloyne et Ross unit dans cette circonstance sa voix à celle de ses frères dans Tépiscopat. Le prélat était dangereusement malade; c'est de dessus son lit d'agonie qu'il écrivait :

« Je regrette d'autant plus de ne pouvoir assister au meeting de Cork , que c'est peut-être la dernière occasion qui m'est offerte de payer un tribut d'admiration et de respect à un homme qui , quoiqu'il n'ait pas réussi encore à réaliser tout le bien qu'il médite pour sa pairie, a cependant obtenu

beaucoup plus qu'on n avait jamais osé l'espérer de ractivilé d'un seul homme. Veuille le Ciel prolonger ses jours, pour le bonheur de l'Irlande, jusqu'à ce qu'il ait complètement réalisé ses projets. »

« Dans la crise actuelle , disait le même jour monseigneur Slaltery , il n'est aucun sacrifice personnel que je ne sois prêt à faire avec la plus grande joie afin de témoigner les sentiments d'aiTection dont je suis animé pour la personne d'O'Conueli, et la cause à laquelle il consacre sa vie. »

Monseigneur l'archevêque de Tuani voulut ajouter de nouveau le poids de son autorité aux témoignages que nous venons de citer.

« Mon absence du banquet do Cork, écrivait-il, ne sera pas attribué à mon apathie pour le rappel ou le champion qui a uni sa renommée à la cause do rindépendance législative de l'Irlande. J'ai la ferme confiance que le Tout-Puissant lo protégera durant celte terrible épreuve

» La crise actuelle est une des plus mémorables de l'histc-lrc d'Irlande, et il dépend de l'énergie ou du criminel assoupissement des Irlandais que cette crise nous remplisse d'espérance ou de craintes.

» Loin de vouloir rendre justice à l'Irlande, les ministres se moquent d'elle par la dérision et l'insulte. Sous prétexte de vouloir étendre la franchise électorale, ils forgent de nouvelles

chaînes Jamais, à aucune époque de notre histoire, nous

n'avons eu un plus grand besoin de combiner la vigilance et le courage »

A l'exemple des évoques, nous voyons le clergé secondaire encourager les généreux élans du patriotisme populaire. Nous entendons un digne prêtre s'écrier dans un meetïhg à Athlone :

« N ■)us regardons les menaces de Wellington comme des

bouffées de poussière. Il n'osera pas les mettre à exécution, et quelque volonté qu'il puisse avoir, aidé de l'aristocratie anglaise, de tyranniser l'Irlande, il n'osera pas mettre ses menaces à exécution ; nous les lui renvoyons avec tout le mépris que mérite la violence de son langage. »

Dans le but de pousser le gouvernement à des mesures de rigueur, le Times signala à sa vigilance une réunion tenue à Porllaw (Waterford). où le curé de cette paroisse s'était exprimé en ces termes sur les devoirs du clergé dans la lutte nationale :

« Les prêtres de l'Irlande soutiendront le libérateur dans la prospérité ou les persécutions ; ils marcheront à ses côtés et l'encourageront, qu'il soit libre ou captif, jusqu'au moment où la tombe se fermera sur sa glorieuse existence. En parlant ainsi, je suis l'mterprète des sentiments du clergé secondaire d'Irlande, qui n'a qu'un cœur quand il s'agit de la liberté religieuse et politique de la patrie. Je le déclare à la face du monde : je suis prêt à donner ma vie pour mon pays, plutôt que de continuer à ramper comme un esclave sur la terre qui m'a donné le jour

» C'est un fait acquis à l'histoire que les Irlandais sont fidèles à leurs paroles ; or ils se sont engagés cœur et âme à la cause du rappel, et ils mourront tivant d'abandonner le glorieux objet de leur poursuite. Quel est l'homme dont le cœur et le sang seraient assez froids pour reculer dans cette lutte ? Ecartez de vos rangs celui qui serait capable d'abandonner votre cause. Je compte sur vous pour cela ! »

C'estainsi que le clergé a secondé l'impulsion donnée par les évê(|ues et qu'il a répondu à cette invitation d'O'Connell, après son emprisonnement : c Je sollicite vivement le clergé catholique de chaque paroisse de

me prêter Tappui de sa voix et de son autorité vénérée. »

Les feuilles tories de Londres ont cité avec une complaisance affectée quelques paroles prononcées dans d'autres réunions par de respeclables ecclésiastiques. Le 29 juin, un mois après Tincarcéraiion d'O'Gonnell, le révérend M. Horan disait dans un meeting à Gonnemara t

«Il y a aujourd'hui même un mois que M. O'Connell a été emprisonné ! Que ce jour ne passe pas sans que nous formulions un vœu. Jurons par l'amour de la patrie et Tinsulte faite à son libérateur, que nous nous unirons tous, au 'risque de perdre notre liberté, notre fortune et notre vie, pour réaliser par tous les moyens légaux notre indépendance législative. Rappelez-vous le 30 mai! (date de l'emprisonnement) , non pour verser des larmes, mais pour redoubler de zèle et faire de ce jour un stimulant dans la cause sacrée de la liberté et du rappel de l'union. »

Nous ne multiplierons pas ces citations, qui permettent d'apprécier les sentiments du clergé secondaire; ils ont été, dans toutes les circonstances, en parfaite harmonie avec ceux de Tépiscopat.

Vers la fin de Tété 1843, la tempête de l'agitation avait amoncelé un orage dont l'Angleterre redoutait

les effets désastreux. Dans le but de le détourner, les ennemis de l'Irlande résolurent d'emprisonner O'Connell, et ils y parvinrent par de révoltants abus de pouvoir.

Le jour où celui qui exerce sur sa patrie la souveraineté morale que le peuple lui a donnée, fut privé de

sa liberté, nous vîmes Tépiscopat se mêler encore plus activement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors au mouvement national.

An moment de son incarcération, le grand agitateur avait écrit aux évoques pour les prier de vouloir bien exercer sur les populations conGées à leur zèle l'influence dont on l'avait dépouillé, en lui ôiant le droit de se faire entendre.

La présence et la parole d'O'Connell étaient sans doute un frein puissant pour tenir les populations dans les limites de la légalité; mais le jour où la voix du libérateur fut étouffée, d'autres voix s'élevèrent avec une autorité plus grande que la sienne pour apprendre aux Irlandais qu'ils n'étaient pas sans guide.

Les chefs spirituels de l'Irlande assumèrent la responsabilité que leur avait léguée O'Connell. Chaque évêque devint, dans son diocèse, le chef de l'agitation ; il lit prêcher l'obéissance aux lois, tout en excitant renthou^>iasme pour la cause de la patrie. L'Irlande, en perdant son idole, avait retrouvé des chefs réunissant aux qualités politiques un caractère sacré qui (loublail leur influence et leur donnait une autorité sans bornes.

Les évêques irlandais, non contents de prendre des mesures pour répondre aux désirs d'O'Connell, voulurent faire davantage. Réunis en synode à Dublin» ils formulèrent une prière spéciale pour être récitée dans toutes les paroisses tant que durerait la captivité. Us fixèient ensuite un jour qui fût pour l'Irlande un jour de deuil et de pénitence, afin de supplier le Tout-

Paissant de jeter sur ce pays un regard de miséricorde. Le 28 juillet, fixé pour cette solennité religieuse, des prières, des pénitences, des larmes furent offertes à Dieu par les évèques, le clergé, les fidèles, afin que le Ciel prit en pitié les cruelles souffrances du peuple et le sort que les ennemis de l'Irlande avaient fait à O'Connell. Ces dispositions furent prises à l'unanimité par les évéques, qui s'entendirent en même temps pour donner à cette manifestation la plus grande solennité possible. Voici la prière qu'ils arrêtèrent- pour l'agitateur :

« Dieu éternel et tout-puissanl ! Roi des rois et souverain seigneur de toutes les puissances de la terre, daignez jeter un regard de compassion sur le peuple d'Irlande, et mettre fin à ses souffrances. Donnez-lui la patience de supporter les privations sans exemple auxquelles il est exposé} et inspirez à ceux qui le gouvernent l'esprit de vérité, d'humanité et de justice. Unissez toutes les classes dans l'amour de la patrie, la fidélité à notre souveraine bien-aimée et la charité. Faites que nos législateurs décrètent des lois fondées sur vos saints commandements, et propres à rendre l'Irlande heureuse et prospère. Accordez à votre serviteur Daniel O'Gonnell, qui a travaillé avec tant de zèle et de persévérance à obtenir ces objets sacrés, et qui est en ce moment retenu captif, les grâces nécessaires pour supporter avec résignation ces terribles épreuves ; et, dans votre miséricorde, rendez-le, sain et sauf, à la liberté, pour la direction et la protection de votre peuple. Nous vous demandons ces grâces par Notre-Seignei.r et Sauveur Jésus-Christ. Amen, »

Une députation, composée des archevêques de Tuam et de Cashel, des évêques d'Ardagh, de Waterford, d'Elfin, de Raphoe, de Ferns, de Clogliçr et de Meath,

se rendit à la prison dans le but de communiquer à rillustre captir les résolutions prises par la hiérarchie épiscopale. On vit ensuite tous les prélats de Tlrlande se rendre successivement à la cellule de l'agitateur pour y célébrer les saints mystères et lui donner de leurs mains la sainte communion.

Les événements nous dirent bientôt conmaent le ciel avait écouté les prières de l'Irlande : O'Connell fut rendu à la liberté! Après la messe solennelle d'action de grâces célébrée en cette occasion par monseigneur l'archevêque de Dublin, on entendit le docteur Miley, un des orateurs sacrés de l'Irlande , s'écrier du haut de la chaire sainte :

« Mais la cause d*0*ConnelI ne mérite-elle pas la bénédiction du Ciel?.., Son but n'est-il pas précisément celui que le christianisme regarde comme le plus méritoire ; de nourrir les affamés, de vêtir ceux qui sont nus, d'abriter sous un toit ceux qui n*ont pas d'asile ? N'a-t-il pas invariablement déclaré que son but, son but unique, est de renverser les obstacles que l'injustice et l'aveuglement des hommes opposent à la prospérité de sa patrie? Et les moyens pour l'atteindre, quels sont-ils? La répudiation delà violence, la défense de toute coalition illégale, la rigoureuse observation de la loi. Voilà ce que les juges mêmes n'ont pas craint d'avouer.

» Ainsi donc, si la cause elle-même est sacrée, si les moyens par lesquels on la défend sont avoués par le christianisme, pourquoi la cassation du jugement ne serait-elle pas l'œuvre du Très-Haut? Pourquoi celle que l'on appelle la Mère des miséricordes, la consolatrice des affligés, aurait-elle détourné ses yeux d'une nation plongée dans le deuil ? Ne sommesr-nous plus le peuple qui s'est signalé par des siècles d'infortunes pour conserver la foi de son divin Fils?... Sans aucun doute, on

peut s'écrier : Bœe mutatio estdextrœ Eœcelsi, Il est impossible de méconnaître le doigt de Dieu dans ces choses. Or, si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? Puisque la Reine du ciel nous protège si visiblement, quels périls, quels sacrifices, quels malheurs^ pourraient jamais éteindre nos espérances , nous faire dévier de la voie droite, nous faire abjurer Fobéissance aux lois, renoncer à la morale la plus pure, au patriotisme le plus chrétien? La reconnaissance môme pour des bienfaits si grands, si imprévus, cette reconnaissance qui nous rassemble devant ces autels, nous portera toujours 'à nous grouper autour du Christ et de ses saints. Oh I non ; ni la tribulation, ni la famine , ni la nudité, ni les périls, ni la persécution, ni le glaive, ne pourront jamais nous séparer de lui ; mais j'aime à dire bien plutôt : Il en sera de la postérité la plus reculée comme il en a été de nos pères dans la foi ; elle vaincra par celui qui nous a tous aimés. Salut donc, ô Reine sainte, ô Mère de miséricorde! Salut, vous notre vie, notre douceur, notre espoir! Vers vous nous portons nos cris, nous, les pauvres déshérités de l'Eden ; à vous nos gémissements et nos pleurs dans cette vallée de larmes. Tournez, ah! tournez vers nous un regard de bonté, et après notre pèlerinage, montrez-nous le fruit béni de vos entrailles I »

On verra, dans le corps de l'ouvrage, les touchants témoignages de sympathie donnés à O'Connell, durant sa captivité, par le clergé, les municipalités, les corporations et toutes les classes de citoyens ; il recevait alors des adresses de condoléance. Est venu ensuite l'enivrement de joie qui a signalé sa mise en liberté. Puis quand l'agitateur a respiré l'air frais de ses montagnes, il a reçu du peuple qui partagea si vivement ses douleurs et qui prit une part si active à sa victoire , l'expression du bonheur et de la reconnais-

sance dont l'Irlande était pénétrée après le magnifique triomphe obtenu par son libérateur contre les attentats judiciaires de l'Angleterre. Ces sentiments étaient exprimés dans des adresses où Ton retrouvai^ la foi, le patriotisme, le courage, la persévérance, qui ont marqué toutes les entreprises de ce peuple. Nous traduisons ici une des adresses envoyées à O'Connell au nom des diocèses. On y verra les nobles liens qui unissent le clergé et le peuple au grand agitateur :

« Illustre et révéré libérateur, nous, Tévôque, les prêtres et les laïques de l'antique diocèse de Clogher, nous sommes unis cordialement, dans la joie qui a universellement éclaté à l'occasion de votre mise en liberté, pour vous présenter cette adresse de félicitalion. Nous avons en commun, avec tous les cœurs honnêtes , déploré votre captivité comme un désastre national ; nous avons prié pour obtenir votre mise en liberté que nous regardons comme une bénédiction publique ; nous avons remercié et glorifié le Tout-Puissant d'avoir daigné exaucer les prières de son peuple fidèle, et de lui avoir rendu par l'intervention de sa bonté et de sa puissance, le chef qu'il aime et qu'il révère.

» Nous ne pouvons oublier que toute l'influence de la faction la p!us puissante qui ait jamais disposé des ressources d'un grand empire s'est tournée contre vous, que des vaisseaux ont été équipés, qu'une armée a été mise en campagne, que les préjugés hostiles d'une cour de justice, que le triage du jury (la plus flagrante violation des lois et de la liberté), que la corruption et toutes les tracasseries haineuses suscitées par les mauvaises passions d'hommes pervers investis de la puissance, nous ne pouvons oublier, disons-nous, que toutes ces choses ont été employées dans le seul but de vous trouver en faute. » Quand nous considérons ensuite qu'en dépit de ce que les

légistes les plus habiles ont pu avancer pour protéger le droit, la vérité, l'innocence et la justice, et, malgré le talent déployé pour votre défense, on a entendu prononcer contre vous une injuste condamnation , il nous est impossible de considérer tous ces faits et de vous voir rendu à la liberté de la manière la plus inattendue f au moment où tout espoir de vous sauver semblait perdu sans retour, sans être forcément poussés à croire que c'est la main du Tout-Puissant qui a opéré voire délivrance, en faisant du complot que vos ennemis avaient formé pour votre ruine et la dégradation de votre patrie le plus grand de vos triomphes.

» Tandis que nous vous félicitons. Monsieur, de la glorieuse victoire que vous avez gagnée sur les iniquités accumulées de la faction qui abuse du pouvoir, nous éprouverions une vive satisfaction de rappeler brièvement ici quelques-uns des triomphes que vous avez déjà obtenus , des obstacles presque insurmontables que vous avez renversés, des principes éternels de droit, de vérité et de justice que vous avez toujours défendus : nous voulons parler de l'émancipation , de la réforme , du système de force morale qui consiste à faire redresser les griefs de l'Irlande sans violer 9ucune loi. Vos heureux efforts pour le soulagement des afQigés de toutes les conditions et de tous les pays, même de ceux où des ennemis étaient victimes de l'oppression, s'élèvent comme des monuments de votre influence victorieuse.

> La liberté humaine, cette liberté que Dieu ordonne (et non la licence que des insensés propagent sous ce nom), a toujours trouvé en vous son plus habile champion. La religion a toujours vénéré en votre personne le confesseur qui proclame ses vérités avec liberté, les défend avec zèle et pratique ouvertement avec un courage chrétien ce qu'elle enseigne et ordonne.

» En accomplissant ces grandes choses, vous avez eu à vaincre les résistances du pouvoir et à lutter contre l'influence de principes enracinés par le temps. Tout homme pervers jouissant de quelque influence a été poussé contre vous ; vous avez été attaqué par tous les citoyens sans principes qui ont

cherché à s*éleyer sur les ruines de leur pays, et l'amertume a souvent été jetée dans votre âme par la perfidie de fourbes amis.

» Durant le court espace de votre captivité, les ennemis de rirlande ont ravivé l'esprit des lois pénales, et le livre des statuts a été noirci par une loi qui cherche sans déguisement à soumettre la discipline de notre antique Eglise à des tribunaux laïques et par conséquent non canoniques.

» Telles sont quelques-unes des causes. Monsieur, qui vous ont élevé à la haute position que vous occupez dans l'estime de votre pays, telles sont les grandes actions que l'histoire transmettra aux siècles futurs comme les preuves de votre réputation et de votre vertu.

> Vous avez déjà accompli beaucoup plus qu'on ne peut attendre d'un homme, et, dans la ferme croyance que vous avez été choisi par la divine Providence pour conduire le peuple à la liberté et au bonheur, nous contemplons l'avenir avec confiance dans l'espoir que, par votre influence, les maux nombreux et compliqués qui nous accablent seront écartés. Nous vous dirons , Monsieur, en terminant , que nous prions avec ferveur pour que vous continuiez à jouir de la liberté qui vous a été rendue et de toutes les autres bénédictions du Ciel ; car tant que Daniel O'Connell jouira de la vie et de la liberté, les droits de l'Irlande seront maintenus, assurés, et la religion sera puissanunent protégée contre les intrigues et les artifices des hommes pervers. »

Cette adresse était signée par monseigneur Tévêque de Clogher, M. le doyen, tous les prêtres et environ soixante mille personnes dû diocèse.

Ces grands exemples sont accablants pour les catholiques de France ! car les devoirs des peuples sont les mêmes sous tous les climats ; on ne saurait établir de distinctions locales quand la conscience parle. De ce

que l'Irlande s'agite pour briser des chaînes séculaires» on ne saurait en conclure qu'il nous faut attendre de voir la France réduite au même état avant de faire valoir nos titres à la liberté. Les empiétements sur les di*oits de TEglise et de la conscience ne sont-ils pas assez larges pour nous alarmer?

Le monopole universitaire n'a-t-il pas eu des gpnséquences morales et religieuses assez lamentables pour justiGer nos réclamations ? Ne perdons pas de vue que les obstacles que nous rencontrons aujourd'hui deviendront plus difficiles à vaincre à mesure que le temps aura fortifié les abus. Voyez l'Irlande ! Elle combat pour faire redresser des injustices consacrées par les siècles ; mais aussi quels prodigieux efforts il lui fait apporter dans la lutte> quelle héroïque opiniâtreté avant d'atteindre le but désiré !

Sachons apprécier ce que notre position offre d'avantageux. Ne laissons pas échapper les chances favorables que nous avons contre des abus qui n'ont pas encore jeté de trop profondes racines. Revendiquons nos droits avant que le temps ne les prescrive.Lesdifférences de situation que Ton peut établir entre nous et les Irlandais, loin de nous décourager , doivent au contraire nous pousser à marcher sur leurs traces. Si nous ne disposons pas de leviers aussi nombreux que l'Irlande, concentrons nos efforts sur ceux que nous offre la constitution de notre pays, et nous apprendrons par expérience qu'ils peuvent suffire.

Les résultats que l'Irlande parvient à peine à obtenir

après vingt ans d'agitaiion, ne demandeiaienl à la France que quatre ou cinq années de persévérance. Considérons la minorilé que présentent les catholiques d'Irlande dans la population des trois royaumes et l'écrasante majorité des catholiques français ! Comparons l'influence que donnent chez nous aux catholiques leur position sociale et leur fortune avec celle dont jouissent les malheureux catholiques d'Outre-Manche, pour la plupart réduits à une condition pire que^ celle des parias!

Si , de l'aveu même des savants étrangers à la France et à son culte, nos collèges sont le siège de l* indifférence religieuse , d'une immoralité frivole et même de l'athéisme (1) , on ne saurait vouloir détruire ce mal sans en prendre les moyens.

11 reste maintenant à savoir si la question de liberté agitée en France ne touche pas d'assez près aux intérêts de la religion pour exiger de la part du clergé l'intervention active dont les prêtres d'Irlande nous donnent l'exemple ?

Qui oserait soutenir que le monopole de l'Université n'afflige pas les évêques de l'Eglise de France tout aussi profondément que le monopole parlementaire de l'Angleterre désole les évêques irlandais? Ces derniers demandent l'abrogation d'un acte législatif pour arracher des millions d'infortunés à la misère qui les dévore; les premiers veulent l'accomplissement d'une promesse enregistrée dans le pacte fondamental de

(1) M. Thiersh , un des hommes les plas distingués et les plus respectables de T Allemagne^ professeur àruniversité de Munich.

notre constitution, afin de mettre à l'abri de l'indifférence religieuse, de l'impiété, de l'immoralité et de l'athéisme les fils des familles chrétiennes. Si le salut des âmes paraissait plus directement intéressé dans la cause qui s'agite dans notre patrie, nous nous demanderions : Comment le clergé français pourrait-il se croire dispensé d'intervenir auprès des fidèles, lorsque les prêtres d'Irlande mettent une si louable activité à faire signer des pétitions, des adresses, et à envoyer leurs paroissiens aux élections (1)?

Disons, en terminant, que l'Irlande n'avait jamais pratiqué ce système d'agitation constitutionnelle avant d'avoir confié ses destinées à O'Connell. Autrefois les Irlandais conspiraient pour briser leurs chaînes; aujourd'hui ils agitent. Un pareil système n'est peut-être praticable que sous la direction d'un chef catholique; mais pourquoi la France n'aurait-elle pas son O'Connell?

(1) II nous paraît important d'appeler l'allention des lecteurs sur la louable activité déployée par le clergé et les catholiques d'Angleterre, en 1S42, contre un projet de loi altenUloire à la liberté d'enseignement. Dans Tespace de trois mois, 13,000 pétitions, couvertes de plus de deux millions de signatures, furent présentées à la chambre des communes. Nous avons publié ces détails dans notre ouvrage : Du mouvement relîffieux en Angleterre ^ ou les Progrès du catholicisme et le Retour de l'Eglise an^ glicane à l'unité. Voir le chapitre v, où nous traitons : De la part faite aux catholiques dans Tinstruction publique. — Les universités. — Les collèges. — L>nselgnemenl primaire et secondaire. — Liberté du clergé catholique et des ordres religieux. — Tentative faite pour créer un monopole au profit de TEglise anglicane. ~ Réëistanccs au sein du parlement. — Coalition de tous les intérêts menacés. — Exercice du droit de pétition. — Les Catholiques anglais défenseurs de la liberté d'enseignement. 1 yol. in-8®. 1844.

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Nous (levons insister sur le caraclère chréti^ du peuple irlandais, afin que l'on comprenne bien que ses agitateurs répudient tout contact, toute sympathie qui pourrait entacher leur sainte cause. L'Irlande n'accepte sans réserve que les témoignages affectueux des peuples qui se placent à son point de vue ; c'est pourquoi les sympathies de la France catholique lui ont toujours été si chères.

Les républicains français et anglais formèrent un instant des voeux pour le succès d'O'Connell avant qu'ils eussent appris que le héros de l'Irlande est un chrétien fidèle, pratiquant ses devoirs religieux avec la simplicité d'un enfant et une piété qui fait l'admiration de ses compatriotes. Evidemment ces Irlandais doivent être d'étranges révolu lionnaires aux yeux de nos radicaux! Qu'attendre en effet d'agitateurs qui vont à la messe et se laissent endoctriner par le clergé? Le peuple irlandais est beaucoup trop docile à l'enseignement de ses prêtres, trop fidèle à ses devoirs envers le trône et l'autA^l pour être digne des sympathies républicaines de certaine école! les Irlandais entendent la liberté comme les catholiques de France, à qui nos tories la refusent par haine de leur religion. Mais ces haines et ces dénis de justice commencent à faire apprécier aux catholiques leurs droits méconnus ; l'exemple d'O'Connell leur dira comment on marche à la victoire.

Les caiholiques de France comprendront comment cette Irlande persécutée, réduite à la plus extrême misère, n'en est pas moins une grande nation par

sa prudence , sa persévérance et son unité. Us sauront que l'avenir appartient aux peuples chez qui ces qualités ont la foi pour principe; mais ils ne perdront pas de vue que l'attente d'une nation catholique ne doit jamais être passive. L'Irlande attend et elle prie; mais, en implorant l'assistance du Ciel pour le succès de sa cause, elle s'aide de tous les moyens approuvés par les lois , commandés par la conscience !

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DEPUIS 1i»29.

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SOMMAOIB.

Llrlande après la conquête de l'Angleterre. — Résumé historique.

— Gomment Tunion parlemeutaire a été obtenue. — Caractère de celle mesure. — Le rappel de Tunion. — Quelles sont les bases de la révocation demandée par O'Connell. — Système de rcorganisalion du parlement irlandais. — Des conséquences de Tuoion pour l'Irlande. — Le fédéralisme nVst qu'un auxiliaire du rappel.

— Autorités contre l'acte d'union. — Prévisions de lord Byrou.

La génération actuelle de l'Irlande n'a pas oublié le passé. Sa mémoire lui montre encore Henri II, ayant à peine achevé sa conquête, lorsque déjà, suivant le témoignage de l'historien protestant Davies, le pays était partagée entre dix Anglais, si bien , nous dit Davies, qu'il ne fut rien laissé pour être octroyé aux indi^ gènes. On sait que la première concession de ce prince fut d'accorder, par une charte spéciale , à cinq familles le bienfait des lois anglaises. Les membres de ces familles étaient désignés dans les pièces olIicieUes

de répoque comme étant de quinqtie sanguinibus. Mais tout Irlandais dans les veines duquel ne coulait pas un des cinq sangs était assimilé à une béte féroce ; on pouvait le tuer impunément. Une loi portait qu'il était légal de tuer tout individu trouvé volant, soit de jour, soit de nuit, ou rôdant pour voler ou piller, s'il n'avait pas dans sa compagnie un homme loyal revêtu du costume anglais. Cela se passait sous le règne d'Edouard lY. Tout Anglais qui avait tué un Irlandais pouvait, en vertu de l'autorité du parlement, lever un impôt d'après les bases établies par la loi, en vertu de la tête irlandaise dont il était porteur.

Telle fut, dès la conquête, la conduite de TAiigleterre, et chaque tentative pour secouer cette monstrueuse oppression attirait sur les Irlandais des persécutions encore plus cruelles. C'est ainsi que Spencer, proposant au roi, comme système de pacification, de créer la famine et la peste, disait à l'appui de ce sys^ tème : a La fin de tous ces troubles, quelque grands qu'ils soient, sera, j'en suis assuré, beaucoup plus tôt arrivée qu'on ne pense ; car bien qu'aucun Irlandais ne tombe par l'épée ou sous les coups de nos soldats, en les empêchant d'engraisser et de cultiver leurs terres, de nourrir leur bétail, ils se consumeront, grâce à cette dure guerre, et ils se mangeront les uns les autres. » Le plan de Spencer fut adopté et poursuivi avec tant de succès, que Leiand nous dit, en parlant d'un des officiers de la couronne, « qu'il n'avait guère laissé en Irlande pour être gouvernée par Sa Majesté que des cendreset des cadavres. » Cox raconte

que « Ton vit des enfants manger les entrailles de leur mère morte, après avoir vécu pendant plusieurs jours de sa chair qu'ils faisaient cuire à petit feu. » En nous parlant de Taffreuse situation de l'Irlande à cette épo- ({ue, l'historien Morisson, protestant et Anglais, nous dit : « Point de spectacle plus fréquent que de voir dans les fossés des villes, et surtout dans les campagnes dévastées, des multitudes de pauvres gens morts, ayant la bouche toute verte pour avoir mangé les orties (oseille sauvage) et les herbes qu'ils pouvaient trouver sur la surface du sol. >

C'est ainsi que, quatre cents ans après la conquête de l'Angleterre, les malheureux Irlandais étaient condamnés à brouter comme des bètes, par des vainqueurs qui n'avaient cessé de les regarder et de les traiter comme tels. Croirait-on que les Irlandais n'aient été désignés jusqu'en 161 2, dans toutes les proclamations, chartes royales et actes du parlement, que sous la qualité d* ennemis irlandais? Les unions matrimoniales avec les Irlandais étaient défendues aux Anglais ; il leur était interdit de faire aucun commerce avec un Ir« landais, de rien acheter des produits de leur travail ou de leur industrie. Il était permis de leur donner la chasse comme aux bètes, sauf.à payer une légère amende, non pour le crime d'homicide, mais pour avoir causé un dommage au propriétaire de l'Irlandais tué.

Ces quelques faits, choisis entre mille, permettent d'apprécier le caractère de la politique anglaise en Irlande et la déplorable extrémité à laquelle fut réduit ce pays.

Aux longues convulsions de la conquête succéda le drame religieux du xvi® et du xvii® siècle, qui commença avec la réforme, et que nous nous bornons seulement à mentionner. Vient ensuite Tépoque des persécutions légales. Un vaste système de confiscation fut pratiqué sous prétexte de vérifier, au nom de la couronne, les titres défectueux de propriété, c On vit les jurés qui jugeaient selon leur conscience, censurés, mis à l'amende , tantôt exposés au pilori , après avoir eu les oreilles coupées et la langue percée, tantôt marqués sur le front avec un fer rouge, sans parler, dit le Gommons Journal, d'autres punitions infâmes. »

Pour s'assurer de l'intégrité des juges, la couronne leur donnait une prime de vingt pour cent sur la valeur de toutes les terres qu'ils confisquaient. Ces déprédations furent suivies de nouveaux massacres ; mais l'Irlande, fidèle, renaissait sous la hache de ses bourreaux, et la foi catholique trouvait un asile et un tabernacle dstbs le cœur de ses héroïques enfants. Après avoir vainement épuisé tous les genres de fureur, l'Angleterre a inventé un nouvel expédient pour écraser l'Irlande , celui de déporter en masse ses habitants. 80,000 Irlandais furent enlevés par la force et jetés sur les rives de l'Inde occidentale. L'Irlande vit ensuite peser sur elle le code pénal y fait en violation du traité de Limerick; et ce code, rigoureusement appliqué, ne fut légèrement adouci que lorsque l'Angleterre eut perdu ses colonies d'Amérique (1776). Avec l'indépendance des Etats-Unis commence le réveil de l'Irlande à la liberté ; mais, si d'une main l'Angleterre al-

lëgeait ses chaînes, elle se ménageait une large compensation à tant de générosité; il lui restait, pour consomnaer ses iniquités et ôter à ce pays tout moyen futur de résistance , à lui enlever sa représentation nationale : c'est ce qu'elle fit en 1800, en privant l'Irlande de son parlement.

L'acte qui réunit les parlements des deux royaumes est, de l'avis d'O'Gonnell, un simple bill qui peut être révoqué par les chambres. Sir Robert Peel prétend le contraire, et, dans les débats de la chambre des communes en 1843, le pranier ministre a soutenu que l'union était, non le résultat d'un bill ordinaire, mais d'un acte solennel de nation à nation ; il a prétendu que cet acte ne pouvait être loyalement annulé que du consentement mutuel des parties contractantes. O'Gonnell , de son côté, peut soutenir avec raison que l'acte d'union ne renferme aucune des conditions qui rendent un contrat obligatoire , et la première cause de nullité, c'est qu'il n'a jamais eu le consentement de l'Irlande. Voyons comment l'Angleterre a obtenu l'acte qui réunit les parlements des deux royaumes ; c'est O'Gonnell qui va nous dire cette page de l'histoire d'Irlande.

Ces paroles s'adressent à la reine :

» Un mot, un seul, sur rindépendance législative de l'Irlande, sur ce qu'on appelle aujourd'hui rappel de l'union. On prétend que c'est une séparation des deux pays. Ces interprétations sont données par des hommes qui les savent sans fondement. L'indépendance législative irlandaise serait au contraire la plus forte et la plus durable soudure entre les deux

empires iriandais el britannique. Cette indépendance, en vous conciliant vos sujets irlandais et en donnant satisfaction à leurs besoins et à leurs vœux, rendrait absolument impossible la séparation de l'Irlande de Tempire légitime de votre couronne

> L'union a été imposée à l'Irlande par l'opération combinée de la terreur, de la torture, de la force, de la fraude et de la corruption.

» Les fauteurs de l'union entretinrent et ranimèrent le feu d'une rébellion languissante. Ils excitèrent le protestant contre le catholique et le catholique contre le protestant. Ils excitèrent des dissensions intestines, toujours dans le but d'arriver à la réalisation de leur projet d*asser\ issement. Tandis que l'union était en voie de progrès, l'acte û'habeas corpus fut suspendu. Toute liberté constitutionnelle fut anéantie en Irlande. La loi MARTIALE FUT PROCLAMÉE; l'emploi de la torture fut fréquent; la liberté, la vie et la propriété furent sans protection ; l'opinion publique fut étouffée ; les procès devant les tribunaux militaires étaient à l'ordre du jour; les meetings légalement convoqués par les magistrats furent dispersés par la force des armes ; la voix de l'Irlande fut comprimée ; le peuple irlandais se trouva sans protection. Je le répète : la loi martiale fut proclamée ; ce fait seul dit assez que l'union fut consommée malgré la nation irlandaise. Mais ce ne fut pas tout. On eut recours à la plus monstrueuse, à la plus basse corruption. On rapporte que lord John Russell a déclaré que l'union a coûté 20,000,000 de francs à l'Angleterre ; mais le noble lord a commis une erreur grave. Les documents parlementaires lui fourniront la preuve que le seul achat des bourgs pourris et autres n'a pas entraîné une dépense moindre de 31,125,000 francs ! La corruption pécuniaire fournit en tout un chiffre d'environ 3,000,000 de livres sterling (75,000,000)! Continuons. Le patronage tint bourse ouverte publiquement et à tout venant. La pairie devint un objet de trafic. Le commandement des vaisseaux de ligne et des régiments , les offices de juges, les dignités d'archevêque, tous les emplois publics, tous les genres de places devinrent des moyens de corruption , et furent donnés

en échange des votes au parlement en faveur de l'union. Ce n'est pas tout encore. Nonobstant les ressources d'intimidation et de terreur de la loi martiale et de la torture militaire, de la plus monstrueuse corruption qui se soit jamais vue, Tunion ne put être emportée qu'après que Ton eut acheté plusieurs bourgs pour qu'ils envoyassent au parlement de Dublin un certain nombre d'Anglais et d'Ecossais , ayant tous rang dans l'armée et dans la marine, occupant des places amovibles et essentiellement révocables. Le nombre de ces étrangers égalait presque celui de la majorité qui fit proclamer l'union législative des deux pays.

» L'union ne fut ni un traité ni un pacte ; elle a été emportée par la violence, la fraude, la terreur, la torture et la corruption. A cette heure elle n'a aucun pouvoir obligatoire, parce qu'elle est un fait de force majeure. Elle n'est plus qu'un mot. Les deux pays ne sont pas unis. Les Irlandais sont encore traités comme des étrangers de race et de religion,

» C'est ainsi que s'éteignit l'indépendance législative de l'Irlande ; ainsi fut consommé le plus grand crime qu'ait jamais conunis contre l'Irlande le gouvernement britannique (1)! »

Sir Robert Peel appelle le bill oblenu à l'aide de ces moyens un contrat solennel entre les deux peuples! En vérité, le mot mérite d'être reproduit, afin que toutes les nations apprennent la bonne foi qui préside aux engagements de l'Angleterre, et qu'elles voient s'il leur convient jamais de prêter l'oreille aux offres de son gouvernement. L'argument de sir Robert Peel nous parait destiné à avoir du succès dans les cours d'assises ; mais nous doutons que les jurés prononcent la nonculpabilité des accusés, parce qu'ils prétendront que les victimes de leurs vols se sont laissé dépouiller sans ôp-

(1) Ireland and the IrUh^ by O^Gonnell. M. P. v. i.

position, après, bien entendu, que toutes les précautions avaient été prises pour les empêcher de faire résistance. Un ministre anglais pouvait seul découvrir que, lorsqu'un voleur tient le pistolet sur la gorge d*un homme auquel il demande la bourse, celui qui se laisse dépouiller fait un libre abandon de son bien, et que le voleur devient légitime possesseur du fruit de sa rapine.

M. O'Connell, en demandant la révocation du bill qui a enlevé à l'Irlande son parlement, use d'un droit que la constitution de son pays lui accorde. Le fait de Tunion législative de l'Irlande et de l'Angleterre évidemment n'est pas un article de la constitution ; il résulte simplement d'une loi qui peut être modifiée, révoquée, selon le bon plaisir des chambres. Orlepeuple d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande a le privilège de pouvoir pétitionner contre un projet de loi pour prier le parlement de le rejeter, ou contre un bill adopté par lui dans le but de le faire révoquer. Les Irlandais ne font donc qu'user de leur droit, et le ministère anglais n'a aucun moyen d'étouffer l'agitation pour le rappel, tant qu'elle se renfermera dans les limites constitutionnelles où O'Connell la maintient avec une si grande habileté. Le dénoûment du grand procès de Dublin en fournit une preuve surabondante.

Malgré les puissants moyens de corruption employés par Pitt pour réaliser son coup d'Etat contre l'Irlande, la nationalité de ce peuple expirant ne s'éteignit pas sans résistance, En 1798, lorsque le projet mensonger d'union fut présenté, sur trente-deux comtés, vingtetun

protestèrent énei^iquement contre la destruction de leur parlement. Des débats orageux signalèrent les dernières luttes des chambres irlandaises. Grattan, ce vieil athlète de Findépendance de sa patrie, se Gt remarquer parmi les orateurs qui combattirent le projet ministériel. Il répondait à ses collègues invoquant en laveur de la mesure les souvenirs de la dernière insurrection :

« Est-ce bien à vous de rappeler les souvenirs de cette sanglante époque î S'il y a eu des crimes commis, c'est vous qui les avez provoqués; s'il y a eu des actes d'héroïsme, c'est contre vous qu'ils ont été accomplis. De 1782 à 1793, le gouvernement s'est attaché constamment à détruire tout ce qui nous restait de nos institutions et de nos vertus. Vous avez introduit un système de corruption inconnu dans les annales du parlement; à la suite de cette corruption, vous avez organisé rhitimidation, et, pour couronnement de votre œuvre, vous avez érigé la torture en principe , sous le vain prétexte d'une insurrection que vos crimes avaient faite. Quant à moi, les événements n'ont rien changé à mes convictions. Je pense aujourd'hui ce que je pensais alors : la trahison des ministres contre les libertés du peuple est bien autrement coupable que la rébellion du peuple contre de mauvais ministres. »

Puis, se justifiant du reproche de fomenter le désordre» il s'écriait :

« Qu'ai-je besoin de me justifier devant une telle accusation ? Quand ma conscience me rappelle ce que j'ai fait pour ma patrie, je n'ai pas à m' inquiéter de ce que peut dire la calomnie. Mais je le sais trop bien , c'est mon patriotisme qui fait mon crime. On n'oublie pas la part active que j'ai prise, en 1782, à l'émancipation de l'Irlande; on n'oublie pas que je fus le

principal auteur de la constituUon qu'on s'efforce de détruire. Eh bien ! aujourd'hui encore, malgré mon âge et le délabrement de ma santé , je viens porter témoignage contre cette union si fatale aux intérêts et aux libertés de Flrlande. Je viens faire cause commune avec les citoyens vertueux qui m'entourent; je viens élever ma voix mourante en faveur de la législation irlandaise, et l'on ne m'accusera pas d'être resté muet tandis qu'on portait le coup de mort à l'indépendance de ma patrie.

» L'honorable chancelier dit que j'abandonnai ma patrie après avoir excité la rébellion , et que je suis revenu ensuite pour en exciter une autre. Voilà ce que j'appelle un mensonge. La guerre civile n'avait pas éclaté quand je quittai l'Irlande; je ne pouvais y rentrer sans me ranger dans l'un ou l'autre parti. D'un côté était le camp des rebelles, de l'autre le camp des ministres, plus traîtres que les rebelles. Deux partis désespérés attaquaient la constitution. Je ne voulaispasm'unir aux rebelles , je ne voulais pas m'unir au gouvernement , et voilà pourquoi je m'éloignai du théâtre de la guerre, où je ne pouvais agir sans crime et rester neutre sans danger.

» Je suis revenu, non, comme l'insinue l'honorable chancelier, pour exciter une autre tempête, mais pour m' acquitter d'un devoir sacré envers ma patrie , que j'ai servie de toutes mes forces, et qui m'a* récompensé de tous ses moyens. Je suis revenu défendre la constitution, dont je fus le père, contre l'honorable chancelier et contre ses associés criminels et corrompus, qui conspirent aujourd'hui la ruine de leur patrie. Rien ne pourra me détourner de ce devoir sacré, et j'attends avec calme mes accusateurs et mes ennemis. Ni leurs calomnies ni leurs menaces ne m'empêcheront de consacrer à la défense des droits de ma patrie les restes d'une force qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint. »

Ces paroles patriotiques firent repousser Tunion , et mirent Pitt dans la nécessité de recourir à de nouvelles stratégies. C'est alors que, pour apaiser les clameurs

populaires aa dehors de la chambre, il prit l'engagement d'émanciper les catholiques d'une manière complète s'ils consentaient à garder le silence. On sait comment il remplit sa promesse après avoir accompli son forËiit.

On voit que ce n'est pas seulement avec O'Gonnell que rirlande a su apprécier le caractère de l'union , car déjà à cette époque de courageuses protestations se faisaient entendre, et lorsqu'après le vote définitif, le vice-roi, lord Castlereagh, fit dans la chambre la motion d'usage, tendant à obtenir l'expédition du biil dans la forme ordinaire : c Et moi, s'écria un membre de la chambre (M. O'Donnell ), je demande que le billsoit brûlé ! — Oui, ajouta un autre membre ( M. Tighe), et brûlé par la main du bourreau (1). »

Cinq années se sont bientôt écoulées depuis le jour où reprenant, comme seul et dernier remède aux maux de sa patrie, l'étendard de la révocation, O'Gonnell fit au peuple d'Irlande un premier appel en faveur du rétablissement de la législature nationale. L'Angleterre sourit d'abord de pitié ; elle feignit ne voir qu'une plaisanterie dans les germes d'agitation semés alors par le libérateur; mais à peine quelques mois s'étaientils écoulés, que le mouvement faisait naître des inquiétudes. On entendit les journaux de Londres, le Times et le Standard entre autres, accuser le gouvernement d'incurie, lui reprocher son inaction, et demander la mise en accusation ( impeachment ) du vice-roi de l'Ir-

(1) Graitati's Spetclieê^ De Beaumont.

lande. Lord Normanby et lord Ebrington , après lui, furent le point de mire des tories. Si nous avons bonne mémoire , le vice-roi que les whigs avaient envoyé en Irlande n'était guère mieux disposé pour les repealers que le comte de Grey et lord Heytesbury. Lord Normanby faisait en 1840 une déclaration que le gouvernement tory a réalisée depuis ; il disait dans une occa« sion solennelle :

* 'L'administration déclare que tout homme qui prendra part au mouvement du repeal sera réputé inapte à remplir aucune fonction publique. »

La lutte entreprise pour entraver lesefforts del'Irlande et deson chef, en i 840, n*a faitquecontinuer depuis avec plus ou moins de violence, suivant que les circonstances devenaient plus critiques pour TAngleterre. Les tories, en saisissant le pouvoir, sont venus, comme une brise favorable, enfler les voiles du rappel et pousser vers le port la nation irlandaise. Mais, à mesure que le vaisseau approche de sa destination, les obstacles se multiplient, et il lui faut un pilote de Thabileté d'O'Connell pour pouvoir éviter les écueils et arriver à travers les dangers au but de ses glorieux efforts. Jamais , plus que dans celte campagne , O'Connell n*a été accusé de manquer de sincérité ; mais ces accusations ne Tarréteront pas ; elles ne l'ont pas empêché de poursuivre son plan depuis 1840. Or, à cette époque, il répondait à ces attaques :

« On me reproche de manquer de sincérité ; on veut que ce soit uniquement pour intimider le parlement anglais que

j 'aie commencé ce mouvement : Irlandais , n'en croyez rien. Je veux que le drapeau que j'ai déployé flotte sur ma tombe ; je ne cesserai de combattre en vieux soldat que lorsque nous aurons un parlement national à Dublin ; oui, je le jure devant mon pays I »

Tous les griefs des Irlandais se résument en ce moment dans l'acte d'union qui a conGsqué leur parlement ; ils y voient la consommation des noirs forfaits de l'Angleterre contre leur patrie. L'Irlande s'est ralliée au cri du rappel ; elle veut aujourd'hui faire révoquer l'acte qui a mis le comble à ses maux ; elle voit dans la restauration de son vieux parlement la fin de ses cruelles convulsions. Ecoutons avec quelle détermination elle demande; c'est monseigneur Tarchevéque deTuam, le docteur Mac-Haie, qui est ici l'organe des sentiments du pays.

« La révocation de l'union législative , dit le vénérable prélat, la révocation complète, rien de moins que le rappel. Nous ne voulons ni compromis ni conciliation insidieuse : le rappel et rien autre chose. Telle doit être la devise de tous les Irlandais fidèles aux intérêts de leur patrie et de leur reine. »

En quoi consiste ce parlement et comment O'Gonnell entend-il l'organiser? Nous empruntons la réponse à cette question aux divers documents publiés par le comité de l'association nationale qui poursuit la réalisation du rappel.

Le but de la révocation serait de rétablir en Irlande un parlement distinct et local, ayant un contrôle absolu sur les affaires de la nation irlandaise. Les lois qui devraient être» mises en vigueur sur le territoire

irlandais seraient adoptées par la reine, avec le concours des lords et des communes d'Irlande, à l'exclusion de toute autre législature.

La base de la révocation serait la perpétuelle union de rirlande avec la Grande-Bretagne par l'intermédiaire de la reine Victoria , ses héritiers et ses successeurs. La reine d'Angleterre conserverait toutes ses prérogatives en temps de paix et de guerre.

Un autre grand principe de cette réorganisation serait la parfaite égalité des droits civils et des franchises pour les chrétiens de toutes les sectes ; aucun pouvoir ne serait donné au parlement irlandais de faire des lois quelconques dérogeant aux droits civils et aux franchises en faveur d'une classe d'individus ou d'une profession de foi quelconque.

Llrlande ne se contenterait pas de rétablir son ancien parlement. Les sages réformes qui ont triomphé depuis l'adoption du statut d'union demanderaient qu'il fût organisé sur de nouvelles bases en harmonie avec l'esprit populaire et l'acte d'émancipation. Voici le plan de rétablissement tel qu'il a été proposé par O'Connell :

i° Les membres de comtés seront portés à 175, de la manière ci-après spécifiée; 2° il y aura 127 membres élus par les villes et les cités de la manière ci-après mentionnée ; 5° le comté de Carlow étant le seul comté d'Irlande qui compte moins de 100,000 habitants , aura une augmentation de 1 membre , de manière à avoir 3 représentants. Tout autre comté ayant plus de 100,000 âmes de population aura une

augmentation de 2 membres. Les comtés dont la population sera de plus de 150,000 âmes auront une augmentation de 3 représentants. Pour tout comté dont la population excédera 250,000 âmes, l'augmentation sera de 4 députés. Le comté de Tipperary, qui a plus de 500,000 âmes de population , aura une augmentation de 8 membres. Le comté de Cork, dont la population dépasse 700,000 âmes, aura une augmentation de 10 membres.

Quant aux villes et cités, Dublin, qui compte plus de 200,000 habitants, aurahuit représentants : l'université de Dublin continuera, d'après son système électoral actuel, d'envoyer deux membres au parlement. La ville de Cork, qui a plus de 100,000 habitants, aura cinq membres; la ville de Limerick et la ville de Belfast, qui comptent respectivement plus de 50,000 habitants, enverront chacune quatre membres. La ville de Galway et les villes de Watérford et de Kilkenny , qui comptent respectivement plus de 20,000 habitants , enverront chacune trois membres au parlement : d'autres villes, comptant environ 7,000 habitants, enverront chacune deux membres à la chambre, et quarante-neuf autres villes venant immédiatement après, sous le rapport de la population, enverront chacune un membre. Un relevé des diverses places qui devront envoyer des représentants au parlement irlandais indiquera les populations relatives.

O'Connell propose que le droit de voter soit ce qu'on appelle le suffrage du tenancier, exigeant six mois de résidence dansles comtés , et , de plus, dans les

villes, on exigera de la part des hommes mariés une résidence de douze mois, qu'ils soient ou non tenanciers.

Le mode d'élection pour les membres du parlement serait le scrutin secret.

La chambre des communes d'Irlande se composerait d'après ce système d'environ 300 membres.

Tous les privilèges héréditaires et personnels des pairs irlandais seraient maintenus. L'exercice de la prérogative pour l'augmentation et la limitation de la pairie serait conservé dans la même condition où le droit existait avant l'année 1800. La chambre haute exercerait une autorité suprême en matières judiciaires, afin de rétablir l'indépendance des tribunaux irlandais à l'exclusion de toute espèce d'appel devant les tribunaux d'Angleterre. En 17S0, la chambre des lords d'Angleterre établit la suprématie des tribunaux anglais d'appel sur les tribunaux d'Irlande; mais c'était une usurpation qui fut annulée en 1782.

O'Connell ne voit pas d'objection à ce que les évêqups protestants, qui resteront en Irlande, siègent au banc des évéques^ à condition que ce banc sera complété avec des évêques de l'Eglise catholique romaine.

Quant à la question du serment, elle présenterait fort peu de difficultés pour être résolue à la satisfaction de tous les intérêts.

L'union législative obtenue à Taide des monstrueux moyens qu' O'Connell a analysés, a eu pour l'Irlande des conséquences immédiates des plus désas-

treuses, non-sealement en paralysant pour Tavenir son action politique, mais encore en annulant tous ses efforts vers son bien-être matériel: une de ses premières conséquences a été le dépérissement de Tindustiûe irlandaise au profit des produits anglais. L'Angleterre, jalouse du développement considérable que prenaient les manufactures de rirlande, sous la protection d'une législature nationale, y entrevoyait, dans un avenir prochain , une concurrence redoutable pour ses marchandises sur tous les marchés du monde, et même sur ses propres marchés. Ce fut là une des raisons d'Etat qui poussèrent à la consommation du grand acte de 1800. Enlever à l'Irlande son parlement, tuer, par contre-coup , son industrie, c'était plus que de se débarrasser d'une rivale, car c'était placer un peuple de 8,000,000 d'habitants dans la nécessité de se pourvoir de tout en Angleterre. En confisquant à l'Irlande sa législature, les Anglais la mettaient à la fois sous leur joug législatif et sous leur dépendance manufacturière.

Tous les maux préexistants ont été continués et aggravés par l'union, et aucune occasion n'a été négligée pour infliger à ce malheureux pays de nouveaux maux, de plus dures souffrances. Les fabriques, qui, avant l'union, florissaient dans les villes et les cités , ont.été presque anéanties. Il n'en reste qu'un petit nombre, et elles produisent moins. Le commerce de Tlrlande a été ruiné, et remplacé par l'exportation des objets les plus nécessaires à la vie. Les produits de son fertile territoire exportés, non pour apporter du retour

en Irlande, mais pour servir à payer les rentes de propriétaires toujours absents et fournir à leurs dépenses à l'étranger, dans l'intérêt de l'étranger. Rien moins que 350,000,000 de francs sont chaque année envoyés en Angleterre en retour de marchandises qui pourraient tout aussi bien être fabriquées en Irlande. L'importation seule des chapeaux anglais, pour citer un exemple frivole en apparence, s'élève à 3,000,000. Ce serait assez pour tenir constamment employés 18,000 ouvriers. Danslecommerce des laines, 20,000,000 sont envoyés toutes les annéesen Angleterre pour occuper les mécaniciens anglais, tandis que leslrlandaiserrent dans les rues, sansoccupations, sans pain, et qu'ils sont obligés d'aller se réfugier dans les t(7orMou5e5. On pourrait en dire autant du commerce de la bonneterie et de la toilerie, presque entièrement détruit. Avant l'union, Drogheda fabriquait quatre mille pièces de toiles par semaine; mais ce noble commerce est aujourd'hui perdu. On demandera peut-être quelle en est la cause ? C'est parce que toutes les boutiques de l'Irlande sont devenues des dépôts de marchandises anglaises, «t Voilà des faits, nous disent les agitateurs du rappel. L'union, imposée aux Irlandais en 1800 par les plus infâmes moyens, doit être révoquée, ou bien l'Irlande sera bientôt réduite à la mendicité. »

L'union enlève des rivages d'Irlande une vigoureuse population, qui, sans travail à l'intérieur sur un sol naturellement fertile et riche en fruits, est forcée d'aller chercher sa vie à l'étranger et d'enrichir de son travail productif un autre pays. Ces conséquences sont fla-

grantes. Le paupérisme élargissant sa lèpre, a couvert le pays, et les commissaires des lois des pauvres qui ont présidé à Tenquéte ofiScielle ont constaté ce fait déplorable, que plus de 2,385,000 hommes sont les uns entièrement, les autres une partie de Tannée, dans un dénûment absolu.

Sous la protection de son parlement national, Tirlande était le pays de TEurope le moins taxé, tandis que, sous le joug de fer de la législature anglaise, il est universellementreconnuque TIrlande est, proportionnellement à ses ressources, le pays le plus lourdement taxé du monde entier.

Un autre fléau immense est le fai'deau de la dette anglaise qui pèse sur TIrlande.

Pendant que le parlement anglais a encouru une dette de 446,000,000 délivres sterling, le parlement irlandais a maintenu la dette de TIrlande au-dessous du chiffre de 20,000,000 de livres sterling.

Tel était au jour de Tunion Tétat financier des deux pays. Il semble que les dettes auraient dii continuer à exister dans les mêmes proportions, quoique cet arrangement eût pu être onéreux à TIrlande. Mais voici ce qui est arrivé. La dette de TAngleterre a doublé, et son gouvernement, non content de doubler celle de TIrlande qui serait de 40,000,000, Ta rendue solidaire de. toute la dette de TAngleterre. Le territoire, les maisons, les propriétés mobilières et réelles de TIrlande sont hypothéqués au remboursement, et TIrlande se trouve chargée d'une dette de 840,000,000 de livres sterling.

Les intérêts agricoles de TIrlande supportent eux-

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mêmes des charges comparativement plus lourdes que Tagriculturedetout autre pays. Ces charges sont exclusivement limitées à la propriété territoriale, savoir : la rente de la dlme excède 500,000 livres sterling par an ; les impositions du grand jury, obligatoires en partie, s'élèvent à près de 1,500,000 livres sterling par an ; la taxe des pauvres s'élèvera bientôt à plus d'un antre million de livres sterling, payable sur la terre seule.

L'union tient éloignés de llrlande tous les propriétaires qui, au lieu de vivre en Angleterre, seraient tenus de résider à Dublin s'ils avaient à siéger dans la chambre des communes ou la chambre des lords.

Tels sont les principaux fruits de l'union législative de 1800! L'Irlande entière est convaincue que la veine de prospérité qui a découlé de l'indépendance de 1782, jaillirait tout aussi féconde du rappel de l'union ; les résultats seraient même plus utiles et plus importants, aujourd'hui où la carrière s'ouvi*e plus vaste aux améliorations, et où une législature irlandaise serait plus en état qu'autrefois de faire le bien de l'Irlande.

Nous verrons que si le projet de faire révoquer l'union a éloigné d'O'Connell, dans le principe de l'agitation, quelques hommes influents qui redoutaient les conséquences de cette tentative, les événements les lui ont peu à peu ramenés. Et au moment où nous écrivons il se forme en Angleterre un parti puissant parmi les catholiques et les libéraux, qui consent à ce que l'Irlande règle ses propres affaires. Il parait cependantque le mot de rappel oflustiue ces nouveaux partisans d'O'Connell,

oa peut-être ne veulent-ils point paraître revenir à lui après s'être prononcés contre sa politique. Toujours est-il qu'ils consentent à donner à l'Irlande un parlement qu'ils désirent appeler fédéral de préférence à toute autre dénomination .

Cette idée de fédéralisme parat4dissiper bien des préventions. Un desespremierspartisansaétéM. Sharman Crawford, membre de la chambre des communes, qui pense c qu'il y a des différences si grandes sur une foule de points entre l'Irlande et l'Angleterre, qu'il est impossible que le même parlement fasse des lois pour tous. » M. S. Grawford croit que l'Irlande pourrait obtenir les avantages d'une législation domestique sans renoncer à la législation impériale. Dans son système, il pose en principe qu'aucun acte du parlement impérial, s'appliquant spécialement à l'Irlande, ne deviendrait loi pour l'Irlande, si ce n'est après avoir été confirmé par son propre corps législatif, c Ce principe, nous dit-il, une fois admis, l'Irlande se trouverait à l'abri de l'oppression et de l'injustice d'un gouvernement tyrannique appuyé par un parlement impérial. Si au contraire le principe n'est pas admis, jamais les droits et les libertés de l'Irlande ne se trouveront garantis. Un pays faible, lié à un pays plus fort, ne peut tirer appui et protection que de l'identité de législation, et c'est ce qui n'a pas lieu pour la Grande-Bretagne et pour l'Irlande. Ainsi donc il faut à l'Irlande une représentation locale pour toute loi spéciale. >

Il ne nous appartient pas de discuter les propositions de M. S. Crawford; nous les enregisti'ons pour cons-

tater qu'O'ConnelI a gagné du terrain, et que 1* Angleterre même lui suggère des idées et lui propose des plans pour arriver à la réalisation de son projet favori. Après celui de M. S. Crawford, d'autres projets ont été soumis à O'Connell sous le nom toujours de fédéralisme. Le fait impor^nt c*est qu'un parti puissant en Angleterre et en Irlande offre son concours à O'ConneU pour l'aider à obtenir un parlement fédéral. Gomme le nom importe peu à l'agitateur irlandais, que tout ce qu'il désire, c'est un parlement irlandais pour faire les affaires de l'Irlande, il acceptera tout ce qu'on lui offrira, sauf à améliorer plus tard une institution qui ne répondrait pas parfaitement à son attente. Mais qu'on ne s'avise pas d'accuser O'Connell de versatilité parce qu'il pourra écrire le mot fédéralisme sur l'étendard du rappel, car à ceux qui seraient tentés de le faire nous rappellerions ces paroles prononcées par l'agitateur au commencement de 1843 :

« n doit être toutefois bien entendu que ni moi ni aucune partie des repealers n'avons prétendu avoir le droit de dicter le plan que j'ai proposé comme défmitif ou concluant. Il subira des altérations, des amendements, des modifications oumêmeun rejet total dans le but de lui substituer un plan meilleur et préférable, si Ton en désigne un. Nous invitons volontiers tous les hommes sages, fermes et non révolutionnaires {revoliUionary], à discuter le principe et les détails de notre plan. Ce que nous voulons, c'est obtenir une chambre des communes irlandaise représentant l'intelligence , l'intégrité , la sagesse ferme et le pur patriotisme du peuple irlandais. »

Quant an moyen de réaliser le rappel et d'accomplir la séparation législative des deux pays, nous penson.^^»

avec l'auteur de Y Histoire criminelle du gouvernement anglais, qu'il n'offre pas de difficultés sérieuses, O'Connell Ta dit : Un acte du parlement a décide l'union ; un acte du parlement peut décider le rappel. Il va plus loin : il soutient que la couronne, en vertu de sa prérogative, peut, de son autorité privée, convoquer le parlement. Ce serait alors reconnaître que le parlement n'a jamais cessé d'exister, et considérer le temps qui s'est écoulé depuis l'acte d'union comme la durée d'une prorogation. « Cette opinion, nous dit M. Elias Regnault (1), pourrait à bon droit se soutenir. En effet, il est certain qu'un parlement n'a pas le droit d'abdiquer ; il ne saurait disposer du privilège des électeurs, et, lorsque ceux-ci l'ont chargé de leurs intérêts, son pouvoir n'est pas tellement illimité, qu'il puisse disposer du droit qu'ils avaient de conférer ce pouvoir. On a vu des mandataires trahir les intérêts de leur mandat; mais il serait sans exemple qu'un mandataire vînt déclarer que son mandant n'aurait plus le droit de confier un mandat. Et cependant c'est ce qu'a fait le parlement irlandais. On serait donc fondé à dire que Tacte d'union est radicalement nul; car le droit électoral est au-dessus du droit parlementaire, qui n'en est qu'une émanation. >

On s'exagère en général les résultats de la résurrection parlementaire désirée par O'Connell. L'union entre l'Angleterre et l'Irlande, qui n'a jamais existé •que sur des parchemins, n'en serait pas troublée, et

(1) Jptrçu Mslorigue sur le rappel de Vunion,

les deox pays se troaveraient prëcisëment dans la position où ils étaient en 1782, après que l'indépendance absolue du parlement irlandais eut été reconnue, sur la motion de Grattan, déclarant au roi :

« Que ses sajets d'Irlande sont un peuple libre; que la couronne d'Irlande est une couronne impériale, inséparablement unie à la couronne d'Angleterre par un lien d'où dépendent le bonheur et l'intérêt des deux peuples ; mais que le royaume d'Irlande est un royaume distinct» ayant son parlement à lui et sa législation propre; que personne au monde n'est compétent pour faire des lois qui obligent cette nation, sinon le roi, les lords et les communes d'Irlande. »

11 existe un autre précédent : Cromwell, dans un acte de despotisme, avait déclaré le parlement irlandais uni à celui de la Grande-Bretagne. A la restauration, Charles II, en \ 651 , révoqua l'union sans que l'Irlande ait été par suite démembrée du reste de l'empire.

Pourquoi O'Gonnell n'obtiendrait-il pas aujourd'hui une nouvelle révocation? Pourquoi la déclaration d'indépendance de 1782 ne serait^lle pas remise en vigueur?

L'agitateur invoque des autorités nombreuses pour prouver que l'union n'a pu enlever à l'Irlande son droit de posséder un parlement, 11 nous dit :

« Plusieurs personnages éminents , le procureur général orangiste, Saurin, Charles Kendal,Bushe et Plunquet, ont soutenu que l'acte de l'union n'avait pu détruire la constitution. Il y aurait, a dit en termes magnifiques ce dernier, il y aurait autant de folie à le prétendre qu'il y en a dans le cerveau de l'homme qui, en se donnant la mort, croit, avec ia destruction

de son corps misérable, anéantir aussi son âme immortelle. Donc , la constitution irlandaise existe.

» Le parlement irlandais n'avait pas plus le droit de nous donner à l'Angleterre que de nous céder à la France ou aux Hottentots du cap de Bonne-Espérance. »

Puis il ajoute :

« Avocat et légiste, je vous dis^ mes amis, que vous avez le droit d'avoir un parlement irlandais ; que la reine a le droit de le ressusciter, et que, pour ce faire, elle n'a besoin que de venir à Dublin ou de faire délivrer à Londres les lettres patentes nécessaires. En vertu de ces lettres patentes , une chambre des communes serait élue, nos lords formeraient une chambre haute, et, sans l'intervention de la législature impériale, l'Irlande aurait son parlement (4). »

Un des plus beaux génies de rAngieterre semblait avoir pressenti Tagitation qui se montre si majestueuse a nos regards. Le 12 avril 1812, on discutait à la chambre des lords une motion relative à la condition des catholiques d'Irlande. Alors comme aujourd'hui il ne manquait pas de gens pour dire au pouvoir : t Ne considérez rien, frappez plutôt, assurez votre empire par un énergique emploi de la force ! > Lord Byron se leva, et, après avoir fait un éloquent tableau de la misérable condition de ceux qu'on parlait d'opprimer, il s'écriait : « Je ne m'étendrai pas sur les conséquences de votre refus de vous rendre au vœu des pétitionnaires. Vous les connaissez, ces conséquences, vous les

(1) On verra comment O'Connell traite cette question dani la belle plaidoirie qu'il a prononcée devant la cour du Banc de la reine, (Voir TAppendicb.)

sentez, et les enfants de vos enfants les sentiront quand vous ne serez plus. Adieu cette union! ainsi appelée comme lucus a non lucendo; union parce qu'elle n a jamais pu unir , union dont le premier effet a été un coup mortel porté à l'indépendance de l'Irlande, et dont le dernier effet sera la séparation éternelle des deux pays! S'il faut appeler union le régime que vous avez établi pour l'Irlande, c'est l'union du requin avec sa proie! Le monstre engloutit sa victime, et il ne fait plus avec elle qu'un même tout. C'est ainsi que la Grande- Bretagne a englouti le parlement, la constitution, la liberté de l'Irlande; mais si elle se refuse à dégorger ce qu'elle a pris, malheur à elle, milords ! »

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SO^KHAIttE.

La révocalioQ de Tunion a élé la pensée coustauie d'O'Connell. — £\énemeiits qui suivent rémancipalion de 1829. — Nouvelle agitalion. — Sir Hardingue el O'Comiell. — Lord Slanley el Tagilaleur en 1830. — Ingénieuses combinaisons pour luller contre le gouvernement. — Système de prohibition contre les produits anglais. — Déroute des banques irlandaises. — Arroslaiion d'O'Connell en jS3l. — Poursuites criminelles. — Réforme parlementaire. — Bill de coercition. — Ce que les whigs ont fait pour l'Irlande dans les sept dernières années de leur gouvernement. — O'Connell prèle son appui au ministère. — L'Irlande est de nouveau provoquée par les tories en 1840. — Le bill Stanley sur Tenrcgisl rement électoral ranime l'agitation. — Insultantes agressions des tories. — Déclaration du duc de Leinster, de lord Charlemont et de Paristocratie. — ' O'Connell cesse de demander justice et arbore irrévocablement rétendard du rappel de Pun ion.— Evénements de 1841.

O'Connell est élu lord maire de Dublin. — L'agitation pendant

Tannée 1842-

Si le mot d'ordre qui rallie l'Irlande résume tous les griefs du peuple, il embrasse aussi l'existence tout entière de son libérateur.

La versatilité caractéristique de notre époque a fait

penser que l'agitateur irlandais avait arboré un drapeau

de circonstance en demandant le rappel de l'union ;

mais il n'en est rien. Faire révoquer Tacte législatif

qui a confisqué le parlement d'Irlande, a été le but constant des efforts d*0*ConneU depuis son entrée dans

la vie publique.

On ne saurait oublier que le héros irlandais, à l'âge de 24 ans, quelques mois après son entrée au barreau à peine ouvert aux catholiques (24 juin 1792 ), fit entendre, dans une assemblée solennelle des avocats de Dublin, sa première protestation contre l'union qui venait d'être consommée. Depuis ce jour, suivons O'ConneWdsinsV Exhibition-Boom, le Corn-Exchange et Conciliation-Hall, toutes les philippiques du grand orateur contre l'Angleterre expriment avec plus ou moins de hardiesse, suivant les circonstances, l'espoir de rompre l'union législative des deux pays, d'arracher au requin britannique la proie qu'il a engloutie.

Nous voyons les enfants d'Erin faire à des époques diverses des tentatives pour organiser une action na- . tionale permettant de résister à l'Angleterre sans encourir les cruelles conséquences d'une conspiration. Le jeune avocat catholique, qui fut dès soft début une des gloires du barreau irlandais , trouva le premier, dans sa profonde connaissance des statuts et la fécondité de son génie, les moyens d'organiser ufi comité central chargé de veiller aux intérêts du pays, en dépit d*un article du relie f-bill de 1793, interdisant aux citoyens de taire acte public par l'intermédiaire de députés à qui pourrait être attribué un caractère représentatif.

Le but que Tassociation des volontaires et celle des Irlandais unis avaient poursuivi en vain, O'Gonnell le réulisu; il parvint a légaliser T insurrection et à orga-

niser une confédération qui se substitua au gouvernement officiel.

L'émancipation catholique, dont nous espérons pouvoir raconter plus tard avec détail les luttes et les incidents, est venue couronner des efforts surhumains d'activité, de persévérance et de génie. Mais le grand acte de 4829 devait avoir peu d'influence sur la situation intérieure de l'Irlande. On ne saurait apprécier l'importance de cet événement par ses conséquences matérielles, qui sont à peine saisissables; il nous faut la chercher dans le principe même de cette mesure. Le jour où la législation britannique a admis le principe de l'émancipation, l'Irlande a vu s'ouvrir une ère nouvelle. Car, s'il était facile à l'Angleterre de résister aux clameurs de l'île-sœur tandis que ses catholiques enfants étaient placés hors la loi, il lui devenait impossible de rester sourde à sa voix lorsqu'elle demanderait les conséquences d'un principe écrit dans la constitution. C'est dans cette vue qu'O'Connell pouvait s'écrier après Téleclion de Clare : t L'Irlande est libre ! » Oui, dans son esprit élevé, qui voyait se dérouler dans l'avenir les événements dont Témancipation portait le germe, l'Irlande était libre. Mais il lui fallait conquérir dans la pratique ces libertés partielles et livrer de nouvelles batailles. Aussi l'agitateur ne rentre-t-il pas dans le calme et le repos après son glorieux triomphe de 1829, comme l'eût fait un homme qui eût achevé sa tâche. La mission d'O'Connell n'était pas remplie ; son œuvre commençait.

Le lendemain de sa victoire, le député de Clare nous

prouve que s'il a gardé le silence sur la question du rappel pendant qu'il était à la tête de l'association catholique, ses protestations de 1800 n'en sont pas moins vivantes dans son cœur et qu'elles renferment toutes ses espérances pour l'avenir de sa patrie.

La stupéfaction fut grande en Angleterre quand on vit, après l'émancipation, s'organiser en Irlande une association nouvelle aux cris du rappel de l'union. Au moment où le bill d'émancipation fut passé, une loi autorisa le lord-lieutenant d'Irlande à dissoudre toute association qui hii paraîtrait dangereuse pour la sûreté de l'Etat ou le repos public. Le vice-roi ne tarda pas à user de la puissance arbitraire mise à sa disposition. Dans l'hiver de 1829 parut une proclamation du duc de Norihumberland, contre-signée par le soussecrétaire d'Etat, sir Henri Hardingue, qui supprima la société récemment formée par l'agitateur.

O'Connell dut recourir à de nouvelles combinaisons pour échapper à ce coup. Le lord-lieutenant et sir H. Hardingue devinrent ses points de mire dans les protestations qu'il fit entendre. Sir Hardingue, vieux militaire, se montra fort sensible aux sarcasmes de l'agitateur et lui proposa un cartel pour l'avoir appelé soldat de fortune, enftmt trouvé de la guerre et du hasard. O'Connell avait juré, en 1815, après avoir tué en duel Desterres, qu'il ne se battrait jamais plus; il trouvait qu'il avait assez de la vie d'un homme sur la conscience; il fut fidèle à son serment.

Lorsque les whigs arrivèrent au pouvoir en 1830 , on crut que l'agitateur mettrait bas les armes ; mais

loin de là, il redoubla de virulence dans ses attaques contre l'Angleterre et la manière dont les whigs et les tories gouvernaient sa verte Erin. O'Connell représentait alors le comté de Waterford. Durant Tliivcr, la lutte devint très-vive.

Le changement de ministère avait amené en Irlande le marquis d*Anglesey, dont lord Sianley était sous-secrétaire d'Etat. Ce dernier se signala bientôt comme un des plus redoutables adversaires de Tagitateur. En Irlande, au sein du parlement, Stanley s'attachait aux pas de son antagoniste, qu'il ne cessait de harceler par ses mordantes ironies. O'Connell, qui lui rendait scrupuleusement politesse pour politesse, lui donna à cette époque le sobriquet de Barbier des pauvres^ par allusion aux apprentis des barbiers de Dublin, qui font gratuitement la barbe aux pauvres pour apprendre à manier le rasoir. Lord Sianley, jeune alors et au début de sa carrière politique, avait été, disait O'Connell, envoyé en Irlande afin de faire son apprentissage d'homme d'Etat.

Pour échapper au bill de 4829 contie les associations, l'infatigable agitateur imagina de créer des sociétés sous des noms différents, qui tenaient successivement, leurs séances, mais qui, n'ayant aucun lien entre elles, n'offraient pas le caractère d'une association nationale, semblable à celles qui avaient précédé. O'Connell commença par assembler les métiers, t Je suis homme de métier, leur disait-il ; mon métier à moi, c'est l'agitation. > Une proclamation ne tarda pas à paraître qui prononçait la dissolution de la so-

ciété des métiers et interdisait une réunion à laquelle l'agitateur Tavait convoquée. Le prétexte fut qu elle était de nature à troubler la paix publique. 0' Conseil obéit; mais, comme la proclamation avait dissous no* minalivement la société des métiers^ il en organisa aussitôt une autre sous le nom à*association pour empêcher les réunions illégales. Une seconde proclamation interdit encore cette association. Alors O'Gonnell proposa la société des déjeuners politiques y et il convoqua ses partisans non à un meeting, mais à un dé- Jeûner. Nouvelle proclamation pour empêcher le déjeuner. O'Gonnell essaya plusieurs autres combinaisons que chaque jour une proclamation venait détruire. Enfin le lord-lieutenant, fatigué de ce genre de guerre, interdit toute autre association de même nature.

Il fallut plier devant ces inexorables exigences du pouvoir et placer la lutte sur un nouveau terrain. Si l'Angleterre se montrait implacable dans ses rigueurs, O'Connell fut tout aussi opiniâtre dans ses résistances. On le vit alors prendre en signe de deuil un crêpe, qu'il jura de garder tant que la loi contre les associations ne serait pas abolie. Il attaqua ensuite ses ennemis par le côté le plus sensible , en établissant un système de non-importation qui fermait en Irlande le débouché des produits du commerce anglais ; il donna l'exemple de la manière dont devait se pratiquer ce système, en refusant de recevoir dans sa maison du thé, du café et autres produits qui viennent en Irlande par l'Angleterre.

Au milieu des embarras renaissants que lui suscitait