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le pouvoir, O'GonnelI imagina un nouveau stratagème qui allait émouvoir le ministère, en ébranlant le crédit public et en châtiant rudement l'insolente aristocratie financière de Flrlande, chez laquelle il rencontrait une forte opposition.

Les banques avaient en circulation une grande quan* tité de bank-notes (billets de banque ). O'Connell résolut de di^réditer ces papiers, c II est temps, disaitil à ses partisans, que l'Angleterre n'ait pas seule le privilège de la circulation des valeurs monnayées, tan* dis que T Irlande ne possède que du papier sans valeur. » il invita tous les porteurs de billets à se présenter, un jour donné, pour exiger le remboursement immédiat et intégral de ces valeurs. Cette invitation d'O'Connell fut reçue comme un ordre, et, dès que son plan fut connu, il s'opéra instantanément dans toute l'Ir* lande une réaction commerciale. La panique devint générale. On voyait les fermiers arriver dans les villes et les porteurs de papier-monnaie de toutes les conditions se ruer vers les banques pour y demander leur or. Les caisses furent bientôt épuisées; les banqueroutes se multiplièrent ; les opérations commerciales furent suspendues ; dix jours s'écoulèrent sans qu'il fut fait une seule affaire.

Le drame ne fut pas sanglant, mais il fut ruineux , et il apprit à l'Angleterre de quelle influence disposait l'homme que les Irlandais avaient choisi pour chef. Ce fut une terrible leçon donnée aux financiers, qui ne se sont jamais avisés depuis de mettre leur argent dans le plateau de la balance où pèsent les injustices et la

puissance de l'Angleterre contre la droiture, Tinfluence et le génie d'O'Connell. L'agitateur se débarrassa ainsi des adversaires que l'or lui rendait redoutables.

Ses ennemis eurent bientôt occasion de prendre leur revanche. L'intrépide tribun fut arrêté le 18 janvier 4831, avec quatre de ses amis, dans une réunion que l'autorité déclara illégale. Il lui fallut fournir caution, et une information criminelle commença contre lui. Le jury d'accusation reconnut la culpabilité des accusés, et ils se présentèrent devant le jury ordinaire. Le 9 février , la cour du banc du roi fixa l'appel de la cause au 17; mais O'Connell obtînt une remise. 11 s'était reconnu coupable d'avoir tenu des réunions contrairement à une proclamation du vice-roi.

L'aflaire, qui semblait devoir être menée promptement, subit des retards auxquels le ministère ne fut certainement pas étranger. Le bill de 1829, contre les associations, n'avait été voté que pour deux ans ; ce délai expira durant les poursuites, qui furent abandonnées par le gouvernement. Le comte Grey sentait peutêtre le besoin qu'il avait d'O'Connell dans la question de la réforme.

L'abandon des poursuites indigna les ennemis du ministère qui l'accusèrent de lâcheté. Les journaux annoncèrent comme une chose positive qu'O'Connell avait traité avec le gouvernement. Ces bruits trouvèrent de l'écho jusqu'au sein des chambres, et le ministère, interpellé sur ses engagements avec le représentant de l'Irlande, ne répondit que d'une manière fort équivo»

que. La question cependant devait être cclaircie, car l'accusé gracié déclarait n'avoir pas pactisé avec des traîtres.

A peine O'Connell eut-il repris son siège au parlement, qu'il somma lord Stanley de lui dire si quelque personne, se prétendant son ami, avait fait des ouvertures au gouvernement sur les poursuites commencées. Je demande, ajoutait-il, une réponse explicite. Lord Stanley déclara aussitôt qu'il avait reçu des ouvertures de lord Glengall et de M. Bennett, avocat irlandais. La lettre du dernier était renfermée, à ce qu'il paraît, dans une autre lettre écrite par Maurice OXonnell, l'un des fils de l'honorable membre. L'agitateur reprît :

« Jamais je n'ai eu de communication à ce sujet avec lord Glengall ; quant à M. Bennett, j'ai cru, en m'entretenant avec lui , avoir affaire à un agent avoué du gouvernement de qui venaient les premières propositions. Ma conduite dans ce procès est parfaitement nette ; les motifs qui m'ont fait agir peuvent être publiquement avoués. Si j'ai plaidé coupable sur les quatorze premiers chefs d'accusation, c'est que je me réserv ais par là le droit de me présenter devant les douze juges et de faire appel à la chambre des lords. Ce n'est pas que j'espère rencontrer beaucoup de sympathie auprès de leurs seigneuries ; non , je connais leurs sentiments pour moi et pour la noble cause que je défends. Pourquoi donc ai-je renoncé aux chances d'un acquittement? Parce que les habitants de dix comtés s'étaient engagés à venir assister à mon procès avec des crêpes à leurs chapeaux, et Dieu sait quelles conséquences auraient pu résulter de cette immense réunion, si elle avait eu soit à célébrer mon triomphe, soit à déplorer ma condamnation. Quel que soit mon désir d'obtenir l'amélioration politique de l'Irlande, je ne vou-

drais pag Tacheter au prix d'une seule goutte de sang ha« main! •

O'Connell représenta le comté de Kerry dans la courte session parlementaire de 1851 , qui s'occupa exclusivement de là question de la réforme. Quelque incomplète quafùt cette mesure et quelque faibles que fussent les avantages qu'elle offrait à Tlrlande, celle-ci voulut rendre à l'Angleterre le généreux concours qu'elle en avait reçu durant la longue lutte de l'émancipation. L'Irlande s'agita pour la cause si populaire de la réforme parlementaire, qui triompha en 1852, sous l'impression encore récente de l'émancipation et de l'insurrection qui, en France, avait dans trois jours renversé et relevé le trône de ses rois. Malgré les efforts d'O'Connell, les propriétaires irlandais éprouvèrent, cette année, les ravages des f^rry-oft* qui bouleversaient le terrain des prairies, dans l'espoir que les landlords les transformeraient en terres de labour, ce qui, dans leur calcul, devait permettre de louer des terres à meilleur marché que dans des circonstances ordi* ndires.

O'Connell, sous le ministère du comte Grey, montra plus de modération que n'en comporte ordinairement son caractère quand les intérêts de l'Irlande sont en jeu. Il voulait sans doute user de tous les moyens de faire rendre justice à son pays que lui offraient les hommes d'Etat de l'Angleterre. Mais, en se résignant à attendre, il ne renonçait pas à rompre au besoin son alliance avec le ministère pour mettre à profit les événements ; il se trouvait dans la position du maître de

Râvenswood quand il disait : Ibtde my Urne (J'attends le moment). O'Connell laissa passer, sans déchaîner l'Irlande, le coercition-hill^ mis en vigueur en 1855. L'agitation de 1854 ne lui fit obtenir que des promesses, et sa croisade de 1855 à travers l'Angleterre et l'Ecosse n'eut pas de résultat immédiat. U disait aux Ecossais, en les remerciant de l'accueil qu'ils lui fièrent :

c Les âmes ardentes de mon pays seront émues ; la re«

connaissance irlandaise poussera un long cri de joie. Les mères, tenant sur leur sein un nouveau-né et le berçant avec des airs nationaux, s'arrêteront à ce touchant récit ; elles mêleront les vieux chants écossais aux vieilles chansons de l'Irlande ; puis, pendant le sommeil de leur enfant, elles prieront Dieu de bénir le généreux et noble peuple qui , dans les jours de malheur, a tendu à l'Irlande opprimée une main secourable. »

La présence des whigs au pouvoir paralysa pendant près de sept années l'action puissante de l'agitateur. Non qu'il ait obtenu beaucoup des whigs ; mais ceut-ci lui faisaient des promesses que nous avons lieu de croire sincères; l'Irlande leur tenait compte de leur bon vouloir, beaucoup plus que de ce qu'ils lui concédaient. Durant leur administration, l'île-sœur fut gouvernée avec une grande impartialité ; les magistrats ne virent que des citoyens où Ton avait trop souvent distingué l'Anglais de l'Irlandais, le protestant du catholique. O'Connell profita de ces circonstances favorables en apparence pour sonder le terrain et s'assurer de ce qu'il pouvait attendre d'un parlement britannique. U développa successivement les conséquences

de rémancipation et revendiqua, souvent avec Tappui du ministère, les droits méconnus de sa patrie. Le parlement fut saisi de toutes les questions dont la solution touchait au bien-être de Flrlande. On demanda que rétablissement anglican iùt réorganisé sur de nouvelles bases ; mais, malgré le concours hardi du ministère, O'Connell n'obtint que peu de chose. Le parlement abolit une contribution ecclésiastique destinée a l'entretien du tulle anglican. Les revenus du primat dlriande furent réduits de quelques milliers de livres sterling ; on arrêta la suppression des bénéfices ecclésiastiques sans charges d'âmes ; le mode de percevoir la dimefut légèrement modifié, et le nombre des évèchés^ qui était de vingt-deux, fut abaissé à dix. Voilà pour l'Eglise.

La grande question des propriétés de l'établissement anglican, ainsi que celle des dîmes, restent encore à résoudre; elles sont depuis huit années pendantes devant le parlement.

Les représentants de l'Irlande insistèrent pour obtenir la réforme des monstrueux abus qui régnaient dans les corporations municipales. Le ministère y consentit et proposa d'appliquer sur cette matière les principes qui avaient prévalu dans la réforme des mêmes institutions en Angleterre; mais les tories, à force d'amendements, refirent l'œuvre du cabinet en s'attachant à la rendre inefficace. C'est le bill ainsi modifié parles ennemis de l'Irlande qui fut accepté par la chambre des lords en 1839 et qui est aujourd'hui en vigueur.

« Je ne commettrai jamais, s'écriait O'Connell dans ladiscus-

sion de ce bill , le crime de désespérer de mon pays ; et aujourd'hui, après deux cents ans de douleurs, me voici debout dans cette enceinte vous répétant les mômes plaintes , demandant la même justice que réclamaient nos pères, non plus avec la voix humble et suppliante , mais avec le sentiment de ma force et avec la conviction que l'Irlande désormais saura faire sans vous ce que vous aurez refusé de faire pour elle. Je n'entre pas en compromis avec vous : je veux les mêmes droits pour nous que pour vous, le même système municipal pour l'Irlande que pour l'Angleterre et l'Ecosse; s'il en est autrement, qu'est-ce qu'une union avec vous ? Une union sur des parchemins! Nous mettrons ces parchemins en pièces, et l'empire sera scindé!... »

Qaant au soulagement des classes pauvres^ il a été adopté un plan stérile d'éducation publique. La législation britannique sur le paupérisme a été étendue à r Irlande en 1838 avec son hideux système de tDorkhouses , destiné à effacer les sentiments que la nature et h religion ont gravés dans le cœur de

rhomme.

C'est là tout ce que les whigs ont pu concéder à l'Irlande durant leur longue administration. 11 est vrai qu'un grand nombre de projets de loi ont été par eux soumis aux chambres dans le but de placer cette partie de l'empire sur un pied de parfaite égalité avec l'Angleterre ; mais ces bills ont tous échoué devant la fanatique obstination de la chambre haute, quand ils passaient dans celle des communes sans être trop mutilés.

Ces minces concessions des whigs résument les avantages obtenus pour l'Irlande durant la tiêve qu'O'Connell avait accordée à ce parti ; ce fut le prix du

concours prêté par l'agitateur au ministère, moins en vue des avantages qu'il en tirait que pour éloigner du pouvoir les tories , ces mortels ennemis de la religion et de la liberté d'Erin.

Le ministère Melbourne vécut plusieurs années par le seul concours des représentants de l'Irlande, circonstance qui envenimait l'impatience des hommes aspirant au pouvoir. Les tories saisissaiei^t toutes les occasions de reprocher cette alliance au ministère qu'ils cherchaient souvent à discréditer par le ridicule. Us le représentaient marchant à la suite d'O'Connell et obéissant sans murmure à ses mouvements. Puis ils soulevaient les passions et les préjugés anglais en disant au peuple qu'il était honteux pour lui de se laisser gouverner par O'Connell, le représentant d'un peuple papiste, sauvage dans ses mœurs, et étranger à l'empire par le sang, la langue et la religion.

Il n'en fallait pas tant pour exalter les esprits. Ces déclamations passèrent à l'état de frénésie, quand le cabinet nomma membres du conseil privé deux représentants catholiques de l'Irlande. L'honneur conféré à MM. T. Wyse et S. Sheil redoubla la fureur des tories. On ne se contenta plus de représenter O'Connell comme gouvernant l'Angleterre par l'intermédiaire des whigs; mais on soutint qu'il poursuivait sans relâche un plan de prosélytisme religieux qui devait placer l'empire sous le joug de la puissance papale.

Le héros de l'Irlande voyait se dissiper peu à peu les illusions qu'il avait pu entretenir d'obtenir jamais justice d'un parlement britannique : il sentait venir la fin

du ministère. Il lui tardait évidemment de faire un nouvel appel à sa patrie. O'Connell comprenait si bien qu'il devait conserver toute sa liberté pour les éventualités qui allaient naître, qu'il refusa généreuse** ment le siège le plus élevé dans la magistrature irlandaise» place qui lui fut offerte par le cabinet Melbourne en retour de ses longs services. La violence des attaques dont rirlande fut l'objet en 1840 souleva dans ce pays une assez vive agitation; des meetings furent tenus ; des adresses furent signées pour demander protection au gouvernement contre f audace chaque jour croissante des tories et des orangistes, qui déjà menaçaient la sécurité des catholiques dans leurs personnes et leurs propriétés. La puissance que gagnait chaque jour le parti conservateur enlevait à O'Connell toute espérance, et nous l'entendions s'écrier au mois de février de la même année dans une assemblée de ses commettants :

« La justice que je réclame, c'est une égalité parfaite entre les deux pays. Mais je vous tromperais si je vous laissais croire que j*ai l'espoir de l'obtenir et que je compte, pour arriver à ce résultat, sur le parlement impérial. Non; mon unique espérance est dans la révocation de l'union ! »

L'impatience des tories s'envenimait. Lord Stanley, à l'ouverture de la session de 1840, jeta à Tlrlande et à son chef une violente provocation, en présentant un bill sur l'enregistrement des électeurs irlandais. Les insidieuses combinaisons de ce projet de loi tendaient, sous prétexte de donner à ce pays le même système

d'enregistrement qu'à TAngleterre, à entraver les petitsfermiers, pourlaplnpartcatholiques, dans les forma- Hlés à remplir pour pouvoir se présenter aux élections. O'Connell dénonça ce bill comme attentatoire aux libertés de sa patrie, et il partit aussitôt pour Dublin aGn de provoquer des manifestations contre cette mesure. L'agitateur s'adressa au duc de Leinster,i'engageant à se joindre à lui dans la lutte. Ce noble seigneur a toujourssoin dese teniràunecertainedisianced'0'Gonnell, quoiqu'il marche souvent dansla même direction. Ainsi, peu de semaines avant cet appel, le duc de Leinster et lord Gbarlemont avaient convoqué un meeting à Dublin dans lequel ils avaient proposé une adresse où eux protestants repoussaient les injurieuses attaques dirigées contre le corps catholique; ils y déclaraient, à l'occasion de l'élévation de MM. Wyse et Sheil :

« Les catholiques partagent les devoirs et les charges de tous les citoyens ; ils ont donc des titres, tant en droit qu'en justice, à participer aux honneurs sur le pied d'une parfaite égalité avec les autres classes de leurs concitoyens. »

Cette déclaration en faveur des droits catholiques fut, par rinfluence de ces deux seigneurs, recouvertede deux cent mille signatures, toutes d'hommes influents dans le pays par leur fortune et leur position. On y remarquait les noms de cinquante-deux p£iirs, vingthuit fils aînés de pairs, vingt-sept baronnets, cinquantecinq membres de la chambre des communes, soixante lieutenants de comtés, quatre cents magistrats, vingtsix évèques catholiques, deux cents avocats, quatre

cents membres des professions savantes et plus de vingt mille protestants. On apprécie, parceseul fait» de quelle importance eût été pour O'Connell l'adjonction d'un homme qui jouit du rang et de Tinfluence du duc de Leinster ; mais l'agitateur laissait percer dans la lettre qu'il lui adressa ses sentiments sur la question du rappel, et ce fut assez pour que le noble duc refusât de lui prêter son puissant auxiliaire. %

Lord Stanley activait l'avancement de son bill à la chambre des communes, tandis qu' O'Connell ouvrait l'antre d'EoIe en faisant appel à l'Irlande, le 31 mars, pour la soulever contre le bill du tory, qu'il stigmatisa du nom de scorpion. Le mois suivant l'agitateur jeta les bases de la vaste association qui depuis remplace avec avantage le gouvernement légal. File fut appelée Association nationale pour obtenir prompte justice ou le rappel de l'union.

La révocation de l'union n'est encore présentée ici que comme une dernière ressource pour le cas où l'Angleterre refuserait de rendre justice. C'était pousser bien loin la longanimité. Tous les griefs politiques, sociaux et religieux de l'klande furent longuement exposés par l'association qui allait en poursuivre le re« dressement. Des démonstrations imposantes eurent lieu dans les provinces; des meetings nombreux firent écho aux plaintes du pays ; les comités de l'association s'étendirent bientôt de la capitale dans les provinces ; l'Irlande se trouva de nouveau en pleine agitation.

Ce soulèvement légal que les tories avaient provoqué

vînt ajouter aux embarras de l'administration Melbourne. Le cabinet, vivement interpellé dans les deux chambres du parlement, se vit forcé, malgré ses sympathies pour l'Irlande et les liens nombreux qui rattachaient à son premier représentant, de condamner ce soulèvement populaire. L'attitude des whîgs fortifia les méfiances et les résolutions d'O'Connell. Les enfants d'Erîn cessèrent bientôt de crier justice pour diriger tous leurs eflbrts vers le rappel de l'union. Le grand agitateur s'expliqua plus clairement que jamaisy et il exposa à sa patrie les plans qu'il avait longtemps médités pour lui rendre sa législature nationale.

La double hostilité des deux grands partis qui gouvernent tour à tour l'empire britannique servit puissamment le projet d'aflaiblir l'union législative des deux pays. Le nord de l'Irlande fut ébranlé par les animosités de l'Angleterre. On vit des presbytériens riches et éclairés se joindre aux catholiques et protester contre le bill qui occupait la chambre des communes. Parmi les nombreux meetings qui eurent lieu à cette époque, celui tenu dans la province d'Ulster eut surtout un immense retentissement. On y vit plusieurs comtes, huit lords, un grand nombre de ministres protestants , plusieurs évoques catholiques, y exprimer d'une voix commune leur énergique résolution de résister aux prétentions de l'Angleterre. L'organe du cabinet, le Chronicle^ s'efforçait de rendre les tories responsables du parti extrême que venait de prendre O'Connell ; il les suppliait de retirer le bill Stanley qui,

selon ce journal, devait fournir à l'Irlande les moyens d'opérer la révocation de l'union.

Le projet de loi passa les épreuves de la première, de la seconde et de la troisième lecture, malgré l'opposition du ministère et les efforts réunis de tous les représentants de l'Irlande. O'Connell donna, dans cette session , l'exemple de sa prodigieuse activité et de la supériorité incontestable de ses talents d' homme d'Etat. 11 se montra constamment au premier rang dans la lutte parlementaire, dirigeant habilement la tactique de l'opposition et portant avec les principaux membres du cabinet le poids de la discussion. 11 ne quittait Saint-Etienne que pour monter en wagon et aller à Dublin entretenir l'ardeur de Tagitation. Il en revenait toujours chargé des protestations de ses concitoyens. Quand le bill arriva à la discussion des articles, O'Connell souleva des incidents sans nombre, afin d'entraver la marche du bill, et cette manière de harceler ses adversaires lui réussit pleinement. L'agitateur démontra que la mesure proposée par lord Stanley ne remédierait à aucun des abus existants, et il fit ressortir les inconvénients qui en résulteraient pour la grande majorité des électeurs.

« Ce bill, s*écriait-il, a été inspiré par la haine contre mon pays, et la chambre, en l'adoptant, ne fera que donner une nouvelle force à l'élan pour la révocation. »

« Cette mesure, disait-il encore, a été dictée par un esprit hostile à l'Irlande ; il marque le peuple irlandais du sceau de l'esclavage ; il a pour but d'anéantir la représentation libérale dans le pays et de livrer l'Irlande pieds et poings liés à la fu-

reur des tories. Je fais un appel à la chambre ; mais je crains que ce soit en vain. Je la supplie de changer de politique à l'égard de mon pays, qu'elle ne cherche pas à faire à l'Irlande ce qu'elle ne voudrait pas faire à l'Angleterre. »

La discussion des articles nous donna quelques-unes des séances les plus orageuses et les plus dramatiques qui aient jamais été enregistrées dans les annales parlementaires. O'Connell y fit de brillants efforts d'éloquence. Son intarissable ironie et les sanglants sarcasmes qu'il décochait contre son adversaire triomphèrent de sa longue opiniâtreté. Lord Stanley abandonna son projet après avoir occupé la chambre pendant la moitié de la session. O'Connell, après cette lutte , s'écriait en s'éloigûant de ses amis:

« Mon unique espoir est maintenant dans l'Irlande et les efforts de l'Irlandais. »

Il partit pour Dublin dans les premiers jours de juillet, afin de mettre à profit l'émotion générale du pays ; il arriva au milieu de l'enthousiasme et des cris de joie destinés à célébrer son triomphe sur lord Stanley. Le mot de révocation était dans toutes les bouches, et O'Conneil répondait aux objections qu'on lui adressait : Les difficultés deviennent des impossibilités pour ceux qui ne sont pas déterminés à les surmonter; mais elles diminuent facilement et s'évanouissent devant la persévérance et l'énergie. C'est à cette époque que remonte proprement l'origine de l'agitation actuelle. Le premier meeting de la nouvelle campagne en faveur du rappel eut lieu à Dublin le IS

juillet 1840. Le but qu'allaient poursuivre les Irlandais n'était pas nouveau pour eux ; mais ils recommençaient la lutte. Ils reprenaient d'anciens plans que les circonstances avaient fait ajourner. O'Gonnell leur rappelait en ces termes les précédenls de la question :

« En i 834, disait-il, la révocation de Tacte d'union fut soumise au parlement, qui résolut solennellement de rendre justice à l'Irlande. Le roi lui-môme acquiesça à cette résolution. A celte époque, quand je revins du parlement, on me donna le conseil de ne pas continuer Tagitation du rappel ; car en le faisant , me disait-on , vous fourniriez à l'Angleterre un prétexte pour refuser la justice que le parlement a promise à l'Irlande. Eh bien ! j'ai voulu en faire l'expérience. Je pensais bien que l'union, en continuant, ne nous rapporterait rien de bon; mais je devais faire semblant de croire qu'on nous rendrait justice. Six années se sont écoulées depuis, et rien n'a été fait encore pour tenir cette promesse. Ainsi l'engagement solennel pris par le roi, les lords et les députés se réduit à un vil mensonge. »

Le signal était donné; le mot d'ordre fut accepté par l'Irlande entière. Les meetings se succédèrent au Corn-Eoccliange. Lord Ffrencli et quelques-uns de ses amis flrent adhésion publique aux projets d'O'Connell, à qui ils prêtent depuis un concours intelligent et actif- O'Conuell voulut mettre à profit les embarras que donnaient à l'Angleterre les complications des affaires d'Orient, au moment surtout où le traité du 15 juillet fit prendre à la France une attitude qui semblait annoncer le projet défaire la guerre. L'agî- * taleur parcourait l'Irlande en triomphateur , entraînant après lui les populations dont il entretenait l'en-

tbousiasme, en leur montrant les difficultés dans les^ quelles se trouvait l'Angleterre, et en leur rappelant que les embarras du gouvernement britannique avaient toujours fait le salut des Irlandais. Il y eut, le 13 août, à Tuam un grand banquet, présidé par monseigneur Mac-Haie, où Ton ne manqua pas de rappeler que ce jour était l'anniversaire de la descente de Henri II en Irlande.

Lord Ebrington, alors vice-roi, crut devoir faire aux ennemis de l'Irlande la concession de déclarer qu'il était déterminé à employer les mesures les plus énergiques pour réprimer toute infraction à la loi de la part des partisans du rappel. Les mots d'infraction à la loi donnaient aux agitateurs une certaine latitude dont ils tirèrent avantage. L'association nationale du rappel répliqua à lord Ebrington dans une adresse au peuple où il était dit : c Son Excellence peut être pleinement convaincue que les partisans de la révocation seront toujours les plus ardents défenseurs de l'ordre , de la paix et des lois. >

A la fm de 1840, John O'Gonnell, le troisième fils du libérateur, entra dans l'association pour secon* der les patriotiques efforts de son père. Celte résolution réjouit le cœur d'O'Connell, qui se plut à voir dans son fils le digne héritier de sa gloire, et qui se sentit naître en lui quand il l'entendit surnommer le jeune agitateur.

Lord Stanley, en retirant son bill en 1840, avait annoncé la ferme résolution de le soumettre de nouveau au parlement en 1841 ; Le cabinet chercha à dé*

tourner le coup en proposant lui-même un bill sur la question de Tenregistrement des électeurs irlandais; le projet de loi fut présenté et soutenu 'par lord Morpeth.

Dès l'ouverture de la session , ce bill devint le terrain de la lutte entre le ministère et Topposition. Les représentants de l'Irlande se trouver eut,* par position, dans la nécessité de soutenir un bill qui était loin d'accorder à l'Irlande tout ce que la justice eût demandé ; mais, obligés de choisir entre le projet de loi Stanley et celui de lord Morpeth , ils durent accepter le moins mauvais. Le scorpion laissa, par de nombreux amendements , les traces de ses piqûres envenimées sur l'œuvre du ministère , qu'il fallut abandonner après avoir gagné du temps et rendu par là impossible la présentation de l'ancien projet de loi. Nous n'avons pas à nous occuper de la ténacité avec laquelle le ministère Melbourne se cramponnait au pouvoir à mesuie qu'il le sentait s'échapper de ses mains , ni des plans de réforme commerciale dans lesquels les whigs cherchèrent un dernier refuge. Malgré l'impressjon pro*fonde produite en Angleterre par ce coup hardi et les témoignages de sympathie populaire qu'il valut aux whigs f on sait quel fut le résultat de l'appel fait aux électeurs après la dissolution du parlement qui suivit (en juin 1841) la première partie de la session. En Irlande , les orangistes portèrent dans la lutte électorale tant d'acharnement et d'intrigues, qu'à Dublin^ par exemple , O'Connell échoua devant les machinations de la vieille corporation municip^alc qui allait voir

son dernier jour, et qui voulait, par un dernier acte de puissance , se venger de l'homme qui lui avait porté le coup mortel.

Le triomphe électoral des tories, qui se présentèrent il la chambre avec une majorité de cent voix, ranima Fardeur de l'Irlande pour la révocation. On sait qu'après un vote de non-conGance provoqué par les conservateurs, lord Melbourne dut céder le pouvoir à sir Robert Peel. O'Connell , avant de s'en aller fomenter l'agitation, remercia publiquement les wbigs de leur modération ; il fit en ces termes ses adieux au ministère :

« Les whigs n*ont pas assez fait pour F Irlande ; mais, à peu d'exceptions , i^s y ont maintenu une tranquillité parfaite. Je veux que la chambre sache qu'aux assises d'une seule ville d'Angleterre, celles de Liverpool, il y a eu plus de criminels que dans l'Irlande tout entière ! »

Puis s'adressant au nouveau cabinet :

« Et c'est vous maintenant qui allez gouverner l'Irlande ! >

Se tournant ensuite vers sir Robert Peel :

« Qui donc allez-vous envoyer là-bas ? L'étendard orangiste va-t-il encore flotter sur la tôte du lord-lieutenant ? Quel est votre plan? quels sont vos desseins? Imaginez-vous, par hasard, qu une nation comme la nôtre se contente des douces paroles que vous allez lui adresser? (Cris de dérision aux bancs tories.) Ah! vous vous moquez, je le sais bien : c'est votre habitude. Chaque fois que je suis venu exposer ici les plaintes de mon malheureux pays, chaque fois que j'ai parlé de justice pour l'Irlande, je n'ai rencontré chez vous que la plus amère

raillerie. Raillez donc si cela vous plait! Mais pensez-vous abattre par là le courage de l'Irlande? Pensez-vous qu'il suffise de la force brutale de voire majorité, de cette majorité fille de la corruption, pour la soumettre à vos iniquités et lui faire perdre la mémoire du repos dont elle a joui sous un autre gouvernement que le vôtre ? »

L'orateur s'adresse du gesle à sir Robert Peel :

« Vous n'êtes pas violent, vous , en ce moment du moins; car vous êtes trop habile ! Vous voudriez peut-être administrer l'Irlande avec impartialité? Vous ne le pourrez pas; la fatalité vous entraîne, votre impartialité disloquerait votre parti ; et cependant, si vous revenez à votre ancien système, Dieu me garde de vous prédire ce qui vous attend ! Mais, non, vous ne pourrez pas être juste envers nous : les hommes et les moyens vous manquent î Regardez dans les rangs do votre parti; qu*y verrez-vous? D'abord ce noble lord, votre ami, qui s'est rendu l'objet de l'exécration des Irlandais, qui a calomnié l'honneur et l'intégrité du peuple d'Irlande afin de le priver de ses franchises ! Lorsque je pense à tous les eflbrts que j'ai dû faire pour purifier l'impure rigole d'injustices qui coule ici, quand je songe que j'ai été obligé de voter jour et nuit afin d'empêcher seulement le mal qu'on voulait nous faire, je ne puis m'empêcher de frémir à la pensée de ce que je dois maintenant attendre de vous!

» Prenez-y garde cependant , les périls qui vous entoureront ne sont pas légers. Votre majorité va vous porter au pouvoir ; je ne sais pas combien de temps vous y resterez ; mais, ce que je sais bien, c'est que vous ne tarderez pas à en trouver la coupe bien amère. Regardez ces millions d'hommes mourant de faim dans vos rues; regardez vos manufactures désolées , votre commerce déclinant par suite d'une absurde législation, vos cités rendues hideuses par l'effroyable misère qui les souille, par la mortalité qui les décime. Supposez-vous que le peuple de cet empire pressé par une aussi horrible défi

tresse, restera longtemps avant de distinguer ses amis de ses ennemis? Non, non ; jamais un parti n'est arrivé au pouvoir traînant après lui des difficultés si lourdes et des dangers si menaçants. Aussi, par un retour naturel vers mon pays, je me console avec cet espoir que, si l'infirmité des hommes est pour les peuples le signe des occasions providentielles, avec vous ou sans ^ ous , par vous ou malgré vous , justice sera rendue à l'Irlande ! »

L'arrivée aux affaires de sir Robert Peel , du duc de Wellington, de lord Stanley, fit appréhender une collision en Irlande, ou au nooins craignait-on en Angleterre de voir 0*Connell arriver par contre-coup à une puissance formidable qui ne tarderait pas à mettre les tories dans la nécessité de faire des concessions comme en 1829. Ces prévisions ne devaient se réaliser que plus tard. O'Connell a retenu ses compatriotes dans de sages limites, et il a voulu attendre les actes du nouveau gouvernement avant de Tattaquer avec trop de vigueur. 11 eut soin en conséquence de tempérer l'agitation. Tout en lui laissant assez de vigueur pour que le Times crut devoir pousser le ministère à user de moyens de Impression.

« L'enthousiasme du rappel , disait le Times en septembre 1841, devenait de plus en plus ardent, jusqu'à ce que, prévoyant le résultat des dernières élections , O'Connell mît de côté toute prudence. Nous l'avons vu rejeter toute affectation de doute ou de remords ; il a hardiment proclamé la guerre contre l'union avec l'Angleterre sur le même ton qu'en 1831 sous le gouvernement des \vhigs. Ce gouvernement , alors trop fort pour avoir besoin de son amitié ou pour craindre ses attaques, s'opposa à l'agitateur, le dompta et parvint à le bail-

lonrier. Nous pensons que ce que lord Grey eut alors la force de faire, sir Robert Peel sera assez puissant pour le renouveler aujourd'hui. »

L'Irlande offrit à cette époque un brillant banquet à lord Morpelh , qui réunit à Dublin toute Taristocratie libérale, sous la présidence du duc de Leinster. Les réunions des repealers se succédaient au milieu de l'enthousiasme, et l'association redoublait de généreux efforts pour inviter les Irlandais à encourager les manufactures nationales , en refusant de faire usage des p produits anglais.

« Je n'ai jamais rien porté, disait O'Connell dans une do ces réunions, qui provînt de manufacture étrangère ; et, après avoir usé toute ma vie des draps irlandais, j'espère pouvoir être enseveli dans un linceul fabriqué en IrlandQ. »

Le bill qui réformait les corporations municipales fut pour la première fois appliqué à l'Irlande le !«' novembre 1841. O'Connell, nommé lord -maire de Dublin, put se rendre en grande pompe, au milieu d'un concours immense, entendre la grand'messe à l'église catholique métropolitaine.

Ce fut un grand jour pour l'Irlande que celui où l'appui et l'espérance du pays , l'orateur aux brûlantes harangues, put revêtir l'écarlate et l'hermine, insignes de l'autorité de lord-maire qui lui était confiée par les deux cent mille citoyens de Dublin. Faisons observer que cette dignité ne ressemble en rien à celle confiée chez nous au premier magistrat d'une ville. Les

maires de Londres et de Dublin, investis par charte royale du titre de lord, jouissent de privilèges considérables, rendent la justice et exercent, dans le rayon de leur juridiction , une véritable souveraineté.

Il y avait environ deux siècles que Dublin, comme les autres villes d'Irlande, n'avait pas eu de catholique à la télé de son administration. Bien plus, ils étaient exclus du corps municipal et ne pouvaient pas même voter dans les élections de la cité. En 1603, rapporte un historien, les aldcrmen et autres membres catholiques de la corporation de Dublin furent saisis, emprisonnés et condamnés à 2,500 fr. d'amende pour être restés fidèles à leur foi.

C'est depuis cette époque, et à la suite des persécutions, que les protestants ont tout confisqué à leur profit, et qu'ils ont paisiblement joui du fruit de leurs usurpations. Le grand coup porté au système des monopoles et des exclusions par l'émancipation et la réforme parlementaire avait ébranlé sur leurs bases toutes les vieilles institutions {Protestantes. Les anciennes corporations, avec leurs énormes privilèges, devaient succomber. Le bill des municipalités adopté pour l'Irlande, en 1859, fut une des conséquences du principe conquis dix années auparavant.

C'est en vertu .de Vliish municipal bill que les villes d'Irlande réorganisèrent, le 1®^ novembre, leur administration municipale, et que Dublin appela O'Connell a la tête de son gouvernement. Ce bill , quoique profondément altéré par la chambre des lords, n*en fut pas moins une belle conquête, en ce qu'il ar«

racha la puissance municipale des mains des orangis' tes, qui la possédaient depuis des siècles.

Les organes du torysme ne revenaient pas de leur stupéfaction, en entendant appeler l'agitateur milord O'Connell. Le Courrier criait à Tinfaroie, le Times se désolait de voir un vieux et sot tyran assumer et déshonorer la haute dignité de lord-maire. Une autre feuille annonçait que Dublin avait choisi pour lordmaire le grand mendiant de Tlrlande.

L'élévation d'0*Gonnell fut sans aucun doute un heureux événement pour le cabinet anglais. La robe magistrale devait gêner un peu les mouvements de l'agitateur populaire. Mais le lord-maire de Dublin sut être le modèle des magistrats, sans cesser de remplir les devoirs que lui imposait son ardent patriotisme. Au moment de son élévation, il disait à ses amis :

« Nous avons acquis de nouvelles forces; faisons-les servir à obtenir le rappel de Tunion.

» J'irai à la première séance du parlement, revêtu des insignes de ma dignité, pour lui présenter deux pétitions demandant le rappel de l'union , l'une signée par la corporation de notre ville , l'autre par la masse des citoyens ; et soyez sûrs que je ne craindrai pas de me faire entendre pour réclamer vos justes droits.

» Quels beaux jours pour l'Irlande que de voir un repealer investi des fonctions de lord-maire! Ce n*est là cependant que le prélude de ce qui vous attend quand vous aurez une législature indépendante ! »

Les organes du gouvernement se plaisaient à entretenir les amis de l'Irlande dans de fausses espérances

en donnant à entendre que Ton pouvait s'en rap« porter à la modération, à la prudence et aux idées con« ciliantes désir Robert Peel. Ces insinuations éloignèrent de l'agitateur des hommes qui devaient plus tard re« veniràlui. Descatboliquesillustres/commelord Shrewsbury, des protestants libéraux, comme M. 0*Brien, des whigSy comme M. Ponsomby, saisirent ce moment pour se séparer d'O'Gonnell avec éclat. Les chefs du parti libéral modéré en Irlande, le duc de Leinster et lord Charlemont, résolurent de ne pas faire d'opposition au gouvernement. Les exigences de la politique commandèrent aux tories une certaine modération, et l'on doit reconnaître que les orangistes n'exercèrent pas la domination exclusive qu'ils s'étaient flattés d'ob* tenir. Le gouvernement ne leur en fit pas moins de grandes concessions dans les choix à certaines places importantes, et surtout par le renvoi soudain de dix magistrats stipendiés, fonctionnaires chargés de protéger la majorité contre la tyrannie du petit nombre. O'Connell ne perdait pas son œuvre de vue en la poursuivant avec moins d'ardeur. Il se rendait chaque semaine au corn^exchange^ revêtu des insignes de sa charge, présidait les meetings de l'association, et convoquait autour de la bannière du rappel les Irlandais d'opinions diverses et les amis de l'Irlande de tous les pays. Les Américains répondirent à cet appel par d'éloquentes adresses et par Tenvoi de sommes d'argent assez considérables. Lord Grey, vice-roi tory, ne lut pas celui des membres du gouvernement dont O'Connell se plaisait à esquisser les traits de la ma-

nière la plus flatteuse. On disait à O'Gonnell que le cri du rappel éloignait de lui ses amis et fortifiait le gou-^ vernement; mais l'agitateur, inébranlable dans ses projets, répondait à ces conseils : a Attendez, rira bien qui rira le dernier. »

Il ne fut pas nécessaire d'attendre bien longtemps pour juger les tories d'après leurs actes. Malgré la modération personnelle du chef du cabinet, l'administration et la justice locale, confiées à l'aristocratie protestante, furent exercées dans un esprit exclusif et intolérant. M. Sheil s'en plaignit à la fin de la session de 1841, en reprochant au cabinet de n'avoir pas nommé, depuis son arrivée au pouvoir, un seul catholique à une place de quelque importance.

Toute la politique du gouvernement fut d'entretenir l'idée qu'il était favorablement disposé pour l'Irlande, quoique ses actes donnassent à cette prétention un démenti formel. C'est dans ce but que lord Alvanley, ami du ministère, publia une brochure qui occupa sérieusement le public anglais et dans laquelle il ne proposait rien moins que de payer le clergé catholique comme les ministres du culte anglican. Ce projet a de nombreux partisans au sein du parti conservateur, qui y voit un moyen de séparer les prêtres des agitateurs; mais ce plan a pour moindre défaut d'être inexécutable en lui-même, et plus encore sous les auspices d'un ministère tory.

Le seul auxiliaire sérieux qui se joignit à O'Connell dans ces circonstances, fut M. Sturge, de Birmingham, un des chefs modérés du suffrage universel. Il proposa

à O'Connell d'associer la cause de llrlande à celle du libéralisme anglais, et il publia une adresse où il invoquait l'appui de l'ii lande contre raristocralie égoïste et l'Eglise servile auxquelles l'Angleterre doit tousses maux.

L'Irlande dut subir les tristes conséquences de la partialité de son administration intérieure. Les orangisles renouvelèrent dans le Nord les actes de barbarie qui, à une époque antérieure, ont signalé le passage des tories au pouvoir. Au mois de janvier 1842, nous entendîmes M. O'Connell énumérer, dans une réunion de repealers, une série de meurtres et d'actes violents commis contre des catholiques dans le nord de Tirlande. Le lord-maire de Dublin s'écriait en terminant ce récit : « Dirait-on, mes amis, que nous vivons sur une terre chrétienne, en voyant commettre de tels actes en plein jour? »

A l'occasion des encouragements donnés à l'Irlande par l'Amérique, les journaux anglais ne manquèrent pas d'appeler l'attention du gouvernement sur le lien moral qui s'établissait entre ce pays et l'union américaine, par l'échange de sympathies réciproques exprimées hautement d'une manière presque officielle. Les paroles d'O'Connell en réponse à ces avances de l'A mérique furent dénoncées par les journaux tories comme un acte de trahison , parce qu'il avait dit :

« Que l'Angleterre fasse la guerre aux Etals-Unis, certainement elle n'aura pas nos sympathies; l'Irlande ne consenlira jamais à s'engager dans une croisade contre les Américains Les Irlandais se renfermant dans les limites de la loi, diront

au gouvernement anglais ou plutôt à la faction qui tient les rênes du pouvoir, iislui diront avecfermeté : « Vous n'insulterez » pas le peuple américain, et vous ne nous entraînerez pas dans » une guerre injuste ! »

M. O'Connell répondait aux feuilles tories :

« Je vous prouve que le rappel de l'union serait un acte de justice, que cette cause est bonne et sainte. Peu m'importe la source d'où nous viennent des secours pour la faire triompher ; nous pouvons légitimement recevoir l'argent qu'on nous donne pour arriver à l'accomplissement d'une bonne œuvre. »

Le lord-maire de Dublin alla, à rouverture de la session de 1842, occuper à la chambre des communes sa place sur les bancs de 1 opposition. Il reparut à Dublin pendant les vacances de Pâques. O'Connell exposa alors à ses compatriotes ses sentiments sur la situation du pays et il leur dit ce que llrlande avait à craindre du gouvernement de sir Robert PeeK Abordant ensuite la question à Tordre du jour, il s'écriait :

« J'arrive à la grandejquestion du rappel de l'union. Jamais le projet de révocation n'agita si profondément le peuple irlandais. Aujourd'liui surtout cette question prend une haute importance, car dans le parlement la majorité nous est hostile. Je suis convaincu que la chambre des lords nous retirerait le bénéfice de l'émancipation si elle croyait pouvoir le faire impunément; mais nne idée me console ! Jamais la reine ne sanctionnerait un pareil bill ; nous avons une amie dans S. M. la reine. Puisse-telle vivre longtemps et puisse Dieu la bénir ! Elle nous protège ; mais, si elle a le pouvoir d' empocher le mal, elle n'a pas celui de faire le bien. Sir Robert Peel nous a ménagés dans son projet de loi financier ; mais, s'il n'a pas étendu la taxe au revenu de l'Irlande, c'est parce qu'il n'a pas osé, et c'est à l'agitation pacifique que nous devons ce résultat. •

L'Irlande resta calme en face des désordres et des collisions qui éclatèrent en 1842 dans le nord de l'Angleterre. On ne saurait songer sans effroi à ce que deviendrait TAnglelerre le jour où l'Irlande voudrait encourager et fortifier, par son exemple, un soulèvement dans les districts manufacturiers. Le gouvernement fut obligé, pour réprimer l'insurrection de cette époque, d'envoyer chercher les troupes de l'Irlande. L'île-sœur acquit par sa loyauté, dans cette circonstance, un titre de plus à la reconnaissance et à la Justice de l'Angleterre.

Le libérateur ne s'arrachait à ses travaux parlementaires que pour reprendre sa campagne d'agitation. Dès qu'il quittait la chambre des communes, on le trouvait exerçant à Dublin les fonctions de lord-maire et dirigeant les travaux de l'association des repealers. Il présidait les conseils de la corporation municipale ; il rendait la justice; il siégeait tous les jours, pendant trois à quatre heures, pour écouter les prétentions des habitants de Dublin qui demandaient le droit de bourgeoisie ; enfin il se multipliait pour assister à tous les meetings où s'agitait un intérêt religieux ou national.

Au mois de novembre , l'Irlande procéda , pour la seconde fois, à ses élections municipales. M. 0*Gonnell se déchargea des fonctions magistrales en faveur d'un candidat de son choix. Quoique maître absolu de l'élection, le parti qui avait élevé M. O'Connell à la dignité de lord-maire voulut donner une preuve de l'impartialité avec laquelle il désirait que la ville de Dublin fût gouvernée, en appelant un protestant.

l'un des riches négociants de Dublin, à exercer les fonctions de premier magistrat. Le nouvel élu, qur avait donné sa voix à O'Connell Tannée précér dente, était animé envers les administrés catholiques du même esprit que le libérateur pour ses concitoyens protestants. Une circonstance fit ressortir encore davantage l'impartialité des cathoUques, c'est que le lordraaire protestant n'était pas partisan de la révocation de l'union. Le résultat général des élections municipales dans les provinces fut favorable au parti national. La ville de Waterford célébra ce triomphe parnine imposante démonstration à laquelle assista le libérateur.

Nous devons dire, avant d'aller plus loin, que parmi les hommes influents qui prêtent depuis longtemps leur appui à O'Connell se distingue M. Thomas Steele* Quoique protestant, ce gentleman croit ne pouvoir mieux utiliser la position que la fortune lui a faite qu'en secondant les efforts de Tagiiaieur. M. Steele n'appose jamais sa signature sans ajouter à son nom le titre de premier pacificateur d' O'Connell {head pacificator of Ireland), Un incident assez bizarre, relatif à M. Steele, c'est qu'à la fin de 1842, au moment où, selon le désir d' O'Connell, il partait de Dublin pour faire une tournée agitatrice, nous l'entendions, lui protestant, exprimer le vœu de recevoir la bénédiction du primat catholique d'Irlande.

« Avant de commencer ma mission , disait- il , je veux aller trouver monseigneur Crolly pour le prier de me donner sa bénédiction. Je regarde cette démarche comme le premier des devoirs ayant d'entreprendre la mission qui m'est confiée. »

Ces paroles, dans la bouche d*un protestant, nous ^dispensent de dire que M. Steele se dislingue par une rare originalité. II ne prend guère la parole devant M. O'Connell sans que celui-ci n'ait à le rappeler à l'ordre.

À la fin de 1842, l'Irlande se trouva dans la même situation qu'au moment où les tories arrivèrent aux affaires. En somme, l'administration de lord G rey n'augmenta que peu l'influence et la force de la faction orangiste, et elle fut impuissante à rallier d'une manière sérieuse au gouvernement des partisans sortis des jrangs du parti libéral. Les concessions faites aux orangistes, loin de les satisfaire , les mécontentèrent, parce qu'ils les trouvaient trop restreintes. Quant aux catholiques, les tories, dans leur prudente politique, ne firent absolument rien pour eux; ils attendaient. Sir Robert Peel frappa l'Angleterre de X income-iaxe ; mais il se garda bien d'imposer ce fardeau à l'Irlande. Ce pays continuait à être pour les tories une terre de feu où ils n'osaient poser le pied, dans la crainte de soulever les cendres sous lesquelles couve l'incendie.

L'année 1842 s'écoula sans que le cri du rappel ranimât d'une manière satisfaisante l'agitation constitutionnelle. Les amis d'O'Connell s'inquiétaient du parti que devait prendre l'agitateur. Reculer ou arborer un autre étendard eût compromis la popularité et la gloire du héros de l'Irlande, sans profit pour sii patrie ; une seule voie lui était ouverte : celle de marcher en avant.

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SOMMAIRE

Energiques résolutions d'CConnell en 1843. - L'agitation s'organise. — La municipalilé de Dublin demande le rappel. — Provocalions de rAnglelerre. — Expédilious de troupes el'de munitions de guerre. — Prodigieuse activité de l'agitateur. — Enthousiasme des populations. -— Destitution des magistrats irlandais. — Les meetings monstres de l'été 1843. — L'agitation ébranle la puissance britannique. — Sympathies des Etals-Unis d'Amérique. -^ Discussions parlementaires sur la situation de l'Irlande. — Mullaghmast et Tarra-Hill. — O'Connell pose les ba>es d'une nouvelle organisation judiciaire. — Les tribunaux oilBciels sont abandonnés. — L'agitateur songe à convoquer un parlement provisoire.

Dans les premiers jours de 1843, l'agitateur se détermina à frapper un grand coup. 11 dut trubord sonder le sentiment national , de manière à s'assurer que l'Irlande seconderait avec une activité efficace le mouvement en faveur de la révocation. Cette tentative était délicate ; mais O'Connell savait, avant de se mettre à l'œuvre, que le peuple entier serait bientôt avec lui, car sa confiance ne lui avait jamais fait défaut, et il s'en rapportait à son patriotisme

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quant à ce qui regarde les grands intérêts du pays. O'Goonell allait déployer toute son activité pour dissiper les doutes sur les sentiments de ses compatriotes, et forcer l'Angleterre à s'occuper de la grande question du rappel.

« Je n'ai pas rintenlion , dit-il, au mois de janvier, dans une lettre à son fils John, d'aller perdre mon temps en assistant aux séances de la chambre. J'ai assez à faire en Irlande ; jedois agiter pour le rappel. Il n'est pas une partie du pays que je ne me propose de visiter par moi-même ou par un représentant. Je ne paraîtrai au parlement que pour répondre aux injures jetées à l'Irlande. Mais, comme aucun projet de loi relatif à sa situalion ne doit être présenté dansla session, je n'irai probablement à Londres qu'après Pâques. »

L'agitateur se préparait à la campagne qui allait s'ouvrir, en réparant ses forces dans les montagnes qui furent jadis son berceau. C'est de Darrynane Àbr bey qu il data sa première proclamation. Ce document, plein de verve et de jeunesse, est un des plus impor* tants sortis de la plume d'O'Connell.

« Irlandais , y disait-il , simplifiez votre profession de foi politique ; elle ne doit renfermer à l'avenir que deux propositions : la première , la révocation de Tunion est le seul remède aux maux de l'Irlande » la seconde , obtenir cette mesure, est en notre pouvoir, si nous avons assez de cœur pour combiner dans ce but nos efforts. »

Cette adresse signalait les grandes réformes propres à améliorer la situation de l'Irlande, et les prcsenlaît comme! es premiers bienfaits qu'un parlement national

répandrait sur le pays. C'est en prenant ces réformes pour levier d'agitation qu'O'GonnelI lit appel au patriolisoie de ses concitoyens. Mais il avait soin d'observer que la révocation devait être le premier objet de leur ambition, puisqu'elle était le principe et comme la source de tous les autres biens.

L'abolition des dîmes, la fixité du fermage, l'encouragement des manufactures, l'extension du suffrage électoral, le vote au scrutin, l'abolition de la loi des pauvres, le développement des établissements de charité , telles sont les mesures qui, d'après cette adresse, seraient réalisées par une magistrature irlandaise. M. O'Connell y traitait avec quelques développements chacune de ces questions; il énumérait aussi d'autres avantages qu'entraînerait d'une manière presque immédiate l'établissement d'un parlement national ; puis il continuait ainsi :

« L'Irlande envoie tous les ans 100,000,000 au moins à ses propriétaires résidant en Angleterre. Il n'y a pas de pays qui paye à un autre un tribut si énorme. La pauvreté, la misère, la famine, les maladies, la mort, conséquences de ce système, se répandent sur le pays le plus productif et le plus fertile de la terre. La révocation de l'union aurait pour effet de retenir ces 4 00,000,000 chez nous. 25,000,000 par trimestre .' Irlandais , que ce cri retentisse dans les campagnes ; que les femmes le répètent, que les enfants le balbutient comme leur première leçon : 400,000,000 sont volés chaque année à l'Irlande i

• La nation qui consent à être gouvernée par une

autre ne mérite pas d'être appelée un peuple : c'est une multitude d'imbéciles, d'idiots et de poltrons.

> Irlandais ! nous n* avons pas de gouvernement national ! EteS'VOUS des imbéciles , des idiots ou des poltrons ?

» Oh ! non , non , non ! Tannée 1 843 est et sera la grande année de la révocation de l'union ! {Ihe repeaVs year !) »

Après la publication de cette adresse , O'.Connell se nuit à agiter, et le mouvement s'organisait dans les provinces de l'Irlande, lorsqu'au mois de mars la capitale lui donna une utile impulsion.

Le conseil municipal de Dublin se transforma , pendant quelques jours, en assemblée législative. La question du rap{)el de l'union y fut traitée avec la solennité que comportent les débats d'un parlement. Cette discussion avait été soulevée au sujet de la proposition faite par O'Connell , en sa qualité d'alderman, d'adresser à la chambre des communes une pétition en faveur de la révocation de l'union législative. Le lord maire, qui professait des opinions très-libérales, crut cependant devoir combattre la proposition, et l'un des aldermen présenta un amendement tendant à faire ajourner indéfiniment la motion. Après des débats qui ne durèrent pas moins de trois jours , on passa au vote, et O'Connell triompha à une majorité de 2G voix.

Cette discussion excita un très-vif intérêt en Angleterre comme en Irlande, par suite d'un discours où O'Connell traitait la question du rappel sous tontes ses faces. L'agitateur y établissait successivement que sa patrie pouvait avoir une législature domestique» qu'elle en avait le droit ; il disait comment le parle-

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ment irlandais avait élé incompétent pour passer le bill de l'union. Les funestes conséquences de ce coup d'Etat occupaient une large part dans la harangue de M. O'Conneli, qui finissait en montrant que l'on pouvait révoquer l'acte de 1800 sans porter atteinte à la constitution, et que l'Angleterre devrait retirer de la révocation d'immenses avantages. Cette discussion municipale eut un heureux effet sur l'Irlande. O'Connell commença bientôt après ses tournées , et le pays ne tarda pas à être en pleine agitation , agitation pacifique et légale, il est vrai, mais qui n'en était pas moins menaçante. Nous vîmes alors des amis maladroits du cabinet anglais le pousser dans une voie de réaction ; il n'en fallait pas davantage pour surexciter l'Irlande. Jusque-là le ministère s'était conduit avec la prudence que commande toujours la peur; il n'avait rien fait pour l'ile-sœur , et avait eu soin de ne pas éveiller sa susceptibilité en prenant contre elle des me- ^réer dé^méfiancev Mais les progrès des repealers réveillaient les vieilles haines de l'Angleterre, et, sans doute pour repondre à ce sentiment, M. Lane Fox soumit au parlement une motion ainsi conçue :

« Il est du devoir du gouvernement de Sa Majesté de prendre des mesures immédiates pour arrêter les progrès de l'agitation qui a pour but la révocation de l'union législative entre l'Irlande et la Grande-Bretagne. Si la loi n'est ni assez explicite ni assez puissante pour lui en fournir les moyens, il est du devoir du gouvernement de s'adresser au parlement afin d'obtenir de lui les pouvoirs nécessaires pour réprimer efficacement l'agitation. »

De son côte, le ministère, vu l'inquiétude générale» les refus fréquents d'acquitter la taxe des pauvres» et quelques désordres isolés, présenta un bill (Irish arm's bill) pour restreindre la liberté dont jouissaient les Irlandais d'avoir des armes à leur disposition.

• Ce bill, disait un des organes du parti libéral irlandais (*) , renferme l'aveu que l'Angleterre est déterminée à gouverner ce pays par les baïonnettes. Tout citoyen anglais peut avoir des armes pour protéger sa personne et ses biens. Tout citoyen écossais jpuit du même privilège. La nature nous a donné les mêmes droits ; mais, dans l'état d'esclavage où nous vivons, sous le régime de servitude législative qui pèse sur nous , on nous prive de la garantie la plus sûre qu'un peuple puisse avoir contre des agresseurs

»... Nous ne regrettons pas cette manifestation de la part du gouvernement ; il nous importe que sa politique soit bien comprise. H faut que l'Europe et l'Amérique sachent que c'est par l'épée que l'Angleterre entend gouverner ce pays !

»... La politique anglaise sera-t-elloéonc toujours la tntoe à notre égard? est-ce ainsi qu'elle répondra à nos plaintes, qu'elle relèvera nos griefs?.... Nous craignons bien que cette politique ne continue tant que nous subirons avec patience de pareils traitements Mais il nous appartient de

décider si nous laisserons commettre envers nous de plus longues injustices! >

Ainsi s'exprimait un des principaux journaux dos repealers, contre lesquels on sommait le gouvernement de sévir par des lois d'exception. En vérité , lès

(') Frewian's Journal,

Imprudents amis de sir Robert Peel ignoraient la nature des embarras qu'ils allaient lui créer. Us semblaient avoir oublié le résultat de la tentative faite par les tories lorsqu'ils voulurent comprimer l'agitation en faveur de l'émancipation catholique. A cette époque, leurs rigueurs firent la force de l'Irlande ; après avoir échoué dans le complot qu'ils avaient médité contre elle, ils lui offrirent une émancipation qui réalisait presque les vœux d'Erîn.

Les provocations de l'Angleterre , le bill des armes et les tendances du gouvernement n'ébranlèrent en rien O'Conneli, qui ne mit pas moins d'ardeur à poursuivre sa tâche. Il montra aux ennemis de son pays combien peu l'intimidaient leurs projets, en proposant aux Irlandais une souscription à l'effet de se procurer les fonds nécessaires à la construction d'un palais destiné à recevoir la chambre des communes d'Irlande, aussitôt que le rappel de l'union serait obtenu. En attendant le jour de la révocation, ce palais allait ser^ vir aux séances de l'association nationale du rappel. Non content de faire construire une chambre des communes irlandaises, 0*Gonnell songeait à faire élire par le pays des mandataires qui devaient s'occuper provisoirement de ses intérêts.

Avant d'agir avec une hardiesse si voisine de la témérité, l'agitateur avait parcouru l'Irlande; il avait assisté à d'éclatantes manifestations populaires ; il avait acquis la conviction exprimée par un de ses organes dans la presse : c que le rappel ne pouvait plus être vaincu; que les événements retarderaient peut-être sa

réalisation, mais qu'on ne parviendrait jamais à triompher de la détermination de l'Irlande. »

Le ministère, obéissant- ^ux circonstances, réalisa les paroles qu'O'Gonnell lai avait adressées quand sir Robert Peel prit les rênes du pouvoir; son attitude devint menaçante. L'agilateurprovoquait depuis longtemps une manifestation hostile; le gouvernement reculait devant les questions brûlantes que faisait naître une politique réactionnaire. 11 fallut la mordante ténacité d'O'Connell pour forcer enGn l'Angleterre et son gouvernement à s'inquiéter sérieusement des injustices contre lesquelles se soulevait l'Irlande. Les agitateurs obtinrent un premier succès en mettant leurs antagonistes dans la nécessité de compter avec eux. La mol ion dont M. Lane Fox avait donné avis au parlement fut retirée ; mais lord Roden et son fils , lord Jocelyn , tinrent à prouver que certains Anglais ne reculaient jamais quand il s'agissait d'opprimer leurs frères catholiques. On entendit le premier à la chambre des lords , le second dans celle des communes , interpeller les ministres en termes injurieux et insultants pour l'Irlande, sollicitant l'intervention énergique du gouvernement contre l'agitation du rappel. Le duc de Wellington et sir Robert Peel répondirent à ces interpellations de manière à satisfaire le parti conservateur, et, tout en menaçant l'Irlande, leurs paroles trahirent plus d'embarras que d'énergie , plus de colère que de résolution. Cette première manifestation officielle jeui une certaine anxiété dans les esprits; on se demandait quelle conduite allait tenir le ministère dans Ja posi-

tien critique où le plaçaient les déclarations qu'il venait de faire.

Un des organes du parti conservateur {le Times), dans un de ses rares moments de franchise, exposait ainsi la situation :

« Jamais les populations n'avaient fait en faveur du rappel des démonstrations aussi redoutables. O'Connell , qui passait pour un radoteur , est devenu un géant. Des malheureux qui meurent de faim envoient par semaine 15,000 fr. (600 1.) pour alimenter les fonds du rappel. Aux repealers de bas étage on voit se joindre des hommes respectables et loyaux, et une faction insignifiante devient un parti puissant. Il ne s agit ici ni de vvhigs combattant les radicaux ni de catholiques luttant contre des protestants. Le danger est plus grand : c'est un mouvement national qui se prépare. »

Quoique le ministère n'eût pas fait connaître ses plans, le défi était jeté ; Tlrlande releva le gant. La nouvelle des manifestations haineuses de l'Angleterre et peut-être d'hostilités prochaines réchauffa le cœur d'Erin, Les journaux irlandais saluèrent ces incidents comme les signes avant-coureurs de grands événements, O'Connell répondit aux déclarations du cabinet anglais dans un meeting tenu à Dublin le 11 avril.

« Jusqu'à ce jour, dit-il, le gouvernement et la presse d'Angleterre nous avaient méprisés en gardant le silence sur la question du rappel ; mais voici que le parlement s'inquiète de nous, que les journaux de Loijdres nous consacrent leurs colonnes. Nous avons forcé l'Angleterre à s'occuper de nous ; ces faits disent éloquemment les progrès de la cause nationale!....

» Le mouvement du rappel ne peut plus être caché sous le boisseau ; ses progrès sont aussi éclatants que la lumière du soleil.

» Je remercie sincèrement le duc de Wellington, lord Roden, de r importance qu'ils nous donnent; je remercie lord Lansdowne du discours qu'il a prononcé contre l'Irlande. Mais ma profonde, cordiale et sincère gratitude est due surtout au plus méprisable des hommes politiques de l'Angleterre, à Henri Brougham, pour le langage qu'il a tenu contre mon pays

» En réponse aux accusations dont nous avons été l'objet, nous dirons que personne ne peut nous reprocher d'avoir violé la loi. Pourquoi ne nous poursuit-on pas ? C'est que nous nous tenons toujours dans la lettre et l'esprit de la loi ; c'est que nous prêchons une doctrine constitutionnelle. Nous nous assemblons paisiblement par milliers et par centaines de mille; mais nos réunions n'alarment personne; je défie qu'on nous reproche d'avoir fait du mal à quelqu'un. Nous avons tenu des centaines de meetings , et il n'est pas une seule circonstance où la loi ait été violée. Si je demande aujourd'hui la modification de la loi, je veux l'obtenir par les moyens que la constitution me donne, en provoquant une manifestation énergique de l'opinion publique. Je recommande aux repealers de ne pas fortifier leurs ennemis en sortant de la légalité ; mais, tant que nous ne franchirons pas ses limites , l'Angleterre n'a aucun moyen d'arrêter nos démonstrations, à moins qu'elle ne viole la constitution nationale

» On nous menace de mesures coercitives pour comprimer les manifestations en faveur du rappel, et l'on médite le projet de présenter dans ce but un bill au parlement. Que les tories annihilent, s'ils le veulent, la constitution ; mais je jure qu'ils ne le feront pas sans embarras I

> J'irai à la chambre des communes pour m'opposer à l'adoption de cette mesure, et je diviserai la chambre sur chaque motion, à toutes les épreuves par lesquelles passera cebîU. Ils me fouleront aux pieds si cela peut -les satisfaire ; mais au moins, quand je reviendrai en Irlande, mon pays me dira que

j*ai bien rempli mon devoir, et je suis persuadé qu*à son tour il sera prêt à faire le sien. A moins qu'on ne me bâillonne, je trouverai le moyen de parler à l'Irlande. Je défie les tories^ à %noins qu'ils ne foulent aux pieds la constitution-et qu'ils ne se dégradent aux yeux de TEurope et du monde civilisé, je les défie de m* atteindre; je ne les crains pas !

» Voyez ce qui se passe autour de nous, la foule est venue grossir nos rangs dès qu'on a entendu parler de menacen I Si le peuple se range avec tant de précipitation sous notre dra-' peau, alors que les mesures coercitives ne sont qu'une rumeur, que sera-ce le jour où l'on tentera les violences, à Theure où la réaction commencera?...

9 Je ne violerai ni la loi de Dieu ni les lois des hommes ; mais, aussi longtemps qu'il me restera un lambeau de constitution, j'en ferai mon point d'appui, et j'y poserai le levier avec lequel je soutiendrai les libertés chancelantes de ma patrie I

» Irlandais ! venez à mon aide. Je ne veux ni n'accepterai aucune faveur, aucune puissance pour mon Eglise, si ce n'est celle que son mérite et son institution divine lui ont méritée. Je suis également le défenseur des protestants, des dissidents, des presbytériens et des catholiques. Je suis l'homme des Irlandais , quelle que soit d'ailleurs leur croyance ! Je désire une égalité parfaite pour tous, et ne veux de supériorité pour personne ; je veux que l'Irlande soit pour les Irlandais, et les Irlandais pour l'Irlande ! >

Cet énergique discours porta ses fruits. En relevant les paroles de sir Robert Peel et celles du duc de Wellington , le grand agitateur fit remarquer que les ministres avaient cité d'une manière incomplète la déclaration où le roi Guillaume avait exprimé, en 1834, la résolution de maintenir intacte l'union législative. Sir Robert Peel avait en effet eu soin d'omettre les paroles du roi qui témoignaient le désir de faire cesser les

plaintes légitimes du peuple irlandais , et de sanctionner toute mesure propre à améliorer sa situation. Interpellé sur la signification de cet oubli, le premier ministre déclara à la chambre que s&n vœu le plus ardent était d'adoucir les inaux de l'Irlande et de servir les intérêts de la paix, c Nous sommes décidés, dit-ii, à faire tout ce qui sera possible pour le bien de Tlrlande. >

Ces paroles de sir Robert Peel parurent fort adoucies comparativement à celles qui avaient provoqué la réplique d'O'Connell; mais ses sympathies soudaines pour les Irlandais firent peu de dupes, et les agitateui*s n'en furent pas moins convaincus que le bon vouloir des ministres ne se réaliserait pas avant le jour où le repos de TAngleterre serait sérieusement menacé. Les déclarations faites au sein du parlement soulevèrent dans toutes les provinces une indignation générale qui s'exprimait avec si peu de ménagement, qu'O'Gonneli fut forcé de recommander la modération à ses admirateurs. Dansplusieurs comtés, les habitants refusaient depayer les taxes; on en forçait la perception à Taide des baïonnettes. A Dublin une circonstance bien simple en ellemême fournissait au peuple Toccasion de faire éclater son mécontentement. Le gouvernement avait traité avec un Ecossais pour le service des malles-postes, qui était auparavant confié à un Irlandais. Ce fut assez pour y voir une conspiration contre l'industrie nationale, et, lorsque les premières voitures saxonnes, comme les appelaient les Irlandais, arriver en ta Dublin (12 avril), le peuple les accueillit aux cris de : A bas sir Robert

Peel ! accompagnés d'un effroyable tumulte. L'autorité dut faire escorter les malles par la police, et, comme elles avaient des chevaux noirs ainsi que les voitures de deuil , la foule sur leur passage disait qu'on célébrait les funérailles du commerce irlandais.

Les motions hostiles à l'Irlande se succédaient dans les deux chambres du parlement. On vil lord Brougbam , qui ne voulait pas avoir le dernier mot |avec O'Connell, se venger des sarcasmes de l'agitateur en combattant une proposition du marquis de Clanricarde, quiavaitpourbutde faire exécuter en Irlandede grands travaux de chemins de fer. Plusieurs nobles lords et entre autres le comte de Shrewsbury donnèrent à cette occasion de sages conseils au ministère en l'invitant à occuper les bras d'un peuple mourant de faim.

Les affaires allaient se compliquant. L'attitude agressive de l'Angleterre attisait le feu de l'agitation et exaltait l'enthousiasme populaire pour la cause nationale. Le chartisme parut de nouveau vouloir lever la tète , et le gouvernement se trouva dans l'obligation d'arrêter le départ des troupes qui devaient passer le canal Saint-Georges. Une révolution religieuse qui mit à cette époque l'Ecosse en fermentation vint susciter de nouveaux embarras au pouvoir. O'Connell appréciait parfaitement cette situation ; aussi était-il calme en dépit des provocations et confiant en dépit des mesures prises contre sa patrie. 11 poursuivait sans s'émouvoir son plan d'agitation , et semblait puiser des forces nouvelles au milieu des plus rudes fatigues. 11 oubliait ses soixante-sepi ans , et retrouvait toute la

vigueur de ses jeunes années pour haraBguer les flots de peuple qui se pressaient sur ses pas. Sa parole passionnait avec une redoutable puissance la foule avide de contempler ses traits. Un jour à Cork, entouré de quatre cent mille personnes, il est le lendemain à Gashel, où deux cent cinquante mille hommes se réunissent pour le recevoir sur l'invitation de l'archidiacre du diocèse. De Cashel il passe à Thurles (24 mai), se rendant àNenagh, où monseigneur l'évoque a convoqué la population du diocèse. Partout où paraît O'Connell , la foule veut voir et entendre son libérateur ; elle brave souvent des torrents de pluie pendant qu'il se montre au balcon d'un hôtel et lui adresse quelques mots, dans l'instant où l'on change les chevaux de sa voiture. De toutes parts sur son passage éclate l'enthousiasme du peuple dont il travaille à adoucir les maux ; les évéques ou les prêtres lui donnent l'hospitalité, et il reçoit, au milieu des plus vives manifestations de joie, la bénédiction des populations qu'il visite.

' Jusqu'ici le gouvernement anglais, prodigue de menaces, s'était borné à envoyer en Irlande quelques milliers de soldats, lorsqu'il crut devoir destituer les magistrats chargés de veiller à la paix des comtés , qui avaient adhéré publiquement au rappel de l'union. Lord Ffrench, plusieurs membres desa famille, O'Connell et son fils furent les premiers à partager cette disgrâce. Ces petites vengeances n'étaient pas de nature à calmer l'agitation; elles vinrent la fortifier du concours des magistrats destitués et de ceux qui donnèrent leur démission pour conquérir une entièee indépendance.

Sur ces entrefaites, et blessé sans doute par Tinjustice de' cette mesure ministérielle , M. O'Connor, le chef des chartistes anglais , déclara dans im meeting que, quoique O'Connell eût toujours répudié son concours , il était prêt , si l'Angleterre osait lâcher ses chiens de guerre contre le peuple inoffensif d'Irlande , à soulever les districts manufacturiers. C'était un embarras de plus pour le pouvoir.

O'Connell tirait un admirable parti de toutes ces circonstances ; il tenait tête au gouvernement , répondait à ses menaces, déjouait ses projets de répression, et se multipliait pour provoquer partout des manifestations qui faisaient sa force en même temps qu'elles justifiaient sa conduite. De Thurles, avons-nous dit , il se rendit à Nenagh. Ici encore un meeting était préparé , et les journaux irlandais s'accordèrent à reconnaître que, de mémoire d'homme, on n'avait vu un tel concours de peuple dans le nord du comté de Tipperary. La ville ne pouvait contenir la foule; il fallut se rendre à deux milles de Nenagh , sur le penchant d'une colline qui fut comme par enchantement couverte de 450,000 Irlandais , hommes , femmes et enfants , qui venaient entendre parler des libertés de leur patrie. Les canaux de Clare et de Galway étaient couverts de mille barques chargées de repealers qui arrivaient des comtés environnants. M. O'Connell trotiva de magnifiques inspirations pour émouvoir cette masse. Après avoir rappelé ce que l'Irlande a souffert , et avoir jeté les plus fiers défis à Peel et à Wellington , il chercha surtout à détourner les Irlandais de toute pensée de

violence; puis, en terminant, il jeta les yeux autour de lui, et il s'écria : %

« Oh ! diles-moi , la nalure a-t-elle jamais peint avec plus d'amour un paysage semblable à celui qui nous entoure ? Le mouvement majestueux et abondant du père des eaux, le puissant Shannon, qui, baignant cette vaste plaine, va caresser le pied des gigantesques montagnes à l'horizon ; à gauche, ces mouvements gracieux de terrain qui vont se perdre dans des élévations infinies ; toute cette ligne onduleuse pleine de grandeur et de beauté porte vers le ciel les aspirationis de l'âme. Eh quoi! ces vertes et abondantes plaines, ces vallées productives, ces terres privilégiées de la fertilité seraientr^lles donc toujours l'affreux théâtre de la guerre entre l'esclave et l'oppresseur?... Où est le lâche qui ne serait pas prêt à périr pour un tel pays!... (Applaudissements terribles.) Enrôlezvous donc tous avec moi pour obtenir le rappel ; agissons comme un homme, et, le cœur plein de sentiments chrétiens, proclamons l'unanimité, la paix, la liberté civile et religieuse ; faisons retentir ce cri d'un bout à l'autre de notre Ile chérie , bénie du ciel, fille de la mer ; qu'elle devienne l'honneur de la terre... Vieille Irlande! et liberté! >

En présence de pareilles manifestations, il ne fut plus permis de se faire illusion sur la portée de ce mouvement populaire, et la parole d*0'GonneIl grondait pour FÂngleterre d'un bruit plus sinistre que celui d'un champ de bataille; car il ne prononçait pas un discours qui ne fit baisser les fonds publics à la bourse de Londres.

Ces grandes réunions avaient non-seulement l'avantage de fournir au peuple irlandais l'occasion d'exprimer ses sentiments sur la question du rappel, mais elles servaientsurtoutà faire signer des pétitions pour deman-

derla réalisation des vœux du pays. O'Connell eût parcouru rirlande pendant deux années, que l'agitation neùt pas acquis l'importance que lui donna , dans l'espace de six mois environ, la politique du gouvernement. A mesure que l'Irlande était provoquée, que des soldats, des canons, des munitions de guerre y étaient expédiés, que les magistrats et les foitclionnaires étaient brutalement destitués pour avoir exprimé légalement leur conviction sur une question controversée, le nombre des repealers grossissait. Au lieu des démonstrations équivoques de 1842, les manifestations publiques ont pris, dès le commencement de 1843, un caractère formidable. Les meetings, qui étaient autrefois de trente à cinquante mille personnes, comptent, dans l'été de 1843, un demi-million de citoyens. Les revenus de l'association, qui s'étaient progressivement élevés à 100, 200, 300 livres st. par semaine, sont arrivés à 2,000 livres (50,000 francs), somme qui ne fut jamais dépassée par les recettes hebdomadaires de l'association catholique , alors qu'elle était dans ses plus beaux jours.

La destitution des magistrats, qui fut déclarée illégale par trois jurisconsultes éminents de la chambre des lords, détermina une partie du barreau de Dublin à prendre une grave résolution. Ces messieurs, qui n'étaient pas partisans du rap\)el et qui se proposaient de rester neutres dans la lutte, protestèrent contre ces destitutions , et envoyèrent à O'Connell l'exposé des motifs de leur démarche. Il y était dit que, du moment où le gouvernement anglais sortait de la léga-

lîtë, îl était impossible de prévoir où s'arrêteraient se^ empiétements , et que , la liberté des citoyens se trouvant par suite menacée, il leur convenait de se prêter un appui réciproque, afin d'opposer la plus forte résistance possible à un gouvernement armé du despotisme. Les avocats signataires de la protestation entrèrent en conséquence dans l'association nationale. Ces incidents venaient fort utilement stimuler l'agitation et fournir aux harangues d'O'Connell de nouveaux arguments en faveur de son thème favori : qu'il n'y avait aucune justice à attendre du gouvernement. Les meetings monstres des provinces se succédaient à des intervalles très^rapprochés. O'Connell parlait de ces réunions dans un meeting qui eut lieu à Drogheda dans les premiers jours de juin :

« Je viens, disait-il, d'être témoin du pur et ardent patriotisme qui règne au cœur de l'Irlande. J'ai eu la douce satisfaction de voir se presser autour de moi des milliers de concitoyens à Sligo, Longford, Kells, Garrickmacross, MuUingâr, Charleville et la douce Tipperary. Je compte me rendre à Kilkenny, àMallow, Ennis, Skilbereen, Galway et Dundalk. Quel murmure flatteur, ô mes amis ! quel cri partout répété avec enthousiasme par le peuple : La révocation de l'union ! Le succès nous appartient, j'ai la nation derrière moi pour me soutenir; c'est ce qui fait ma force. Sans place, sans titre, sans rang officiel, j'ai une assez grande influence sur l'esprit du peuple 1»

De Drogheda, J'agitateur se rendit à Kilkenny, où une fête populaire était préparée. Le pavillon où devait être donné le banquet avait été décoré avec une rare magnificence. Des tables étaient dressées pour six cents convives, et des galeries bien disposées devaient rece-

voir un nombre considérable de curieux. Mais la pluie qui tombait par torrents abîma ces décorations, et il fut impossible de se réunir dans le lieu destiné à cet effet. On résolut alors de donner le banquet dans l'église, et c'est en procession que Ton se rendit à Black- Abbey. Les corps de métiers ouvraient la marche. Chaque membre portait une baguette blanche surmontée d'un petit drapeau vert. Puis venaient les voitures à quatre chevaux des membres d'un club des citoyens, et, dans la dernière de ces voitures, le libérateur avec son hôte. La marche du cortège était lente à cause des flots pressés des populations de Tipperary, Queen's- County, Carlow, Wexford et Waterford. Sur 300,000 hommes présents, il y en avait de 10 à 12,000 à cheval.

« Nos pétitions, s'écriait 0*Connell en s' adressant à la foule, arriveront aux pieds de Sa Majesté ; seule, elle peut révoquer l'union par l'exercice de ses prérogatives ; elle peut, je le répète, rétablir le parlement irlandais. Le parlement n'est pas mort , il dort seulement. Il y a de la torpeur, de la léthargie môme; mais le cœur a encore de la vie. Grattan a dit qu'il avait eu Tœil sur le berceau de la liberté irlandaise. H a vu , dit-il , ses libertés enterrées , et lui-même a accompagné l'Irlande et sa liberté jusqu'à leur tombeau. Je déclare que la liberté de l'Irlande n'est pas morte ; elle ne fait que sommeiller, et j'embouche ici la trompette pour sa résurrection. (Applaudissements.) Quel grand jour , mes amis , que celui où nous nous rendrons processionnellement au parlement , siégeant dans Collége-Green. Irlandais! la patrie ne sera pas asservie. La révocation de l'union approche. Ici même je proclame la liberté et la prospérité de la vieille Irlande ! •

Il fut, à cet le réunion, donné lecture d'une lettre de monseigneur l'arclievéque de Tuam, qui s'excusait de n'avoir pu venir y assister. Le prélat protestait de son dévouement et de celui de son clergé au trône de Victoria ; mais il disait aussi qu'il n'oublierait jamais les intérêts du peuple, et qu'il ne sacrifierait pas à une oligarchie oppressive le bonheur des Irlandais. Cinq autres évoques écrivirent pour encourager les agitateurs et les assurer qu*ilsavaient toute leur sympathie ; ils regrettaient de ne pouvoir donner à O'Connell un nouveau témoignage public de leur ardeur pour la cause de l'agitation.

En quittant Kilkenny, O'Connell se rendit à Malton ; un meetingyavait été convoqué ; c'était toujoursiemème enthousiasme, le même respect de l'ordre. La marche du liliérateur était partout une ovation triomphale. Sur les routes, des musiciens exécutant des fanfares, marchaient en tête des flots populaires qui l'escortaient. A chaque village, dans chaque localité, le cortège était grossi par ,^ Tadjonction des populations qui désertaient la campagne pour faire honneur au libérateur et le conduire en ville. Presque toutes ces populations, désignées par les noms des villages d'où elles arrivaient , étaient dirigées et pi*écédées par de révérends ecclésiastiques. On a évalué à 400,000 (chifl*re peut-être exagéré) le nombre des personnes présentes lorsque le libérateur arriva à Malton. Aux acclamations du peuple , le libérateur répondait par ces mots prononcés d'une voix forte: « La vieille Irlande! l'Irlande pour les Irlandais ! la révocation ! > Tous les commis»

saircs du repeal portaient les insignes du commandement; les habitants des districts qui avaient payé la taxe du repeal avaient leurs cartes de souscripteurs placées devant leurs chapeaux on suspendues à leurs boutonnières. I.e cortège traversa la ville, puis toute cette multitude lit halte dans un vaste terrain où une plate-forme avait été dressée. Là se tînt le meeting.

Le 18, une autre assemblée avait lieu à Ashiane. Une messe était célébrée en plein air à Summerhili, dans ses environs, sous un arbre énorme. Des milliers de personnes y assistèrent tête nue. Cette cérémonie eut lieu afin que celles qui étaient parties de très-bonne heure de chez elles ne manquassent pas la sainte messe; c'était un dimanche. M. O'Connell arriva à trois heures de l'après-midi sur le terrain.

A rentrée de SummerhîU avait été érigé un arc de ti'iomphe, avec cette inscription : * Le maître des esclaves peut brandir son fouet ; nous sommes décidés à être libres! — La force physique serait un moyen dangereux à employer vis-à-vis des Irlandais! — Le repeal ne sera pas vaincu par les baïonnettes! > Devant la plate-forme disposée pour les hommes, on lisait : € Dieu sauve la reine ! — Un monarque anglais, mais un parlement irlandais. > Sur la plate-forme des femmes , se trouvait cette déclaration : c Une population de 9,000,000 d'âmes est trop considérable pour pouvoir être entraînée à la queue d'une autre nation! ♦ On comptait plus de cent prêtres catholiques romains au milieu de la foule. Jamais les Irlandais ne s'o-

taient montrés plus dociles et mieux disciplinésquedans ces immenses réunions. L'Irlande tout entière s'enrégimentait ainsi sous la bannière du rappel, et les fonds de l'association, qui grossissaient chaque jour, s'élevèrent à cette époquejusqu'à 76,000 francs par semaine.

En suivant O'Gonnell dans sa marche agitatrice, nous le retrouvons à Skibbereen. Ici encore, les populations se pressaient de bonne heure dans la ville, et, pour ne pas intimider les habitants, elles avaient soin d'observer un religieux silence. Il serait difficile d'énumérer les populations des diverses localités qui se rendirent sous la direction de révérends prêtres au lieu du meeting. L'agitateur répondait d'une voix émue aux démonstrations dont il était l'objet, par ces mots : Repeal! vieille Irlande! Les journaux irlandais évaluèrent à 500,000 les personnes présentes. Une tribune avait été dressée sur le plateau d'une colline qui domine le pays ; c'est de là qu' O'Gonnell s'adressa à la foule.

Une réunion semblable eut lieu, le25 juin, à Galway sous la direction de monseigneur Browne, évèque du diocèse. MonseigneurMac-Hale, monseigneur Ffrench, évèque de Kilmacduagh, y tirent d'éloquents discours. Kous croyons avoir exposé avec assez de détails les sentiments de l'épiscopat irlandais pour pouvoir nous dispenser de reproduire leurs paroles.

Le meeting de Dundalk, où l'agitateur alla ensuite, fut aussi très-noml)reux et très-animé. Dans les principales rues de la ville avaient été dressés des arcs de triomphe. Au milieu d'un encadrement d'imoiorteUeSf

OD lisait sur un de ces trophées : La Reine ! 0*Connelil Sous un autre arc de triomphe s'élevait un buste de l'agitateur, tenant à la main les clers d'un parlement irlandais. Ailleurs on lisait cette inscription :

« Moïse de l'Irlande, salut à toi, qui as terrassé nos ennemis; Dundalk te l)énit! > On voyait aussi un buste du libérateur et au-dessous étaient inscrits ces mots : c Je suis Irlandais ! >

« Dimanche, s'écriait O'Connell en s' adressant à la foule, je serai à Waterford ; puis j'irai à Tullamore, au cœur de l'Irlande, à Tuam, dans le Connaught, où je dois assister à un meeluig sous les auspices de Jean de Tuam. J'irai aussi à Gastelbar, sans compter les autres rendez-vous qui me sont demandés , et j'espère entendre le cri du rappel sortir de toutes les bouches. Je voudrais bien savoir, en présence de celte clameur, quelle puissance infernale pourrait refuser le repeal à l'Irlande.

» Admirateur enthousiaste des beautés de la nature , je n'ai pu sans ravissement contempler ces belles campagnes, théâtre de combats pour la cause de l'Irlande. Si , à des époques tragiques, les Irlandais eussent été unis comme aujourd'hui , jamais la victoire n'eût trahi leurs drapeaux. clan de Bon î célébré par le poëte, ce sera un jour glorieux que celui où tes rues seront jonchées de feuilles et de fleurs, où le lord-lieutenant, escorté par tout ce qu'il y aura de nobles en Irlande, descendra de Dame-Street jusqu'à College-Green. C'est alors que les représentants du peuple d'Irlande et les étals irlandais, sous la direction de leur président , salueront l'Irlande affranciiie et béniront le jour où l'union aura roulé dans la poussière I »

Après Dundalk, le lieu du rendez-vous fut dans les environs de Dublin. .

Le 3 juillet, dès 9 heures du malin, la ville entière était en mouvement pour la grande réunion qui avait

clé annoncée devoir être tenue à Phiisborongh, village qui touche à la ville du côté du nord.

De là le cortège devait se rendre en bon ordre au lieu désigné pour le meeting, le champ où se tient la foire de Donnybrook. Dès huit heures, iescharbonniers et les portefaix de Dublin étaient assemblés devant rh6tel de M. 0*ConneIl, dans Merrion-Square; ils devaient lui servir de garde d*honneur. A onze heures, tous les corps de métiers, au nombre de trente-quatre, étaient réunis à Philsl^orough ; il y avait à peu près 550 individus par métier. Sur la plupart d^ bannières, outre des devises particulières à chaque corps d'étal, on lisait ces mots : Les Irlandais pour l'Irlande. — L Irlande pour les Irlandais* — Repealet pas de separation, — Nous triompherons par V union. — La reine, O'Connell et le repeal. Sur un des drapeaux était représentée la banque d'Irlande ù Collegc-Green, avec les mots d'une chanson populaire : Notre vieille maison chez nous. Le plus grand nombre de ces drapeaux étaient rangés en faisceaux dans des voitures découvertes attelées de quatre chevaux. Sur la voiture des ouvriers en étain était un jeune homme coiffé d'un casque, tenant d'une rtiain un bouclier et de l'autre une hache d'armes en étain. A côté de lui, au haut d'une longue pique , se dressait la couronne d'Angleterre , en étain poli, que ce guerrier semblait chargé de défendre.

Tout le cortège, qui se composait de masses innombrables, défila lentement devant Merrion-Square, résidence de M. O'Connell. Celui-ci> du haut de son

balcon, comme un général en chef qui donne des ordres à une armée, réglait la marche du cortège, criant à chaque bataillon : En avant ! après le salut ; puis venait un autre bataillon au pas accéléré qui saluait également. Ces bataillons étaient commandés par des hommes d'un extérieur distingué qui portaient un ruban vert sur Tépaule. Au commandement de ces officiers, les escouades s'arrêtaient devant Royal-Exchange , point le plus rapproché du château de Dublin. La musique exécutait alors le God save ihe queen, et le peuple applaudissait. La plupart des. fermiers des environs étaient venus à cheval. Toutes les boutiques de Dublin avaient été fermées, et les travaux avaient cessé. Nous renonçons à décrire l'enthousiasme qui régna à ce meeting. O'Connell y arriva à trois heures et demie, accompagné de son fils John et d'un grand nombre de ses amis. On donna d'abord lecture des lettres du docteur Blake, évoque du Dromore, du docteur Higgins, évêque d'Ardagh, de ford Ffrench, et autres, qui s'excusaient de ne pouvoir assister à la réunion. L'agitateur, après avoir recommandé aux assistants de ne pas troubler l'ordre , se leva pour prononcer son discours. Voici un résumé de cette harangue telle qu'elle était traduite quelques jours après par tous les journaux du monde :

« Je me suis déjà trouvé au milieu d'assemblées nombreuse^ et imposantes, maisje n'en ai pas encore vues qui puissent être comparées à celle-ci. Désormais, j'en suis certain, je ne saurais avoir plus de puissance ; celle que j'ai me suffit. La seule question aujourd'hui est de savoir l'usage qu'il en faut faire. Wel-

lington à Waterloo était moins fort que je ne le suis , et il * n'est pas de monarque au monde qui puisse compter sur une pareille armée. L'Irlande entière s'est levée en masse, et de toutes parts a retenti ce cri significatif : Révocation de l'union! liberté pour Tlrlande! la vieille Irlande et la liberté! Vitron jamais mouvement plus national, opinion plus universelle, révolution plus pacifique ? Un peuple entier, à la face du ciel qui l'entend, déclare aux nations de la terre qui l'écoutent que l'Irlande veut être libre, qu'elle le sera, et que l'union sera révoquée. (Applaudissements.) Ce qu'il importe de faire aujourd'hui , c'est de régler notre force. Pas de violences , pas d'émeutes (Non ! non !) ; que partout l'ordre, la tranquillité, la modération accompagnent notre résolution inébranlable. Nous voulons notre pays pour nous-mêmes, et nous l'aurons ; car déjà les Anglais faiblissent devant nous. Wellington peut s'en excuser sur sa vieillesse, et moi je dis que cette faiblesse tient du désespoir. Jamais l'histoire n'a enregistré une conduite plus déloyale que celle de Wellington et de Peel. Nous voulons la révocation de l'acte du parlement, et nous la demandons tranquillement et légalement ; ils le savent et le reconnaissent. Et néanmoins ces ministres constitutionnels anglais, ces ministres qui dépendent de l'appui du parlement et non du caprice ou de la volonté d'un despote , ces miftstres que l'on dit populaires, ont osé nous menacer de la guerre civile. Ils l'ont fait une fois, mais ne sont pas revenus à la charge. Notre réponse à leur défi avait été trop vigoureuse; ainsi nous avons remporté une première victoire. Nous avons mis à la raison Wellington, Peel, sir J. Graham, l'homme du mensonge, et Stanley le Scorpion ; le pauvre Stanley aura peut-être l'audace de vouloir nous faire la guerre", mais les autres ministres ont trop de bon sens pour adopter ses plans.

> Nous sommes sujets dévoués de la reine, et nous mettons au défi le ministère qui la tient dans les fers. Nous pouvons le faire d'autant mieux que nous nous obstinons à ne pas troubler la paix, et c'est précisément ce qui désole nos ennemis; car ils voudraient peut-être agir comme on l'a fait dernière-

ment, un beau soir, dans le pays de Galles , joù Ton a jeté pardessus les ponts un escadron de dragons. (On rit.) J'en suis bien fâché pour vous , messieurs les provocateurs, mais vous ne parviendrez pas à nous faire sortir de notre caractère. Vous connaissez le pauvre vieux Mac-Namara, du comté de Clara ; voq^ savez le serment qu'il avait fait de ne boire que de Teau pure pendant les élections de Glare; il a tenu son serment, et nous saurons tenir le nôtre. Ses amis, ne croyant pas encore que ce fût assez de ce serment, lui avaient fait promettre de ne frapper personne dans le cas môme où il serait frappé. Un homme qui avait connaissance de ce serment vient à lui et lui dit : t Allez-vous voter contre votre » propriétaire ? — Je me soucie bien de mon propriétaire, ré- » pond Mac-Namara. » Son interlocuteur le frappa brusquement au visage en le traitant de canaille. Le battu s'essuya tranquillement le visage, et dit froidement ; « Je n'ai pour tout » bien au monde que deux cochons ; eh bien, je vais en vendre » un, et je vous en donnerai le prix si vous me frappez quand » l'élection sera finie. » (On rit.)

» Celui qui l'avait battu n'eut garde d'accepter cette offre. Sachez-le bien, ce qui vexe le plus nos ennemis, c'est notre persévérance à maintenir la paix. Cassez seulement quelques vitres, et ils battront des mains, parce qu'ils vous traduiront devant les magistrats, et c'est là ce qu'ils veulent. Mais vous ne leur donnerez pas cette satisfaction : vous ôtes trop sages. {Plusieurs voix : Oui, oui, nous resterons tranquilles!) Savez-vous bien que je suis fier de cette autorité que j'exerce sur vous, et de cet empressement que vous mettez à m' obéir? Je ne l'attribue pas à mon mérite, je n'en ai pas ; mais je l'attribue à notre communauté de sympathies et à l'uniformité de nos sentiments, à nous tous qui voulons arracher l'Irlande à l'étranger. Le Times disait encore dernièrement : « Il va en- « core y avoir une réunion monstre à Dublin. ^ Réunion monstre ! le mot est joli , et je l'accepte ; car cette réunion est merveilleuse eu ce sens que l'ordre le plus parfait et l'harmonie la plus complète signaleront sa tenue. Mes amis , nous de-

vons au Times des remerciements pour sa jolie phrase. (Rires et approbation.) Le limes continue : il dit qu'aussitôt après la parade mes soldais, car vous ôles mes soldats (hilarité), se disperseront tranquillement , si je le veux bien. « O'Connell , » continue ce journal , serait un idiot , et il ne l'est pas (merci » du compliment, messieurs les rédacteurs du r*'me5),s'ilne » contniuait pas ses évolutions tant qu'on le laissera faire tran- » quillement. * Le rédacteur a au moins le bon esprit de reconnaître que nous sommes tranquilles. Oui, mes soldats, comme vous les appelez, sont tranquilles, et, bien qu'ils soient en état de combattre, ils ne le veulent pas. Jamais ils n'attaqueront, mais ils repousseront toutes les attaques. Ils sont trop bons et trop vertueux pour donner à leurs ennemis la satisfaction d'une provocation.

» Il y avait autrefois à Kerry un fou (et cela s'était vu rarement). Ce fou, ayant découvert le nid d'une poule, attendit que la poule fût partie, et alors il s'empara des œufs et se mit à les humer. Quand il huma le premier, le poulet qui était dans la coquille se mit à piailler en descendant dans le gosier du fou : « Ah î » mon garçon, dit celui-ci, tu parles trop tard. » (On rit.) Mes amis , je ne suis pas fou , je sais humer les œufs. (On rit.) Si l'Angleterre aujourd'hui s'avisait de me dire qu'elle veut nous rendre justice, je dirais à l'Angleterre comme le fou de Kerry : « Ma bonne, vous parlez trop tard. » (Rires et applaudissements.) Que l'Angleterre commence par se rendre justice à elle-même, et elle trouvera qu'elle a déjà bien assez d'affaires sur les bras. Les ennemis du repeal cherchent à nous décourager en disant qu'avant que le bill de rétablissement du parlement d'Irlande devienne une loi, il faut trois lectures successives dans les deux chambres d'Angleterre. C'est une fausseté.

» L'union sera révoquée sans les lords et sans les communes d'Angleterre, eten dépit d'eux ;car la reine. Dieu la garde et la bénisse ! peut émettre des vvrits électoraux, et alors le parlement irlandais existera proprio vigore. C'est alors et seulement alors que l'Irlande sera véritablement l'Irlande, et, sui-

\ant rheureuse expression du poëte , qu'elle saluera son soleil levant, tandis que les autres peuples verront leur soleil à son déclin! »

Ces imposantes manifestations augmentèrent le trouble qui régnait déjà en Angleterre. Les hésitations du gouvernement inquiétaient les hommes de bourse. O'Connell avait frappé ses ennemis au cœur, et les bullelins financiers de Londres disaient au monde si l'Irlande avait ou non quelque influence.

On sait ce que devient l'Angleterre quand son baromètre financier perd l'équilibre , et, pour qu'on ne nous taxe pas d'exagération, laissons à un des ministres de la couronne le soin de nous l'apprendre ; sir James Graham nous l'a dit.

» L'Angleterre, s*est écrié ce ministre, se trouve (par suite de la situation de l'Irlande) dans un moment de crise qui présente de grands dangers. La sûreté nationale, aussi bien que la place que nous occupons parmi les nations du monde, se trouve livrée au hasard... J'en appelle aux ceux partis qui divisent la chambre : si vous hésitez à réprimer l'esprit do rébellion qui fermente dans l'agitation pour le rappel, c'en est

FAIT DE LA GLOIRE DE l'AnGLETERIIE ; LES JOURS DE SA PUISSANCE SONT COMPTÉS , ET CETTE ANGLETERRE TOU- JOURS VICTORIEUSE VA TOMRER AU RANG DE CES EtATS DONT LA PUISSANCE S'eST ÉVANOUIE, ET QUI PRESENTENT LE TRISTE SPECTACLE DES NATIONS QUI SONT SUR LEUR DÉCLIN (1). »

En présence de ces paroles d'un membre du gou-

(i) Discours Je sir James Graham dans la séance de la chambre dei communes du 7 juillet 1815.

vernement, qui oserait douter de Taction puissante qu'exerçait llrlande?

Ces immenses réunions d'hommesquis' assemblaient et se séparaient sans avoir rien fait en apparence que remplir l'air des plaintes et des gémissements de leur patrie, avaient plongé l'Angleterre dansunecriseimminente des plus dangereuses et ébranlé un gouvernement qui, fort de sa majorité parlementaire, bravait quelques mois auparavant tous les partis.

Les aveux du ministère furent accueillis en Irlande comme un puissant encouragement ; ils avaient une gravité incontestable.

Ces embarras de l'Angleterre comblèrent de joie les peuples qui ont eu le plus à souffrir de sa perfidie. Les Etats-Unis firent de nouvelles démonstrations. De nombreux meetings eurent lieu dans ses principales villes, et 5,000 dollars étaient de nouveau envoyés à l'Irlande pour grossir les fonds du rappel. Le gouverneur de New- York, présidant une de ces réunions, demanda la paix et le rappel. Mais tous les orateurs n'eurent pas la même modération. Un M. Doyle disait, en offrant dix dollars pour l'Irlande : <t Cent mille hommes de l'Etat de New-York sont prêts à verser leur sang pour la cause du rappel. » Un major, M. Well, a envoyé t deux dollars pour servir à acheter de la poudre. > Un membre du congtès a témoigné ses sympathies pour l'Irlande en disant c qu'un volcan allait éclater , qui engloutirait les Saxons dans ses 0a«imes. » Un M. Mullen écrivait :

« Dans le cas où sir Robert Peel accomplirait sa menace

d'envoyer des troupes en Irlande pour étouffer le mouvement du rappel de l'union avec les baïonnettes, je m'engage à payer sur demande la somme de 1 ,000 dollars pour aider à Torganisation d'une armée de 20,000 hommes qui envahirait le Canada. •

Ces ardentes sympathies nous disaient que l'Amérique n'avait pas oublié les événements précurseurs de son indépendance.

Ces incidents venaient féconder la source intarissable des harangues d'O'Connell. On trouvera peutêtre, par le discours cité plus haut, que le goût de ces improvisations n'est pas toujours irréprochable; mais elles ont le mérite de ne jamais manquer leur but. Que l'on considère O'Connell parlant tous les jours, plusieurs fois par jour, dans toutes les circonstances, pu milieu des incidents les plus imprévus, aux hommes d'Etat, au sein du parlement, à ses amis dans l'assemblée du rappel, à la foule dans les meetings en plein air ; que l'on ne perde pas de vue qu'il parle uniquement des maux de sa patrie, des moyens de les redresser, des obstacles qu'il rencontre, que l'agitateur parle ainsi depuis quarante ans, et qu'il a le mérite de redire les mêmes choses d'une manière toujours nouvelle, qui charme jusqu'aux personnes l'entendant pour la millième fois. Une pensée mère domine dans toutes lesharangues du tribun irlandais : c'est la résurrection de l'Irlande ; et cette pensée, chaque fois qu'il l'exprime, il sait la rajeunir à l'ardeur de son patriotisme, à la fécondité de son imagination. Quel siècle vit jamais l'exemple de pareille éloquence?

O'Connell ne se préoccupe que d'accomplir dignement sa mission.

« Mon intenlion, disait-il dans une occasion solennelle, n'est pas de troubler l'ordre social ; mais la liberté doit suivre sa route : il faut qu'elle marche, qu'elle marche encore, et je n'hésiterais pas, si elle s'aiTêtait, à précipiter son char, quand je devrais le renverser ! »

A la suite des sombres paroles de sir James Graham, de nombreuses tentalives Curent faites au sein des communes pour forcer le cabinet à s'expliquer sur ie parti extrême qu'il allait prendre. Après de longues hésitations, nous vîmes sir Robert Peel monter à la tribune, et déclarer, dans la séance du 13 juillet, qu'il allait satisfaire les justes impatiences du public. Le premier ministre prétendit traitera fond la question irlandaise; mais il se tint dans de prudentes généralités qui n'apprirent absolument rien sur les résolutions du cabinet.

Lord John Russell répliqua ù sir Robert Peel par un discours qui renferme les déclarations les plus importantes faites jamais dans le parlement anglais par un chefde parti sur la question d'Irlande et la situation religieuse de ce pays. Si ces débats restèrent sans résultat immédiat, leur portée morale fut immense. L'Eglise établie y reçut de terribles blessures dont elle ne se relèvera pas.

Lord John Russel disait en s'adressant aux tories :

« Dire que les catholiques romains d'Irlande ont tort de se plaindre et sont ingrats de se plaindre de ce que les concessions faites sont incomplètes , c'est faire comme l'homme qui

reprocherait son peu de reconnaissance à l'individu enfermé d'abord dans un donjon , puis transféré d'un cachot obscur dans un appartement bien éclairé, mais parfaitement muré, et forcé de vivre là au secret le plus complet. Parce que cet homme se plaindrait, il serait ingrat ! Etrange manière de raisonner ! Voici, moi, commentje raisonne : Vous avez faitbeaucoup, c'est vrai ; vous avez beaucoup concédé, c'est vrai ; mais votre dette était si énorme ! Et à cette heure elle n'est pas entièrement acquittée, vous n'êtes pas libérés! Il vous reste tant à faire encore l »

Les motions sur Tétat de l'Irlande se succédèrent dans les deux chambres jusqu'à la fin de la session.

M. O'Brien demanda une enquête sur les causes

de sa situation ; le ministère triompha de cette

proposition; mais à quel prix obtînt-il ce succès?

Malgré les pressantes instances faites par le cabinet

auprès des députés ministériels, la majorité ne fut que

de soixante-dix-neuf voix ! Or, à cette époque, whigs et

tories votaient ensemble contre l'Irlande. Eh bien,

•malgré celte unanimité d'antipathie, celte coalition de

rancunes et de haines, cent soixante-quatre membres de

la chambre prolestèrent contre le mauvais vouloir du

gouvernement envers la patrie d'O'ConnelL

Deux nouveaux meetings en plein air ont lieu les 8 et 17 juillet, le premier à Waterfortî, le second à Tullamore. C'est toujours le même ordre, le même empressement, la même foule et le même enthousiasme.

Le gouvernement ne paraissait pas encore disposé à sévir, ce qui faisait dire à O'Connell : c Notre cause est gagnée; le ministère anglais n'a rien fait; il n'ose

rien faire, et il ne fera rien contre nous, i En attendant^ l'agitateur tirait un admirable parti des discussions qui venaient d'avoir lieu au parlement, en constatant les aveux des chefs de parti ambitionnant le pouvoir. Il montrait aux Irlandais que whigs et tories reconnaissaient que leur patrie ne saurait èlre plus longtemps abandonnée à la situation anormalecréée par six siècles d'oppression et de persécutions atroces. Il ajoutait :

« Sir Robert Peel convient de la plupart des griefs du peuple irlandais ; lord Palmerston a soutenu que la crise actuelle mettait l'Angleterre dans la pressante et indispensable nécessité de choisir entre la justice ou la révocation de l'union ; lord John Russell a élevé la voix en faveur des droits du clergé catholique dépouillé au profit d'une Eglise qui compte à peine 700,000 adeptes sur une population de 9,000,000 d'habitants ; il a demandé la parfaite égalité des droits pour tous les cultes, l'abolition de la suprématie anglicane. Tels sont les aveux que l'agitation a arrachés aux ennemis de notre pays ! • «

Le libérateur irlandais, ainsi que l'ont surnommé ses compatriotes, a placé depuis cette époque les whigs et les tories dans cette alternative, que les uns, pour conserver le pouvoir, concéderont tout ce qu'ils pourront obtenir de leur parti, et les autres, pour arriver au gouvernement, regagner leur popularité et se créer une majorité, ferontdes concessions encore plus larges. Les whigs et les tories vont faire assaut de générosité ; ils voudront les uns et les autres se glorifier d'avoir émancipérirlande, etM. O'Connell aura le mérite d'avoir su utiliser ainsi, pour le triomphe de sa patrie, l'ambition

des deux grands partis qui prennent tour à tour le pou* voir. Les desseins de la Providence seront ainsi accompKs, et les passions humaines tourneront au profit de la bonne cause. Dans la lutte qui s'engage entre les whigs et les tories, la victoire restera à ceux qui se montreront les plus dignes du pouvoir, en devenant les plus justes envers Tlrlande.

Déjà la cause du ra ppei de Tunion devenait plus populaire. Les principales villes d'Ecosse, les villes manufacturières d'Angleterre tiennent, au mois de juillet, des meetings et témoignent de leurs sympathies pour la cause irlandaise. Londres etses faubourgs retentissent de cris en faveur du rappel. Les colonies assises sur les glaces

du pôle, etles comptoirs britanniques échelonnés sous le ciel brûlant de l'Afrique, commencentà s'émouvoir delà dure obstination de TAngleterre à refuser aux Irlandais régalité que leur garantit la constitution. Dans une réunion tenue à Mary-le-Bone, à Londres, le général sir de Lacy Evans a demandé, quoique protestant, que, dans un pays aussi catholique que l'Irlande, l'Eglise de la majorité fût placée sur un pied de parfaite égalité avec le culte anglican. M. Duncombe, membre delà chambre des communes, a reconnu au peuple irlandais le droit de demander la révocation d'un acte du pailement qui avait été obtenu par la fraude et exécuté avec la plus noire iniquité. Le commodore C. Napîer a trouvé d'éloquentes paroles en demandant qu'il fût faitjustice à l'Irlande. Un autre membre de la chambre des communes, M. S. Crawford, a déclaré que si l'Angleterre refusait plus longtemps à ses compatriotes l'é*

galitë dont jouissent les Anglais, il se joindrait aux repealers, et qu'il irait en personne fomenter l'agitation.

En Irlande, nous devons mentionner la grande réunion qui eut lieu à Tuam, le 23 juillet, et qui fut sous plusieurs rapports très-remarquable. La convocation avait été faite par les soins du docteur Mnc-Hale, archevêque du diocèse. Dès le matin avait été arboré, au haut de la cathédrale catholique, le drapeau d'Angleterre , protestation solennelle de la fidélité des Irlandais et de leur dévouement à la couronne. Sur la coupole de l'hôtel de ville flottait un drapeau bleu portant cette inscription : c Le repeal. » Pour composer le cortège de M. O'Connell, il était venu deGalway des individus qui avaient été forcés, vu kl distance, de partir à deux heures du matin. Lcscorps de métiers de Tuam avaient reçu à déjeuner ces visiteurs venus de si loin. Les habitants de plusieurs localités arrivèrent successivement , conduits par le clergé. C'est au presbytère que se forma le cortège, avant de se rendre à la rencontre du libérateur. Sur les bannières on lisait :

« Les Irlandais et non les Saxons fabriqueront désormais^ pour l'Irlande. — Le repeal sans effusion de sang. — Rcpeal de ^*union et affranchissement de l'oppression des Saxons. — Nous sommes unis dans celle sainle cause par la couronne d'Angleterre et les lois d'Irlande. — Victoria , notre reine, etc. »

C'est dans celte circonstance que l'archevêque de Tuam prononça ces paroles :

« La revocation de l'union législative, la révocation com-

plète, rien de moins que le rappel; nous ne voulons ni cornpromis m conciliation insidieuse. Le rappel et rien autre chose • telle doit être la devise de tous les Irlandais fidèles aux intérêts de leur patrie et de leur reine. »

De Tuam , O'Connell se rendit à Castebar en passant par Galway. Dans cette première ville, monseigneur Mac-Haie avait convoqué une autre réunion. Chaque localité voulait avoir à son tour l'honneur de recevoir le glorieux champion de la nationalité irlandaise.

Les meetings en plein air continuèrent, les mois d'août, septembre, et dans lespremiers jours d'octobre. Nous devons mentionner entre autres les réunions d- Tara-Hill, de Connemara, de Lismore, et enfin di; Mullaghmast, qui surpassèrent en écht toutes les assemblées de ce genre auxquelles nous avons fait assister le lecteur.

Le lieu choisi pour le dernier de ces meetings rappelait le massacre de quatre cents prisonniers paiordre des Anglais. Ce souvenir remplissait les cœurs d'un noir ressentissement contre l'Angleterre, ainsi qu'on peut s'en convaincre par la résolution suivante qui y fut adoptée à l'unanimité :

. Nous , membres du clergé, de la noblesse, francs-tenanciers, bourgeois et autres habitants de la provmce de Leinster, réunis en assemblée publique, déclarons, à la face de notre patrie, devant l'Europe et l'Amérique et à la vue du ciel, qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de faire des lois obligatoires pour ce royaume, si ce n'est la reine,* les lords et les communes d'Irlande ; et, sur les tombes des fidèles qui ont péri martyrs, nous nous engageons solennellement à employer tous

les moyens constitutionnels pour affranchir notre terre natale de la tyrannie qui l'oblige à recevoir des lois d'autres que de ses habitants. »

L'agitateur ne manqua pas de rappeler cette trahison.

t Ce n est pas par hasard, s*écria-t-il, que nous nous trouvons réunis sur cette colline de Mullaghmast ; car je vous con- ^ oque à dessein dans les lieux témoins des perfidies de nos éternels ennemis. Ici môme où je vous parle, à l'endroit où vous m'écoutez en silence , retentirent un jour des cris de désespoir, les gémissements de l'agonie, les derniers sanglots de la mort. Ici tombèrent sous le glaive du Saxon des convives désarmés ; ici quatre cents guerriers périrent sans défense pour s'ôlre fiés à la parole du Saxon. Un seul put regagner sa demeure, tout couvert de sang, pour raconter à ses compatriotes les horribles massacres d'un banquet. Saxons infâmes ! combien je me réjouis de penser que vous n'oseriez plus recommencer de telles prouesses! »

Plus loin, O'Connell ajoutait :

* Angleterre, Angleterre! tes crimes ont comblé la coupe d'amertume, et l'heure de la vengeance divine ne tardera pas à sonner pour toi. Quant à toi, Irlande, souffre-douleur des siècles, bien des jours de gloire te sont réservés. Tu as longtemps pâti; mais tu n'as commis en retour aucune trahison. Je mets au défi le Saxon, malgré toutes ses calomnies et toute sa haine, de me si^aler aucun traité que tu aies violé, aucun contrat que tu aies rompu, aucune promesse que tu aies oubliée. »

Dans cette réunion » on présenta à O'Connell une toque nationale, ayant la forme de l'ancienne couronne

milésienne. Elle était de velours vert avec une bordure bleue, une guirlande de trèfle sur bande blanche et ornée de riches franges d'or.

Les membres de la corporation de Dublin assistaient au meeting de MuUaghmast en robes écarlates, et les aldermen y portaient leurs chaînes et leurs chapeaux

à cocarde.

Dans toutes ces réunions, O'Connell renouvelait ses énergiques protesUlions contre l'union législative avec l'Angleterre, et son éloquence allumait l'enthousiasme des masses auxquelles il s'adressait.

« Faites- vous repealers! venez à moi ; car avec moi sont les hommes bons et pieux, et, sachez-le bien, il n'y eut jamais de sage révolution achetée au prix du sang!

» Pères qui m'écoutez, répétez-le à vos fils ; mères qui m'entendez, diles-le bien à vos filles ; et vous, jeunes gens et jeunes femmes, de retour dans vos foyers, au cœur de la montagne, dites ceci : L'homme qui nous a parlé aujourd'hui a le clergé pour lui ; les évoques consacrés sont avec lui. Sans doute cet homme fait le bien, sans cela le clergé serait-il avec lui ? Dites, croyez-vous que les mains qui s'élèvent et se joignent pour la prière du cœur pourraient commettre des actes de violence ? Non, non, nous ne voulons pas de semblables actes, nous que guide et inspire la charité. Nourrir celui qui a faim, ouvrir les portes des prisons et en jeter bien loin les clefs, voilà ce que nous voulons. »

« Je suis fier de ma destinée, disait-il à Lismore ; ma vie a été marquée au coin des services rendus au pays. J'ai contribué à ruiner la suprématie protestante, à abolir en partie la dtme, à amener l'émancipation catholique et l'égalité de tous les sujets aux yeux de la loi. Mais il reste plus encore à faire : ii faut rétablir l'indépendance nationale de la patrie. »

« Peuple irlandais , disait-il à Multaghmast , digne d'un meilleur sort, toi qui, je l'espère, verras enfin luire le jour de la délivrance et du bonheur, et renaître ta félicité passée, serre tes rangs autour de moi. Chers amis, ralliez-vous à moi ; je dis plus, obéissez-moi, et l'Irlande sera libre! »

Il serait impossible d'enregistrer tous les incidents de ces réunions. Nous reproduirons cependant les paroles d'un des orateurs qui se firent entendre à Tara- Hill. C'est sur cette colline que le peuple irlandais se réunissait autrefois pour procéder à l'élection de ses rois. C'est en faisant allusion à ces circonstances que le docteur Gray s'écriait :

« Il sera parlé longtemps de la réunion de Tara , car elle est pour nous le présage d'une prochaine délivrance, l'annonce de la chute du Saxon , de la fin de la domination oligarchique. N'estrce pas là en effet une véritable assemblée nationale dans le sens le plus étendu du mot ? Vous voyez ici présent le monarque des cœurs irlandais. Vous voyez ici rapprochés les pairs spirituels et les pairs temporels du royaume; le clergé, les représentants constitutionnels du peuple vous entourent. Oui, et le peuple lui-même est accouru en masse, et, dans l'enceinte de l'antique salle d'élection de Tara, il a fait entendre par des milliers de voix son dernier mot; et son dernier mot est : Point de concessions ! En parcourant aujourd'hui cette colline immortalisée par les souvenirs de notre gloire passée, en foulant les cendres des victimes de 1798, j'ai acquis la conviction que le sang des martyrs cesserait de couler, et que l'Irlande saurait bientôt conquérir le rang et la dignité d'une nation. »

Ces l^îUants succès de l'agitateur n'étaient pas sans quelques nuages. Le 24 août» le jour même où les

journaux de Dublin publiaient un projet pour la constitution des chambres irlandaises^ les feuilles anglaises donnaient un discours de la reine, qui annonçait la résolution prise par le cabinet anglais d'arrêter le mouvement du rappel.

Ces deux pièces exprimaient, la première, de la part de l'Angleterre, la ferme volonté de maintenir , la seconde , au nom de l'Irlande, la résolution de détruire l'union législative des deux pays. Les deux adversaires étaient en présence et exposaient leurs plans de campagne. On retrouve dans le document signé par O'Connell l'esprit sage du chef des repealers. L'agigitaléur ne s'y donne pas le tort de l'intolérance et de la violence qu'il a souvent reproché à ses adversaires. Il ménage les droits acquis; il admet les évoques anglicans au même titre que les évêques catholiques; il fait appel à la noblesse et aux prolestants en faveur d'une cause à laquelle il veut conserver un caractère exclusivement national.

Le discours de la reine déclare d'une manière catégorique et formelle que le gouvernement est décidé à maintenir l'union. Du reste, il ne s'exprime pas aussi positivement sur les moyens par lesquels il compte apaiser les ressentiments des Irlandais. Il ne leur promet aucun adoucissement, aucunesatisfaciion certaine. La déclaration du ministère n'est que la contre-partie du défi jeté par O'Connell.

L'agitateur ne s'est laissé intimider ni par les déclarations, ni par les menaces que les ministres ont placées dans la bouche de la reine. Il n'abandonne rien de ses

espérances, de ses résolutions ; il persiste à réclamer, à exiger le rappel de l'union.

Loin d'être abattu par la condamnation prononcée contre sa cause dans le discours de la couronne, il se montre plus passionné, plus ardent, 'plus amer que jamais.

Les réunions imposantes qui se tenaient dans les comtés n'avaient pas suspendu les meetings hebdomadaires de l'association qui ont régulièrement lieu à Dublin chaque semaine.

La salle du CorU'- Exchange réunissait les chefs de l'association nationale, et 0*Connell venait souvent d'une des extrémités de l'Irlande pour assister à ces meetings, dont il entretenait l'ardeur en y rapportant les témoignages de dévouement dont il avait été témoin, la veille ou le matin même, de la part des populations des comtés. Une des plus graves résolutions prises à cette époque par le comité de l'association fut celle d'établir des tribunaux d'arbitresdont les juges seraient élus par le peuple; c'était là un moyen de faire rendre la justice à moins de frais, et de donner aux Irlandais des magistrats de leur choix dans un moment où le gouvernement avait cru devoir destituer tous les magistrats qui sympathisaient avec les agitateurs.

Les progrès de la cause nationale avaient eu pour résultat d'enlever au peuple les magistrats en qui il avait confiance. O'Connell avait voulu réparer ce tort aussitôt que possible. L'association catholique avait déjà réalisé ce plan avec succès. Le rapport présenté sur cette question à l'association du rappel porte que les

comtés seront converiis en districts, et que trois arbitres au plus seront désignés dans chacun d'eux, suivant l'étendue territoriale ou l'importance de la populaiion. Les magistrats destitués ou démissionnaires seront les prenaiers candidats que l'on devra choisir comme arl)itres dans leurs districts respectifs, et le magisirat destitué ou démissionnaire sera toujours de droit président de la cour d'arbitrage. Lescommissairesdu repeal, dans les divers comtés, devront faire connaître les personnages qui sous tous les rapports leur paraîtront les plus aptes à remplir les fonctions d'arbitres. L'inspecteur provincial transmettra à l'association les noms de ces éligibles. Tout arbitre désigné par l'association devra, aussitôt que son élection lui aura été désignée, promettre, en qualité de repealer, déjuger de la manière lu plus impartiale les affaires (jui lui seront soumises. Les commissaires du repeal feront également connaître à l'association les personnes qui consentiront bénévolement à remplir les fonctions de greffier de la cour d'arbitrage, et cette personne tiendra un registre ou répertoire de tous les jugements. Une grande publicité sera donnée dans les divers districts aux noms des arbitres. Les cours auront des audiences publiques dans le lieu qui sera désigné, à jour fixe, chaque semaine ou chaque quinzaine , suivant le besoin; les parties s'avertiront à l'avance pour comparaître. La présence de trois arbitres sera nécessaire pour que la cour se trouve constituée. Toutes les questions seront décidées par la majorité. Dans le cas où plus de trois arbitres siège-

raient, le président aurait double voix ; en tout autre cas, c'est la majorité des voix qui décidera.

Les comparants s'engageront par écrit à s'en raplK>rter à la décision des arbitres. La décision sera définitive; il en sera dressé procès-verbal, et un double sera remis et délivré à chacune des parties. Si l'une des parties se refusait à l'exécution de la décision lesarbitres en référeront à l'association, et si les motifs du refus d'exécution ne paraissent pas concluants à la commission permanente, la commission ordonnera que ia partie soit exclue des rangs de l'association par un vote public. Les registres ou répertoires des décisions arbitrales seront, tous les trois mois, soumis à l'inspection de l'association, et les expéditions relevées sur ledit répertoire seront délivrées à la partie sans aucuns frais.

Dans moins de six semaines, ces tribunaux, promptement organisés, jugèrent plusdequatre mille affaires. L'association avait aussi arrêté le plan d'un parlement qui devait se réunir et faire des lois sur toutes les questions d'un intérêt local pour l'Irlande.

Dès le mois d'octobre, on annonça que le peuple ferait bientôt ses élections. 11 devait choisir trois cents hommes des plus vertueux, des plus dévoués et des plus (éclairés de Tlrlande, et ces représentants réunis à Dublin auraient fait des lois qui, a la vérité, n'eussent |>as été obligatoires, mais qui auraient été acceptées et exécutées par tous. On s'écriait alors : La chose est impossible! le gouvernement ne le tolérera pas! Mais c'est ainsi que l'on renversait dans le principe le projet

(I établir des magistrats arbitres, et cependant le projet s'était réalisé; le gouvernement les avait tolérés! L'Angleterre craignait qu'il n'en fût ainsi de la création du parlement irlandais, et de même de la force des lois qu'il aurait décrétées.

Quel moyen de répression aurait eu en effet l'Angleterre, quand le parlement provisoire aurait fait, par exemple, une loi réglant les rapports des propriétaires et des tenanciers, si les fermiers irlandais s'étaient coalisés contre les propriétaires pour obtenir des conditions meilleures et les forcer à accepter la position qui leur eut été faite par la loi provisoire? Si les fermiers avaient exigé les garanties accordées par la nouvelle loi, ou avaient refusé de payer les rentes, qu'auraient pu les propriétaires et le gouvernement? Il est facile de sévir contre une douzaine de fermiers ; mais que peut-on contre une population qui est unanime dans ses exigences?

Les tenanciersse seraient entendus pour que les terres despropriétaires récalcitrants ne fussent pas aiïermées, et ils auraient réussi, comme ils le font aujourd'hui pour empêcher la vente du bétail saisi chez les fermiers (]ui refusent de payer la dîme. Nous étions ainsi à la veillede voir des lois n'ayant qu'une autorité bénévole, observées par les membres de l'association et entraînant toutes les volontés par leur puissance morale.

Pour tout ce qui touche à l'industrie et au commerce, las produits nationaux eussent seuls été acceptés et mis en usage.

Le parlement irlandais devait slatuci* sur los objets

de coDSommatioD, tels que le thé, les cotonnades, les articles de luxe et autres dont Tassociation eût imposé la privation. II eût formé ainsi le blocus du haut commerce et de rindustrie de l'Angleterre, et Ton peut être assuré que six millions dlrlandais se seraient soumis à la loi de leur parlement.

Cette législation eût frappé d* interdit plusieurs impôts indirects, tels que le timbre, les douanes et accises, en s'abstenantdes consommations ettransactions qui alimentent Téchiquier.

EnGn le parlement provisoire devait porter au pied du trône ses doléances et ses griefs contre les lois oppressives et injustes sous lesquelles le pays est courbé ; il eût supplié Sa Majesté la reine de les prendre en considération , et d'aviser aux moyens de faire droit aux plaintes et rcprésentationsde ses fidèles sujetsd'Irlande.

On comprend qu'ayant O'Connell pour président, ce parlement n'eût pris que des résolutions parfaitement légales, qui toutes eussent été appuyées de la volonté énergique de six millions au moins de citoyens.

Le ministère comprit les dangers qui menaçaient l'Angleterre, si des pUins si sagement conçus venaient à se réaliser. Il prit alors de grandes résolutions pour déjouer cet admirable projet que l'Angleterre eût été peut^^tre, quelques semaines plus tard, dans la nécessité d'accepter comme un fuit accompli. Ces résolutions du gouvernement anglais font entrer l'agitation dans une nouvelle phase.

SOMMAIRE

Le gouvernement prend des mesures de rigueur. — Proclamation du Tice-roi. — Le meeting de Clontarf est déclaré illégal. — Soumission et contre-proclamation d'O'Connell. — Nouvelle réunion. — Déclaration solennelle des assistants. — Arrestation de Tagitateur, de son fils John et de plusieurs coaccusés. — Deux prêtres sont poursuivis. — Accusation criminelle. — Adresse d'O'Connell au peuple. — Inauguration du palais de la Conciliation. — M. O'Brien, membre du parlement , se joint aux agitateurs. — Préliminaires du procès. — Douze chefs d'accusation. — Le procès est remis au i 5 janvier 1844. — Mort d'un des ecclésiastiques prévenus. — 0*€Sonnell repousse une transaction offerte par le gouvernement. — Les catholiques sont exclus dii jury. — > Protestations énergiqr.e.< contre celte violation de la liberté de conscience. — O'Connell se dispose à paraître devant ses juges.

Nous arrivons à un moment critique. OXonnell et ses partisans vont être mis à de rudes épreuves. Voyons si le premier y soutiendra sa haute réputation, et si le peuple exaspéré par les actes du pouvoir restera soumis à la voix de son chef.

Le 8 octobre devait avoir lieu à Clontarf, dans les environs de Dublin, un meeting du genre de ceux dont nous avons raconté les incid^ts* Cette réunion eftt

même surpassé en éclat loutes les précédentes. Des députâtions de Manchester et de Liverpool étaient arrivées d'Angleterre pour y assister. Les habitants des comtés avoisinant Dublin étaient en marche pour le lieu du rendez-vous, lorsque le 7, à quatre heures et demie du soir, parut une proclamation du vice-roi déclarant le meeting illégal, et menaçant de poursuivre les personnes qui pourraient s'y rendre.

Ce coup ne surprit pas trop O'Connell. Depuis quelques semaines le gouveiiiement avait doublé les forces militaires de Flrlande, et de nouveaux régiments débarquaient à Dublin au moment où la proclamation y était allichée. On voulait sans cloulo, par ce déploiement de forces, intimider la population et les hommes qui étaient à sa lôte.

Le vice-roi n'avait pa.5 défendu les meetings, qui sont des assemblées légales : le principe du droit de réunion fut respecté; mais il interdit celui de Clontarf seulement, où il feignit de voir un commencement d'organisation militaire. La tardive résolution du vice-roi semblait couvrir un guet-apens. Dans la pensée que l'effusion du sang pourrait résulter de la résistance du peuple, on espéra peut-être arriver à dépopulariser O'Connell, en le rendant devant son pays responsable du sang versé. S'il en fut ainsi, l'admirable et intelligente activité des Irlandais sut déjouer ce monstrueux dessein.

O'Connell fit avorter le complot tramé par le viceroi et son conseil contre la vie de citoyens inoffensifs. Ces hommes délibérant sur le parti qu'ils vont prendre,

quelques heures avant Touverture d*un meeting qui avait été annoncé depuis un mois, ressemblaient beaucoup plus à des conspirateurs que ces braves Irlandais se rendant à Dublin en chantant des airs nationaux et aux cris de : Vive la constitution et la reine!

La proclamation du comte de Grey mit la ville entière dans la plus grande effervescence. La foule encombrait les rues, se portant aux environs de ConeiliationrHall ^ et se demandant quel parti allait prendre O'Connell.

Le grand agitateur, fidèle à ses antécédents , commença par obéir. Il réunit ensuite le comité de l'association nationale et publia une contre-proclamation, en déclarant que, malgré rillégalicé du document ollQciel, le meeting n'aurait pas lieu. Cette pièce fut affichée partout à côté de la proclamation du vice-roi ; elle était ainsi conçue :