ASSOCIATION LOYALE ET NATIONALE DU RAPPEL

« Attendu qu'il a paru sous la signature de M. Sugden , chancelier, etc. , un papier étant ou affectant d'être une proclamation conçue en termes ambigus et inexacts, et méconnaissant évidemment les faits avérés , dont l'objet paraît élre d'empêcher le meeting public annoncé pour le 8 courant à Clontarf, à l'effet de pétitionner pour le rappel de la funeste et dangereuse mesure de l'union législative ; et que cette proclamation n'a pas paru avant l'après-midi du samedi 7, de telle sorte qu'il est tout à fait impossible que son existence puisse être communiquée par la poste ou autre voie, en temps opportun , pour être connue des personnes qui se proposent de se rendre à Clontarf, où des gens malintentionnés pourraient prendre le prétexte de ladite proclamation pour troubler la

tranquillité et commettre des violences à l*égard des citoyens qui viendraient légalement et pacifiquement à ce meeting;

» Nous, la commission de Tassociation, prions instamment les personnes bien intentionnées de se retirer, au reçu de cet avis , dans leurs maisons , et de ne pas s'exposer à des collisions ou à des mauvais traitements ; et nous les informons de plus que, sans approuver en rien les allégations mal fondées émises dans la proclamation, nous croyons prudent et sage, dans des vues d'humanité , de déclarer que ledit meeting est abandonné et n*aura pas lieu. *

Cet avis fut expédié aussitôt aux membres du clergé qui avaient signé la convocation du meeting. Un grand nombre d'ecclésiastiques et autres amis d'O'Conneli partirent de Dublin , se dirigeant dans toutes les directions d'où venaient les repealers pour leur lire la proclamation d'O'GonnclI et lesinviter à rebrousser chemin.

Grâce à ces mesures de prudence, Tordre ne fut pas troublé un seul instant.

Le gouvernement ne s'était pas contenté d'envoyer des troupes en Irlande; il avait mis en état de défense et avait approvisionné les positions militaires. Ces préparatifs firent craindre de sa part le projet d'allumer une guerre civile ; mais fort heureusement les sentiments des Irlandais et les principes d'O'Gonnell rendaient sa réalisation impossible.

La puissance de l'Irlande est de telle nature, qu'on essayerait vainement de la renverser par des décharges d'artillerie. L'emploi de la force brutale contre un peuple inoiïensif , franchement et loyalement attaché à ses institutions , ne saurait lui faire renoncer à la poursuite des droits qu'on lui refuse en violation de toute

justice. En recourant contre les repealers à l'emploi de la force , le cabinet tory n'eût fait qu'ajoatcr une page sanglante à l'histoire des crimes commis en Irlande par l'Angleterre. Après là mesure prise contre le meeting de Clontarf , le bruit se répandit que l'association allait être poursuivie dans la personne de ses représentants. On ne s'expliquait cependant pas sur quel terrain le ministère pourrait attaquer les partisans du rappel. En effet, les plans d'O'Connell n'avaient pas été tramés dans l'ombre; tous les actes de l'association se passaient au grand jour. Le public de la Grande-Bretagne était initié à ses projets longtemps avant que leur exécution commençât, et le gouvernement, si souvent attaqué dans sa politique d' inaction pendant la session de 1 843, s'était toujours justifié en reconnaissant la légalité de ce qui se passait dans l'ile-sœur.

Or, rien n'avait changé depuis dans la politique d'O'Connell : il voulait en octobre ce qu'il demandait au mois d'août; il travaillait à atteindre son but par les voies pacifiques et constitutionnelles qui le rendaient inattaquable. Les ennemis de l'Irlande cherchaient à dénaturer les faits dans le but de faire accepter le mot d'agitation comme synonyme de trahison. Les amis d'O'Connell leur observaient avec raison que, si l'on voulait voir un attentat contre la sûreté de TEtat dans le mouvement de l'Irlande, le gouvernement en était le complice le plus compromis; car il avait encouragé par son silence et son inaction ce qu'on désirait voir poursuivre alors comme un crime. Les antagonistes d'O'Connell l'accusèrent de reculer quand il se soumit

à la proclamation du vîce-roi, parce qu'il avait compris le vrai courage, et que Ténergique résolution d'obtenir le rappel ne Tentralna pas à des actes téméraires qui auraient évidemment compromis la cause de sa patrie. Non, O'Connell ne céda pas un pouce de terrain. Loin de là , il sut tirer bon parti des fautes du gouvernement. Il est vrai que le meeting de Clontarf fut contreman(]é ; mais une autre réunion tenue à Dublin le iO octobre n'en eut que plus d'intérêt, plus de solennité et plus d'éclat. L'enceinte ordinaire des réunions se trouva trop étroite. Il fut nécessaire de louer le plus vaste amphithéâtre de la ville pour recevoir la foule empressée qui voulait témoigner de son dévouement à la cause nationale. Ainsi O'Connell sut, en respectant les ordres de l'autorité , faire, entendre au peuple sa parole et ses sages conseils. Dans la soirée du 10 eut lieu le banquet qui devait être donné après le meeting de Clontarf. Les résolutions que l'on s'était proposé de prendre dans la réunion interdite y furent votées à l'unanimité et par acclamation. Voici ces résolutions telles qu'elles furent proposées par le révérend M. Tyrell, prêtre du clergé de Dublin :

« Nous clergé , noblesse , francs-tenanciers et autres habitants de Fingal, réunis en meeting, déclarons à la face au pays, de l'Europe et de l'Amérique , à la face du ciel , qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de faire des lois pour ce royaume, excepté la reine, les lords et les communes d'Irlande;

» Et ici, sur le champ de bataille à jamais mémorable de Clontarf; te Marathon de l'Irlande, nous faisons le serment d'u-

ser de tous les moyens constitutionnels en notre pouvoir pour affranchir notre pays de l'obligation de se soumettre à des lois faites par d'autres que ses propres habitants.

» Vingt-quatre années de travaux utiles pour la cause du pays ont justement fait mériter à O'Connell , le libérateur de I Irlande , la confiance illimitée du peuple irlandais. Nous reposant donc sur sa suprême sagesse , sa discrétion , son patriotisme , sa fermeté indomptable , nous faisons le serment , individuellement et collectivement, de le suivre comme un guide en toute circonstance , et , quel qu'en soit le résultat , bon ou mauvais , de ne jamais déserter l'étendard constitutionnel levé par lui en faveur du rappel. »

Le discours prononcé par O'Connell dans celte réunion obtint presque Tadmiration de ses ennemis; les journaux tories eux-mêmes y applaudirent, ne pouvant s'empêcher d'en louer l'adresse et le talent. Celle harangue était un chef-d'œuvre bien propre à convaincre les phis méfiants qu'O'Connell est à la hauteur de son rôle. L'agitateur avait rarement prononcé un discours empreint a la fois de tant de modération et d'une plus maie énergie.

L*athlète des libertés irlandaises y insistait plus que jamais sur la nécessité de se soumettre à tous les ordres de Fautorilé, quand bien même ces ordres n'auraient que l'apparence de la légalité ; mais cette obéissance passive qu'il recommandait au peuple ne l'empêchait pas de demander au gouvernement un compte rigoureux de sa conduite.

Des acclamations unanimes entrecoupaicnf à chaque instant la parole éloquente du chef des repealers. Demandait-il au peuple sa confiance, la vaste salle reten-

tttsait des cris : < Vous l'avez ! vous l'avez! > ParlaiUl d'obéissance et de soumission, l'assemblée se levait spontanément pour répondre : c Oui ! oui ! > Signalait-il la traitreuse conduite du gouvernement contre le peuple, en ajoutant que cette accusation il ne la rétracterait pas s'il lut fallait monter sur l'échafaud^ et il était interrompu par ces mots : c Non! non! vous n'y monterez jamais! > Aucune réunion, en Irlande même, n'avait montré un pareil enthousiasme. Des applaudissements qui duraient cinq et dix minutes nécessitaient de fréquentes interruptions.

O'Conneliy avait apporté une copie de la proclamation du vice-roi. 11 en donna lecture à l'assemblée, et passa ensuite ce document au creuset de sa critique. Il discuta, en se plaçant au point de vue de la légalité, chaque phrase de cette pièce insensée, et, au nom de la constitution et des lois de son pays, au nom de la dignité du gouvernement de la Grande-Bretagne, il supplia le ministère de révoquer les hauts fonctionnaires qui avaient ainsi compromis la mission qu'ils avaient reçue de la reine. M. O'Gonnell donna ensuite lectui*ed'une proclamation publiée dans le paysde Galles contre les rébeccaïtes, et fit ressortir sa»modéi*ation en la comparant à la proclamation du comte de Grey. L'une s'adressait cependant à des hommes désolant le pays par leurs crimes , à des hommes qui , les armes à la main , commettaient des violences contre les personnes et les propriétés, qui appelaient à leur aide l'incendie et l'effusion du sang. O'Gonnell fit ressortir le contraste qu'offrait , en présence des désordres du

pays de Galles, l'agitation constitationnelle de Tir* bnde.

L'orateur conclut de cette comparaison que l'Angleterre a deux poids et deux mesures dans l'administration de la justice, et que l'Irlande ne pouvait être plus longtemps victime de cette inégalité.

Ainsi la résolution par laquelle le gouvernement croyait calmer l'agitation devint, entre les mains d'O'Connell, un levier puissant dont il se servit pour imprimer un nouvel élan au mouvement national.

Dans la soirée du 10, après le dîner, O'Connell, qui y avait présidé, prononça un nouveau discoui*s. Il était vêtu de sa robe de velours pourpre ; il portait In chaîne d'or d'alderman et la toque nationale de velours vert et or qui lui avait été offerte au meeting de Mullaghmast. Avant de se retirer, il répéta plusieurs fois ces paroles :

« L'Irlande n'acceptera jamais de concessions incomplètes. Nous voulons avoir et nous aurons le parlement irlandais dans Coilege-Green. Il n est qu'un parlement irlandais qui puisse porter remède aux maux de l'Irlande! Le rappel donc! le rappel! »

L'Irlande apprit bientôt que la proclamation de Clontarf se rattachait à un système de répression arrêté par le gouvernement. Ce document était un premier acte d'accusation contre le grand agitateur et ses amis. On y disait que les meetings étaient tenus sous prétexte de signer des pétitions au parlement; que l'on y adressait au peuple des discours séditieux^ dans Vintentum d'eweiter à la haine et au mépris du gou-

vernement. Cette appréciation de la conduite des repealers ne ressemblait guère au jugement que les auteurs de cette proclamation portaient quelques mois auparavant sur ces mêmes assemblées; mais peu importait : les hommes d'Etat, en Angleterre surtout, ne se piquent pas d'être très-conséquents. La mise en accusation d'O'Connell ne pouvait se faire attendre.

Dimanche, IS octobre, à neuf heures et demie, O'ConncU et son fils John furent arrêtés. Le premier sortait d'assister au saint sacrifice de la messe dans la chapelle attachée à sa maison. Il y avait reçu la sainte communion. Des mandats d'arrêt furent aussi lancés contre les hommes qui avaient pris une part active à l'agitation : M. Thomas Steele, M. Ray, secrétaire de l'association du rappel, M. Duffey, rédacteur du journal la Nation^ M. Barret, rédacteur du Pilota M. le docteur Gray, rédacteur du FreemarCs Journalj et deux prêtres du clergé de Dublin , les révérends Tyrell et Tierney.

On apprécie facilement Teffet produit par ces rigueurs. Le peuple irlandais ne put voir sans émotion les ennemis de l'Irlande mettre la main sur son libérateur et ses prêtres; mais, grâce à la vigilance et aux sages prévoyances d'O'Connell, la fermentation populaire ne sortit pas des bornes où la légalité la renfermait. M. O'Connell publiait, après son arrestation, une adresse au peuple pour calmer l'irritation qui allait se produire dans les provinces par suite de la nouvelle de son arrestation. On dit même que dès le samedi soir, et sur l'avis que lai en donna sans doute un

anoi officieux , il commença à expédier sur tous les points du pays une proclamation Terme et laconique dans laquelle il annonçait son arrestation et recommandait au peuple de rester calmfe. Il y parlait avec confiance du triomphe de la cause nationale si le peuple consentait à lui obéir jusqu'au dernier moment.

« Toutes les tentatives de nos ennemis pour arrêter le mouvement du rappel ont eu jusqu'à ce jour un effet contraire à celui qu'ils croyaient obtenir; celle-ci échouera également, à moins que le peuple ne l'appuie par quelque acte illégal. »

Le gouvernement, tout en accusant O'Connell de conspiration, sentit qu'il avait besoin de Tinfluence de ce conspirateur extraordinaire pour maintenir la tranquillité du pays, et il consentit, sous la garantie d'un cautionnement fourni par O'Connell et son fils, à laisser jouir de leur liberté ces deux grands coupables. Il en fut de même avec leurs coaccusés. Les choses s'étaient passées ainsi en 1831 . Le vice-roi d'Irlande se plaçait en quelque sorte sous la tutelle d'O'Connell. Sans doute que le ministère n'avait pas jugé le comte de Grey capable de lui répondre de la tranquillité publique, s'il s'avisait de mettre l'agitateur sous les verroux. Les mesures prises contre O'Connell n'altérèrent en rien sa confiance dans le succès de la cause que la Providence lui a confiée , et lui faisaient dire dans une réunion des repealers :

« On me blâmera peut-être d'avoir l'air de reculer; mais mon courage, à moi, consiste à mettre les autres hors de danger, sans tenir compte de ce qui pourrait m' arriver à moNmême. •

Un procès de la nature de celai qui allait s'instruire devait avoir trop d'éclat et de retentissement pour ne pas servir la cause des martyrs de l'Angleterre. La question du rappel allait forcément être examinée, ap* profondie, de manière à dissiper tous les doutes sur les droits de l'Irlande à avoir un parlement* Dans ce sens, le procès intenté aux repealers ne pouvait amener qu'un dénoûment favorable aux Irlandais; car, sous le nom d'O'Gonnell, c'était en réalité une nation de huit millions d'âmes qui allait comparaîti'e à la barre.

En Irlande et en Angleterre, les feuilles publiques se plaisaient » au moment de l'arrestation des agitateurs , à répandre des bruits divers et le plus souvent contradictoires sur les projets du gouvernement. On annonçaitque l'association nationale allaitétre dissoute; qu'on ne lui permettrait plus de tenir des réunions ni de percevoir l'impôt volontaire que lui payait le peuple. La hardiesse du pouvoir n'alla pas si loin. Le 16 octobre, l'association du rappel de l'union tint son meeting hebdomadaire. 0*GonneIl et la plupart de ses coaccusés étaient présents et adressèrent la parole à la foule. C'était là , il faut l'avouer, un fait assez bizarre dans les circonstances où se trouvaient placés les chefs du peuple irlandais. Le ministèreanglais traduisait devant la justice des hommes qu'il accusait de conspiration et autres crimes, et il laissait ces criminels jouir de leur liberté et entretenir une association qui était le foyer même de la conspiration !

Cette>x)nduite est certainement très-généreuse; on

— ler —

pourrait seulement lui reprocher de n'être pas trèsconséquente. Les tories, après avoir empêché les meetings en plein air et mis O'Gonnell en accusation, auraient dû, ce semble, dissoudre l'association et Termer les portes du Corn-Exchange ; mais ils craignaient sans doute d'entraver les menées des conspirateurs.

On vit, par le compte rendu de ce meeting, que le langage des repealers était aussi hardi et énergique que par le passé. M. O'Gonnell recommanda la paix , en faisant observer qu'il ne baissait pas le ton d'une gamme. Le clergé lui vint en aide, et, dans toutes les paroisses, les prêtres invitèrent le peuple à demeurer calme et à ne se porter à aucune manifestation.

M. 0*Neil, qui présidait la réunion hebdomadaire de l'association, fit entendre ces belles paroles :

« Le gouvernement compte sans doute sur Tâge du libérateur. Le temps a pu blanchir ses cheveux, mais le patriotisme a rajeuni son cœur ; et dût la mort l'enlever bientôt à ses amis, à sa patrie, tout ne mourrait pas avec lui : son esprit serait immortel parmi nous , son nom serait le mot d'ordre de la liberté , et son tombeau le rendez- vous des fils de l'Irlande. »

Les poursuites du gouvernement valurent à O'Gonnell de nouvelles propositions de la part des chefs de parti qui , en Angleterre, lui avaient déjà oflert leur concours; tous se montraient disposés à faire valoir les droits de l'Irlande.

Trois jours après le meeting des repealers, la corporation de Dublin se réunissait (19 octobre), sur TiiH

vitation d'O'Connell, pour délibérer sur la moiion suivante :

« Nous pensons que la transmission de la proclamation au lord maire vers quatre heures, le samedi 7 octobre, dans le but d'empêcher le lendemain un meeting , a été trop tardive sous le rapport des précautions à adopter, et surtout qu* elle est venue trop tard pour permettre au lord-maire de prévenir les citoyens de Dublin contre un péril immense. »

Cette motion donna lieu à une discussion animée et bruyante. Elle fut néanmoins adoptée ù une forte majorité. L'autorité municipale blûma ainsi ofiiciellemenl la conduite du vice-roi : c'était une satisfaction légitime donnée aux habitants de la capitale.

M. O'Connell, après avoir calmé par les lignes que nous avons citées le pr^emier mouvement d'indignation populaire, dut rassurer les masses sur les conséquences des mesures prises par l'autorité, cl il publia le 20 octobie la lettie suivante, que nous donnons en entier :

e< Les nations sont tombées, et tu es encore jeune. Ton étoile ne fait qu'apparaître, quand les autres sont à leur déclin. Mais , quoiqu'un moment d'esclavage ait obscurci tou matin , le soleil de la liberté brillera bientôt sur toi.

» Bien-gimés compatriotes!

» Nous nous sommes engagés dans l'expérience la plus noble qu'aucun homme ou qu'aucune nation ait jamais essayée. Nous avons cherché à obtenir la restauration des franchises et des droits dont nous avions été iniquement dépouillés, et à amener cette restauration par des moyens purement et entièfement paisibles et légaux.

» C'est là une grande expérience. Je désirais et je cherche à prouver au monde que l'intervention morale du peuple est le plus puissant moyen de procurer Famélioration des institutions d'un pays.

» L'émancipation catholique en est une preuve. L'abrogation de l'union législative, par le rappel du statut 40, Georges III, ch. 38 , en sera une autre.

» Compatriotes, la première partie de notre expérience a réussi complètement ; nous avonstenu une vingtaine de meetings monstres afin de démontrer la force et l'universalité des désirs du peuple irlandais pour la restauration de son parlement. Jamais autant d'hommes ne se réunirent, dans un but paisible, que dans ces meetings. Le nombre a pu varier de 30 à 50, à 100,000; mais il n'y a aucun doute que jamais auparavant on ne vit de pareilles multitudes, et qu'à un de ces meetings le nombre d'hommes excédait un demi- million.

• Le fait est certain, que vingt meetings et plus, composés de multitudes sans armes, se sont tenus en Irlande pendant Tété passé.

> n est un autre fait également certain, c'est qu'à aucun de ces meetings il n'y a eu un seul acte, quelque léger qu'il soit, tendant à troubler la paix.

» Pesez bien ceci, vous tous, homnaes généreux, qui croyez à l'amélioration de la race humaine en quelque contrée du monde que vous soyez. Consolez-vous avec cette conviction que les hommes peuvent se réunir en myriades innombrables sans la moindre violation de la paix , de l'ordre , du décorum et dfe la civilité. Un fait bien caractéristique de nos meetings irlandais, c'est que le peuple était si disposé à éviter tout acte de violence, que pas une querelle ne s'est élevée, même accidentellement, à aucun de ces meetings.

» L'expérience a réussi complètement dans les deux points : » 4** En montrant le vœu unanime, universel, du peuple irlandais en faveur du rappel du iO^ statut de Georges , ch. 38 , appelé Statut de Vunion,

> â® En donnant la preuve de la conduite paisible du peuple

irlandais. L'expérience n'a point été gâtée par l'inutile proclamation dirigée contre le meeting de Glontarf.

> Au contraire , la soumission immédiate à une proclamation que nous jugions et que nous jugeons encore illégale, la parfaite obéissance du peuple aux avis de ses guides et de ses chefs , la promptitude avec laquelle il a abandonné l'idée de tenir le meeting dès que ses guides lui ont dit qu'il devait Tabandonner, tout a donné des preuves évidentes que les leçons de paix que lui avaient inculquées ses chefs ont été parfaitement comprises et adoptées par le sentiment populaire, et 'sont devenues la règle fixe et inaltérable de sa conduite politique.

» Oui , la proclamation a démontré que le peuple irlandais est trop bien convaincu delà puissance d'une conduite paisible pour désirer d'être provoqué à la plus légère violence.

» Oui, la proclamation est venue placer au delà du doute la vive ardeur avec laquelle les Irlandais adhèrent au sentiment honorable que des changements politiques utiles et permanents peuvent être amenés par des moyens paisibles et moraux, et qu'aucun changement politique ne vaut le prix d'un crime, et même une seule goutte de sang humain.

» On me demandera peut-être alors ce que je demande du peuple irlandais ? Il m'a honoré de la confiance la plus illimitée qui ait jamais été accordée par une nation à un individu. Mon devoir est de le conseiller, en usant un peu de la force de cette influence qui ressemble presque au commandement.

» Or , voici mon avis . Je conseille la persévérance dans deux cas différents, mais essentiellement unis. D'abord, et surtout, je conseille la persévérance dans l'ordre et la paix. La persévérance à fuir toute collision, toute violence, quelle qu'elle soit, et quelle que soit aussi la nature de la provocation, quels que soient le mécontentement, les griefs, toujours la paix, l'ordre, et point de violence. En vérité, cet avis est une précaution superflue. Dans tout événement, je le réitère : la paix, l'ordre et point de violence.

» Le deuxième point sur lequel je conseille la persévérance.

c'est de travailler toujours, par tous les moyens légaux et constitutionnels, à obtenir le rappel du statut de l'union. Le rappel ne doit pas être abandonné : au contraire, chaque événement prouve de plus en plus la nécessité absolue d'un parlement local, sanctionné par Sa Majesté et uni inviolablement à la domination anglaise par les liens dorés et avantageux de la couronne de notre souveraine révérée, la reine Victoria. Persévérez dans la paix, l'ordre, la loyauté et l'obéissance. Persévérez dans l'œuvre constitutionnelle pour obtenir le rappel du statut dont j'ai parlé.

» Les poursuites judiciaires n'ont jamais détruit une grande cause. Les poursuites peuvent retarder, mais elles ne peuvent pas terminer les luttes pour l'obtention d'institutions meilleures. On a eu recours aux poursuites afm d'arrêter la lutte pour l'énaancipation. Cependant l'émancipation a été obtenue triomphalement. Il y a eu des poursuites innombrables pour étouffer la cause de la réforme parlementaire ; cependant une grande réforme parlementaire a été obtenue. Les poursuites actuelles peuvent avoir pour but de détruire la cause du rappel; mais c'est comme si un écolier voulait, avec sa sonnette, faire plus de bruit que les vagues de l'Océan. Laissant le langage figuré, jepuis affirmer, en toute vérité,que les poursuites actuelles, même quand elles nous retarderaient, ne pourront pas empêcher la nation irlandaise d'arriver à jouir du droit d'un parlement particulier ; mais, au contraire, elles auront pour effet do rendre plus sensible la nécessité d'une législature irlandaise, en d'autres mots, le rappel du iO*" statut.

» Peuple d'Irlande! sois patient, sois persévérant. Continue l'expérience que nous avons commencée, pour obtenir par des moyens paisibles nos droits politiques.

» C'est un noble essai que de chercher à obtenir la restauration de droits et de franchises politiques en usant de moyens exactement et strictement légaux et paisibles.

» Rallie-toi autour de moi pour cette expérience, cette glorieuse lutte. Ne te laisse pas abattre (ai-je besoin de le dire?); ne sois pas épouvanté. Paix, ordre, tranquillité, ce sont là nos

armes ; avec elles nous sommes certains du succès. Persévérez, et votre pays sera une nation liée de nouveau indissolublement à la Grande-Bretagne, mais faisant des lois pour elle-même. Persévérez fermement, paisiblement, et le rappel est certain. > Je suis et serai toujours votre fidèle serviteur,

» Damel O'Connell. >

Cette proclamation eut l'effet que son auteur en attendait; rirlande resta tranquille; ses généreux enfants surent comprimer leur indignation. Si les meetings en plein air étaient suspects , Erin sut trouver moyen d'exprimer par une autre voie ses sentiments. Chaque localité tint des réunions à couvert où les citoyens purent protester à leur aise contre les actes du gouvernement, tout en faisant entendre leurs vœux pour le rétablissement d'une législature locale. M. 0*Connell soutenait le courage de ses admirateurs en leur rappelant le passé :

« N'oubliez pas , disait-il , ce qui se passa lors de l'émancîpation des catholiques. Ne fus-je pas enlevé des bras de ma famille et entraîné hors de cette enceinte ? Oui , j'eus à subir alors neuf poursuites différentes ; M. Barrett, votre digne président , et l'éditeur du Freeman's Journal , furent eux-mêmes poursuivis. Pendant que l'on s'efforçait de bâillonner la presse périodique, la cause catholique marchait : semblable au cours impétueux du torrent descendu des montagnes que dés enfants voudraient arrêter par des digues improvisées, mais qui, grossissant en peu de temps , renverse bientôt la digue et les enfants. >

Dans ces graves circonstances, les repealers, con- Gantsdans la puissance de leur cause, inaugurèrent à

Dublin un somptueux palais destiné à être le siège de> leurs délibérations, en attendant d*y recevoir leurs députés. Nous avons parlé de la souscription ouverte à Cet effet. C'est le 23 octobre que la salle de Conciliation (^Conciliation-Hall) fut pour la première fois accessible au public.

Conciliation-IIall a soixante pieds de long sur cent pieds de large. Sur la façade on remarque six colonnes et trois entrées. Au-dessus de la porte principale on voit Tancienne couronne d'Irlande et la harpe. Au-dessus des portes latérales il y a des loups-cerviers de pierre. Au sommet du bâtiment on lit ces mots : Repeal year of 1845 (année du rappel de 1845). La salle est un parallélogramme, et à une hauteur de quinze pieds s'cicvc une galci'ie soutenue par des colonnes de fer. Cette galerie est destinée aux dames; il y en avait plus de douze cents le jour de l'ouverture. Au fond de la salle se trouve une plate-forme pour les journalistes et les orateurs, et derrière il y a une sorte de dais pour le président.

Au-dessus de la galerie est placé un superbe portrait de M. O'Connell. Tous les matériaux qui sont entrés dans sa construction proviennent de l'Irlande. M. O'Ncil Daunt, de Bunowen - Casile, présida le premier meeting. La salle était remplie par une foule tellement compacte, que le libérateur parvint avec peine à gagner la place qui lui était réservée.

L'enthousiasme de l'assemblée fut d'autant plus vif que, la veille de Touverlure, on avait n'îpandu le bruit que l'autorité devait y mettre opposition. Le beau dis-

cours que prononça M. O'Gonnell peut se résumer dans cette éloquente profession de foi qui fut couverte d'applaudissements frénétiques :

« Liberté de conscience pour tous , suprématie pour personne. Tels sont les principes que je proclame dans cette enceinte de Conciliation- Hall ! »

L'association tient, depuis cette époque, ses séances dans cet édiGce national. Un homme, qui au commencement de Tagitation s'était prononcé contre le rappel, un protestant riche, probe, intelligent , représentant au parlement la ville de Limerick, et qui , dans sa carrièrepolitique, a mérité l'estime et la considération de tous les partis, M. O'Brien, vint solliciter, par une lettre en date du 7 novembre , l'honneur d'être reçu membre de l'association du rappel. La politique du gouvernement, le mauvais vouloir systématique du parlement le déterminèrent à cette résolution. C'était im heureux symptôme pour les repealers ; l'adjonction d'un protestant aussi influent parmi ses coreligionnaires devait dissiper bien des préjugés.

« Je serais indigne, s'écriait M. O'Brien en s' adressant à ses nouveaux alliés, d'appartenir à une nation dont la vertu caractéristique est de se montrer fidèle au moment du danger, si j'hésitais plus longtemps à me dévouer à la cause de ma pa» trie, convaincu que nous n'avons rien à attendre de la générosité ni môme de la justice du parlement britannique. Je suis enfin convaincu que nous ne devons compter que sur notre patriotisme et notre propre énergie. »

Les poursuites amèneront bientôt de plus puissants

auxiliaires ; mais déjà plusieurs membres du parlement suivaient l'exemple de M. O'Brien» et un vénérable évèque catholique, l'un des prélats les plus vénérés de rirlande, sollicitait l'honneur d'entrer dans Tassocialion. Ce saint évêque avouait que, depuis dix ans, il n'avait pas cru devoir se mêler des affaires politiques, qu'il s'était borné à adresser au ciel des prières pour O'Connell et la cause de la patrie , mais que sa conscience lui faisait, dans cette crise, un devoir de se mettre en avant, et d'apporter le concours de ses lumières dans le conseil des amis de la patrie.

Le adresses votées dans ces circonstances étaient remarquables par leurs expressions énergiques de dévouement à O'Connell et à la cause de l'Irlande; on lisait dans la plupart de ces documents :

« Nous renouvelons notre résolution solennelle devons aider de toutes nos forces à continuer notre lutte glorieuse et constitutionnelle , de faire tous nos efforts pour prévenir les violations de la loi, et de sacrifier tous nos biens, notre liberté personnelle et même notre vie , si Ton nous attaque à main armée. »

Pendant que les repealers redoublaient d'ardeur et d'efforts, l'instruction du procès se poursuivait avec une activité très-grande. Les accusés furent cités à comparaître le 2 novembre, à l'ouverture de la-session judiciaire de la cour du banc de la reine, pour répondre aux accusations qui avaienl motivé les poursuites du gouvernement. Au jour fixe , les accusés étaient sur leur banc, et le juge Burton adressait une allocution

aux jurés pour les prévenir qu'ils avaient à rechercher la culpabilité, non dans les faits de la cause, mais dans Vintention des prévenus.

Après quatre séances remplies par des formalités sans intérêt, la cour se réunit le 8 pour entendre le rapport du grand jury de mise en accusation. La foule se pressait dans l'enceinte des délibérations, attendant avec impatience le verdict. Le chef du jury en donna lecture; il en résultait qu'il y avait lieu à poursuivre, et que les accusés devaient comparaître devant la cour d'assises.

Voici les chefs d'accusation :

I •* De conspirer illégalement et sédilieusement avec certaines autres personnes pour exciter le mécontentement et la désaffection dans Fesprit des sujets de Sa Majesté , leur inspirer des sentiments de haine et de mépris contre le gouvernement et la constitution du royaume, ainsi que de résistance contre le gouvernement ;

2^ D*avoir engagé une foule de personnes à se réunir pour parvenir, par l'intimidation et un déploiement de force physique, à opérer des changements dans la constitution du royaume ;

3" D'exciter des sentiments de jalousie et de désaffection entre les diverses classes des sujets de Sa Majesté ;

4" D'avoir tenté de détourner divers sujets de Sa Majesté la reine, et entre autres des soldats de la marine et de l'armée, de l'obéissance à Sa Majesté^

5" D'avoir porté atteinte aux droits des divers sujets de Sa Majesté ;

6" D'avoir jeté le discrédit sur les tribunaux du royaume en diminuant la confiance des sujets de Sa Majesté dans ces mêmes tribunaux ;

7*> D'avoir usurpé les prérogatives de la couronne en établissant des tribunaux;

8*» D'avoir prononcé des discours séditieux et publié des pamphlets pour atteindre à ces divers buts ;

9° De s'être fait donner dans le même but par ses partisans et dans diverses parties du royaume-uni, ainsi que dans d'autres pays, de l'argent;

^ 0° D'avoir assemblé des meetings composés de personnes malintentionnées ;

41° D'avoir excité d'autres personnes à tenir de pareilles assemblées illégales et séditieuses ;

1 2" D'avoir publié des libelles séditieux contre le gouvernement et la constitution du royaume, et autres faits qui seront exposés par l'avocat général.

La décision du jury était à peine rendue, que, Id 14 novembre, O'Connell présenta à la cour du ]>anc de la reine une demande tendant à obtenir la nullité des procédures par les motifs que les témoins qui avaient déposé devant le grand juge n'avaient pas prêté serment devant la cour, ainsi que la loi le prescrit. La cour déclara cette demande recevable. Lé 22, on plaida cet incident; mais un jugement rendu le même jour rejeta ce moyen de nullité.

Les prévenus eurent l'avantage dans les préliminaires du procès. On vit les feuilles de Londres qui avaient le plus violemment poussé le ministère anglais aux mesures de rigueur s'effrayer un instant de ia tournure que prenait l'affaire , et se demander avee incertitude quel en serait le résultat.

O'Connell , de son côté , était plein de confiance et dans une adresse au peuple il s'écriait :

« Peu importe Tissue du procès. Je suis convaincu que ce procès rapprochera l'association du rappel de son but, quelle qu'en soit l'issue. »

M. O'Connell fit preuve, comme légiste, d'une supériorité qui écrasa l'avocat général et les conseillers du gouvernement. Si ceux-ci avaient obtenu du grand jury*sa mise en accusation, il s'atlacha du moins à relever tant d'irrégularités dans les formes de la procédure , que l'on se crut plusieurs fois à la veille de voir crouler l'édifice de l'accusation.

D'abord la déposition du principal témoin , espion envoyé par le gouvernement anglais pour sténographier les paroles d*0'Connell, s'est trouvée entachée de faux témoignage; un quaker qui avait déposé sur une simple aUGrmation était représenté comme ayant prêté serment avec les autres témoins; Tacte d'accusation avait désigné sous le nom de Terny un ecclésiastique inculpé qui s'appelait Tyrell. Plusieurs passages de ce document étaient conçus en termes tellement équivoques, que, sur la demande de la cour, on dut y Joindre des explications supplémentaires afin de donner moins de prise aux défenseurs. Si l'on ajoute à cela la longueur de l'acte d'accusation (60 pages in-4® imprimées en petit texte), on appréciera facilement combien il était facile à O'Connell de tirer parti de ce document contre ses accusateurs. Nous avons dit quels éiaient les douze chefs principaux d'accusation ; mais chacun d'eux se divisait en délits partiels : le premier chef seul en comprenait quatorze. Il en était à peu près de même pour les autres.

Le â4, la cour fixa Touvertare des débats au 15 janvier 1844. O'Connell, après avoir obtenu ce ren* Yoi, partit pour l'abbaye de Darrynane. Les élections municipales fournirent à la ville de Dublin Toccasion de protester de son dévouement à la cause du rappel; ses citoyens choisirent pour lord -maire un catholique, membre de l'association nationale. Cork élut aussi au même moment un magistrat partisan de la révocation. Deux des villes importantes, la capitale de l'Irlande et son principal port de mer, se trouvaient livrées à l'influence du parti dont le gouvernement poursuivait les chefs.

En se rendant à Darrynane , M. O'Gonnell passa à Limerick pour assister à un banquet offert àM. O'Brien» pour fêter son adhésion récente à la cause de l'Irlande. A cette occasion, M. O'Gonnell révéla une particula-* rite fort curieuse, c'est que des démarches avaient été faites pour lui promettre que, s'il voulait renoncer à l'agitation, les poursuites seraient annulées, ou que» s'il était condamné, on n'exécuterait pas la sentence.

« J'ai répondu, ajouta-t-il, qu'il ne saurait y avoir de transaction sur le rappel, et que j'aimerais mieux pourrir dans un cachot. Non ! non î tant qu*il me restera un souffle de vie, je ne transigerai pas ! tant que je vivrai, je soutiendrai que l'Irlande a le droit d'avoir son parlement I »

La nouvelle des poursuites dirigées contre O'Gonnell produisit aux Etats-Unis, comme dans tous les pays libres, une sensation profonde.

En Angleterre, se fortifia, dès les premiers jours

de décembre, le revirement d'opinion favorable aux Irlandais. Les plus violents adversaires du rappel en parlaient avec moins d'emportement. Le Times consentait à appeler le clergé catholique, clergé ntHionœl; les prêtres, que le Times ne nommait pas autrefois sans les honorer de répilhète de ruffians en surplis, étaient déjà devenus pour lui des gentlemen estimables et respectables que le gouvernement devait prendre sous sa protection.

Sur ces entrefaites, le révérend James-Peter Tyrell, Tun des ecclésiastiques poursuivis, mourut à Dublin.

Les journaux favorables à l'agitation s'efforcèrent, à l'occasion de ce décès, d'exciter le patriotisme des masses. On montra le P. Tyrell comme martyr de son dévouement à la patrie et victime des persécutions des tories. Sa tombe fut représentée comme un autel sur lequel les Irlandais devaient jurer fidélité à la cause qui avait coûté la vie à un de leurs pasteurs. Les funérailles se firent à Dublin avec une grande pompe, et l'association du rappel adressa au peuple une lettre de condoléance déplorant la perte d'un patriote si dévoué.

Dans les premiers jours de janvier, les oflSciers du gouvernement procédèrent aux formalités préliminaires du grand procès qui , conformément à la remise, allait s'ouvrir le 15, devant la cour du banc de la reine. Mais, au mépris des libertés conquises par les catholiques en 1829, on omit, en formant la liste du jury qui allait prononcer dans le procès d'O'Connell et de ses coaccusés, les citoyens qui ne partageaient pas les vues du gouvernement. Les noms des catho-

liques et même de plusieurs protestants connus par leurs idées libérales furent oubliés, et douze catholiques désignés par le sort , dans les quarante-huit personnes parmi lesquelles les jurés devaient être choisis, furent récusés par les officiers de la couronne, sans autre motif que leur foi religieuse. Défait , les catholiques se trouvaient, dans cette circonstance, privés d'exercer leurs droits de citoyens, parce qu'ils étaient catholiques ; les agents du pouvoir révoquèrent de leur propre autorité l'acte d'émancipation qui les relevait des incapacités dont ils avaient été frappés aux époques de persécution.

Il va sans dire que cet acte arbitraire, inspiré peutêtre par le système inventé en France des jurés libres et honnêtes, mit l'Irlande dans la plus vive fermentation. Une population qui compte sept catholiques pour un protestant ne pouvait supporter sans indignation un affront si sanglant fait à son culte. Le langage delà presse d'Irlande était empreint d'un ton d'aigreur et d'irritation qui témoignait de la profondeur de la blessure faite au cœur des Irlandais. Si M. O'Connell n'eût joui d'une entière liberté et n'eût été là pour calmer rirritation des esprits, il eût peut-être été difficile de prévenir de sérieux désordres.

Le public était à peine infornné de la récusation deà jurés que soixante avocats adressèrent une invitation aux catholiques pour qu'ils protestassent contre un pareil procédé.

Voici dans quels termes était copça cet appel :

« Nous soussignés, etc., catholiques romains, considérant que lo procureur général, en récusant onze jurés catholiques sur douze, lors de la formation du jury définitif, a outragé les catholiques émancipés, d'autant plus que le gouvernement a souvent déclaré qu'il administrerait la justice sans faire acception de culte ni d'opinions religieuses, convoquons une assemblée des catholiques d'Irlande à Dublin, le 43 janvier, pour voter une pétition à Sa Majesté la reine, qui sera priée de vouloir bien prendre en considération la manière de procéder adoptée à l'égard de ses loyaux et fidèles sujets les catholiques d'Irlande. »

La démonstration fut imposante. La plupart des membres irlandais du parlement assistaient à la réunion.

M. Slieil y proposa la résolution suivante, pour être mise sous les yeux de la reine et du parlement :

« Le rejet de soixante-trois noms de catholiques et de protestants impartiaux, de la liste générale sur laquelle a été formé le jury spécial, est une circonstance qui dénold que l'on a eu recours à des manœuvres déloyales, et en conséquence cette affaire doit éveiller la solHcitude de la reine et des deux chambres du parlement. »

Dansrintervallequiséparala suppression du meeting de Clontarf et l'ouverture du procès, rassociaiion nationale du rappel avait tenu régulièrement ses séances hebdomadaires. Ces réunions tiraient des circonstances un éclat particulier. La foule des citoyens qui s'y pressaient et les ardentes professions de patriotisme proutaient à l'Angleterre que la population ne se laissait pas intimider par les poursuites intentées contre ses chefs,

M. OXonnell, de retour de Darrynane dans les premiers jours de janviert se rendit au meeting qui eut lieu

le 8 à Dublin, pour faire entendre, selon son habitude» des paroles de paix et de confiance.

« Savez-vous pourquoi j'ai visité tout récemment les montagnes où je suis né ? J'ai voulu faire provision d'air vif et salubre, et en gorger mes poumons afin de pouvoir ensuite plus librement respirer en prison. Aussi , comme je le disais, je suis prêt à tout.

» Je remercie mes accusateurs d'avoir exclu les catholiques romains du jury ; au moins, si je suis condamné, je n'aurai pas le regret de compter un catholique parmi mes juges. D'une condamnation, dans les circonstances actuelles, ne saurait résulter une culpabilité. (Non, non !) De tout temps l'Irlandais a su, au milieu des persécutions, montrer une admirable constance. Si je suis condamné, je vous en prie, pas de bruit, pas de désordre, pas de tumulte! J'espère que huit jours après la condamnation, s'il y en a une, chacun portera une marque distinctive pour indiquer qu'il est repealer. Peel , Wellington et Grabam apprendront que l'on ne peut pas faire la guerre à un peuple qui ne veut pas se battre, et que souvent les baïonnettes sont inutiles. Rien n'émousse les baïonnettes comme l'inaction. Irlandais, mes amis, la paix soit avec vous!...

» Si je suis condamné, je serai aussi joyeux dans mon cachot que je le suis dans cette enceinte. (Non, non, vous ne serez pas condamné!) On peut m'emprisonner, mais on ne me démoralisera pas ; et, quoi que l'on fasse, je serai toujours le champion de l'Irlande. (Tonnerre d'applaudissements. ) J'ai longtemps lutté pour elle, longtemps elle a été l'objet unique de ma pensée durant le jour , de mes rêves durant la nuit. Il ne me reste qu'à être martyr pour elle : je suis prêt à le devenir ! »

Ces tristes prévisions ne devaient pas tarder à se réaliser.

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SOMMAIRB.

Ouverture des délits judiciaires devant la cour de Dublin. — Les preuves de Taccusation. — Critique du réquisitoire. — Les avocats des prévenus. — Âpprcciation de leur caractci*e et de leur talent. — Partialité de la cour. — Délibération des jurés. — Verdict de culpabilité. — Proclamation d'O'Connell au ptMiple. — Départ de l'agitateur |)0ur r Angleterre. — Sa protestation à la chambre des communes.

— Sympatbies pour la cause de Tlrlande. — Grand banquet de Covent-Garden. — Réconciliation publique d*0*Connell et de lord Sbrewsbury. — Premières conséquences du procès. — Rapprochement des catholiques anglais avec leurs frères d'Irlande. — Lord Sbrewsbury proteste contre le verdict des jurés orangistes de Dublin. — La cour du banc de la reine prononce la eondamnalion d^O'Connell et de ses coaccusés. — L^agilatcur est conduit en prison. — Affliction derirlandc. — ^fouvelle proclamation d'0*Conne1l.

— Démonstrations des municipalités, du clergé et du peuple. —

— Sympathies de l'Allemagne et de la Belgique. — Adresse des catholiques franosiis au libérateur de l'Irlande. — Comment sont traités les prisonniers politiques à Richmond.

Le 15 janvier 1844-, les habitants de Dublin sont, de très-bonne heure, en proie à une vive émotion ; les champions de la cause du peuple vont compai\aitrc devant leurftjpges.

Longiem|Ky' avant Touvorture de Taudience de la cour du banc de la reine, des groupes nombieux stationnent sur toute la ligne depuis Thôtel de M. OCon-

nelly dans Merrion-Square, jusqu'aux quatre cours. On avait invité le grand agitateur à se rendre au tribunal processionnellement : cela n'a pas lieu ; il va à l'audience dans la voiture du lord maire. La multitude applaudit avec enthousiasme sur le passage d'O'Connell ; de toutes parts on entend former des vœux pour la favorable issue du procès.

Dès qu'on ouvre les portes de la salle d'audience, la foule s'y précipite avec un empressement difficile à dé* crire. On remarque une aiQuence considérable de membres du barreau. Les dames sont en grand nombre assises dans les galeries. ^ M. O'Connell est en robe d'avocat.

Au moment où le président invite les jurés à prêter serment, sir Colman OXoughIen, un des défenseurs d'0'Connell,selève, et récuse le jury en masse, attendu que tous les jurés n'ont pas été portés sur la liste générale. Cet incident, qui occupe deux séances de la cour, est décidé contrairement aux conclusions de la défense. Le procès continue. Au réquisitoire de l'avocatgénéral succède l'audition des témoins à charge, qui ne dure pas moins de quinze jours; mais hàtons-nous de dire que cette première partie delà procédure produit en Angleterre et en Irlande une bien pénible impression dans le public.

L'exposé des preuves sur lesquelles reposait l'accusation fut un scandale judiciaire dont la honte retomba tout entière sur les officiers de la couronp"? et ceux qui s'étaient tait les instruments bénévoles ou mtéressés de leurs mauvaises passions.

Si la justice se rend en général, dans la Grande- Bretagne, avec des formes généreuses et paternelles, il faut convenir que la procédure suivie contre O'Gonnell offre un triste contraste aux précédents que Ton pourrait invoquer.

Le gouvernement anglais avait d'abord semblé ne poursuivre les repealers que pour se soustraire aux exigences de la position difficile que lui faisait la situation de rirlande. Lorsqu'on vit la politesse avec laquelle on procédaà l'arrestation d'O'Gonnell, lorsqu'on apprit que, sur la foi des accusés et sous la sauvegarde d'une caution, ils continuaient à jouir de leur liberté, on s'at* tendait à ce que le ministère agît, dans tout le cours du procès, avec la même grandeur, la même loyauté. Ces espérances ont été trompées, et tout, dans la manière dont l'échafaudage de l'accusation avait été dressé, trahit un esprit de passion haineuse contre l'Irlande et le chef de l'agitation. Le gouvernement commença par omettre soixante noms en formant la liste du jury; il récusa ensuite tous les catholiques désignés par le sort parmi les jiirés. Le discours-monstre par lequel l'avocat général ouvrit le procès n'était qu'un lourd récit des faits connus de tout le monde, accompagné de raisonnements incohérents et souvent contradictoires. Quant aux témoins, il ne s'en est pas trouvé un seul dont le caractère et la position pussent donner quelque autorité aux dépositions. Les témoins à charge étaient tous des espions du gouvernement, des gens gagés pour trouver les accusés en faute, ou de vils écrivains, correspondants-rapporteurs des journaux de Londres, mis

dans la dure alternative de déposer en faveur du gouvernement ou de perdre leur place. De ce nombre était un certain M. Ross, qui figure au procès dans sa triple qualilé d'espion du ministère , de correspondant du journal tory le Standard et de correspondant du Morning Chronicle^ feuille wliig, qui attaquait le ministère, à l'occasion du procès de Dublin, avec autant d'acharnement que le Standard le défendait avec zèle. Les appréciations, les jugements contradictoires des deux feuilles sortaient cependant d'une même plume, de celle de M. Ross ! Ce gentleman, non content d'écrire dans deux journaux d'opinions opposées, et de recevoir des émoluments pour applaudir les tories dansle Standard^ tandis qu'il étaitpayé pour lesattaquerdansle Chronicle, se chargeait encore, moyennant bonne somme, de transmettre des communications au ministère en qualité d'espion. Le Morning Herald, de son côté, a donné un triste échantillon de la délicatesse des feuilles de Londres. Son propriétaire communiqua au gouvernement les correspondances confidentielles qui lui étaient transmises de Dublin par un M. Jackson. Les lettres furent livrées aux agents du ministère sans le consentement de leur auteur, qui, appelé «m parquet de Dublin, fut fort surpris d'y trouver toute sa correspondance. Le jour où M. Jackson consentait à devenir témoin à charge, il signait en commun avec les journalistes de Dublin une protestation contre les prétentions du parquet, qui voulait forcer les sténographes des divers journaux à déposer dans le procès. Ce monsieur acceptait dans le cabinet du procureur du roi un acte contre lequel il pro-

testait en public! De pareilles turpitudes, de tels témoins, devaient suffire pour renverser l'accusation et assurer un verdict d'acquittement, quelles que fussent d'ailleurs les préventions des membres du jury. Une autre circonstance digne de remarque, c'est que les dépositions orales de tous ces témoins gagés ont été peu défavorables aux agitateurs et ont presque réduit à néant les exagérations du procureur général. En présence de ces faits, la défense des accusés eut été facile devant des juges qui eussent cherché la justice ; mais la cour, les jurés et les officiers de la couronne voulaient une condamnation.

Le procureur général, M. Smith , était bien au-dessous de sa tâche ; non qu'on lui conteste une vaste érudition dans le dédale de la législation britannique, mais c'est un homme aux idéesétroites,etqiii, dansson lourd réquisitoire, ne s'est jamais élevé à la hauteur des questions politiques soulevées par le procès ; il n'a jamais su enapprécier les conséquences, etleprésent lui a toujours obscurci l'avenir. Ses auxiliaires ont paru des hommes de talent fort secondaire en face des redoutables adversairesqu'0'Connell et ses amis leur avaient opposés.

Les accusés avaient, dès le principe, retenu pour leui*s défenseurs les hommes les plus éminents du barreau irlandais; ils les avaient choisis sans s'inquiéter de leurs opinions politiques ou religieuses. Ce rapprochement d'avocats whigs et tories, protestants' et catholiques, ligués ensemble pour la défense d'O'Connell, n'offrit pas le côté le moins piquant de ce mémorable procès.

Deux jours furent remplis par le réquisitoire. Ce

discours indigeste, dépourvu de toutes les qualités propres à commander Fattention, fut cependant écouté avec intérêt. On attendait avec inquiétude les révélalions importantes sur lesquelles se basait Taccusation. Certains bruits répandus dans Dublin prétendaient que plusieurs personnages éminents avaient fait au gouvernement des révélations qui allaient écraser sous leur poids les accusés. Mais Tatlente des curieux fut vaine : le procureur avait fini de parler; il. fut évident que l'échafaudage de Taccusation ne reposait que sur des extraits de discours et des articles de journaux ! Des frais énormes avaient été faits par la défense, pour obtenir des diverses parties de T Irlande des témoins favorables aux accusés; toutes ces piécautions devinrent inutiles dans les étroites proportions que le réquisitoire donnait à la conspiration.

M. Sheil est le premier avocat qui ait porté la parole pour les accusés. Cédant au penchant de ses goûts littéraires, il s*était depuis longtemps éloigné du barreau dans la ferme résolution de ne plus y reparaître, et il est probable qu'il n'eût pas manqué à sa résolulion, si son ami O'Connell n'eût été en cause. M. Shcil n*a jamais joui d'une grande réputation comme légiste; iTïais, comme orateur, on le dit supéiieur à O'Connell, le plus éloquent des Irlandais.

M. Sbeil se présentait comme le défenseur de John O'Connell. Son discours fut aussi brillant, aussi vif» aussi éloquent qu'il était possible de le faire. C'était le discours d'un homme d'Etat habitué à manier la parole beaucoup plus qu'une plaidoirie. Il e\posa des vues

très-larges et des idées très-élevées sur le gouvernement de rirlande ; il montra que l'Angleterre ne l'avait jamais traitée comme elle aurait dû; que le calme de l'Irlande sous l'oppression l'avait conduite à une dégradation plus grande, tandis que Topiniâtre Ecosse, qui s'était plainte hardiment, ne l'avait pas^fait en vain. L'action de l'orateur était parfaite, observait un de ses auditeurs dans la Revue de Dublin (1); Kean et Macready, deux grands tragiques anglais, auraient pu le voir avec profit. En lisant son discours avec attention, on y découvre beaucoup d'art dramatique, et la péroraison produisit tout l'effet de la dernière scène d'une tragédie,

« Quel que soit votre verdict, messieurs^ il est prêt à le subir. Il sait que les yeux du monde entier sont attachés sur lui, et que la postérité l'admirera toujours, libre ou captif. Peu lui importe personnellement son sort à venir; ce qui Tinléresse, ce qui l'inquiète le plus, c'est le sort de ses amis. Messieurs, je ne saurais me défendre d'une émotion indicible, je vous l'avoue, à la pensée de pouvoir dire à la vue d'un édifice du voisinage :

» C'est dans ces murs que l'on a enfermé le libérateur de l'Irlande avec le plus cher de ses enfants. Non , cela ne sera pas, messieurs ; vous n'enfermerez pas M. O'Gonnell dans la prison que M. le procureur général demande pour lui. Quand le printemps sera venu, quand l'hiver sera passé, lorsque le printemps renattra encore, ce ne sera pas par les fenêtres de ce bâtiment, à travers d'étroits barreaux, que le père d'un tel fils et le fils d'un tel père contempleront ces vertes collines où se sont tant de fois arrêtés , mais en vain , les mélancoliques

(i) The Irish stateprosecution» Dublin Htview,

regards de tant de prisonniers ; mais, dans les montagnes où ils sont nés, tous deux pourront, je l'espère, prêter encore l'oreille au bruit des vagues du grand Atlantique. Tous deux pourront encore respirer l'air frais et pur du matin, et, gravissant en liberté le sentier solitaire de la montagne, tous deux s'avanceront entourés des plus douces rêveries et des plus suaves images de la liberté ; et si , dans ce pèlerinage plein do charme, l'âge a ralenti la marche du père, il s'appuiera sur le fils de celle qui, du haut du ciel, veille sur lui, et, s'arrôtant sur une hauteur, de loin il étendra son regard satisfait sur l'île dont la grandeur et la gloire seront à jamais associées à son nom.

» Messieurs, je mets toute ma confiance dans totre amour de la justice, dans votre amour de l'Irlande. Je vous demande un acquittement, messieurs les jurés, non dans l'intérêt du pays, mais dans le vôtre. Le jour où vous prononcerez votre verdict; le jour où, d'une voix retentissante, au public en proie à l'anxiété la plus vive, un officier de la cour proclamera l'innocence des prévenus, oh ! que de transports de joie fera naître cette bonne nouvelle î Combien vous serez bénis et adorés, et quittant ces lieux, théâtre d'agitation et de passions, lorsque vous rentrerez dans vos foyers , vous contemplerez avec calme et avec joie vos enfants, forts de votre conscience et contents de leur avoir légué un patrimoine de pabc , en faisant comprendre au cabinet anglais que , pour pacifier le pays , il faut autre chose que des poursuites judiciaires. »

M. Moore, qui parla après M. Sheil, passe pour rhomme le plus prudent du barreau irlandais; il avait sous le ministère whig occupé le poste d'avocat général en Irlande. Son opinion fait autorité au barreau de Dublin. Sa plaidoirie fut courte, mais d'une habileté extrême. Sa parole claire et lucide éclaira parfaitement tous les replis de la question. M. Hatchell vint après M. Moore. Cet avocat brille surtout

dans les causes criminelles, où on le dit sans rival. Il renferma son discours dans la défense personnelle de son client M. Ray , le secrétaire de l'association du rappl .

M. Fitz Gibbon, défenseur du D' Gray, propriétaire du Freemans Journal, plaida pendant deux jours. M. Fitz Gibbon est un des avocats les plus laborieux du barreau irlandais; il est toujom's bien préparé quand il doit prendre la parole, et jamais il ne laisse le moindre des faits se rattachant à sa cause sans le traiter sous tous ses aspects.

M. Fitz Gibbon s'attacha à venger les actes d'O'Connell et leur mobile. 11 justifia Tagilateur on passant en revue toute sa carrière politique. L'éloquent orateur commenta avec un rare bonheur et un prodigieux talent les passages des discoursd'O'Connell qui avaient été cités par le procureur général à l'appui de l'accusation.

La plaidoirie de M. Whiteside,qui parla ensu i le > est un chef-d'œuvre de raisonnement et d'éloquence. L'histoire qu'il traça des résultats que l'union législative avait eus pour l'Irlande impressionna d'autant plus vivement l'auditoire, que ses opinions politiques étaient mieux connues : M. Whiieside est conservateur. Ces résultats ont fourni de puissants arguments à l'orateur pour justifier les motifs qui animent les repealers. Sa plaidoirie fut plusieurs fois interrompue par des acclamations si vives, des applaudissements si bruyants et des marques de sympathie si unanimes, que l'audience faillit être suspendue. La foule du dehors faisait

écho aux applaudissements des personnes qui étaient dans la cour.

Un incident sans précédent peut-être s'est présenté dans le cours de sa plaidoirie : au moment m Tavocat critiquait avec sévérité la conduite du procureur général, celui-ci s'est emporté contre lui, et, au mépris des lois et de la cour, il lui a proposé de se rétracter ou de choisir ses témoins.

Comprend-on que l'homme appelé par ses fonctions à faire respecter les lois, à veiller à ce que la dignité de la justice ne soit pas compromise par l'ardeur et la violence des parties, se soit laissé aller à un pareil oubli de ses devoirs et des convenances! Il semblait que le premier magistrat de Tiilande ne trouvait de meilleur argument contre les défenseurs d'O'Connell que de leur proposer un cartel ! Quelle impartialité les jurés pouvaient-ils attendre -d'un tel magistrat? K'avaientils pas a craindre ses emportements et ses exagérations?

M. James Whileside plaidait pour M. DufFy, propriétaire et rédacteur de hx Nation; M. Whiteside sentait vivement la lourde tache qui lui était imposée. Parler après Sbeil et les célèbres avocats que nous avons nommés lui paraissait une terrible épreuve; il eut cependant le bonheur de la surmonter avec succès. Ce triomphe effaça bientôt de dessus son front les traits sévères qu'y avait imprimés le travail et les soucis.

La tâche des avocats devenait plus pénible à mesure que le procès avançait. On comprend que le public n'ait pu faire qu'une attention secondaire aux discours des

avocats MM. Donagh et Kenn, malgré Tadmirable talent qu'ils ont déployé Tun et l'autre; maïs ils parlaient après Sheil et Whiteside , et O'Connell devait être entendu après eux.

Celui qui avait si souvent plaidé pour d'autres se présenta enfin à la barre pour défendre sa propre cause et celle du peuple qui lui a confié ses destinées.

Il allait élever la voix pour la dernière fois peut-être sur la scène de ses premiers triomphes. Jamais cause plus grande n'avait été confiée à son talent, et le monde entier attendait avec impatience sa défense.

Le discours d'O'Connell, calme et raisonné, différait essentiellement de ses harangues ordinaires. II était empreint d'une grande sagesse, et l'on ne pouvait manquer d'apercevoir qu'il s'efforçait de tromper l'auditoire, qui attendait de lui un discoursdéclamatoire et passionné. O'Connell connaissait trop bien les hommes qui allaient le juger pour ne pas maîtriser sa parole. Il s'adressait à des ennemis, et il les a défiés. Il leur a rappelé ce qu'il avait fait contre eux et leur partît et s'est vanté d'avoir accompli l'émancipation catholique en dépit de leur opposition. Il leur a dît qu'il avait passé la plus belle partie de sa vie à travailler dans le but de détruire l'ancienne corporation dont la plupart d'entre eux faisaient parlie. Il ne chercha pas à pallier ses actes, à modérer les opinions qu'il avait soutenues: non, bien au contraire il leur montra que son premier dîscoiH's avait été dirigé contre l'union; qu'il n'avait jamais cessé de protester contre elle, et qu'il avait offert de cesser d'agiter dans le butdela rompre, à condition

que le gouvernement anglais cesserait d'être injuste pour rirlande. Il établit ensuite que son offre avait été refusée y et il partit de là pour justifier dans ses détails et dans son ensemble l'agitation qui l'amenait devant la cour. Jamais, dans aucune des circonstances de sa vie agitée, le champion de l'Irlande ne s'était montré plus digne de sa haute position que dans ce moment mémorable. Il finit en déclarant que , sûr d'entendre prononcer un verdict de culpabilité, il en appelait du jury au monde civilisé, à la nation irlandaiseet à la postérité (1).

Dans le cours des débats, le procureur général admit un grand nombre des faits sur lesquels portait la défense; il devint inutile pour les prévenus de fournir les preuves à l'appui.

La réplique de l'accusation fut confiée à M. Greene, qui prononça un' discours contrastant d'une manière avantageuse avec celui du chef du parquet. M. Greene, tout en s'élevant dans l'estime de son parti, sut ménager habilement les sentiments de ses adversaires, qu'il traita durant tout le procès avec une extrême courtoisie.

Les avocats répliquèrent brièvement.

Les séances des 10 et 1 1 février furent remplies par le résumé du président , résumé qui restera dans les annales judiciaires de l'Irlande comme une des preuves irrécusables de la partialité des magistrats orangistes

(4) Les nombreux renseigncmenls renfermés dans celle plaidoirie sur la question qui soulève Tlrlande, nous onl déterminé à la publier en entier (Voir V appendice).

quand ils sont appelés à rendre justice à leurs concitoyens catholiques.

Le président, foulant aux pieds les devoirs les plus impérieux de son ministère, fit plutôt un nouveau réquisitoire qu'un résume des débats. Laissant de côté les arguments de la défense , il rappela les preuves présentées à Tappui de Taccusaiion, et se prononça hardiment pour la culpabilité des prévenus, don t il aurait du se faire le protecteur.

Ce discours dissipa tous les doutes sur le sort qui attendait les accusés. Les jurés rendirent, le 12, un verdict de culpabilité sur la plupart des chefs d'accusation. Plusieurs questions furent laissées d'abord sans réponse, parce que ces messieurs n'avaient pu s'entendre ; ces omissions pouvaient infirmer tout le verdict. Les jurés furent invités à délibérer de nouveau et à se prononcer par un oui ou un non sur les points laissés sanssolution. Ils rapportèrent bientôt un second verdict de culpabilité sur tous les chefs et pour tous les accusés, à l'exception du révérend M. Tierney, reconnu coupable sur deux chefs seulement. Ce verdict obtenu, la cour remit à trois mois le prononcé du jugement.

On se rend facilement compte de la douloureuse sensation produite par ce verdict sur la population de Dublin et des provinces. M. O'Gonnell réunit aussitôt le comité de l'association nationale, et fit afficher la proclamation suivante adressée aux Irlandais :

« Concitoyens,

» Vous savez que le jury a rendu un verdict de culpabilité contre moi ; mais soyez sûrs que je demanderai la nullité du verdict.

» Je vous remercie encore une fois cordialement de la tranquillité, du calme et du bon ordre que vous avez observés, et je vous conjure , pour le pays que vous aimez et au nom du Dieu que vous adorez , de persévérer dans cet esprit de paix , de calme et de parfaite tranquillité.

» Je vous dis solennellement que vos ennemis et les ennemis deTIrlande désireraient voir éclater un tumulte ou une vive révolte : soyez donc parfaitement tranquilles ; n'attaquez personne, n'offensez personne, n'injuriez qui que ce soit. Si vous respectez vos amis, et si vous voulez causer un désappointement amer à vos ennemis, restez tranquilles et abstenez-vous de tout acte de violence

» On prétend que la grande question du rappel se trouve compromise par ce verdict : ne croyez pas cela; au contraire, ce verdict servira essentiellement la cause du rappel, si le i)euple continue à se maintenir tranquille comme il l'a fait jusqu'à présent et comme je suis convaincu qu'il le fera toujours. Suivez mes conseils : point de rébellion, point de tumulte, point de coups, point de violences ! Soyez tranquilles : six mois encore ou douze mois au plus, et vous aurez retrouvé votre parlement dans GoUege-Green.

» Je suis , concitoyens , votre affectionné et dévoué serviteur, Daniel O'Connell. *

M. O'Connell adressa en même temps une lettre à tous les évêques et archevêques de l'Irlande, les engageant à user de leur influence pour maintenir la paix dans le royaume:

« Ce que je soumets respectueusement à Vos Seigneuries , dit la lettre, c'est qu'il peut être utile dans ce moment de crise

de prendre des mesures (maintenant que le résultat des poursuites est connu) pour assurer la tranquillité du peuple, le calme dont il a fait preuve jusqu'ici, et surtout depuis l'époque à laquelle le procès a commencé. »

L'illustre condamné assista le même jour à la réunion publique derassociation, où il annonça qu'après avoir pris toutes les mesures propres a assurer la tranquillité de rirlande, il partait le soir même pour l'Angleterre, oùîl allaitprolesler, au sein du parlement, contre Texclusion des catholiques du jury et l'omission d'un dixième des noms dans la liste générale.

La nouvelle du verdict rendu contre les repealers fut bientôt connue de toute l'Irlande en deuil. L'Angleterre s'en émut presque aussi vivement qu'elle. Les manifestations qui éclatèrent contre la manière dont ce procès avait été conduit justifièrent les paroles d'O'Connell :

« Ce verdict servira essentiellement la cause du rappel. »

La chambre des lords et celle des communes furent saisies de la question que venait de résoudre le jury irlandais. Il fut demandé compte au ministère de la partialité avec laquelle la procédure avait été dirigée.

Lord John Russell, protestant contre la formation illégale du jury , s'écria au sein de la chambre :

« Un jugement porté par un jury ainsi composé ne saurait avoir de valeur morale. O'Connell, condamné par des protestants , n'en aura pas moins les sympathies de l'Irlande catholique I »

Puis il rappela ces belles paroles de Fox, prononcées

dans un moment où Ton demandait contre l'Irlande une loi pour y réprimer l'esprit de trahison :

« S*il est vrai, comme on le prétend, que la trahison ait pénétré jusqu'à la moelle des os du peuple, si le poison du jacobinisme , comme on l'appelle, a gagné l'esprit des masses, si la déloyauté est tellement universelle que le despotisme militaire puisse seul rendre l'Irlande habitable , que doit-on en conclure? C'est qu'une désaffection si générale et si flagrante ne peut exister chez un peuple qu'à cause des fautes de ses gouvernants.

» Tels on vous représente les Irlandais, tels ils ne sont pas ! Jamais affront plus sanglant ne fut fait à la vérité , jamais peuple ne fut plus indignement calomnié ! Monsieur le président, j*aime le peuple irlandais. Je connais l'Irlande : sans doute les Irlandais peuvent avoir des défauts ; nul ne ressent plus vivement l'injure, nul ne la supporte moins patiemment ; mais j* affirme, et par expérience et par tout ce que j'en sais, que, dans toutes les classes de la population irlandaise, il est un sentiment ardent entre tous les autres, ce sentiment est celui de la reconnaissance pour les bienfaits. Changez de système vis-à-vis de l'Irlande, et bientôt vous trouverez d'autres hommes. Que l'impartialité, la justice, la clémence remplacent les préventions, la vengeance et l'oppression, et vous n'aurez plus besoin de recourir à la loi martiale ni à l'intimidation par les exécutions militaires. »

Lord John Russell, appliquant ces paroles à la situation de l'Irlande, ajouta :

« Ainsi parlait Fox. Tel était le conseil qu'il donnait à la chambre des communes. Espérons que son salutaire avis ne sera pas perdu pour nous. Fox est depuis longtemps descendu au tombeau ; il repose dans un sanctuaire voisin de cette enceinte, à côté d'autres hommes éminenta :

• At non in parva mânes jacuere favilla , Nec cinis exiguus tantam compescuit umbram.

• Les paroles de cet homme d'Etat, souvenir encore vivant de son beau talent et de sa sagesse, doivent sans cesse retentir à l'oreille de celui qui vient dans cette chambre plaider la cause de l'opprimé et surtout de l'Irlande opprimée. L'homme d'Elat qui aimait l'Irlande nous a indiqué le moyen de nous concilier son affection. La chambre peut et doit mettre en pratique ce conseil excellent , il en est temps encore. L'Irlande peut être conquise... par l'affection! »

La discussion ouverte par le brillant discours de lord John Russell occupa pendant huit jours le parlement. Les plus grands orateurs de la chambre se Grent entendre. Quelques paroles de John O'Connell et de son père doivent trouver place ici. Le fils de l'agitateur fit le plus grand éloge du dévouement et des vertus du clergé catholique dlrlande; il attribua la tranquillité et la résignation du peuple à la religion qui console et soutient. Cette même religion inspire au peuple ces sentiments de liberté qui porteront sans doute bientôt leurs fruits en assurant l'indépendance du pays..

« Je ne viens pas, ajouta-t-il, répondre à des discours précédents, je prends seulement la parole en qualité ou à litre de conspirateur ou de l'un de ceux que l'on range dans cette catégorie. Or, je n'admets la qualification de conspirateur que si l'on reconnaît que cette conspiration est le devoir de l'homme désireux de servir sa patrie et de faire pour elle ce qu'il doit faire. Après Dieu, la patrie! et je me glorifie de servir l'un et l'autfe. (Applaudissements.)

» Conspirateur frappé par une condamnation , je viens ici peut-être prononcer mes dernières paroles et faire mes adieux

à la chambre avant de me rendre en Irlande et de m*ofïrir en holocauste à la vengeance des honorables membres qui siègent sur ces bancs. (Montrant les bancs ministériels.) Je dis vengeance, parce que je compte bien, sinon avec talent et habileté, au moins avec plus d* ardeur et de zèle que jamais, m'exposer à leur vengeance en servant l'Irlande, ma patrie ! Je ne présente pas d'excuse, pas de justification. Si j'avais quelque invitation à faire, elle s'adresserait uniquement aux retardataires, à qui je dirais : Faites- vous repealers ; faites ce que nous avons fait I C'est-à-dire, dans Tintérôt du rétablissement de l'indépendance législative du pays, soyez prêts à sacrifier votre liberté, vos biens, et s'il le faut votre vie.

» Croyez-vous, de bonne foi, avoir gagné les coeurs des Irlandais en leur présentant le spectacle douloureux d'un vieillard . leur champion et leur ami depuis plus de quarante ans , frappé par une condamnation dont il n'attend plus que la ratification ?

» Lorsqu'on devrait faire de l'Irlande une sœur, une amie puissante, convient-il de la laisser languir dans un misérable servage ? (Ecoutez i) L'Irlande n'a jamais reçu un bienfait sans le payer par une extrême gratitude. Conciliez-vous l'affection de l'Irlande, et je vous garantis que jamais, à aucune autre époque de l'histoire , l'Angleterre n'aura été ni ne sera plus prospère que lorsqu'elle aura l'Irlande pour amie! M. le président, rirlande demande à être gagnée; j'invite le ministère , j'invite la chambre, j'invite la nation anglaise à en faire l'essai. (Applaudissements.) Rendez justice à l'Irlande, et ne craignez rien. Si au contraire vous êtes injustes, si vous persistez dans l'injustice et la tyrannie, si vous multipliez vos outrages, c'est sur vos têtes que retomberont les fatales conséquences de votre conduite !»

O'Conneli père fit ensuite Thistoire des luttes de sa patrie ; il traça le tableau de ses misères, dit les différences établies par la législation entre les sujets irlan-

dais et ceux des autres parties de l'empire; il 6t Téloge bien mérité de l'Eglise catholique d'Irlande, et rappela à l'Angleterre les services qu'elle lui avait rendus en retour de ses persécutions. L'illustre orateur termina son discours par ces paroles :

t Le moment approche où les chrétiens s'embrasseront comme hommes et frères ; où l'odieuse distinction entre les catholiques et les protestants, distinction odieuse sous tous les rapports , excepté pour la rivalité de piété et de justice , sera abolie. »

O'Connell obtient à la tribune du parlement le succès qu'il avait eu partout où il s'était montré depuis son arrivée en Angleterre. A Lîverpool, à Birmingham, à Londres même, il fut l'objet d'ovations aussi cordiales que spontanées.Des meetings étaient convoqués pour lui exprimer les sympathies du peuple d'Angleterre. Dans les rues de Londres, la foule lui formait un cortège qui faisait entendre sur son passage des hourras et des applaudissements. Sa première entrée à la chambre, après sa condamnation, fut un véritable triomphe. Tous les membresdel'opposition se levèrent en masse et l'accueillirent par des applaudissements qui ne re ternissent d'ordinaire dans Saint-Eiienne qu'après un vote victorieux. Au nombre des manifestations publiques en l'honneur d'O'Connell, il en est une que nous ne saurions paSvSer sous silence : c'est le meeting de Covenl-Garden, On se ferait difficilement une idée de l'impression produite à Londres par ce banquet, donné à O'Connell le 12 mars 1844.

Qu'on se figure le plus vaste amphithéâtre de Londres transformé en salle de festin et rempli de tables où se sont assis douze cents convives, sous les regards de deux ou trois mille spectateurs et spectatrices qui garnissaient les loges.

Partout on lisait en verres de couleur ces trois mots : O'CoNNELL, Irlande, Justice. M. O'Connell se présenta entouré de plusieurs pairs d'Angleterre et d'un grand nombre de membres de la chambre des communes, et là, au milieu de cette immense assemblée d'Anglais et de protestants, il reçut un accueil tellement extraordinaire, il excita un enthousiasme si général, que jamais, au milieu même de l'Irlande catholique , on n'avait rien vu de pareil. Lorsque sa santé fut proposée, lorsqu'il se leva pour parler, et à la fin de son discours, le tonnerre des applaudissements retentit d'une façon dont rien dans nos réunions françaises ne saurait donner une idée. Mais aussi avec quelle mâle et noble énergie ne sut-il pas conquérir et justifier ces suffrages.

« Me voici, dit-il en s'avançant au milieu de la salle ^ me voici devant vous. Anglais, condamné, convaincu d'avoir conspiré contre vous, contre votre grandeur et votre puissance. Voici le conspirateur, voici le condamné ! Regardez-le et écoutezle! »

Et puis il eût fallu l'entendre , déroulant à grands traits les motifs de sa prétendue conspiration, traçant le tableau des maux de l'Irlande, des droits du catholicisme, des souflrances du peuple catholique, et arra-

chant à tous ces cœurs anglais et protestants les témoignages les plus bruyants d'une ardente sympathie.

Le comte de Shrewsbury, premier comte et pair d'Angleterre , ce pieux et noble seigneur dont le nom est bien connu, le père de la sainte princesse Borghèse, le plus généreux et le plus dévoué des catholiques anglais, se leva après Tagitateur. Depuis quelques années une mésintelligence fâcheuse avait éclaté, au sujet d*un dissentiment politique, entre ce noble chef de Taristocratie catholique anglaise et l'immortel champion du catholicisme irlandais. \\ec une délicatesse chevaleresque bien digne de sa race et de son caractère, lord Shrewsbury choisit le moment où O'Connell venait d'être condamné pour se réconcilier publiquenient avec lui. — Après avoir décerné un magnifique éloge au libérateur de l'Irlande, il proposa un toast à l'union du peuple anglais et du peuple irlandais contre leurs oppresseurs.

Lord Camoys, autre pair catholique que l'on rencontre toujours au premier rang des entreprises religieuses et politiques, parla plus tard au nom de soixante-dix -huit pairs delà chambre haute qui avaient récemment protesté en faveur de l'Irlande. II fut suivi par MlM. Berkeley, Gisborne et autres membres anglais de la chambre des communes, qui tous réclamèrent : « justice pour l'Irlande! >

Ce banquet fut un événement nouveau pour l'Angleterre ; c'était un des premiers fruits du verdict rendu contre le grand agitateur.

Si le résultat matériel du procès de Dublin était une condamnation, le résultat moral fut une victoire qui donna au condamné une sécurité et une force qui lui ont permis d'aller en Angleterre accuser hautement le gouvernement de trahison envers le peuple ^et l'Etat. C'est en présence des représentants les plus illustres de raristocratie anglaise, en face des membres les plus influents de la chambre des lords et de celle des communes, que le tribun catholique de Tlrlande, flétri par une condamnation judiciaire, a'été autorisé à démon* trer que les ministres anglais avaient été traîtres en* vers la patrie en foulant aux pieds les lois qu'ils avaient mission de faire respecter; traîtres envers le peuple en violant ses droits. Et M. O'Connell, dans le cours de cette démonstration, qui pourra paraître hardie de la par td'uQ homme con(?amcu de conspiration, ne fut interrompu que par des témoignages d'ardente sympathie, de vive approbation , des applaudissements unanimes.

Avouons que c'est là un bien singulier spectacle, çt plaignons l'aveuglement des gouvernants qui ne comprennent pas ce qu'ils perdent à des triomphes de cour d'assises contre des criminels de l'espèce de ceux frappés en Irlande dans les membres de l'association du rappel.

Les défenseurs de la vérité religieuse et des libertés populaires n'ont rien à craindre des champions du monopole. C'est en vain que ces derniers ont recours aux tribunaux ; les premiers en appellent des cours judiciaires à l'opinion publique, et celle-ci, non contente de les absoudre , a encore la puissance , comme l'a si

}nen dît O'GonnelI, de faire des miracles, de changer la défaite en victoire, de faire d'une condamnation une source de triomphes!

L'aristocratie irlandaise s'émut de la politique de sir Robert Peel , et crut devoir faire entendre aussi sa protestation. Il y eut un meeting chez lord Charlemont, après la condamnation d*0'Gonnell, meeting où Ton adopta une pétition à la reine dans laquelle les plaintes de l'Irlande étaient consignées. A cette réunion, qui •tait présidée par le duc de Leinstcr, se trouvaient, entre autres notabilités de l'aristocratie irlandaise : le comte de Milltown , le marquis de Glanricarde , lord Stuart de Decies, le comte de Leitrim, et autres noms illustres qui nous échappent.

Il fut permis d'apprécier dès ce moment deux grandes conséquences du procès de Dublin. La première fut de dissiper en partie les préjugés du peuple anglais contre l'Irlande et son illustre chef; les antipathies s'évanouirent, et le peuple, alarmé pour ses libertés, au spectacle du scandaleux procès de Dublin , se prononça en majorité en faveur des condamnés; il demanda justice pour l'Irlande. Le Times , dans un article où la brutalité le disputait à la mauvaise foi, constatait en ce moment l'accord de tous les partis en faveur de l'Irlande opprimée.

« Là, dit le Times en parlant du banquet, a été cimentée l'alliance enlrelechartiste, le repealer, le dissident , le membre de la ligue des céréales, le radical; là toutes les dissidences d'opinion ont été oubliées , les nuances de partis , Les différences de sentiments ont été effacées dans un élan unanime d'hostilité

contre l'autorité du gouvernement exécutif et la stabilité de l'empire. Tous ceux qui ont l'espoir de tirer profit de la confusion ou de s'élever par l'anarchie ont sympathisé avec une cordialité aussi profonde qu'elle était nouvelle. »

Or, lord Shreswbury, lord Camoys, lord Dunboyne et autres personnages se trouvaient parmi les hôtes de Covent-Garden , ces hommes qui ont l'espoir de tirer profit de la cohfusionoude s' élever par l'anarchie ! On voit qu'à Londres, comme à Paris, les ennemis de la liberté mettentunegrandebonnefoidansleursdiscussîons.

Un second résultat non moins important que cette fusion des opinions les plus divergentes en faveur d'un peuple opprimé fut le rapprochement qui s* opéra entre les catholiques anglais et leurs frères d'Irlande. Lors de l'arrivée des tories au pouvoir, lord Shrewsbury fit à ses coreligionnaires un appel dans lequel il se prononçait contre O'Connell et l'Irlande. La conduite de sir Robert Peel éclaira, depuis cette époque, le chef des catholiques d'Angleterre, et ce même lord Shrewsbury n'hésitait plus à se prononcer pour l'Irlande, en sympathisant avec le grand conspirateur. Cet acte de lord Shrewsbury fait ressortir la loyauté de son caractère, la sincérité de Ses convictions. M. O'Connell recueillit encore de touchants témoignages de sympathie en allant, sur l'invitation du docteur Wiseman, visiter le collège d'Oscott. Cet accord entre les catholiques d'Angleterre et d'Irlande était depuis bien longtemps désiré, et ses conséquences auront une immense portée.

M. O'Connell constatait, dans une lettre adressée au

secrétaire de rassociation irlandaise, M. Ray, condamné avec lui^ les résultats salutaires de son apparition en Angleterre. Il les résumait ainsi :

« 1° Une grande partie de la nation anglaise a rintime conviction que justice ne nous a pas été rendue dans le dernier procès;

» 2" Cette partie judicieuse de la nation anglaise est convaincue que nous sommes victimes d'une monstrueuse violation de la loi et de procédés inouïs quant à la récusation du jury ;

» 3° L'idée que l'Irlande est opprimée et mal gouvernée fait des progrès ; on pense maintenant que , pour l'honneur et la sûreté de l'Etat, il serait nécessaire que justice fût rendue à l'Irlande ;

» 4" Ma visite en Angleterre a éveillé un esprit d'enquête et des dispositions à la sympathie parmi les grandes masses du peuple anglais ; ce peuple semble avoir jusqu'ici ignoré le sort de l'Irlande ;

» 5" Il est démontré que les hommes bons et sages de l'Angleterre désirent réaliser l'union en donnant une parfaite égalité de droits à l'Irlande, tandis que d'autres, et ils ne sont pas en petit nombre, ont vu qu'une législation locale pour l'Irlande, s' occupant exclusivement des choses concernant l'Irlande, tendrait à consolider la liaison des deux pays et rendrait toute séparation impossible. »

Lord Shrewsbury ne se contenta pas des nobles paroles qu'il avait fait entendre dans Covent-Garden : il publia une brochure où il motiva ses protestations contre le verdict du jury irlandais. Sa conscience lui faisait un devoir de parler et de prouver, ainsi que Ta dit chez nous, à la chambre des pairs, M. le comte de Montalembert (1), que par respect de la chose jugée

(1) Session de 1845-1844.

l'on n'entend pas une approbation même tacite de la sentence rendue, quand cettechose blesse la conscience chrétienne.

Avec tout le respect dont Tinstilution du jury est entourée en Angleterre, lord Shrewsbury a cru pouvoir écrire, après avoir fait allusion au procès de Jeanne d'Arc :

« La justice qui lui est déniée de son vivant, fut , après sa mort, rendue à sa mémoire, à la suite d'un examen calme et impartial de sa cause, et ses ennemis mômes n'ont jamais contesté ce résultat. Le jugement rendu contre elle fut déclaré nul, parce que tous les principes dé justice avaient été violés pour l'obtenir,

» Il eu est précisément ainsi avec le verdict rendu contre M. O'Gonnell. Cette sentence est cassée dès à présent par tous Jes esprits impartiaux. Vous l'avez traduit devant la justice avec autant d'emportement et de passion que si le crime dont vous l'accusiez n'eût été commis qu'au détriment de ceux que vous avez appelés à le juger, et non contre la majesté des lois, l'intérêt du peuple ou la chose publique. Vous cherchiez une condamnation , et pas du tout la justice ; vous demandiez un verdict qui vous fût favorable, et pour l'obtenir vous avez violé tous les principes de la justice...

» S'il se fût trouvé au nombre des jurés un' seul catholique, un seul protestant libéral , tout l'échafaudage de l'accusation se fût écroulé, il eût été réduit à rien...

» Les conspirateurs n'ont jamais violé aucune loi ni péché contre les dispositions d'aucun statut ; ils ont tout fait ouvertement; ils n'ont jamais agi en secret; ils n'ont jamais cessé de proclamer à la face du monde quelles étaient leurs intentions... »

Le noble lord montre que le dénoûment du procès