VIII PROLOGUE

lement les saisir sans recourir à des notes explicatives qui fatiguent et détournent l'attention, nous croyons devoir retracer ici, le plus succinctement possible, les. principaux détails de cette intéressante biographie.

Luiz de Camoens naquit à Lisbonne en 4 524, l'année même où mourut Vasco da Gama, dont il devait plus tard chanter les exploits.

Sa mère, Anna de Sa e Macedo, d'une famille noble de Santarem, mourut de bonne heure, et son père, Simâo Vaz de Gamoens, que ses fonctions de capitaine de vaisseau tenaient souvent éloigné du Portugal, ne put l'entourer de ses soins ni l'aider de ses conseils.

Luiz de Camoens avait treize ans lorsqu'il fut envoyé à l'université de Coïmbre, où, sous les professeurs lés plus célèbres, il fît avec ardeur toutes ses études.

De retour à Lisbonne vers 4 542 ou 4 543, la noblesse de sa famille et ses talents naissants, révélés par un certain nombre de sonnets et d'églogues adressés à d'éminents personnages, lui donnèrent accès dans les meilleures maisons de la capitale, et c'est dans cette société d'élite, aux mœurs élégantes, que Camoens vit et aima la femme qui devait exercer sur sa vie une si grande influence.

Cette femme, que le poète a chantée avec tant d'enthousiasme, et dont, par un sentiment exquis de délicatesse, il n'a jamais prononcé le nom, était Dona Gatarina de Atayde. Elle était fille de Dom Antonio de Atayde, favori du roi Dom Joaô III; le rang élevé qu'elle occupait