VI INTRODUCTION

titre d*écoles rurales expérimentales, donné à ces établissements, le projet dy annexer des haras d'expérience, les cours d'agriculture professés avec tant de succès à Alfort par les Daubenton , les Yvart, etc. Tacclimatation des races anglaises de Durham et Dishley , en sont autant de preuves incontestables.

A la vérité, on a dû renoncer, en apparence, à ces tentatives ; mais il est évident pour tous les bons esprits .que cela tient à la nature et à la situation des écoles royales vétérinaii'es , et non au mérite du plan d'études imaginé d*abord. Cest, en un mot, une difficulté de moyens et nullement une erreur de principes.

Un même établissement ne saurait servir à la fois de ferme expérimentale où se ferait et s'enseignerait la science agricole, et d'école élémentaire de médecine des animaux : il existe entre ces deux choses des incompatibilités absolues de temps et de direction. Mais il serait probablement facile de donner, dans un établissement spécial , cet en-* seignement complémentaire , agricole , physiologique et pratique, qui manque aux vétérinaires*

Telle a été k pensée du conseil général d'agriculture, dans sa session de 1 845-46; celte pensée, toutefois, ne paraît pas avoir traversé le Rhin. Lw

INTRODUCTION. vu

écoles vétérioaires allemandes sont encore plus exclusivement hippiques et pathologiques que les nôtres » et nulle école cTagriculture ne songe à re* cruter ses élèves parmi les futurs médecins des animaux.

La fondation « par l'illustre Thaër^ de Técole d'agriculture de Mœgelin, en 1806^ parait être la première tentative qui ait été faite en Allemagne en faveur de Finstruction agricole.

Mœgdiin fut d'ahord une école particulière , comme Tétait Roville en France, exploitée par Thaêr pour son propre compte. La parole toute puissante d'un maître aussi habile, et l'espèce de révolution agricole favorisée par l'inlroduclion du mérinos dans l'Europe septentrionale, donnèrent à cet établissement une grande réputation et fixèrent l'attention des gouvernements.

En 1819, treize ans après sa fondation , l'école d'agriculture de Mœgelin fut adoptée par l'Etat comme académie royale, dans laquelle l'exploitation du domaine restait aux risques et périls des propriétaires , fils et gendre de Thaër, et où l'enseignement était payé par le gouvernement.

Cette combinaison offrait tous les inconvénients des écoles mixtes du même genre que nous possédons maintenant en certain nombre. Les ex-

tiri INTRODUCTION.

ploitants , obligés de travailler dans Imtérèt de leur fortune^ ont dû renoncer à la directicm expérimentale, qui pouvait agrandir le domaine de la science , pour s enfermer dans le oerde d'une économie rurale simple et lucrative. Bientôt , certains de f avenir, ils ont négligé peut-4tre les améliorations de tout genre que réclame impérieusement renseignement agricole, et la réputation de Mœgelin a peine à survivre à son fondateur*

Cependant, les écoles supérieures d agriculture qui se sont établies ultérieurement en Prusse, se sont toutes organisées sur cette base vicieuse d'établissements mixtes, où Texploitation estime entreprise particulière, et où le traitement des ]^t>fesseurs est payé par TÉtat : ces professeurs étant d ailleurs assimilés de tous points à ceux des universités.

Les avantages et les inconvénients de ce système avaient été sainement appréciés par Scliwm&, et, lorsqu'il organisa le bel institut agricole d'Hohenheim , en 1 8 1 8 , il sut habilement profiter des uns et éviter les autres.

Placée sur un domaine de TÉtat, exploitée pour le compte du trésor public, la nouvelle école du Wurtemberg s'éleva beaucoup au-dessus des écoles mixtes de la Prusse, qui l'avaient précédée.

INTRODUCTION. u

Sans être prédsément expérimentale, 1 exploitation du domaine est éminemment progressive, et, nonobstant des changements de directeur très-fâcheux et beaucoup trop fréquents, Tinstruction a reçu des développements inconnus jusqu'alors. U est à remarquer, d ailleurs, que ce bel établissement, qui réunit trois classes différentes délèves, un grand domaine, un corps enseignant plus nombreux que partout ailleurs, divers musées agricoles, etc. etc. coûte moins au bu^et du Wurtemberg que la plus petite école mixte, puisque ses recettes équilibrçpt ses dépenses annuelles , à environ mille francs près.

Aussi , Tinstitut d'Hohenheim est-il encore aujourd'hui l'école supérieure d'agriculture la plus parfaite de toute l'Allemagne. L'école de Schleissheim en Bavière, fondée en 1823, et celle de Tharant, devenue insdtut agricole de Saxe en i83o, sont évidemn^ent calquées sur ce grand modèle, sans en avoir acquis le mérite ni la réputation.

L'exploitation, par l'État, des écoles centrales supérieures d'agriculture, commencée en Wurtemberg en 1818, constitue donc une nouvelle phase dans l'histoire de l'enseignement spécial créé à Mœgelin, en 1 806, sur une exploitation par-

X INTBODUGTION.

ticuUère, et devenu mixte, en Prusse seulement , par le concours de TÉtat payant les professeurs.

Il était également réservé au Wurtemberg d ex-^ périmenter à Hohenheim la création des écoles d'ouvriers ruraux, dont lorganisation à Ellwangen et à Ochsenhausen , en 184^ » est encore un pas tout nouveau dans là voie de Tinstruction agricole.

A l'exception de quelques écoles spécialement consacrées à Tétude d une seule branche de Téconomie rurale, comme le sont les écoles de praticulture et celles d'horticulture de la Prusse et de quelques autre§ pays , l'enseignement donné dans les écoles allemandes était, en réalité, plus théorique que pratique. Exclusivement accessible aux familles assez riches pour payer une pension et renoncer pendant plusieurs années aux produits du travail de leurs enfants dans la force de l'âge , les ouvriers ruraux ne pouvaient y prétendre. Deux obstacles s'opposaient à ce que cet inconvénient fût détruit par la création de bourses : 1° l'esprit de caste, qui, dans les mœurs allemandes, sépare absolument les diverses classes de la société; a^ la nature même de l'enseignement, peu convenable pour des ouvriers, voire même pour des fermiers , et à plus forte raison pour des régisseurs.

introduction; u

Cette dernière raison est tdlement puissante , jue partout t en Aliemagne aussi bien quen France , les propriétaires ont la plus viye répu^ ^nance à employer comme régisseurs les élèves des meilleurs instituts agricoles. L*éeole supé* rieure d*Hohenlîeim ne fait pas même exception à cet égard, et très-généralement on préfère aux élèves de ces instituts, pour les fonctions de contre-maître rural, des jeunes gens qui sortent des gymnases et n ont jamais fait aucune étude agricole.

L*état imparfait de la science , les dangers d*un enseignement absolu qui ne tient pas assez compte de cette imperfection , et convertit en axiomes des •formules souvent douteuses, toujours relatives, sont des causes évidentes , mais temporaires , de cet état des choses.

Des expériences bien faites , avec la précision nécessaire, résoudront un jour la plupart des problèmes essentiels de Tagriculture ; on en tirera des formules certaines , en principe , dont l'observation des faits et Tétude raisonnée de lagriculture comparée feront connaître la convenance des applications. Cet honneur appartiendra, J espère , à notre beau pays , où les comices , les sociétés el le gouvernement, par des visites Hp