III. — Les routes et les chemins

Le cadre naturel de la vie rurale est la commune : cadre naturel, parce qu'il découle, dans le Finistère, avec quelques modifications parfois, du « plou » gallois d’abord, de la paroisse ensuite.

La commune bretonne est fort grande. Alors que la moyenne, dans l'ensemble de la France, est de 1.463 hectares, celle du Finistère est de 2.276 hectares.

Certaines de ces communes ont une superficie très étendue. Ainsi Scaër atteint 11.759 hectares, Plonévez-du-Faou (1) 8.066 hectares, Bannalec 7.753 hectares, Elliant (2) 7.031 hectares. Presque toutes les grandes communes sont situées dans l’intérieur des terres. Celles de la côte, bien qu'importantes aussi, ont généralement une superficie moins considérable, sauf pourtant Crozon, qui comprend 7.914 hectares.

D'où vient cette étendue, sans exemple en France, dans des régions de population aussi dense ?

Les causes nous semblent de deux sortes, historiques et économiques.

Sur les côtes, les immigrés gallois du grand exode sont restés sans doute groupés par tribus ou fractions de tribus. De là viennent ces différences qu'on remarque de commune à commune et qu'enregistre le vieux dicton ( un costume par paroisse ».

(1) Canton de Châteauneuf-du-Faou, arrondissement de Châteaulin. (2) Canton de Rosporden, arrondissement de Quimper.

Pour les causes économiques, elles ont joué aussi bien dans l’Armor que dans l’Argoat. Quand se sont formés les groupements humains, qui devaient devenir, bien des siècles plus tard, nos communes actuelles, d'immenses étendues de terre étaient désertes. De loin en loin seulement, quelques exploitations isolées étaient installées au milieu des terres les plus fertiles. Il a fallu grouper autour d'un centre commun un grand nombre de ces exploitations et par conséquent une grande étendue de terrain. Ces terres, incultes d’abord, ont été peu à peu peuplées et défrichées, mais la commune a gardé ses limites primitives.

Toute commune, dans le Finistère, se compose d’un noyau central, le bourg, et de nombreux épars, hameaux ou fermes isolées, disséminés dans la campagne.

Si nous laissons de côté les ports de pêche et les vieux centres urbains, tels que Pont-Croix, Le Faou et Carhaix, le bourg ne groupe généralement qu'une petite partie des habitants de la commune. Néanmoins, les bourgs se sont accrus depuis une soixantaine d'années dans des proportions considérables. Depuis vingt ans, le mouvement s'est encore amplifié et, sans la guerre et les difficultés actuelles de construction, il eût été bien plus considérable.

Il semble que le mouvement qui porte les gens à s’agglomérer dans les villes porte aussi à se concentrer dans les bourgs tous ceux qu'un intérêt immédiat ne retient pas à proximité de leurs terres. à

Au XxvIII® siècle et même pendant la majeure partie du XIXe siècle, les bourgs ne se composaient guère que d'une douzaine de maisons où habitaient quelques rares fonctionnaires, commerçants ou artisans, groupés autour de l’église et de la mairie. :

M. du CHATELIER écrivait en 1863 qu'on pourrait courir plusieurs jours les campagnes bretonnes sans trouver plus de 2 ou 3 maisons groupées. |

Plogonnec (1), qui, il y a une soixantaine d'années groupait 20 maisons, en a 46 aujourd'hui. Plogastel-Saint-Germain. qui ne se composait que de quelques misérables chaumières avant la révolution, avait 118 maisons en 1911 et 132 en 1921. Le bourg -de Riec-sur-Belon (2) passe de 185 maisons en 1911 à 216 en 1921.

(1) Canton de Douarnenez.

(2) Canton de Pont-Aven.

Le gros bourg de Ploneour-Lanvern (1) a doublé en 30 ans. Plozévet qui, vers 1840, avait une cinquantaine de maisons, en a 153 en 1911 et 175 en 1924. Aujourd'hui Telgruc (2) qui avait une dizaine de maisons en 1860, en a 51. On pourrait multiplier ces exemples à l'infini (3).

Cette concentration de la population procède surtout de ‘l'extension du commerce local. Jadis, à part les débitants de boissons, il y avait très peu de commerçants dans une commune. Le pain était fait à la ferme. Un porc tué de temps à autre fournissait la viande. Pour le surplus, le boucher d'une ville voisine passait une fois par semaine. Aujourd'hui, dans chaque bourg de quelque importance se sont installés des bouchers, des boulangers et des charcutiers.

Les femmes de marins ou d'ouvriers émigrés au déhors, les retraités, essayent d'augmenter leurs ressources en ouvrant de petits commerces qui comprennent, outre l'inévitable débit de boissons, ‘un peu d’épicerie ou de mercerie. Leur nombre sans cesse croissant fait qu'ils ne nourrissent guère ceux qui les tiennent.

En outre, de l'extension de la production agricole «est née toute une classe nouvelle de courtiers et d'expéditeurs qui logent dans les bourgs. |

À un autre point de vue, la crainte de l'isolement de la pleine campagne et surtout le désir d'un plus grand confort contribuent à cette extension.

Tel qui louait autrefois la moitié de sa maison, l’occupe aujourd'hui tout entière et ses locataires ont construit, dès qu'ils ont pu réunir les ressources nécessaires, de sorte que, depuis la guerre, un certain nombre de bourgs qui ont diminué comme population, ont vu le nombre dé leurs maisons s’accroître.

Ainsi le bourg de Plogastél-Saint-Germain qui, en 1911, avait 118 maisons et 593 habitants n’a plus que 589 habitants pour 132 maisons. De même Plouénan (4) a passé, de 1906 à 1921, de

112 maisons à 126 maisons, tandis que ses habitants décroissaient

de 570 à 528.

(1) Canton de Plogastel-Saint-Germain.

(2) Canton de Crozon.

(3) Par contre, dans la commune de Plogolf, qui en 1861 groupait quinze maisons et 95 habitants dans son bourg et 331 maisons et 1.501 personnes. dans ses épars,.cette répartition est restée relativement la'même.

(4) Canton de Saint-Pol-de-Léon.

pe

Cependant les difficultés de la construction et la crise des logements empêchent actuellement une grosse concentration des hommes et des maisons. Dans le canton de Landerneau, dans les environs de Douarnenez, les bourgs restent stationnaires. On peut dire cependant que le noyau central de la commune s'est généralement accru aux dépens de la campagne. Dans certaines régions, à Saint-Thégonnec, à Telgruc, à Rosnoën (1) notamment, on signale des bâtiments écroulés et des villages disparus dans la campagne correspondant à l'accroissement du bourg.

Les chiffres suivants sont éloquents.

au bourg dans les épars

| Année : à

i | maisons | habitants | maisons | habitants St 1911 29 217 218 1.334 REIN 1921 5ÿ 369 170 961 D ÉE — 1906 112 570 373 2255 Ti; est eat 1921 126 528 357 2.138 EE 1911 185 1.094 659 | 3.649 : 1921 216 1M182 641 3.370

Par contre, dans la région ‘bigoudenne et dans le Cap-Sizun, le nombre des maisons a augmenté proportionnellement, aussi bien dans les épars que dans le bourg.

Malgré ce mouvement assez inquiétant quand on sait le peu de ressources qu'offrent des bourgs à l'activité de nombreux bras, les hameaux réunis d'une commune sont très sensiblement plus peuplés que le noyau central.

La population agglomérée dans les bourgs varie-entre le sixième et le dixième de la population totale de la commune.

Dans le Nord, Plounévez-Liochrist (2) comprend 111 maisons et 581 habitants dans le bourg, contre 543 maisons et 3.067 habitants dans les épars. Ges-chiffres, à Cléder (3), sont respectivement de 100 et 600 au bourg contre 700.et 4.500 dans la campagne. Les communes du canton de Saint-Pol-de-Léon ont en moyenne un huitième de la population agglomérée.

Dans le centre Spézet (4) et Poullaouen (4) ont un dixième de

(1) Canton du Faou.

(2) Canton de Plouescat.

(3) Canton de Plouzévédé.

(4) Canton de Carhaix.

2 NEA | IE leurs habitants au bourg. Telgruc, dans la presqu'île de Crozon, a 304 habitants au bourg contre 1.772 dispersés. Gouézec (1) offre à peu près les mêmes chiffres.

Dans le Sud, les bourgs du Cap-Sizun et du canton de Douarnenez ne sont guère habités que par un dixième ou un quinzième de la population. Dans le pays bigouden, la proportion est plus forte, un cinquième ow un sixième ; le bourg de Plogonnec à 285 habitants et la campagne 2.741. Névez, dans le canton de Pont-Aven, a un onzième de sa population agglomérée. Le gros bourg d'Elliant renferme bien 221 maisons et 1.219 habitants, mais ces chiffres sont respectivement pour la campagne de 495 et 2.798.

Ces exemples, pris au hasard des renseignements fournis et qu'on pourrait multiplier, montrent l'extraordinaire dispersion de la population dans le Finistère. (

Tandis que dans les plaines de régions sèches, comme la Champagne pouilleuse (bien connue de tous les anciens combattants), les foyers de toute une commune se sont agglomérés soit le long d'une rivière, soit autour de rares points d'eau, les cultivateurs finistériens ont pu presque toujours bâtir leur habitation au centre de leur exploitation, dans les meilleures terres, qui furent aussi les premières défrichées à l’origine. En effet, l’eau se rencontre en abondance dans le sol, et les vallons où coule un ruisseau strient la campagne d’une manière ininterrompue sur la majeure partie du territoire du département.

Ces épars sont d'une importance très variable. Tantôt ce sont, surtout dans l’Armor et dans certaines régions des montagnes d'Arrée, de gros villages groupant jusqu'à des centaines de personnes et atteignent l'importance du bourg ; tantôt ils sont formés de la réunion de 3 ou 4 habitations. Les fermes isolées sont également très fréquentes.

Certains de ces épars ont une vie propre et un tout petit commerce s'y est développé.

Toutes les habitations des villages et une partie de celles des bourgs rentrent dans la catégorie ( fermes ». Ce sont elles que nous allons étudier.

(1) Canton de Pleyben.

Pour leur construction, on a pris les matériaux qui se trouvaient sur place. La pierre abonde partout, mais elle est de qualité différente. Parfois, dans la région d'Huelgoat, de Daoulas, particulièrement, des granits de première qualité sont seuls employés. Ailleurs, ils constituent uniquement les pierres d’angles tandis que les pierres faciles à trouver dans le pays, schistes ou granits inférieurs, sont utilisés pour le reste. Le ciment aggloméré commence à se répandre depuis une époque récente.

Jadis le chaume était la couverture ordinaire des toits. En 1794, CAMBRY a vu des chaumières partout, sauf dans les régions à proximité immédiate des ardoisières. Vers 1811, l’art de tailler l’ardoise se répandit en Bretagne. Les chaumières pourtant, au milieu du xiIx° siècle, étaient encore en majorité (1).

Aujourd'hui, elles ont sensiblement diminué. Parfois elles ont été reléguées à l'emploi de crèches ou d'étables. Les taux élevés demandés par les Compagnies d'assurance contre l'incendie, les progrès de la richesse et la facilité plus grande des communications avec les ardoisières en sont la cause.

Au sud-est du Finistère, dans la région de Rosporden, Pont- Aven, Scaër, dans quelques endroits de la zone centrale, elles se sont encore maintenues en grand nombre. Elles ont conservé le pittoresque d'autrefois, avec leur végétation moussue et leur ligne de chaume se relevant gracieusement pour encadrer la lucarne du grenier.

Par contre, dans tout le Léon, et dans l’Ar-Mor Cornouaillais, elles n'existent plus qu'à l'état d'exception.

Même au point de vue pittoresque, il ne faut pas trop déplorer la mort des chaumières. L’ardoise s’harmonise avec le gris du ciel et la mélancolie du paysage.

« Plus que le marbre dur, me plait l’ardoise fine », écrivait jadis Du Bellay. La couleur éclatante de la tuile va bien avec l'atmosphère chaude du midi. Elle nous heurterait dans la douceur et la mélancolie du paysage breton.

Examinons l'aspect extérieur des habitations rurales. Dans le Finistère, nous trouvons d’abord de nombreux manoirs

(1) Dans le canton de Pont-Croix, Plogoff, par exemple, comprenait, en 1861, 189 maisons couvertes en chaume, contre 93 couvertes en ardoises.