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convertis en fermes, parfois depuis fort longtemps, puisqu'au XVIIE et au XVIII® siècle les seigneurs louaient fréquemment leurs réserves pour accroître leurs revenus. Ces manoirs comprenaient toujours, outre le corps de logis principal, des bâtiments d'exploitation agricole.

Parfois, une partie de ces édifices sont en ruines et, s'ils sont intacts, ils servent souvent d’abri à plusieurs familles rurales.

S1 nous laissons ce type d'habitation de côté, nous nous trouvons en présence de fermes qui peuvent se ramener à deux types principaux, l’ancien et le moderne, avec, entre les deux, des catégories intermédiaires de fermes à l’évolution inachevée.

La ferme ancienne, la ferme bas-bretonne classique se reconnaît à deux principales caractéristiques : l'exiguité des ouvertures et l'absence d’étages (1). Le progrès a consisté à agrandir portes et fenêtres et à faire monter la maison.

Il a également porté sur la construction et l'exposition.

Jadis, le propriétaire, aidé de quelques manœuvres peu expérimentés, construisait lui-même sa maison, de façon souvent bien sommaire. Aujourd'hui, il confie ses travaux à un petit entrepreneur et à quelqu'une de ces compagnies d'ouvriers maçons qui se répandent à certaines époques dans le pays.

La solidité et 1 ‘esthétique y gagnent.

L'exposition a aussi une grande importance, surtout dans la région de l'Armor, où le vent règne en maître pendant la plus grande partie de l’année. Toutes les maisons nouvelles sont tournées vers le Midi.

La maison apparaît double même dans certains endroits, à Fouesnant et à Telgruc, notamment, ainsi qu’un type intermédiaire que l’on rencontre particulièrement dans la région bigoudenne avec le rez-de-chaussée double, couvert par le toit qui se prolonge beaucoup plus bas derrière la maison que sur la façade.

Prenons une maison du type classique non évolué :

Franchissons la porte, banale si la maison est postérieure au début du siècle dernier, bien souvent ornée, dans le cas contraire,

du plein cintre ou de l'arc en accoladé, caractéristiques de l’architecture bas-bretonne.

Les maisons à une seule pièce sont devenues assez rares.

(1) En 1861, à Plogoff, 213 maisons sur 282 n'avaient qu'un simple rez-dechaussée,

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Généralement nous nous trouverons dans un couloir qui partage en deux le rez-de-chaussée avec, au fond, un escalier montant à l'étage ou au grenier. Parfois cet escalier est en pierre et extérieur.

Quand un étranger pénètre dans une ferme bas-bretonne de -cette catégorie, 1l est trop souvent saisi par le manque d'hygiène et de propreté qui y règne. Une odeur âcre prend à la gorge ; le sol, généralement de terre battue et mal nivelé, que l'absence de cave rend humide, présente des inégalités qui deviennent vite -des nids de poussière et de saleté. Ajoutons à cela le manque d'air et de lumière, la proximité de l’étable, de la porcherie et du tas .de fumier, et nous comprendrons que, dans un pareil milieu, Ja mortalité infantile et les maladies épidémiques prennent un grand développement.

Ajoutons du reste, tout de suite, que si la routine est pour beaucoup dans cette situation, la pauvreté est surtout la grande -coupable. Aujourd'hui, la ‘prospérité qui règne dans le pays .a eu pour premier effet de transformer complètement les conditions de l'habitation qui, comme toutes choses dans le Finistère, -subit une évolution que nous étudierons tout à l'heure.

L'intérieur d'une ferme bretonne est fort intéressant au point de vue pittoresque.

Malheureusement, ici aussi, le cosmopolitisme est venu lui enlever une grande partie de son charme.

Les deux pièces qui forment ordinairement le rez-de-chaussée

-de la ferme bretonne n'ont pas, en général, de différence très marquées entre elles. Parfois, l'une est un vaste dortoir et une salle commune, l’autre une pièce de réception, peu utilisée du reste. Le plus souvent le nombre dés membres de la famille et des domestiques oblige à les utiliser l’une et l’autre comme chambre à coucher, les habitants se tenant de préférence dans celle qui sert de cuisine.

: Examinons l’une de ces pièces: Une seule fenêtre étroite et basse l'éclaire. C'est elle qui constitue le pôle attractif de la vie -de la maison pendant la journée. Le soir, en hiver surtout, c'est la cheminée.

Le sol n’est que le «lorzi » de terre battue, parfois 1l est cimenté, bien rarement carrelé ou planchéié : le plafond laisse apercevoir -ses poutres mal équarries.

Une partie des meubles est groupée dans la pièce autour des

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deux pôles dont nous parlions tout à l’heure, le reste est disposé sans solution de continuité, le long de la paroi opposée à la fenêtre, sur une ligne ne présentant ni rentrant, ni saillie, les meubles les plus minces laissant un vide entre leur face postérieure et le mur.

Un trait caractéristique du mobilier de campagne bas-breton est qu'il est essentiellement utilitaire. Chacun de ces meubles répond à un et généralement à plusieurs besoins. Chacun d'eux est nécessaire à la vie du foyer. Le luxe et la fantaisie se retrouvent seulement dans leur ornementation.

On rencontre dans les fermes bas-bretonnes trois sortes de meubles : les anciens, les modernes ayant gardé l'essentiel des formes traditionnelles, et, enfin, le mobilier courant qui s'introduit de plus en plus.

Les meubles anciens se font rares. Il y a une trentaine d'années, pour 10 à 20 francs, on pouvait acheter dans une ferme un lit clos ou une armoire sculptée. C'est dire la rafle que les marchands et antiquaires ont opérée jusque dans les plus humbles villages, et l’on comprend que bien peu nombreuses soient les familles qui, attachées à eux par les souvenirs et la tradition, les aïent conservés.

Ces meubles sont trapus et massifs, solides, faits pour durer : les châtaigniers et les chênes en ont fourni la robuste matière et le temps leur a donné une admirable patine.

Chacun d'eux est l’œuvre d’un artisan, qui était aussi un artiste, et qui, parcourant le pays, travaillait dans les fermes, moyennant la nourriture, le gîte et un très maigre salaire. Il exécutait ses commandes avec conscience, avec ce sens de l’harmonie des formes inné chez le Breton, qui réussit mieux dans la sculpture et l'architecture que dans un aucun autre art.

L'ornementation ajourée du fuseau, ou pleine, à gâteaux. domine, avec parfois quelques motifs religieux et la rosace gothique. Le tout fait de la façade de ces meubles une véritable broderie celtique.

Passons en revue les plus caractéristiques de ces éléments du mobilier bas-breton : le coffre qui jadis servait d’armoire à vêtements ou de garde-manger a à peu près disparu. Parfois on le retrouve transformé en buffet bas.

Les armoires sont nombreuses, à plusieurs panneaux généralement.

Le banc est le siège-type de la Basse-Bretagne. On le retrouve

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seul avec un dossier richement orné dans le « banc tossel » ou accolé à un autre meuble dans le banc trustel ou le lit clos. Il contient souvent un coffre, de même du reste que les vieilles tables. Les autres meubles sont des buffets-vaisseliers ou des € doustrill » panneaux sculptés d’un côté, vaisseliers de l’autre, un des rares meubles bretons orné sur les deux faces. Jadis, leurs rayons étaient chargés d’assiettes de Locmaria, aux dessins simples et harmonieux, aux couleurs douces et artistement mariées. Ces vieilles faïences sont rares aujourd'hui. Elles sont remplacées par les produits modernes de ces manufactures qui n’ont pas toujours le cachet artistique des anciens, ou tout simplement par ces assiettes de mauvais goût que vendent les forains, dont les couleurs criardes ont plu à l'âme simple du possesseur du logis.

Mais le meuble le plus caractéristique de la Basse-Bretagne est le lit clos, sorte de grande boîte rectangulaire, chargée d’un banc, qui sert en même temps de siège et de marche pour atteindre l'entrée du lit clos. Cette boîte est généralement ouverte sur le dessus et ornée sur les côtés de nombreux motifs ornementaux, où le fuseau domine. On y accède par une ou deux portes glissant dans une rainure.

Cette forme de lit est rendue indispensable, même encore de nos Jours, par la promiscuité qui réunit pour la nuit, dans une même chambre, des êtres d’âges et de sexes différents.

Tous ces vieux meubles, si intéressants dans leurs formes. primitives, deviennent de plus en plus rares.

Il est fini le temps où tous les objets mobiliers et ménagers: portaient la marque de leur origine bretonne. Les meubles si par- - ticuliers du pays ont dégénéré et commencent à disparaître. Ils. ont dégénéré, et ceux qu’on fait aujourd’hui ne sont plus ornés de ces sculptures sur bois à l'inspiration traditionnelle. Leur surface est nue, presque banale, ou bien, si quelqu'artisan a pris soin de les orner, il a tiré son inspiration, non de ces lignes et de ces harmonieux dessins au compas, apanage de la vieille sculpture bretonne sur bois, mais de scènes à personnages, géné-ralement d'assez mauvais goût ; ou bien ces meubles ont disparu et ont été remplacés par l’article banal d’un Dufayel quelconque. Ici, comme pour le costume, remarquons avec mélancolie l'évasion des jolies choses de jadis et passons. Ni nos plaintes ni nos efforts n'empêcheront l'envahissement de l’article en série, moins cher, souvent plus commode et plus facile à se procurer.

La disposition des meubles est presque toujours la même. Perpendiculairement à la fenêtre s’allonge la grande table où trône, recouvert d'une sorte de couvercle d'osier, un énorme pain de seigle. Au-dessus pend un ratelier à cuillères ; celles-ci sont quelconques, la vaisselle et les ustensiles de bois n'existent plus guère dans le pays.

La table est encadrée soit par deux lits clos, soit par un hit clos d'un côté et un buffet dfessoir ou un doustrill de l’autre. C'est sur les bancs de ces meubles que prennent place les membres de la famille à l'heure des repas.

Dans le Léon, cette partie de la pièce affecte une disposition particulière. C’est le korn aun daol, le coin de table, formé par une avancée de la maison, qui représente ainsi une petite pièce, sorte de salle à manger dans la grande.

Le long du mur se répartissent, comme nous l'indiquions plus haut, les meubles, lit clos, armoires, vaisseliers, grandes horloges à balancier.

La cheminée à grand manteau, d'autant plus vaste que la maison est plus ancienne, se creuse dans un des murs, entourée de bancs et parfois de ces ( cadoriou grinous » chaises de grincheux, taillées corps et dossier dans un tronc d'arbre.

Au-dessus d'elle, des fusils en croix, car le maître de maison est presque toujours chasseur. ou braconnier, et des assiettes, des bols garnissant une étagère. La cheminée contient les objets indispensables à la préparation d'un repas breton : la crémaillère, le trépied et la large galettière.

C'est le centre de la vie familiale, l'hiver. La nuit tombée, on se réunit autour d'elle. Un beau feu crépite et réchauffe l’atmosphère humide. Alors, tandis que le grillon familier, caché dans quelque trou de l'âtre, lance son crissement régulier et monotone, une aïeule prend la parole. Tous écoutent les vieilles légendes touchantes par le spiritualisme profond qui les imprègne, et les enfants, couchés dans les lits clos, écrasent leurs faces rondes aux ouvertures des bois pour ne pas perdre un des mots de la conteuse. Ils pourront devenir vieux, quitter leur pays. Toujours ils garderont, au fond d'eux-mêmes, l'empreinte laissée par les vieilles histoires qu'ils écoutaient à la veillée, quand retentissait le chant du grillon.

Sur les murs crépis à la chaux ou peints à l’ocre on voit des gravures données en supplément par les grands journaux et

représentant des actualités bien périmées, des 1 images religieuses et des portraits de chefs d'État, parmi lesquels le Président Carnot et les souverains russes de l'Alliance dominent, le tout, au demeurant, à faire crier.

On y trouve des diplômes aussi, consacrant les mérites du bon agriculteur, quelques photographies représentant le propriétaire et les siens dans les moments les plus importants de leur vie, le jour de leur mariage, pendant leur service militaire. Il est bien rare que l'on voie, comme à la ferme de M. Le G., en Plonévez- Porzay, des peintures représentant les ancêtres de la famille dans leur vieux costume, leurs chapeaux à la ganse de velours, leurs braies, leurs guêtres et leurs ceintures de cuir, évocation qui fait rêver aux jours lointains où ceux de chez nous avaient gardé

leur âme intacte.

Et souvent, très souvent même, dans un humble cercueil de verre et de bois noir, des croix.de guerre, des médailles militaires, des légions d'honneur, montrent que les héros et les martyrs du témps présent ont pu Jaillir de ce milieu, tout imprégné du passé.

Car il règne malgré tout en maître ici, le passé, avec son originalité attirante. Il est là, dans ce vieux meuble, échappé aux antiquaires et aux touristes, dans tous ceux qui, modernisés, conservent cependant la forme de jadis ; il est dans la disposition particulière de toutes choses.

Et c'est cette atmosphère de passé qui fait que les vieilles maisons bretonnes, bien que malpropres et inconfortables souvent, -émeuvent et charment profondément celui qui les visite.

Il faut évoluer cependant, et l'habitation que nous venons de décrire, si elle domine encore partout en Basse-Bretagne, est remplacée, dans les constructions modernes, par un nouveau type plus en rapport avec l'hygiène et les nécessités de la vie.

La transformation s’est faite récemment. Elle n'a guère commencé qu'il y a une vingtaine d'années et ne s'est étendue que lentement. Aujourd’hui même encore, on construit, dans certaines régions du Finistère, des habitations à peu près semblables à celles que nous venons de décrire.

Pourtant, le progrès est énorme et, s’il n'a pu produire partout ses effets dans l’ordre matériel des choses, 1 existe en puissance dans les cerveaux. Le cultivateur finistérien veut améliorer ses <>nditions d'habitation, et, depuis la guerre surtout, la transformation aurait été complète si les circonstances s'y étaient prêtées.

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Mais le coût élevé de la construction constitue une importante entrave. Certaines régions ont passé outre, poussées par une impérieuse nécessité. Dans les cantons de Plogastel-Saint-Germain, de Scaër, dans la région de Riec-sur-Bélon, dans tout le Cap- Sizun, les constructions neuves abondent. Par contre, elles sont rares, malgré le vif désir du cultivateur, dans la majeure partie du département, notamment dans les régions du Faou, de Concarneau, Pont-l’Abbé, Fouesnant et dans tout le Léon.

D'autre part, les propriétaires non exploitants laissent généralement en état les bâtiments de leurs fermes, car ils savent qu'ils ne retrouveraient pas, même dans une augmentation de fermage, l'intérêt de l'argent dépensé. /

Le mouvement d'acquisition de la terre par les paysans a donc favorisé le progrès des constructions ; malheureusement, après l'achat effectué par lui, le nouveau propriétaire était souvent * démuni d'argent et incapable de rien entreprendre de sérieux.

En somme, on peut dire que, dans le Finistère, on construit peu en ce moment, mais qu'on améliore les vieux bâtiments et que les nouveaux édifices sont en grand progrès.

Cette transformation de l'habitation a eu lieu par étapes.

D'abord, le grenier est devenu un étage mansardé, puis, celui-ci a été à son tour surmonté d'un grenier. Cet étage est toujours meublé de meubles modernes. Ici, pas de lit clos, rien de décoratif ou qui rappelle le passé. Les vieux meubles restent au rezde-chaussée, souvent à l'usage des domestiques, dans le type d'habitation évolué.

Les fenêtres de l'habitation ont pris des proportions plus vastes, bien que souvent trop petites encore.

À l'intérieur, même transformation. Le sol est souvent cimenté, parfois planchéié, dans la salle de réception surtout. Des rideaux ornent les fenêtres.

Le couchage est devenu normal. Jadis, le cultivateur dormait à demi-vêtu, sans drap, entre deux couettes de balle et une couverture. La literie, jamais changée, était d'une saleté repoussante. Quant aux domestiques, le couchage dans l’étable, dans des conditions déplorables, était la régle. Aujourd’hui, il y a des draps partout et, dans beaucoup d'habitations récentes, des chambres spéciales pour les domestiques.

Le cultivateur veut avoir ses aises. Il ne veut plus de l’entassement d'autrefois. Aucune transformation n'est plus souhaitable.