DS MARNE

aux nécessités du progrès, surtout pour les écuries, auxquelles, dans les régions de grand élevage, les agriculteurs apportent tous leurs soins.

Elles sont plus hautes, plus spacieuses, plus claires, avec des séparations et des box. Le sol est dallé, coupé de rigoles d'écoulement, ce qui permet le maintien de la propreté.

Au lieu de déposer la nourriture à même le sol, on fait des râteliers et des mangeoires.

Les étables neuves ont reçu les mêmes améliorations. Dans la ferme de M. Le G., chaque vache asa mangeoire séparée. Devant chaque rangée une large porte permet un dégagement facile. Ailleurs, chez M. Goas, à Châteaulin, un wagonnet courant sur rail permet d'amener le foin et de retirer le fumier.

Dans les porcheries, les progrès sont moins sensibles, mais ceux qu'on a déjà effectués sont un garant de l'avenir.

Dès que le coût de la construction aura baissé, le mouvement prendra une extension considérable. I] reste beaucoup à faire, cértes, mais le cultivateur finistérien a compris que, pour l'homme comme pour les animaux, la santé est fonction du logement.

L'électricité commence à faire son apparition dans les fermes. Chez M. Goas, près de Châteaulin, un moteur électrique donne la lumière et actionne le concasseur de légumes, et, cette innovation qui paraît aujourd'hui dans le Finistère presque un luxe, deviendra demain une nécessité.

Pour le reste de bâtiments de la ferme, signalons seulement l'intérêt que présente la mise à l'abri, dans des locaux suffisants, des machines agricoles laissées trop souvent en plein air, ou bien entassées dans des hangars sans ordre et sans soin ; elles se rouillent et se détériorent, nécessitant chaque printemps de grosses réparations.

Nous avons vu, dans certaines grandes fermes, une petite forge et un étau. Le forgeron vient de temps en temps y réparer les outils abîmés et les exploitants eux-mêmes peuvent y faire quelques petits travaux.

Examinons maintenant les abords de la ferme.

Autrefois, le cultivateur, pour augmenter sa quantité d'engrais,

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répandait des débris de plantes dans les aires et les chemins creux fréquentés par le bétail. Il arrivait ainsi à transformer ceux-ci en des cloaques infects et n'obtenait qu'un ‘fumier très

inférieur comme qualité. Cette pratique est heureusement en voie de disparition.

Une des choses qui an le plus les étrangers, dans la visite d'une ferme bretonne, est la disposition du tas de fumier. Il arrive fréquemment que, placé devant les étables, il déborde en face de la porte de l’habitation et qu'il faille, pour parvenir à celle-ci, emprunter cette peu agréable voie.

Par négligence et par routine, ( parce que cela s'est toujours fait », le cultivateur néglige de placer son fumier dans un endroit convenable. Ces errements sont fâcheux. Non seulement ils donnent au pays une triste réputation de saleté, mais ils nuisent beaucoup à la qualité du fumier. Celui-ci, exposé à la pluie, placé parfois sous les gouttières, est laissé sans préparation, et, ne recevant pas la quantité de purin convenable, perd une grande partie de sa valeur fertilisante.

Il faut connaître le pays pour se douter de la difficulté qu'on peut éprouver à faire changer ces habitudes.

Beaucoup de cultivateurs cependant, depuis la guerre surtout, se sont rendu compte de l'intérêt primordial que présentaient pour leur exploitation et un fumier convenablement préparé et son corollaire nécessaire, une fosse à purin.

On devrait édifier le tas de fumier sur de la terre battue ou sur une plate-forme cimentée, tasser fortement les couches successives et l'arroser souvent de purin.

De plus, quand le tas est arrivé à une hauteur convenable, il faudrait le recouvrir d'une petite couche de terre.

Le mieux serait, comme nous l'avons vu dans quelques fermes, chez M. Binac, à Fouesnant, notamment, de disposer le fumier sous un abri qui le protégerait de la pluie qui entraîne les principes fertilisants, et, du soleil qui les fait s'évaporer.

Le purineest aussi très mal utilisé. On le laisse couler en dehors des étables et se perdré en grande partie. Pourtant, depuis la guerre, beaucoup de cultivateurs ont compris la nécessité de la fosse à purin. Dans de grandes fermes des régions du Nord, ou de l'Est, ou en Allemagne, pendant leur séjour comme prisonniers ou comme troupes d'occupation, ils ont vu partout ces réservoirs, et, rentrés chez eux, ils ont mis à profit l'expérience acquise.

Actuellement, dans de nombreuses exploitations, des rigoles cimentées prennent le purin qui va se déverser dans une fosse . d'une contenance approximative d'un mètre cube par tête de gros

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bétail. Les tas de fumier sont placés à proximité de cette fosse, de sorte qu'on peut facilement les arroser.

Rien ne se perd, rien ne se crée, a-t-on dit. Il est nécessaire de restituer à la terre fatiguée par son travail tout ce qu'on lui a pris pour qu'elle puisse produire de nouveau, etil est très malheureux qu'en Bretagne une grande partie du fumier soit inutilement perdue. |

De plus, ces transformations simples et productives ont l'avantage de dégager et d’assainir les abords de la ferme.

Remarquons, à ce point de vue, combien il serait utile que les ingénieurs du Génie rural établissent des plans pour l'emplacement et la disposition des bâtiments dans les petites et moyennes exploitations et que ceux-ci soient mis à la disposition des intéressés.

Devant chaque habitation rurale finistérienne se trouve un espace de terre tassée, ( l'aire », où jadis on battait la récolte au fléau.

Son inauguration, appelée fête de « leur nevez » ou de l'aire neuve, est restée un jour de réjouissances traditionnel. On convoque les parents et les amis et on danse pour tasser le sol au son du biniou, au milieu de repas copieux et de multiples libations. Dans beaucoup d'exploitations, ces abords sont mal tenus. Le purin coule des étables, se mêlant aux eaux de pluie, stagne et forme des mares immondes qui contaminent les eaux des puits, occasionnant des dyssenteries et des fièvres typhoiïdes.

Actuellement, les alentours d'un certain nombre de fermes commencent parfois à être vraiment propres et même coquets. Un trottoir en ciment court devant la maison. L'aire, qui n'a plus la même utilité que jadis, est devenue une cour empierrée.

Le « horz » ou courtil, jadis simple verger et potager attenant à l'habitation, prend des allures de Jardin, avec ses bordures de buis, ses allées et ses fleurs. "

Le fumier est soigneusement tenu à l'écart du puits. Des arbres fruitiers encadrent la cour, utiles pour l'alimentation et la confection du cidre, agréables pour la vue. +

Toutes ces transformations prouvent une chose. C'est que la misère et l'isolement étaient pour beaucoup dans les errements de jadis.

Aujourd’hui, les obstacles principaux qui ralentissent ces progrès viennent davantage du coût élevé de toutes choses et

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du manque de disponibilités pécuniaires suffisantes dans la masse nombreuse des tout petits fermiers.

La prospérité qui règne dans les campagnes change de jour en jour l'aspect de la ferme bas-bretonne.

Les jeunes générations, qui arrivent débarrassées de la routine séculaire, feront mieux: encore.

Nous étudierons maintenant les voies d'accès aux habitations que nous venons de décrire, et, par extension, le réseau routier finistérien.

Les chemins bretons ont eu de tout temps la plus exécrable réputation, bien méritée du reste jadis. Les communications étaient extrêmement difficiles sous l’ancien régime.

C'est ainsi qu'au xvii® siècle, le miseur de la communauté politique de Quimper, distant de 50 lieues de Nantes, où siégeait la Cour des Comptes, recevait une allocation de dix-sept jours de route pour gagner les bords de la Loire (1).

La Fontaine avait contre ces chemins une dure rancune.

Pendant la Révolution, CAMBRY écrivait (2) :

« Dans tout le Finistère, les chemins de traverse sont des abîmes impraticables dans l’hiver : les voitures s'y brisent ; des chevaux, des bœufs, des hommes y sont tous les jours estropiés. »

Le duc d’Aiguillon, au xviII® siècle, avait doté le Finistère d'un réseau de grandes routes, fort utiles, mais malheureusement construites sans tenir compte de la nature accidentée du pays. La ligne droite y régnait en maîtresse et le parcours de ces routes a dû dans la suite être modifié sur de nombreux points. Actuellement, la situation s’est fortement améliorée, surtout depuis le milieu du xix® siècle. De nombreux chemins vicinaux ordinaires, d'intérêt commun et de grande communication, ont été créés. Il existait seulement, de ces deux dernières catégories, 359 kilomètres en 1852. Des progrès considérables ont été réalisés pendant la seconde moitié du xIx® siècle. Le département, qui possédait

697 kilomètres de ces chemins (3), en 1868, en avait 2.423 en

(1) Du CHATELIER : L'agriculture et les classes agricoles de Bretagne. Paris,

(2) CamBrY : Voyage dans le Finistère, p. 42.

(3) Statistique agricole de 1868.

1901. Actuellement six routes nationales d'une longueur de- 420 kilomètres, soixante-quinze chemins de grande communication d'une longueur de 2.700 kilomètres, et, à peu près 5.100 kilomètres de chemins vicinaux ordinaires desservent le Finistère.

Les routes classées sont bien entretenues, grâce au dévouement des cantonniers et à l'administration des Ponts-et-Chaussées,. mais elles ne sont pas assez nombreuses.

«On peut admettre, écrit M. Camille VALLAUX (1), que le paysan: du centre de la France dispose de deux fois plus de chemins. classés et entretenus que le paysan du Finistère. »

Certaines de ces routes supportent une circulation intense -de camions et de voitures de tourisme qui rendent leur entretien difficile.

Une route passant près de chez lui, voilà le désir de tout cultivateur, car cela représente une plus-value considérable donnée: à la propriété en même temps que des facilités d'exploitation plus grandes. Il serait désireux que le réseau routier puisse se développer dans de sensibles proportions, surtout au moment où l'automobile a pénétré partout et est devenue d’un usage courant.

Pour les chemins ruraux et d'exploitation, il y a plus encore à faire. Les fameux chemins creux de Bretagne ne sont poétiques. qu'en été, quand les fortes chaleurs nous font rechercher leur fraîcheur.

En hiver, on y enfonce dans une boue presque liquide et on: doit bien souvent chercher dans les champs voisins un passage praticäble. C'est que dans ce pays très humide, les fossés et les talus bordant le chemin empêchent l'écoulement des eaux que n'absorbe pas le sol imperméable, le dôme des arbres retarde l'évaporation et il n’est même pas rare de voir un ruisseau suivre sa pente naturelle en empruntant cette voie toute tracée.

Outre les incommodités de passage qu'ils présentent pour les. hommes, ces mauvais chemins sont très nuisibles aux animaux.

Des avortements de juments se produisent par suite des éfforts que ‘nécessite leur parcours. Les chevaux y gagnent des tares et des vices d'aplomb. D'autre part, les machines agricoles modernes. souvent délicates, s'y détériorent.

Le village, éloigné d'une route carrossable, reste, pendant les.

(1) Statistique financière des départements en 1901. (2) Camille VALLAUX : La Basse-Bretagne, p. 295.

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mois d'hiver, économiquement isolé du monde extérieur. C’est à peine si un bon cheval: peut traîner dans certains de ces chemins une charrette vide. Il est impossible de porter les produits du village à la ville voisine : les charrois d'hiver donnent lieu à des difficultés et à des pertes de temps considérables.

Les exploitants devraient s'entendre. La pierre, qui n'est pas toujours excellente, il est vrai, est abondante. Si chacun de ceux qui utilisent le chemin fournissait un certain nombre de journées pour sa réfection, il y gagnerait.dutemps et économiserait bien de la peine.

Les communes, de leur côté, doivent faire de cette question leur première préoccupation.

Ces efforts combinés parviendraient rapidement à améliorer la vicinalité rurale, qui, par ses défectuosités, maintient les campagnes dans un isolement très préjudiciable à la marche du progrès et à l'accroissement du bien-être. l

Les deux questions que nous venons d'étudier offrent :un intérêt capital pour le développement de l’agriculture,

« Avec des bâtiments spacieux et conformes aux règles de l'hygiène, avec des chemins ruraux nombreux et bien entretenus, nous écrivait dernièrement un cultivateur, nous pourrions doubler facilement le rendement de nos fermes. » ;

Le:prix ‘élevé de la main-d'œuvre, le peu d'empressement des propriétaires non exploitants, sont les principaux obstacles.

Ici, nous sommes en pleine évolution. Les premiers résultats sont encourageants, mais il faudra encore des années de luttes et d'efforts pour toucher le but et aboutir.