I. L'Evolution

1° Jusqu'à la Révolution.

20 De la Révolution à la guerre de 1914. 39 Depuis 1914.

IT. La situation actuelle.

1° Répartition actuelle de la grande, petite et moyenne propriété. Rapport des cultivateurs propriétaires aux fermiers.

3° Le régime successoral.

IT. Les hypothèques.

IV. Avantages de l'accession des cultivateurs à la propriété dans le Finistere.

Aucune tâche n'est plus délicate et plus hérissée de difficultés que l'étude de l’histoire de la propriété. L'économie politique date d'hier. Les documents précis sont rares dans une matière qui n'intéressait guère jadis. Aussi les renseignements fragmentaires permettent tout au plus de donner une idée générale de ce que fut l’évolution de la propriété dans nos campagnes. C'est cependant la plus passionnante de toute, l’histoire du sol qui nous fait vivre, moins brillante sans doute que l’histoire militaire ou artistique du pays, mais aux répercussions combien plus profondes sur l'âme de ceux qui peuplent la (terre de paysans » que la Bretagne s’honore d’être.

L'évolution

1.— Il semble bien qu'à l’origine la division du sol en petites tenures existait déjà, surtout au bord de la mer, région la plus

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morcelée encore aujourd’hui. Les nombreuses ruines gauloises ‘et gallo-romaines trouvées sur nos côtes témoignent d'une densité de population qui ne peut trouver son explication que dans une situation agricole déjà florissante.

Les légendes des Saints de l'immigration galloise nous fournissent à ce point de vue quelques renseignements. On faisait en Basse-Bretagne à ce moment du beurre et du fromage. On élevait de grands troupeaux de porcs. Il semble, du reste, que les immigrés firent faire à l’agriculture certains progrès.

Jusqu'au 1X° siècle, la Bretagne vécut une période de prospérité relative, sous la protection de ses rois conquérants. La terre était alors cultivée par deux catégories de travailleurs ; les uns libres, mais attachés à leur sol, les colons ; les autres, esclaves. Les petites exploitations étaient, semble-t-il, nombreuses dans le pays. cultivé d’ailleurs uniquement dans ses parties les plus fertiles,

À partir du 1IX° siècle, les invasions normandes qui ravagèrent le pays, les guerres continuelles, en un mot l'insécurité générale, amenèrent la constitution en Bretagne, comme ailleurs, du régime féodal, qui fut, dans son esprit primitif, un organisme d'union pour une défense commune.

Colons et esclaves se confondirent en une seule classe, les serfs (de servus, esclave), qui participaient de l’une et l'autre condition.

Toutefois, le servage ne semble pas avoir pris une extension très grande en Basse-Bretagne. En tous cas, il dura peu. Dès le x® siècle, s’il faut en croire M. DE LA BORDERIE et M. Henri SEE (1), il commençait à disparaître. À la fin du moyen âge, il n'était plus guère qu'un souvenir. Il existait encore pourtant des ( motoiers », dont la condition se rapprochait de celle du serf, dans certains établissements religieux, et particulièrement dans la région de Saint-Nic, de Crozon, Telgruc et Plomodiern. En 1486,

le duc François II affranchit tous les serfs du domaine.

Le servage fut donc l'exception. Le régime du ( convenant franch », où les personnes étaient libres, fut la règle générale.

C'est que le servage ne cadrait pas avec la mentalité du Bas- Breton, qui accepte volontiers l’autorité, mais qui veut l'accepter librement et de son plein gré.

De plus, la Basse-Bretagne, ravagée par les invasions et les

(1) Les classes rurales en Bretagne du moyen-age, Annales de Bretagne, 1896.

guerres, n'était plus qu'un-désert où tout était à refaire: Le-travail servile rapportait peu: On: offrit au paysan, comme prime: au : travail, la liberté de-sa personne et une liberté relative dans: la disposition du fruit de son labeur. Ainsi lés propriétaires fonciers purent accroître le rendement des cultivateurs qui restaient et attirer même des étrangers-quiremirenten valeur les terres aban-

données:

Les conditions d'existence. favorables contribuèrent à-l'extension des défrichements et au morcellément de laiculture.

Le servage fut donc remplacé par le vilainage, qui devait rester la condition de la plus grande partie des cultivateurs jusqu'à la Révolution.

Le vilain n'avait pas plus d'existence politique que le serf, mais il avait une existence civile: Il avait en quelque sorte l'usufruit héréditaire de sa tenure. I] pouvait léguer celle-ci, la vendie ou l’aliéner. Mais il n'était qu'un propriétaire incomplet, car sa térre était grevée annuellément d'un certain nombre de redevances, marque de son assujettissement au seigneur.

Les domaines seigneuriaux se divisaient en deux parties. D'un côté, le domaine proche ou retenue, que le seigneur, en principe, exploitait directement mais qu'il affermait plus généralément, là corvée, souvent remplacée par une redevance en argent; ne suffisant pas à le cultiver ; d'un autre côté, les mouvances, exploitées par les tenanciers moyennant non pas ici un prix de fermage, mais l’acquittement dé certaines rentes convenancières qui, fixées souvent depuis très longtemps, rapportaient peu par suite de la dépréciation de la monnaie. L

Le domaine proche comprenait aussi les domaines congéables et souvent le manoir, qui, lorsque lé seigneur n'y résidait pas, était affermé.

Beaucoup de terres étaient en domaine congéable, ce qui correspondait en quelque sorte à une demi- propriété, mais à l'avantage du seigneur. La propriété libre ou alleu n'existait guère en Bretâgne, où le principe « nullé terre sans seigneur » était rigoureux.

Cette situation fut cellé de tous les cultivateurs bas-bretons jusqu'à la Révolution. Leur sort était bien incertain. La Bretagne servit de cham>-clos aux Anglais et aux Français pendant là guerre de Cent Ans, et aux mêmes adversaires; augmentés des Espagnols, pendant les guerres de Religion, qui laissèrent de si terribles souvenirs dans le pays: bas-breton.