PRÉFACE XI

du personnel des Contributions indirectes et de la Conservation des hypothèques.

Grâce à leur amabilité, d'intéressantes statistiques nous ont été communiquées et des renseignements précieux nous ont été donnés.

Nous ne nous étendrons pas sur la façon dont a été conçu le plan de cet ouvrage. Nous avons voulu passer en revue les grandes questions d'économie rurale, puis l’agriculture et l'élevage proprement dits. Une introduction a été consacrée à l'étude du département au point de vue physique et économique.

Nous avons tenu à faire un court historique de

‘chaque question étudiée, malgré les difficultés que nous rencontrions. Les documents anciens sont rares. Quant aux statistiques, établies souvent à un point de vue différent, elles n'ont pas de commune mesure. Nous en avons cité cependant un assez grand nombre qui, bien entendu, ne doivent être acceptées que d’une façon assez relative : Disraëli n'a-t-1l pas dit jadis : (€ Il y a trois sortes de mensonges : le mensonge, le parjure et... la statistique. »

J'aurais voulu dédier ce modeste ouvrage, où j'ai mis cependant beaucoup de moi-même, à la mémoire de mon grand-père Lucien Le Bail, notaire de campagne, qui fut un grand défricheur — à la mémoire de mon frère aîné, Georges Le Bail, député du Finistère, passionné pour toutes les choses de la terre — à mon père, qui, au Conseil général comme à la Chambre des Députés, ne cesse de s'intéresser aux questions agricoles — à ma mère et à ma femme.

J'aurais voulu le dédier également à M. le professeur Souchon, qui avait bien voulu, avec sa bienveillance ordinaire, guider mes premiers pas dans la voie