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Pour l'ensemble du département, on trouve les chiffres suivants :

Années Nombre d'obligations Montant des obligations 1921 2.924 18.510.775 1922 3.534 22.715.600

Tous ces chiffres sont en réalité inférieurs à ceux d'’avantguerre, car il faut remarquer que le franc n'a plus, aujourd’hui, qu'un tiers de sa valeur de 1914.

Par contre, le changement survenu dans les habitudes des cultivateurs fait qu'on peut très difficilement évaluer la dette qui grève le sol. Pour trouver aujourd’hui de l'argent, on s'adresse moins aux notaires qu'avant la guerre. On préfère, il est vrai, souvent emprunter au Crédit agricole, mais fréquemment aussi on contracte des dettes chirographaires, consistant en prêts par acte sous seing privé. Elles sont consenties, moyennant souvent un faible intérêt, par des parents et des amis, désireux de placer leurs économies sans publicité. Le débiteur y a tout avantage, puisque, avec un intérêt moindre, il évite aussi les frais d’un acte notarié. Ce genre de prêt, assez rare avant la guerre, s'est multiplié par suite de l'abondance de l'argent.

L'accession des cultivateurs à la propriété

Les avantages de cette accession a la propriété sont considérables. Au point de vue moral, ils sont évidents. Dans ce département, où règnent avec une si pénible violence les luttes politiques et religieuses, on a vu certains propriétaires jeter à la porte d'excellents fermiers, simplement « parce que leurs idées étaient dissemblables ». Une dure contrainte morale pèse donc sur le fermier dans certains cas.

Au point de vue matériel, une première constatation s'impose, d'abord, que la grande propriété ne donne dans le Finistère aucun des avantages de la grande culture, puisque, quelle que soit son étendue, elle est distribuée entre un certain nombre de fermes, qui peuvent être de petite ou de moyenne étendue. On remarque

d'autre part — et l'exemple est encore plus frappant dans le Morbihan — que ce sont les pays de grande propriété où l'agriculture est la plus routinière, les maisons les plus misérables, les procédés culturaux les plus arriérés. Le canton de Briec, où la terre appartenait jadis presque entièrement à de gros propriétaires, était couvert de landes incultes. Divisé aujourd'hui en moyennes propriétés, il a fait d'énormes progrès. Nous pourrions citer de multiples exemples, notamment, celui de Plogastel où les communes de grande propriété sont très mal cultivées, tandis que les régions où la terre est morcelée sont, surtout près de la mer, de vrais Järdins.

La moyenne propriété, celle qui permet à une famille de vivre et d'économiser, est la plus désirable.

La petite propriété a cependant aussi ses avantages.

L'amélioration des façons culturales et l'utilisation rationnelle du sol peuvent intensifier son rendement. De plus, s'il est certain que le propriétaire d'une très faible étendue de terrain devra s'épuiser et fatiguer le sol pour assurer sa subsistance, il y trouvera, par contre, un appoint intéressant, s'il se livre par ailleurs à un autre travail, s’il est journalier ou marin.

Et puis, en s'unissant par la coopération, les petits propriétaires pourront acheter des machines, des engrais. Plusieurs petites exploitations réunies se trouveront ainsi dans la même situation qu'une moyenne ou qu'une grande.

Il faut que le mouvement d’accession des paysans à la propriété commencé dès avant la guerre, amplifié par celle-ci, continue. Il faut que les agriculteurs aient à eux le sol qu'ils cultivent. Il faut que le travail soit la semence de la propriété.

Comment les cultivateurs y arriveront-ils?: Nullement par dépossession brusque des propriétaires actuels. Ce serait une injustice, car le capital que représentent béaucoup d'’exploitations nest rien autre que le travail de générations successives cristallisé. C'est par une évolution lente qu’on parviendra au résultat cherché.

Le cultivateur, qui vend aujourd’hui jusqu'à 0 fr. 50 la tête le chou qu'il vendait 0 fr. 10 avant la guerre, peut « mettre de l'argent de côté ».

Cet argent économisé lui permettra peu à peu d'acquérir la majeure partie des propriétés des non exploitants, pour qui la terre ne constitue plus qu'un mauvais placement,

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Ainsi également, les dettes hypothécaires seront vite éteintes.

Un seul danger est à craindre, la baisse brusque des denrées agricoles. Elle ruimerait beaucoup de cultivateurs, nouveaux acquéreurs de terres payées en partie seulement. La valeur de l'exploitation arriverait à ne représenter parfois que le chiffre des dettes et tout le travail opimâtre des bonnes années serait perdu.

Il ne faut pas que la prédiction d’un gros propriétaire du Sud- Finistère qui vendait ses terres, se réalise :

(Oui, je vends toutes mes terres, disait-il aux acquéreurs, mais dans dix ans, vous serez bien heureux de me les revendre à moitié prix ».

Mais, dira-t-on, si la vie ne baisse pas? Elle doit baisser, mais lentement, sans à-coup, et puis n'oublions pas que ce sont surtout les intermédiaires et les accapareurs qui ont fait la vie chère !

En tous cas, il est une chose dont tout Français doit être persuadé, c'est que si la baisse du coût de la vie nous ramenait brusquement au taux d'avant-guerre, ce serait la ruine pour nos paysans et la révolution huit jours après, la seule à craindre, la seule invincible, la révolution paysanne !

Rome fut grande et forte tant que l'ossature de ses légions fut formée de ses ruraux. Le jour où elle devint un pays de grande propriété, où elle confia sa défense à des mercenaires, elle mourut.

La France, elle, ne doit pas mourir. Elle vivra tant que la classe paysanne aura quelque chose à défendre, et non pas seulement une entité, une idée, mais un sol où elle est née, où elle vit, dont chacun de ceux qui la composent possède une parcelle.

Ou bien alors ce sera l'invasion étrangère, toujours prête à déferler sur notre pays si beau et si riche. Ce sera l'invasion, ou le bolchevisme avec beaucoup d'injustice, beaucoup de sang et beaucoup de misère.

La Francé vaut mieux que cela ! Elle ne connaïtra pas ces extrémités tant que le paysan possesseur d'une richesse payée de ses efforts sera aussi le gardien de son intégrité payée de son : sang.