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3° La défense de bâtir de nouveaux édifices ou d'agrandir les anciens le condamne à une vie anti-hygiénique et est un obstacle aux améliorations agricoles par l'insuffisance des logements destinés à recevoir le cheptel nouveau et le matériel agricole moderne et à engranger de nouvelles récoltes ;

4 La stipulation d'une commission, lors du renouvellement du bail, ce qui équivaut à une véritable dîime prélevée sur le colon.

Enfin, les ventes, échanges et remembrements des terres deviennent presque impossibles à raison de la difficulté que l'on éprouve de réaliser l'intérêt de deux propriétaires fonciers et de deux propriétaires domaniers.

Ces inégalités et ces désagréments sont aujourd'hui évités ou palliés dans la pratique. Un esprit nouveau préside le plus souvent à l'évolution de cette institution à son déclin. Il est bien rare que le propriétaire n'autorise pas les novalites et agrandissements que conseillent les lois de l'hygiène et les sages améliorations que commande le souci de l'intérêt bien entendu.

À noter deux particularités intéressantes.

D'une part, le fermier qui, avec son argent, n'aurait pu se procurer avant la guerre qu'une petite propriété, devenait, par le jeu du domaine congéable, propriétaire dans une grande propriété.

À cette époque, les droits réparatoires représentaient en valeur un tiers de la tenure, et, au lieu de cultiver pour son compte 5 hectares, il en cultivait en réalité quinze.

D'autre part, le domanier occupait dans l'échelle sociale et politique du monde rural une place qui était interdite au fermier.

Dans un grand nombre de communes, les domaniers figuraient sur les listes des candidats aux élections municipales, ce qui était, en fait, interdit aux fermiers.

Des mœurs nouvelles ont justement aboli ces préjugés vétustes.

Le domaine congéable, qui ne subsiste que par des vestiges et qui est condamné à une mort prochaine, ne peut se justifier désormais qu'avec une législation plus juste qui'en abrite les derniers lambeaux ou par une entente équitable entre foncier et domanier disposés, l’un et l’autre, à payer un juste tribut aux nécessités de l'hygiène et du confort de l'habitation et à la loi inéluctable du progrès rural.

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Le machinisme agricole

Le machinisme agricole s’est introduit lentement dans le Finistère. Les instruments les plus primitifs, inchangés depuis des siècles, étaient encore d'usage courant au milieu du siècle dernier.

En 1840, écrit M. BAUDRILLART (1), (on en était presque partout à la charrue au soc disposé en cône se terminant par une pointe aiguë, qui perçait le sol, au lieu de le couper : le versoir fait d’une planche posée sur la hauteur, sans inclinaison comme sans écart suffisant, ne pouvait ni renverser la terre ni la ranger convenablement. »

La charrue DOMBASLE fit avec peine son entrée en scène ; d'après du CHATELLIER, en 1863, les pays l’acceptaient difficilement, de même qu ils préféraient encore le fléau à la machine à battre.

Ce n'est que dans les années qui précédèrent la grande guerre de 1914 que le machinisme commença à prendre une certaine extension. é |

Les habitudes routinières des cultivateurs s’opposaient à son

‘introduction. M. BAUDRILLART raconte que le premier instrument de fer introduit dans les environs de Pont-l'Abbé s'étant rompu, ce fut une joie dans la contrée. Les paysans étaient hostiles aux machines agricoles, comme ailleurs les ouvriers aux machines industrielles.

Mais il ne faut pas accuser la routine seulement. Le pays se prête peu au machinisme. Son terrain très parcellé et coupé de fossés, est, de plus, rocailleux et accidenté. Les prairies plantées de pommiers interdisent un emploi utile des machines, auxquelles, d'autre part, les mauvais chemins de Basse-Bretagne sont néfastes.

On découvre d’autres motifs dans le nombre considérable de petites propriétés qui se trouvent dans le Finistère. Quand une exploitation est inférieure à une dizaine d'hectares, le prix de revient est trop élevé pour qu'on puisse trouver l'intérêt du capital engagé. Un remède existe du reste, c'est la coopération, mais elle n'est pas encore entrée suffisamment dans les mœurs.

(1) BAUDRILLART. — Op. cit., p. 491.

De plus, la misère profonde qui sévissait jadis interdisait aux cultivateurs l'achat de machines, toujours coûteuses.

M. VALLAUX remarque par ailleurs très justement (1) que le bon marché du travail humain et l'abondance du travail animal sont, plus que l'esprit de routine, une des causes de la résistance au machinisme.

La guerre a modifié profondément la situation. Presque tous ceux qui le peuvent se procurent des machines, et, si l'idée de concentration de l'exploitation est aussi ancrée dans le cerveau des cultivateurs c'est, en partie, parce qu'ils désirent mettre en: valeur une étendue suffisante pour comporter l'emploi d'instruments modernes. ds

Les raisons de ce changement sont multiples. La jeune génération a un esprit très ouvert au progrès. Pendant la guerre, ce fut une révélation. Dans les régions traversées ou visitées, les agriculteurs soldats constatèrent la présence d'instruments inconnus, dont ils apprirent l'utilité et constatèrent les résultats.

D'autre part, si le terrain se prête toujours assez mal à la culture par machines, le parcellement commence néanmoins à diminuer, preuve nouvelle de la faveur dans laquelle est le machinisme.

Mais la grande raison est qu'on ne peut plus dire aujourd’hui, comme à l'époque où M. VALLAUX écrivait la phrase citée plus. haut, que le travail humain est bon marché. Il est difficile à trouver et beaucoup plus cher. Le paysan breton a dû le remplacer par la machine et n’était son prix élevé et l’exiguité de certaines propriétés, elle serait devenue le mode normal de culture.

Le travail à la boue a disparu, sauf dans la très petite culture. Le nombre des charrues a été en constante augmentation pendant tout le xIX° siècle. On en comptait 20.788 en 1803 et 460 seulement traînées par des chevaux. En 1892, il y en avait 61.876.

La charrue Brabant et la herse canadienne remplacent partout les instruments les plus primitifs ; le pulvériseur, qui fait gagner du temps, commence à s’introduire timidement.

Toutes les exploitations un peu importantes utilisent des semoirs. mécaniques. En 1882, il n’y en avait que 1.265 dans le Finistère et déjà 2.888 en 1892.

Les faucheuses, les moissonneuses et les faneuses s’introduisent plus lentement.

(1) La Basse-Bretagne, p. 171.