VI. — La crise de la main-d'œuvre. Ses remèdes

On rencontre rarement dans le Finistère, nous l'avons vu, ces grandes fermes qui sont la généralité dans des pays comme la Beauce ou le Berry. Les exploitations y sont moyennes ou petites. D'autre part, le nombre de leurs enfants permet à beaucoup de cultivateurs de recourir uniquement à la main-d'œuvre familiale pour les travaux des champs ou de la ferme.

Cependant, le travail salarié n'en est pas moins important, car, s il y a moins de domestiques dans chaque ferme, il y a plus de fermes qu'ailleurs qui en emploient.

Ï. — On peut diviser les salariés en plusieurs catégories, d’abord les domestiques de ferme, le domestique mâle « mevell » ou la servante ( matès » qui font réellement partie de l'exploitation, qui y demeurent et sont généralement engagés et payés à l’année. La statistique agricole de 1892 — la dernière à laquelle nous puissions malheureusement nous reporter — en dénombrait 67.170, dont 23.033 servantes.

Le chiffre actuel doit être certainement inférieur, si l’on en Juge par la crise.de domestiques ruraux qui sévit et par le contingent que cette catégorie de travailleurs fournit à l'émigration.

Les autres salariés sont les journaliers « devezouryen » dont la

situation varie beaucoup ; les uns n'ayant ni terre, ni maison, ouent leurs tbras ‘toute l'année ; les autres, propriétaires ou locataires (d'une petite exploitation, «en retirent ‘une partie de leur subsistance, mais n'y trouvant pas de possibilité d'existence suffi- -sante, y ajoutent l'appoint du Jlouage de leurs bras pendant le temps inemployé.

C'est dans ces derniers ‘qu'il faut ranger les ‘penn-ty. ‘Les journaliers s'engagent pour un temps variant de la journée — comme les placenners de Saint-Pol et de Roscoff — à la période nécessaire à l'exécution de certains travaux tels que la moisson ou le fenaison. La statistique agricole de 1892 dénombrait 7.596 journaliers propriétaires et 45.146 non propriétaires. D’après ce - document, il y avait à ce moment dans le Finistère 19.283 propriétaires cultivant leur bien et travaillant pour autrui ; ce qui

-correspond à peu près au chiffre d'exploitation de moins d'un hectare, qui était de 21.349 à cette époque.

Du reste, ces journaliers ne s'’adonnent pas exclusivement à l’agriculture. Ils prennent tous les travaux qui s'offrent à eux. Ils sont à l'occasion maçons, carriers, bâcherons, ou travaillent dans les ardoisières ou les industries locales.

Prolétaires ruraux, ils le-sont au même titre que les domestiques et même les propriétaires, malgré l’antimonie qui semble «exister entre ces deux mots.

Ayant à nourrir souvent une nombreuse famille, vivant dans de misérables masures,ayant moins que les autres la possibilité de se déplacer, ils forment la catégorie la plus malheureuse des habi- ‘tants de lacampagne.

La question du salariat dans le Finistère est actuellement très -grave. « On ne trouve plus ni ouvriers, ni domestiques », tel est le cri général dans les milieux agricoles. Il est bien certain que ces professions sont désertées. Examinons donc leur situation au point de vue salaire et conditions de vie.

II. — Les salaires des domestiques et journaliers ruraux dans le Finistère ont sensiblement augmenté dans le courant du xIX® siècle, en rapport du reste avec le coût de la vie jusqu à la guerre. Depuis celle-ci, ils ont fait un bond formidable.

Examinons d’abord le salaire des domestiques de ferme.