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une sensible augmentation des prix. Ils varient entre 150 et 200 francs selon la région du Finistère et la classe du domestique.
Dans le Léon, un domestique a de 250 à 300 francs. La région plus pauvre de la Montagne pratique les prix de 170 à 200 francs : la région de Basse-Cornouaille, Quimper, Pont-l'Abbé, Douarnenez, 200 à 225 pour un grand valet et 150 à 200 pour les autres serviteurs.
Il est très intéressant de comparer ces chiffres avec ceux donnés en 1913 à la veille de la guerre, par une enquête du Ministère de l'Agriculture. On remarquera combien le mouvement ascensionnel des salaires, précipité par la guerre, se révélait déjà dans toute sa force, à la faveur d'une prospérité agricole toujours plus grande.
D'après cette enquête, les prix de 600 francs sont atteints dans certaines régions du Finistère et le minimum est de 200 francs.
Voici la moyenne pratiquée à cette époque dans quelques cantons finistériens.
Nora PIOuigneans ILaRMEU TE sets eine Dia castor ele Ne Lana 300 fr. Sainte Pole [eo Die PRE NET TE PUE LEA OT eq AT 400 » BlüteseateLIblou ze ele en er RONA nee Rene 250 » Brest, Daoulas, Landerneau, Lesneven ..................... 420 à 470 » Landivisiau, Saint-Thégonnec.................... NA 350 » IT OA LE OZ NE ee le M a tent is A can TRE 350 » Carhan Chateau eee A nt se Mn drare 400 à 425
RÉGIONOUIMOETOISE EE EU ec nets nes se is sisle 200 à 400 » OUMPET LE NN DRM ARR PRE NE A AT ETS ee 200 à 600 »
En somme, la moyenne courante, à la veille de la guerre, variait entre 250 et 350 francs.
Les salaires ont presque décuplé en 1920-21. Depuis, une légère diminution s’est produite vers 1922-23. C'est ainsi, par exemple, que le taux moyen, qui était parvenu à 2.200 francs dans la région de Cast, est redescendu à 1.800 francs.
La moyenne actuelle semble osciller entre ces deux chiffres. À Tréboul, le salaire, en 1922 est de 12 à 1.500 francs ; de 1.500 fr. à Plonévez-Porzay. Il varie de 1.800 à 2.000 francs dans le canton de Châteaulin.
Mais ces chiffres sont fréquemment dépassés.
À Carhaix, on paie, en 1922, les domestiques de ferme entre 2.500 et 2.800 francs. À Elliant, le chiffre de 2.000 francs est un minimum, et l'on a même atteint 3.000 francs.
En 1924, les prix recommencent à augmenter. Ils atteignent 2.000 francs et même 2.500 francs dans le canton de Plogastel-
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Saint-Germain, chiffres fortement dépassés dans maintes régions de la Cornouaille.
L'arrêté pris le 5 juillet 1924, par M. le Préfet du Fimistère, pour la détermination des indemäités dues aux ouvriers agricoles victimes d'accidents de travail, nous donne les chiffres de salaires suivants, la partie de l'indemnité représentant le salaire en nature décomptée (1) :
1° Dans la région de Saint-Pol et Roscoff :
Mével bras 2.800 fr. pour 310 jours de travail. Domestique de ferme 2.150 fr.
20 Dans les arrondissements de Brest et Morlaix :
Mevelibras eee. 2.400 fr. pour 320 jours de travail. Domestique de ferme ...... 2.000 fr. —
3° Dans les arrondissements de Quimper, Châteaulin et Quimperlé :
Mével bras rer 3.150 fr. pour 320 jours de travail. Domestique de ferme .. .... 2.750 fr. —
Ces salaires varient du reste selon l’âge et la capacité du domestique, selon la part fournie en nature.
. Si l'on donne de moins en moins toile, vêtements et sabots, dans certaines fermes, on fournit aux domestiques mariés, moyennant un loyer infime, un peu de terre et une maison.
Le salaire des servantes de ferme a subi une hausse correspondante. Nous relevons, puisées aux mêmes sources que précédemment, vers 1850, une moyenne de 10 à 21 écus, soit 30 à 63 francs : en 1868, de 50 à 100 francs et une moyenne de 100 francs dans le dernier quart du xix® siècle.
En 1907, d'après M. CHOLEAU, les salaires oscillent entre 100 et 200 francs. Ils variaient de 130 à 320 francs (ce dernier chiffre était tout à fait exceptionnel) d’après l'enquête de 1913.
Actuellement, la difficulté qu'on éprouve à trouver des servantes de ferme, attirées comme les hommes par la ville et ses salaires élevés, a fait hausser les prix.
En 1922, dans la région cornouaillaise, une bonne gagne de 1.000 à 1.200 francs par an. Ces chiffres sont à peu près les mêmes
(1) Le salaire en nature comprend le logement évalué de 150 à 70 francs par an et la nourriture évaluée de 5 à 4 francs par jour.
“pour toute l'étendue du département, celui de 1.000 francs :cons- “tuant un minimum, celui de 1.500 francs un maximum.
En 1924 iles prix de 1.500 francs à 2,000 francs pour des domestiques femmes, fortes et travailleuses, sont atteints dans maintes régions.
Les enfants se placent jeunes dans le Finistère. Ils ‘quittent l'école vers 12 ou 13 ans ét commencent à gagner leur vie. Les “gages des premières ‘années sont presque entièrement consacrés à l'achat du itrousseau, surtout ceux des jeunes filles, qui veulent -se monter une garde-robe complète, composée de costumes coûteux qui lui permettront de paraître dignement aux pardons et -aux fêtes.
Jadis, les enfants recevaient surtout un salaire en nature : la nourriture, le logement et une petite partie de leur habillement.
Ïs recevaient de faibles gages : 15 à 18 francs pour un:petit pâtre en 1852 (1), 82 francs pour ‘un domestique de 15 à 16 ans en 4892 (2).
Vers 1906, d'après M. Jean CHOLEAU, ces ‘prix variaient de 30 à 60 francs pour les enfants de moins de 16 ans et atteignaient 150:à 160 francs pour un valet de ferme de 18 ans à Scaër.
En 1913, le salaire moyen des domestiques de 14 à 20 ans est -de 200 francs pour les jeunes gens et 170 francs pour les jeunes filles.
Actuellement, une petite bonne de 14 à 15 ans touche de 200 à 300 francs par anet un domestique de 17ans, de 800 à 1.000francs.
III. — Le salaire des journaliers agricoles est plus complexe. ÆEn effet, si ceux-ci trouvent facilement à s'employer pendant les époques de travail agricole intense, telles que la fenaison ou la moisson, l'hiver les laisse souvent sans occupations suivies.
Aussi un certain nombre d'entre eux partent-ils passer cette -saison à la ville et reviennent au pays à l'époque des grands travaux.
Cette solution est néfaste, du reste, car il arrive toujours une -époque où l’émigration temporaire devient définitive.
Dans les cantons de Pleyben, Sizun-et Châteauneuf, les jour-
(1) Limon.
(2) Enquête décennale de 1892.
li 0 nes
naliers doivent s’expatrier l'hiver, n'ayant au pays que quatre mois d'occupations régulières.
A Châteaulin et dans le canton du Faou, le travail manque pendant la même période.
La morte-saison est de 4 à 5 mois dans les cantons bigoudens de Plogastel et Pont-l'Abbé.
On signale également l'existence d'un long chômage dans les communes rurales du canton de Douarnenez, à Fouesnant et à Pleyber-Christ et dans le canton de Saint-Thégonnec.
Quand le journalier est petit fermier ou propriétaire, il profite de ses moments de liberté pour cultiver la terre. S'il exerce un de ces petits métiers d'artisan rural, qui se perdent malheureusement, celui-ci lui fournira le complément d'occupation dont il a besoin.
De même, les ardoisières et les carrières, ainsi que les industries de conserve, qui travaillent l'hiver, lui permettront de vivre.
Malheuseusement, dans bien des ces, le journalier n'est ni propriétaire, ni fermier, ni artisan,et ne peut trouver de travail pendant toute une partie de l’année sur cette terre qui absorbe une main-d'œuvre considérable l'été et une très faible l'hiver.
La solution idéale serait dans la constitution d'une petite propriété pour les journaliers, et l'extension des industries agricoles.
Quelques propriétaires fonciers se sont du reste émus de cette situation et tentent de retenir les journaliers au pays en les employant toute l'année. Ils sont malheureusement une minorité. La routine et l'intérêt mal compris sont bien souvent les plus forts.
Pourtant les travaux ne manquent pas l’hiver. C'est le moment où la terre, dans son sommeil apparent, prépare l'éclosion radieuse des moissons futures.
C'est le moment aussi où le cultivateur intelligent — la nécessité des travaux immédiats ne bridant plus son esprit — devrait apporter à son fonds les modifications susceptibles d'en accroître la valeur : la terre, bonne pour celui qui l’aime et la soigne, lui rendrait plus tard des fruits plus abondants et meilleurs, compensateurs de la peine et de l'argent dépensés.
C'est l'hiver que les plantations d'arbres doivent être faites, qu'on peut drainer et irriguer les prairies qui ne sont pas inondées. C'est à cette époque qu'on refait les talus et les fossés, qu’on répare les chemins d'exploitation toujours si mauvais. Le cidre
est à faire, le bois à couper et à fendre, le fumier et les composts
à préparer, les outils et machines agricoles à réparer.
Il serait désirable que les agriculteurs puissent employer toute l’année leurs journaliers, et au même prix. Les salaires stables et assurés retiendraient au pays les ouvriers et garderaient à l’agriculture des bras qui lui sont indispensables.
D'autre part, les taux des salaires d'hiver et d'été seraient rapprochés l’un de l’autre, donnant ainsi une sécurité plus grande tant aux employeurs qu'aux employés.
‘ Actuellement, les cultivateurs qui essayent d'employer toute l’année leurs journaliers sont dans une situation inférieure aux autres, car ils doivent, par suite de la concurrence, pratiquer quand même en été des prix élevés.
Comme pour les domestiques de ferme, nous allons étudier maintenant les variations des salaires des journaliers.
Vers 1789, un ouvrier agricole non nourri touchait une somme égale à 0 fr. 75 en été et 0 fr. 55 en hiver.
LIMON nous apprend que les prix en 1852 étaient de 0 fr. 40 nourris et 0 fr. 90 non nourris.
Voici ceux que nous fournissent en 1868 une enquête sur les salaires et, plus tard, les deux statistiques décennales de 1882 et
Hommes © Femmes
été « | hiver été hiver
1868 NOURÉIS MN UT ne 1520 0.75 0.75 0.40 RONINOUETIS RER 1.80 1.25 1825 0.75
1882 nourris Re eiele nheteleleelelelo ns eos Ï 215 0.75 0.75 0.50 NON NOESIS 1.80 1855 1225 0.90
1892 TIOU LI SU AN D ue re 1.03 0.74 0.66 0.49 DONINDOUETIS ER Te 1.70 1235 1.18 |" 0.91
En 1892, la moyenne de l’ensemble de la France était de 2 fr. 77 et de 1 fr. 73 pour les travailleurs de l’un et l’autre sexe non nourris. ‘
Le salaire moyen du Placenner de Saint-Pol-de-Léon était en 1904 de 1 fr. 18, d’après M. V. Prcarp (1).
M. Jean CHOLEAU (2) donne en 1907 les chiffres suivants pour
(1) V. Picarp. — L'ouvrier agricole de Saint-Pol-de-Léon, Brest, 1904.
(2) Condition actuelle des serviteurs ruraux bretons.
les travailleurs nourris : 1 fr.-l fr. 50 en été et 0 fr. 60 en hiverdans la région de la Montagne, | fr. 50 et | franc dans le Léon: occidental, et pour la Cornouaille de 1 fr. 25 à 2 francs en été, de 0 fr. 60 à 1 franc en hiver, le salaire des femmes variant selon les régions de 0 fr. 75 à 1 fr. 25 en été et de Ofr. 50 à 0 fr. 60 en hiver.
L'enquête du Ministère de l'Agriculture de 1913 nous fournit encore des renseignements précieux sur les prix pratiqués dansla période d’avant-guerre.
Pour les journaliers non nourris, les prix d’hiver varient entre 3 francs dans la région de Saint-Pol-de-Léon et | fr. 25 dans la région de Douarnenez.
À Audierne les prix de 1 fr. 50 et 2 francs sont les plus généralement pratiqués. Pour les femmes, le salaire journalier d'hiver varie entre | franc et 1 fr. 50, atteignant pourtant | fr. 75 dans la région de Landerneau, Ploudalmézeau, Saint-Renan. Ces salaires . augmentent dans la belle saison et atteignent, pendant les mois de moisson et de fenaison, des taux allant jusqu'à 4 francs dans les régions de Landerneau et de Carhaix et même 7 francs pour les travaux agricoles très particuliers pratiqués à Saint-Pol-de- Léon.
La moyenne flotte de 2 fr. 50 à 3 fr. 50 pour les hommes et de Î fr. 75 à 2 fr. 50 pour les femmes. Tous ces prix étaient notablement inférieurs à ceux pratiqués dans le reste de la France, par exemple à ceux des régions de Normandie et du Maine, où les Bretons émigraient régulièrement afin de louer leurs bras à certaines époques de l’année et touchaient une moyenne de 5 francs par jour.
Le salaire des journaliers a évolué depuis la guerre, en relation. avec celui des domestiques de ferme. Les prix sont très différents selon les capacités de l'individu et la saison. En Cornouaille, on paye en 1924 un journalier nourri 5 à 6 francs en temps ordinaire et 7 à 8 francs à l'époque des grands travaux ; une journalière entre 3 et 5 francs.
À L'Hôpital-Camfrout (1) les prix des hommes oscillent entre 4 et 8 francs.
D'après l'arrêté préfectoral du 5 juillet 1924, les salaires pour les journaliers hommes et femmes nourris seraient les suivants :
(1) Canton de Daoulas.
1° Région de Saint-Pol-de-Léon et Roscoff :
Hommes 9 francs par jour pour 300 jours de travail. Femmes 8 francs par jour pour 100 jours de travail.
20 Arrondissements de Brest et Morlaix :
Hommes 6 francs par jour pour 300 jours de travail.
Femmes 4 francs par jour pour 300 jours de travail.
3° Arrondissements de Quimper, Châteaulin et Quimperlé :
Hommes 8 francs par jour pour 300 jours de travail. Femmes 5 francs par jour pour 300 jours de travail.
IV. — Comme on le voit, la hausse des salaires après la guerre été considérable dans le Finistère. Du reste,le phénomène est général dans tout le pays. Les régions où les prix étaient les plus bas sont celles qui ont vu la hausse la plus forte. Les salaires ont quadruplé en moyenne en France, ce qui correspond à peu près au relèvement du taux de la vie. Dans le Finistère, ils sont devenus sept à huit fois plus forts.
Il fallait, d'ailleurs, que la situation des domestiques et journaliers s'améliore à ce point de vue.
Leur salaire moyen, avant la guerre, était de 250 francs par an pour les domestiques et 1 fr. 50 à 2 francs par jour pour les journaliers. Or, à cette époque, des prix très supérieurs étaient pratiqués en France, ainsi qu'on peut s'en rendre compte par le tableau (page 128) tiré de l'enquête de 1913.
Ces bas prix étaient causés par l’abondance de la main-d'œuvre locale, que la difficulté des communications et la répugnance à se jeter dans l'inconnu empêchaient d'aller chercher ailleurs un embauchage plus lucratif.
Des voies multiples ont peu à peu relié le Finistère au reste du territoire. Une émigration nombreuse en est résultée, et, de même que l’eau dans deux vases communiquants atteint le même niveau, les salaires du Finistère ont tendu à devenir semblables à ceux des autres départements. Ils ne s'étaient pas encore égalisés avant la guerre, à cause de l'isolement économique du Finistère et aussi par suite de la répugnance du cultivateur bas-breton à rompre les liens qui le rattachent à son pays.
La guerre lui a découvert ailleurs des possibilités d'existence qu'il ne soupçonnait pas et a ainsi accru l'émigration. Certains
propriétaires et fermiers ayant concentré leur exploitation ont eu besoin d'une main-d'œuvre plus grande. Ajoutons à ces causes l'accroissement du coût de la vie et la richesse plus grande des campagnes, qui a créé de nouveaux besoins.
Salaires pratiqués en 1913
Annuel d'un do- | Quotidien d'un
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ÉRIS re A ENNeN ERReR A 250 fr. 1 50-2 »
ANUS AU ANT ER LOUE RE RE 425-590 4 »-5 50 Hautes Alpes eee 400-500 SNS NE) AYANNES Re ee Der ne 600 2 »-3 5»
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Les salaires actuels ont complètement changé la situation pécuniaire des travailleurs, mais il est certain qu'ils représentent une lourde charge pour ceux qui les paient.
Il y a trente ans, nous écrivait un cultivateur du canton de Carhaix, je payais mon premier domestique 190 francs par an, il me faut mettre CRE hui de 2.000 à 2.500 francs pour en trouver un.
Et ceci fait que les bénéfices agricoles ne sont réellement considérables que pour les agriculteurs à qui le nombre de membres de leur famille permet de se passer d'une main-d'œuvre étrangère.
Il semblerait donc à première vue que la situation du domestique et du journalier est florissante dans le Finistère, puisque les salaires y sont supérieurs à ceux d’un bon nombre de départements français (1).
(1) De la région Normande par exemple, qui, sur l'illusion de l'accroissement de la population du département, demandait à l'O. D. A. des domestiques de ferme à 120 et 150 francs par mois.
Il n'en est rien cependant, et ce qui le prouve c'est que l’émigration sévit surtout parmi eux. C'est que le salaire n'est qu’un UE : à s des éléments de leur situation et qu'il est nécessaire de les examiner tous.
V. — La vie du domestique de ferme et du journalier a été longtemps misérable. Il est ici cependant une remarque qui s'impose, c'est qu'elle n'était, dans la plupart des cas, ni plus laborieuse, ni plus pauvre que celle de son employeur. Toutes deux se confondaient et se mélaient étroitement dans une égalité qui nivelait par le bas leurs conditions.
La vie dans les fermes finistériennes est restée essentiellement patriarcale. Comme aux temps qu Homère a chantés, le maître s'assoit à table avec ses serviteurs. Les femmes les servent et n y prennent place à leur tour que quand le dernier d'entre eux s’est levé. Cette coutume marque, du reste, nullement comme ont cru pouvoir l’affirmer certains ouvrages tendancieux d'étrangers mal informés (1), que la situation des femmes soit inférieure, mais c'est leur rôle et leur fonction de préparer le repas et de le servir aux gens qui rentrent des champs. {
La nourriture est la même pour tous. Très frugale jadis, elle s'est aujourd'hui transformée sensiblement pour les domestiques et journaliers comme pour les maîtres. |
Leurs vêtements aussi sont semblables, surtout depuis que le noir a remplacé presque partout ces broderies éclatantes qui mettaient une note si colorée et si gaie dans les pardons et les fêtes.
Certes, ces costumes coûtent cher, surtout les costumes féminins, qui ont conservé une note plus luxueuse que ceux des hommes, mais l’orgueil est un défaut ou une qualité, comme on voudra, de la race, et les économies péniblement amassées par la petite bonne passent souvent dans un vêtement, qu elle a voulu aussi beau que celui de la fille du patron.
Dans bien des cas la cohabitation rapproche aussi les maîtres et leurs serviteurs. Ceux-ci logent généralement dars la même
(1) Voir Rocer. — Le Finistère, exemple caractérist que du nombre d'idées fausses et de calomnies gratuites, que peut émettre, après un examen superficiel un étranger au pays.
maison, parfois dans la même pièce, sauf quand l'écurie ou l’étable, à proximité des bêtes qu'ils soignent, leur est dévolue.
Leurs distractions aussi sont semblables. C'est, le dimanche, la matinée au bourg, où l’on se rend l’un après l'autre selon qu'on est de première ou de grand’messe (1), au bourg, qu'on quitte rarement sans avoir choqué son verre avec celui d’un ami ou d'un voisin.
Ce sont les pardons d’un sanctuaire renommé, les fêtes civiles des communes. Et l’hiver, c'est la veillée au coin de la cheminée, où chacun raconte et écoute à son tour les histoires ou les légendes du passé où se reflète la vieille âme celtique, idéaliste et grave.
Mais ces éléments traditionnels de fusion des classes rurales ne persistent plus aujourd’hui dans leur intégrité.
Certes, rares sont encore les propriétaires cultivateurs qui ont une table différente de celles de leurs ouvriers et domestiques, mais, par contre, nombreuses sont les fermes, surtout de construction récente, où aucune cohabitation n'existe plus.
Par ailleurs, l'abandon du costume révèle mieux la différence des situations, et, surtout, comme le fait remarquer M. Camille VALLAUX (2), l'habitude des foires et des déplacements chez l’éleveur, en ouvrant son esprit à des horizons plus vastes, creusent un fossé profond entre ses idées et celui de son domestique uniquement occupé pendant ce temps des soins de la terre. +
En somme, la similitude de vie des maîtres et des salariés existe surtout quand la pauvreté règne, et l'aisance qui a pénétré dans un certain nombre de foyers ruraux a eu pour conséquence d’augmenter la faible distance qui les séparait jadis.
Cependant deux puissants éléments d'égalité subsistent et contribuent à maintenir ce nivellement apparent des conditions, qui est un fait aujourd’hui comme hier.
C'est d’abord la communauté d'origine et ensuite la communauté d'occupations.
La communauté d'origine — le domestique de ferme finistérien est souvent le fils ou la fille d’un propriétaire ou d’un fermier qui ne peut occuper dans sa petite exploitation toute sa famille et doit en placer une partie.
(1) Pour que quelqu'un reste toujours garder la ferme, ses habitants se répartissent alternativement, entre les différentes messes du bourg, de même qu'en
temps de Missions religieuses, qui durent souvent plusieurs semaines, ils sont de 1re, 2e ou 3° semaine.
(2) C. VazLaux, Op. cit., p. 167-168.
La servante d'aujourd'hui dirigera peut-être une ferme demain. Le domestique sera lui aussi à la tête d’une exploitation.
La communauté d'occupations. — Le cultivateur bas-breton n'est pas seulement un surveillant et un directeur. C'est aussi un travailleur, accomplissant les mêmes tâches que ceux qui sont sous ses ordres, leur donnant souvent l'exemple de l’ardeur et de la persévérance dans le travail, et, c’est surtout cette cause qui, quoi qu il arrive, rendra toujours très dissemblables les situations morales des ouvriers agricoles et des ouvriers urbains.
Les conditions de logement et de couchage des domestiques de ferme laissent généralement beaucoup à désirer. Elles ne sont pas améliorées parallèlement à celles de leurs employeurs.
Trop souvent, ceux-ci ont négligé l'attrait puissant que représenterait pour le domestique une chambre claire et saine où il se sentirait vraiment chez lui.
Beaucoup d'agriculteurs ont à cela une excuse. C’est que la cherté de la construction les a empêchés d'agrandir ou d'améliorer leurs bâtiments et qu'entassés eux-mêmes, ils ne peuvent faire à leur personnel une situation meilleure.
On nous a signalé à vrai dire certains progrès un peu partout au cours de notre enquête agricole, mais en ajoutant toujours qu'il y aurait encore beaucoup à faire.
Trop souvent, le domestique est relégué dans un lieu de débarras, dans un coin de grange ou d'étable, sans une armoire pour serrer ses objets personnels, son linge, ses vêtements ; ou bien, il loge dans une pièce aux lits clos entassés, où règne une complète promiscuité.
Les difficultés sont certes grandes, surtout dans les vieux bâtiments ruraux, mais le cultivateur ne devrait, en aucun cas, négliger cet élément de maintien des domestiques au sol, qu'est le logement.
Et tout cela passerait encore : le Breton est dur à la peine et autravail, mais 1l lui faut l'aliment d’un rêve et son rêve, c'est la terre à lui, c'est un coin de champ, qu'il aura acheté de son argent économisé peu à peu et qui lui permettra de vivre librement, sans rien demander à personne.
Autrefois, la vie du cultivateur sans biens personnels était simple.
€ Jl travaillait (1), de quinze à vingt et un ans, comme domes-
(1) Georges Le Bai fils. L'Émigration rurale, p. 75.
tique, se mariait à la sortie du régiment, louait alors une petite ferme, réalisait des économies, devenait locataire d'une exploitation plus importante et, grâce au profit qu'il en retirait, achetait, vers l'âge de quarante ans, une petite propriété qu'il arrondissait par la suite ».
On voit que la situation des domestiques s'est aggravée, si l’on considère surtout que le grand désir de tous ceux qui aiment la terre est d'accéder à la propriété, désir le plus noble et le plus juste, dont la réalisation est nécessaire à la vie et à la stabilité du pays.
Par suite de la grosse difficulté qu'on éprouve aujourd'hui dans le Finistère à louer ou à acquérir une exploitation, par suite aussi de certains prix prohibitifs pratiqués dans les ventes immobilières, le domestique voit sa situation sans issue.
Alors, il se décourage, il entend parler de la ville, de ses salaires élevés, de ses plaisirs, et il part, abandonnant la terre qu'il aime et qui avait besoin de lui.
Les journaliers sont dans une situation différente mais que la hausse des salaires n'a pas non plus sensiblement améliorée.
Cette classe se rattache étroitement à la précédente. Le journalier est généralement un ancien domestique de ferme, qui s'est marié et qui a quitté la ferme où il travaillait, pour avoir un domicile indépendant. Les uns logent dans une chambre au bourg avec toute leur famille. Parfois, ils ont un tout petit champ ou un Jardin. Pour ceux-là, le louage de leur travail représente la plus grosse partie de leur activité. Les autres ont une propriété ou une ferme qu'ils exploitent et font des « journées » pendant le temps qui leur reste libre. x
Étant donnée l'importance que présente la possibilité de culture d'une petite exploitation dans le maintien des journaliers à la terre, il est utile d'examiner avec quelques détails leur situation actuelle.
Constatons d'abord avec regret qu'il y a moins de journaliers locataires qu'avant la guerre, par suite de la concentration des exploitations dans les mains du fermier principal ou du propriétaire. Ce mouvement est signalé non seulement dans les pays Cornouaillais à penn-ty, mais dans le nord du département, à Landerneau, à Ploudiry, à Daoulas.
Par contre, une certaine accession à la petite propriété est signalée.
Le Trégorrois et le Léon ne comptent que très peu de journaliers propriétaires. À Lanmeur, Landivisiau et Plouzévédé ils sont généralement locataires. Partout ailleurs, ils ne le sont pas d'une façon générale et ne peuvent même pas louer, dans certains cas, le morceau de jardin nécessaire pour les légumes de la famille.
Le centre du département est une région de penn-ty, c'est-èdire de tout petits fermiers. Il y a également peu de journaliers propriétaires dans cette région. À Huelgoat et Carhaix, ils sont généralement locataires. Dans le sud des cantons de Pleyben et Châteauneuf-du-Faou, à Gouézec et à Coray, pays de penn-ty, ils sont également locataires, tandis que, dans les terres plus dures de Landeleau et Lannédern, au nord de ces cantons, ils vivent généralement dans une chambre du bourg, avec très peu ou pas de terrain à cultiver. Le Faou et Crozon n’ont en dehors des penn-ty que relativement peu de journaliers locataires, tandis qu'à Huelgoat et Carhaix on a plutôt affaire à des fermiers qui ne sont journaliers que par occasion.
Dans la région sud du Finistère, le nombre de propriétaires semble plus grand. À Scaër et Bannalec, à Pont-Croix, le nombre d'ouvriers agricoles possédant de la terre a fortement augmenté depuis la guerre.
La plupart des journaliers sont locataires, soit qu'ils aient une petite exploitation, soit que, logeant dans une chambre, ils cultivent un lopin de terre.
À Pont-Croix et à Plogastel-Saint-Germain, les non-propriétaires sont presque tous locataires. À Briec, ils ont une petite maison et une cinquantaine d’ares. À Pont-l’Abbé de quinze à vingt-cinq ares. La région de Rosporden et Pont-Aven a également de nombreuses petites exploitations, tenues par des journaliers.
Malheureusement, beaucoup de penn-ty sans fermes ont dû quitter la région, raréfiant encore la main-d'œuvre agricole.
Quelques mots de deux catégories spéciales de journaliers, le « placenner » et le ( penn-ty » dont nous avons eu souvent l'occasion de parler.
Le placenner est l'ouvrier agricole de la région maraïîchère de Saint-Pol-Roscoff, où la culture, qui est presque du jardinage, exige une main-d'œuvre abondante.
Le placenner a ceci de particulier qu'il s'engage seulement
pour la journée.
Pendant la saison qui va d'avril à septembre, les placenners viennent de Plougoulm, Sibiril et Cléder, même de Plouzévédé et Plouescat. Ils couchent dans un taudis quelconque et tous les matins, de très bonne heure, se réunissent sur la place de la petite ville ou du village, qui présente à ce moment un aspect curieux et animé.
Les agriculteurs viennent, choisissent généralement un chef d'équipe, qui embauche des camarades, et se rend avec eux sur les lieux de travail. Le labeur ést long et particulièrement dur, mais le salaire est supérieur à celui des journaliers ordinaires. Le soir, le placenner regagne le lieu de réunion, où il se réembauchera dans les mêmes conditions le lendemain matin.
Le penn-ty, particulier à la Cornouaille, réunit la double condition de petit fermier et de journalier.
Originairement, le penn-ty était celui qui occupait sans droit une portion inculte des communaux, où il bâtissait une cahute et défrichait le sol, toléré parce que son labeur était si ingrat qu'aucun autre qu'un malheureux n'eût voulu l'entreprendre. Le sens actuel du mot a complètement changé. Il ne se rattache à l’ancien que par la pauvreté pareille des conditions de vie.
Un penn-ty est actuellement un journalier à qui un propriétaire loue, ou à qui un fermier sous-loue une petite maison, une crèche et quelques terres. Sa situation est souvent lamentable. S'il dépend d'un fermier, celui-ci lui sous-loue la terre beaucoup plus cher qu'il ne la loue lui-même pour en tirer un profit. Le penn-ty entasse dans une maison basse et sans fenêtres, sa famille souvent nombreuse. La terre, parcimonieusement accordée, ne lui rapporte qu'un maigre profit, et peut du reste lui être enlevée d'un jour à l’autre, si le propriétaire a quelque fils à établir et simplement si — comme actuellement — il croit avoir un profit supérieur à tout cultiver lui-même.
« Les penn-ty, écrit G. LE BaïL FILS (1), sont les parias de la terre bretonne. Ils sous-louent au fermier principal, qui, souvent, les exploite. A leur tour, ils se vengent sur le sol, auquel ils font trop produire, qu'ils épuisent. Viennent les années mauvaises, qu'augmente exagérément le nombre de leurs enfants, ils ne peuvent plus payer leur loyer et ils partent ».
On ne peut savoir si le nombre des penn-ty continuera à dimi-
(1) Op. ait, p. 34.
-nuer. En tous cas, leur situation, bien que peu aisée, est encore supérieure à celle du journalier sans terre, vivant à la campagne avec tous les inconvénients de celle-ci et aucun de ses avantages.
VI. — Les diverses raisons unies à d’autres, d'ordre moral, ont déterminé une émigration très forte de la main-d'œuvre rurale.
Tous nos correspondants s'en plaignent amèrement.
C'est ainsi qu'à Pleyber-Christ (1) avant la guerre, on comptait deux cent vingt domestiques de ferme. Aujourd’hui il n’en existe plus que vingt et un. Malgré les salaires élevés, domestiques et servantes partent vers la ville.
Les exploitants se plaignent aussi beaucoup de ce que l'esprit de leur personnel ait changé. On ne trouve plus le dévouement de jadis et l'obéissance n'est plus chez lui qu’un vain mot. Chaque dimanche et jours de fête, la ferme est abandonnée et les patrons ont les travaux du ménage à exécuter et toutes les bêtes à soigner.
Il y a du vrai dans ces dernières critiques, mais cet état d'esprit des domestiques ne provient-il pas justement de ce qu'ils se sentent dans une situation uniquement transitoire, et de ce que cette terre, qu ils savent devoir quitter un jour proche, ne représente plus rien pour eux. :
En tous cas, cette crise des domestiques est particulièrement grave. Certes, elle est atténuée dans une certaine mesure par la main-d'œuvre familiale, l'usage de ces dévéziou braz ou grandes
Journées, qui réunissent pour quelque travail important tous les ‘parents et amis. Le machinisme peut aussi suppléer dans quelques cas au manque de bras. Cependant, il ne peut être d'une application générale dans un pays très morcelé et parcellé où, comme nous l'avons vu, la nature rocailleuse du sol et les accidents de terrain rendent le travail à la main nécessaire dans bien des cas.
Comment remédier à cette situation?
En face du grave danger présent, il nous semble que seule une modification radicale de la conception du rôle et des conditions d'existence des salariés agricoles peut le conjurer.
De tous les remèdes à envisager, celui qui s'offre d'abord à l'esprit est l'amélioration du sort des domestiques. Si leur salaire
est à présent suffisant, il faudrait aussi leur assurer un logement
(1) Canton de Saint-Thégonnec.
décent, une chambre à eux convenablement meublée, avec un lit et une armoire fermant à clef. Même pour ceux qui doivent surveiller les bestiaux la nuit, on pourrait isoler leur lit par une cloison en planche du reste de l'écurie et de l'étable.
Des progrès sensibles ont été faits à ce point de vue. À la ferme de M. G..., près de Châteaulin, dans plusieurs fermes de Plomo- . diern, les chambres des domestiques sont éclairées à l'électricité. Sans même aller jusqu’à ce luxe, qui demain n'en sera plus un, beaucoup d'agriculteurs ont su assurer leur « chez soi » à chacun des membres de leur personnel. ,
Mais que d'améliorations à réaliser encore dans de nombreuses fermes !
Du reste, il nous semble que ceci n’est guère qu'une solution palliative immédiatement applicable, mais temporaire de la crise. Il faut qu'un intérêt puissant retienne le salarié à la terre.
Certains l'ont trouvé dans la transformation de la condition du penn-ty, tant 1l est vrai que les vieilles choses évoluées sont supérieures souvent à toutes les révolutions.
Au lieu d'exploiter le penn-ty, ils lui concèdent un certain nombre d'avantages qui l’attachent à la terre. l
Ils lui donnent gratuitement, ou lui louent, moyennant une petite somme souvent transformée en journée de travail, un logement pour lui et ses animaux, et suffisamment de terre pour assurer sa subsistance et l'engraissement ou l'entretien des bestiaux, le tout à charge de réserver à son propriétaire son travail, qui lui est payé comme à des journaliers ordinaires.
L'importante exploitation de M. Le G..., à Plonévez-Porzay — remarquable par la conception qu'on y trouve de la situation des domestiques de ferme — ne loge dans la maison principale que des servantes et de jeunes domestiques. Les adultes qui s’y emploient ont une situation intermédiaire entre le domestique de ferme et le penn-ty.
Ils habitent chacun à part, avec leur femme et leurs enfants.
Pour quatre-vingt dix francs par an, ils louent au propriétaire, une maison avec crêche et étable et trente-trois ares pour leurs pommes de terre et leurs légumes. Le propriétaire leur donne gratuitement un pré de | hectare 24 pour leurs vaches et leur fournit annuellement 1.650 kilos de paille, 200 kilos de foin. De plus, toutes les machines et les chevaux de la ferme sont à leur disposition pour leurs travaux personnels.
Aussi les domestiques ne quittent-ils pas volontiers l’exploitation. Celui qui nous accompagnait dans notre visite, père de quatre enfants, était depuis vingt-deux ans dans la ferme.
Ailleurs, chez M. B.., à Pouldavid, les penn-ty ont gratuitement une petite maison, une crèche et un jardin potager, avec, en plus, dix ares de terrain.
Pour des avantages équivalents, parfois plus de terre, certains propriétaires demandent un petit loyer, de cinquante à cent francs, généralement payé par quelques journées de travail, et très inférieur à la valeur réelle de la location.
C'est pour les jeunes domestiques une excellente chose que de savoir qu après leur mariage, ou après un certain nombre d’années passées à la ferme, ils pourront s'installer chez eux. Ils ont conscience de ne pas être celui qui passe seulement, d'avoir un foyer à eux, et même après le régiment, qui change tellement et d'une façon souvent très malheureuse la mentalité du jeune cultivateur, ils retourneront au pays, où leur place les attend.
Actuellement, le métier de domestique de ferme est un métier . de jeune. En revenant du service militaire, le domestique se marie généralement. Alors, il émigre ou il devient journalier. Il pourrait évidemment s'engager avec sa femme dans une exploitation. À eux deux, ils toucheraient même une jolie somme. Mais le besoin d’avoir leur foyer personnel se fait sentir avec force, surtout quand viennent les enfants.
Un de nos correspondants nous écrivait :
« Si chaque propriétaire de ferme d'une certaine importance faisait construire une ou deux petites maisons pour ses journaliers agricoles, cela ferait plus pour la natalité et la fidélité à la terre que toutes les primes et tous les discours ».
Mais il faudrait les aider. Les maisons louées à un très bas prix ou prêtées gratuitement aux journaliers devraient bénéficier d'un dégrèvement d'impôt.
Un premier pas a été fait dans cette voie.
Le Ministre de l'Agriculture a présenté un projet de loi tendant à autoriser les caisses de crédit agricole à accorder aux propriétaires ruraux des prêts individuels à long terme, en vue de faciliter la construction, l'amélioration ou la transformation des bâtiments destinés au logement des travailleurs ruraux.
Le 9 janvier 1923, était soumis à la signature du Président de la République un projet de loi tendant à élever de 40.000 francs à
100.000 francs le maximum des prêts du crédit agricole, lorsque ceux-ci sont destinés à la construction ou l'amélioration de bâtiments pour les travailleurs ruraux.
Il est possible de reteñir la main-d'œuvre agricole à la terre.
Chez tous les cultivateurs où nous avons pu observer les heureuses réformes dont nous parlions plus haut, la stabilité du personnel a été assurée.
Les autres, les plus nombreux, hélas ! devraient les suivre dans cette voie. L'esprit nouveau est en marche. Il pénètre tous les jours plus de cerveaux et demain verra son triomphe.
Est-ce à dire cependant qu'on soit arrivé au statut définitif des domestiques et journaliers en leur prêtant ou en leur louant à bas prix de la terre? Nous ne le croyons pas. Il ne peut s'agir ici que d’une phase transitoire avant la réalisation du grand rêve, qui est d'assurer la propriété à tous les travailleurs du sol, non pas la propriété collective, que rêvent certains utopistes, mais la propriété individuelle, élément d'ordre et de travail, génératrice de toutes les énergies et de toutes les volontés.
Alors seulement tous ceux qui travaillent la terre pourront avoir pour elle l'attachement passionné qu'elle mérite.
L'homme, qui n’est pas un héros ou un saint, n’aime guère et ne soigne bien que ce qui est à lui ; tel, le berger d'André Chénmier, qui répondait à ceux qui lui montraient la terre :
€ Prodigue de trésors brillants, fils du soleil », la campagne couverte d'épis, offrant à tous la splendeur de sa richesse.
€ Je n'y vois qu'un sol dur, laborieux, servile
Que j'ai, non pas pour moi, contraint d'être fertile
Où, sous un ciel brillant, je moissonne le grain
Qui va nourrir un autre, et me laisse ma faim ».
Nous avons étudié, dans un précédent chapitre, les moyens d'’accession à la propriété, qui s'offrent aux cultivateurs.
« La Basse-Bretagne, écrit M. Camille VALLAUX (D), est la seule région agricole de France, qui ait une grande masse de prolétaires ».
L'intérêt de la patrie, qui a tant besoin de l’agriculture pour se relever, exige que tous contribuent à sa rénovation en donnant leur maximum d'effort.
Pour cela, il faut que le sort des classes laborieuses s'améliore.
(1) C.\VaLLaux. Op. cit, p. 310.
Il faut à ceux qui, domestiques ou journaliers, peinent chaque jour, sans autre espoir que celui d'un lendemain pareil, une possibilité d’accession à la propriété du sol.
« Plus de propriétaires », telle est la devise de certains.
Celle de la France agricole de demain sera : (Plus de prolétaires, de la terre à tous ceux qui la travaillent ».
