I. — Les Migrations temporaires

Migrations à l'époque des moissons. — Les vendeurs de Roscoff et Plougastel-Daoulas ;

La marine de commerce ;

Le Nomadisme.

Il. — L'Emigration.

1° Importance du mouvement ; — Sa composition ; 29 Ses causes générales et anciennes ; 30 Ses causes nouvelles ; 4 Ses régions d'origine ; 5° Ses points d’aboutissement :

Émigration intérieure ;

— vers les villes ;

— vers la campagne ;

— vers les colonies :;

— vers l'étranger.

6° Avantages et inconvénients de l'émigration. — Comment

le mouvement doit être dirigé.

Jadis le Bas-Breton quittait difficilement son pays d'origine. En 1807, un Préfet finistérien pouvait dire (1) : « Mes administrés sont les plus casaniers de l’Empire ». Les vieux « soniou » bretons prennent souvent comme thème la douleur du conscrit abandonnant ses foyers.

Depuis que les routes et les chemins de fer ont relié le Finistère au reste de la France, ce département est devenu un foyer intense d'émigration.

(1) J. CHocEau. — L'Expansion bretonne, p. 195.

Pays pauvre dans certaines de ses parties, pays de forte natalité dans son ensemble, il devait répandre sur d’autres contrées plus fertiles et moins peuplées le trop-plein d'une population incapable de trouver à vivre dans un pays où la terre est difficile à obtenir, où l'industrie est peu importante et n'emploie qu'une maind'œuvre restreinte.

Ce n'est pas sans regrets que les cultivateurs finistériens voient partir ces émigrants, forces perdues pour la terre bretonne, destinés trop souvent à n'occuper au loin que de bas emplois et à vivre une vie misérable.

La difficulté ici est de concilier l'intérêt régional et l'intérêt national. La France manque de bras, voilà le fait certain, indiscuté, mais le Finistère en a-t-il trop? Ne pourrait-il pas utiliser en grande partie la masse de population qui le quitte chaque année et accroître par elle sa production, ce qui reviendrait au bout du compte à un accroissement de richesse nationale.

Nous essayerons de projeter un peu de lumière sur cette grave question dans les pages qui vont suivre.

Tous ceux qui chaque année quittent le Finistère pour travailler dans d’autres départements ne partent pas sans esprit de retour. Beaucoup vont simplement chercher au loin le supplément d'argent nécessaire pour assurer leur subsistance et celle de leur famille.

Malgré la crise de la main-d'œuvre que subit la région, dans un certain nombre d’endroits — nous l’avons vu au chapitre précédent — les journaliers agricoles ne parviennent pas partout à s'employer toute l’année. La fenaison et la moisson les occupent pendant la belle saison. Ils doivent s'expatrier le reste de l’année.

Ainsi les originaires de Plozévet travaillant à Nantes et à Chantenay au nombre de près de cent cinquante, reviennent tous les ans au pays, faire la moisson.

Une masse importante de la population s’est dirigée du côté des régions libérées, attirée par les salaires exceptionnellement élevés.

Il semble, par contre, que les migrations proprement agricoles, c'est-à-dire celles qui fournissaient des bras à la moisson en Beauce

et en Normandie aient diminué d'importance. En effet, les salaires pratiqués dans le pays d’origine des travailleurs sont devenus sensiblement égaux à ceux des régions où ils se rendaient avant la guerre, et, de plus, l'offre d'emploi est, dans le Finistère, partout supérieure à la demande durant la période des grands travaux agricoles.

On signale pourtant encore le départ chaque année de quelques équipes de Plonévez-Porzay et Locronan en Beauce, de Quimperlé et de Bannalec dans la même région et de Huelgoat vers la Mayenne et Seine-et-Oise. Pour les autres régions du Finistère, il semble bien que les pays libérés attirent davantage les travailleurs.

Le mouvement qui déplaçait, avant la guerre, une dizaine de milliers de travailleurs chaque année, intéressait surtout la partie centrale du Finistère. Il était dirigé particulièrement vers la Normandie et la Beauce, et, dans une moindre proportion, vers l'Oise, Seine-et-Oise et le Loiret. Enfin, depuis 1905, 400 ouvriers agricoles de la région de Plouigneau allaient faire les vendanges en Lot-et-Garonne (1).

En 1923 et 1924, un certain nombre de jeunes filles et de jeunes femmes de la région du Cap et de Plozévet se sont rendues à Arcachon et à Saint-Jean-de-Luz, pour travailler temporairement dans les usines de conserves de sardines de la région.

À côté de ces migrations communes à toutes les régions surpeuplées, il en existe d'autres spéciales au département qui nous intéresse, partant des régions maraîchères de Roscoff, Saint-Pol et de Plougastel-Daoulas, destinées à écouler en Angleterre les produits du sol, oignons pour la première région, fraises pour la seconde.

Tous les ans, un certain nombre de cultivateurs roscovites, mille à quinze cents environ, partent en juillet vers les ports anglais pour en revenir vers décembre, après avoir vendu leurs grosses provisions d'oignons.

Les vendeurs s'associent en compagnie de vingt à quarante hommes, prennent un chef et se répartissent dans les diverses villes anglaises, où ils louent un local, qui leur sert à la fois d'entrepôt pour leurs marchandises et d'habitation pour eux.

Tous les jours, les associés parcourent les villes et les villages

(1) Georges Le BaïiL fils, Op. ait.

environnants, et écoulent les bottes d'oignons, qu'ils confectionnent le soir. [l va sans dire que ce cumul des gains de l’agriculteur et du commerçant laisse des bénéfices appréciables,

À Plougastel-Daoulas, l'émigration est moins régulière et moins importante. Des producteurs de fraises, au nombre d’une centaine environ, passent chaque année pour un mois en Angleterre et y vendent les petites boîtes blanches, remplies des fruits. savoureux que leurs compatriotes expédient du pays.

Les migrations, supérieurement conduites et organisées, toujours fécondes en résultats, montrent ce que peut faire le Bas- Breton, lorsque l'instinct commercial, très vivace en lui, quoi qu on en ait dit, se développe au contact du monde économique:

De plus, le grand inconvénient des migrations temporaires n'existe pas ici. Le Roscovite et l'habitant de Plougastel-Daoulas restent fidèles à leur pays. Aucun désir d'établissement sur place ne germe en eux. La campagne finie, les produits vendus, ils rejoignent leur pays, apportant à la famille l'argent gagné à l'étranger.

Cette fidélité n'est malheureusement pas le fait de tous ceux qui constituent les grands courants de migrations annuelles. Parfois séduits par les salaires élevés, par la facilité apparente de la vie, ils grossissent le nombre des déracinés permanents.

Les migrations temporaires rapportent certes de l'argent aux populations finistériennes, et cependant elles n'ont plus guère d'utilité, à l'heure où tout le département se plaint du manque de main-d'œuvre ; leur persistance ne peut que contribuer à accroître l'émigration définitive, si dangereuse pour le pays.

Un mouvement d'émigration temporaire d'un genre particulier sévit dans la partie de la population maritime qui s'adonne également à la culture de la terre. C'est celui qui porte les jeunes gens vers les équipages de la marine de commerce.

Toute la région côtière est intéressée par cet exode, qui est devenu très important : la commune de Plogoff, par exemple, où les deux tiers des marins sont cultivateurs, compte deux cents de ses originaires qui naviguent au commerce.

La plupart de ces marins, dans l'intervalle entre deux campagnes, retournent au pays, où ils ont conservé des attaches, où leur femme parfois tient un commerce ou cultive, avec l'aide des enfants, une ferme. Plus tard, quand leurs économies seront suffisantes, ils reviendront s'y installer définitivement.

Nous n'insisterons pas sur l'utilité évidente de ce mouvement. C'est grâce à lui que la marine de commerce française arrive à recruter des équipages, ayant une réelle valeur, car l'on sait que dans toutes les compagnies de navigation le Breton fait prime.

Toutes ces migrations tendent vers des lieux étrangers au Finistère, mais il en est d’autres qui ne franchissent pas le cadre du département. Nous voulons parler ici d'un certain nombre de métiers nomades, simple survivance d'ailleurs du passé, menacés d'une disparition rapide par le développement des voies de communication, qui leur enlève toute utilité.

Un certain nombre d'individus, venant des régions pauvres ou surpeuplées du département, se répandent en Basse-Bretagne, exerçant leur métier ou vendant les produits de leur travail de village en village. :

C'est ainsi que des communes rurales à population dense du Cap-Sizun, partent tous les ans, vers le mois de février, des groupes de { compagnons » maçons, qui vont travailler dans les villes du département et reviennent au pays vers novembre.

Mais le principal point d'origine de cette dispersion se trouve dans les Montagnes d'Arrée, aux pentes gréseuses, où l’homme tire difficilement sa subsistance du sol.

C'est là, dans les massifs boisés du Huelgoat, que nous trouvons des survivances de métiers forestiers : fabricants de charbons de bois et de sabots, qui doivent se déplacer continuellement, tant pour produire, ei passant à une autre coupe de bois, dès que celle qu'ils exploitent est épuisée, — que pour écouler leurs produits dans les régions déboisées du Finistère.

Les ( couvreurs de paille » sillonnaient aussi jadis le département, mais l'abandon presque total de la toiture en chaume a fait disparaître cette industrie.

Celle des « pillaouer » ou chiffonniers des régions de Loqueffret, Brennilis et Botmeur, subsiste encore, ainsi que celle des petits objets ménagers.

Cette classe de la population rurale bas-bretonne est particulièrement intéressante à étudier au point de vue pittoresque. Elle appartient au passé et le progrès la menace et restreint de plus en plus son importance. Elle ne subsiste plus que parce qu’en Basse- Bretagne le passé est toujours lent à mourir.

Après ce rapide coup d'œil jeté sur les migrations temporaires, nous allons examiner le mouvement, bien autrement considérable par son ampleur et grave dans ses conséquences, qui fait que, chaque année, sans esprit de retour, une masse importante de là population finistérienne déserte son pays d'origine, pour aller essaimer au loin.

1. — Ce courant est composé, en presque totalité, de cultivateurs. Ces ouvriers urbains sont peu nombreux, nous l'avons vu, dans le Finistère. Quant au marin, il quitte difficilement son pays. Aux pires jours de la crise sardinière, qui plongea au début du siècle dans une si grande misère nos populations côtières, c'est en vain qu'on tenta de leur procurer du travail au loin ou de les acchimater dans nos possessions coloniales.

Tous les essais échouèrent lamentablement. La mer de Bretagne est dure et mauvaise. Il faut lutter âprement contre elle pour une récompense incertaine. Mais c'est la mer du pays natal. Elle est nécessaire à celui dont elle a bercé le sommeil d'enfant. Les horizons bornés de l'intérieur des terres, les soleils éclatants des côtes algériennes ne s'incorporeront jamais à son âme, et le pêcheur préférera la misère, dans le cadre natal, au salaire assuré loin de celui-ci.

C'est une très vieille chose que l’émigration de nos campagnes et les plaintes qu'elle suscite. Une enquête agricole de 1868 déplorait déjà l’abandon de nos champs pour les villes.

Depuis, ce mouvement s'est accru, envahissant les diverses régions du pays au fur et à mesure que les moyens de communication s’y multipliaient.

Elle affecte surtout, disons-nous, les populations agricoles, mais, dans celles-ci, la classe qui fournit le plus grand nombre de « divroët » (1) est, sans contredit, celle des journaliers et domestiques ruraux.

Le propriétaire exploitant, attaché à sa terre, n'émigre pas et le fermier, s’il est assuré de conserver sa tenure, reste fidèle au pays rural.

Malheureusement, ces deux catégories de travailleurs du sol, qui jusqu'ici donnaient l'exemple de l'attachement à la terre,

(1) Émigré, déraciné.

ont été fortement entamées par l’émigration, par suite d'un état. économique qui existait dès avant la guerre, mais que celle-ci a fortement aggravé.

L'importance de ce mouvement est bien difficile à déterminer d'une façon précise. D'un côté, la démarcation entre l'émigration. temporaire et l'émigration définitive est dans bien des cas fort: délicate ; de l’autre, aucune statistique n'existe, permettant de donner une base à une évaluation.

Si nous comparons les chiffres fournis par les recensements de 1901 et de 1911, nous voyons que, pendant cette période, la population du Finistère a augmenté de 36.704 âmes. Or, pendant le même laps de temps, l'excédent des naissances sur les décès a. été de 79.046. On peut donc dire, sans attacher à ce chiffre d'autre valeur que celle d’une approximation, que, pendant ces dix ans, 42.342 individus ont quitté le Finistère.

Du reste, on peut remarquer qu’à chaque recensement l’augmentation de la population est inférieure à ce qu’elle était au précédent, alors que l'excédent des naissances sur les décès reste presque le même.

De 189% à 1901, 33.366 habitants en plus.

De 1901 à 1906, 22.091 — De 1906 à 1911, 14.613 —

La statistique des conscrits visités hors du département . d'origine est aussi pleine d'enseignements.