CONSCRITS VISITÉS HORS DU DÉPARTEMENT

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visites Canada |! 1910 Classe 1909 8.087 442 5 1911 — 1910 7.675 52 5 1912 — 191] 8.182 526 3 1913 CI. 1912 et 1913 16.222 1.268 13 1914 — 1914 et 1915 12.317 1.093 22 1915 — 19]6et 1917 15.839 663 13 1916 Néant » » »

1917 CAO] 8.483 362 Ï 1918 CI. 1919et 1920 17.404 655 6 1919 Néant » » »

1920 Ajournés 685 244 I

Ainsi qu'on le voit, le nombre de ceux qui,avant même d’avoir atteint l'âge de vingt ahs, quittent leur pays est assez important. Cependant, c'est surtout entre vingt et vingt-cinq ans, que l'émigration se produit. Nous en voyons un exemple frappant dans la visite, en 1920, des ajournés des classes 1913 à 1920. Sur 685 de ces jeunes gens, âgés de vingt à vingt-sept ans, 244, c'est-à-dire plus du tiers, ont été visités hors du département.

Avant tout, nous rechercherons les causes de cette émigration, puis nous déterminerons les points du Finistère d'où elle part, les régions de la France et du monde qui en bénéficient. Nous tâcherons ensuite de dégager le bon et le mauvais côté d’un pareil mouvement et les réformes qui, en l'améliorant, permettraient de concilier les intérêts de la population finistérienne et de la nation tout entière.

2. — Pourquoi cet abandon de la terre? Les raisons en sont nombreuses et bien diverses. Il ne suffit pas ici de prêcher la fidélité au sol, il faut encore voir si celui-ci peut nourrir son homme, si la population sans cesse croissante du Finistère peut trouver sur place l’utilisation assez rémunératrice de son activité et de sa force. Ceci semble fort douteux, tout au moins pour certaines catégories de travailleurs du sol.

Une partie des émigrés quittent leur pays natal avec regret, parce qu'ils ne peuvent faire autrement et parce que d’autres régions françaises leur offrent largement des possibilités de vivre, qu'ils ne rencontrent pas dans le Finistère.

Nous avons étudié, dans un précédent chapitre, la condition des prolétaires ruraux : domestiques et journaliers. Ce sont eux qui fournissent le plus gros contingent à l’émigration. Cela se comprenait facilement autrefois. Leur vie était lamentable à tous égards. Mais nous avons vu qu'aujourd'hui leur situation s'est fortement améliorée. Salaire convenable, nourriture semblable à celle du patron, vie demeurée généralement patriarcale. Le logement seul laisse encore à désirer, quoiqu'il tende à devenir meilleur dans un certain nombre de fermes.

Or, chose troublante à constater, ces améliorations n'ont en rien arrêté l'exode des salariés ruraux. Dans certaines régions du Finistère, il est complètement impossible de trouver des domestiques ayant dépassé l’âge du service militaire ; d'une façon géné-

rale, la crise de la main-d'œuvre se précise et s'amplifie, moins grave au surplus dans le Finistère que dans d’autres régions de la France, grâce à une main-d'œuvre familiale abondante, aux habitudes d’entr'aide entre propriétaires et fermiers ou entre voisins, grâce aussi à l'absence presque complète de grandes exploitations. C'est que si les causes de répulsion ont diminué, les causes d'’attraction vers les villes ont augmenté et la fascination est la même que jadis.

Quant aux autres catégories de travailleurs du sol, fermiers et propriétaires, elles se défendent bien contre cette attirance qui semble tenir du magnétisme. Ia, les causes de répulsion agissent presque seules. Ce n’est que le trop-plein qui quitte le pays et ces départs ont un caractère d'obligation particulièrement douloureux.

Ces émigrés, en effet, restent presque tous fidèles à la terre. Au loin, dans le Centre ou le Midi de la France, ils tâchent d'en louer ou d’en acquérir d'autre, conservant le tenace regret de n'avoir plus devant eux l'horizon doux, aux contours un peu voilés, qui avait empli les yeux des ancêtres, les racines de leur cœur mal enfoncées dans cette terre nouvelle qui leur reste un peu étrangère.

C'est dans l'accroissement continu de la population du Finistère que nous trouverons une des principales causes de l'exode de ses habitants, et c'est elle qui se manifesta sans doute la première.

Le chiffre des naissances est toujours très supérieur à celui des décès et, malgré le mouvement d’émigration considérable, le nombre d'habitants augmente sans cesse dans le département (1).

On peut affirmer, écrit M. Jean CHOLEAU (2), que primitivement « l'émigration rurale fut causée par l'accroissement progressif de la population, qui rendait difficile, précaire, pour ne pas dire impossible, l'existence sur un territoire en partie inculte ».

En l'an XII, la densité au km? était de 61 habitants dans le Finistère, elle était de 92 en 1852, 108 en 1892 et 118,5 en 1906.

La densité au km? cultivé, qui était de 163,2 en 1852, montait à 174,5 en 1892 et à 177,8 en 1911.

Il s'est donc produit une rupture d'équilibre entre la superficie cultivée et le nombre d'habitants. Ces chiffres ne donnent, du reste, qu'une idée imparfaite de la réalité, car certaines régions

(1) Nous ne tenons compte ici que des recensements et des statistiques établies avant la guerre, celle-ci ayant transformé la situation d’une façon qui ne sera, nous voulons l'espérer, que temporaire.

(2) J. CHozrau : L'expansion bretonne, p. 54.

pauvres du département — les Montagnes Noires et d’Arrée surtout — n'accusent qu'un faible densité, tandis que celle-ci atteignait avant la guerre 174 habitants au kilomètre carré à Plozévet, par exemple, 232 à Plouhinec, 378 à Penmarch et le chiffre formidable de 439 à l'Ile de Batz. Toutes ces communes sont en partie maritimes, mais la moyenne de 150 habitants est un chiffre courant dans les communes rurales, ce qui représente plus du double de la moyenne générale de la France.

Cette densité de population et son accroissement constant rendent souvent trop étroit le cadre où pourrait s’insérer le jeune cultivateur.

Les terres n'ont pas été défrichées en quantité suffisante pour ces besoins sans cesse accrus. La stagnation et la routine empêchent celles qui produisent de donner assez. L'agriculteur n'ayant pas de terre entreprendra la recherche malaisée d’une ferme à exploiter. S'il échoue, il devra donc se placer comme salarié, soit à la campagne, soit à la ville.

Aucune industrie vraiment importante nécessitant une grosse main-d'œuvre n'existe dans le département, aussi sera-ce presque toujours la ville lointaine, avec l'attrait puissant des hauts salaires et l'espoir d’un travail même dur, qui l’attirera.

Les prolétaires ruraux alléchés par les taux des salaires des villes, forcément plus élevés que ceux des campagnes, ne réfléchissent pas que là-bas le prix de la vie, les difficultés de nourriture et de logement, les besoins nouveaux que l'ambiance créera, rendront leur situation inférieure à ce qu'elle est actuellement.

L'émigrant espère un travail plus facile. Dans les fermes bretonnes, main-d'œuvre familiale et main-d'œuvre salariée travaillent ensemblent de l'aube au soir, et l'exemple donné par le patron doit être suivi par l'ouvrier.

Le travail à la cloche à durée limitée n'est pratiqué nulle part. Son attrait est si grand, que certains domestiques de fermes l'ont préféré au loin avec une situation inférieure à celle qu'on leur offre dans le pays.

Et puis, à la ville, il y a la loi de huit heures ! Nous sommes de ceux qui ont salué cette loi comme un grand pas vers la réalisation de la justice sociale. Et pourtant, de tous les points du département et de milieux qu'on ne peut soupçonner de réaction, nous sont parvenues d'amères plaintes.

« La loi de huit heures tuera l’agriculture — nous écrivait le jeune

maire d’une de nos plus grosses communes rurales — elle est la principale cause des émigrations. L'homme préfère le travail malsain des villes et des usines, parce que, sa journée finie, après huit heures de travail, il trouve sa liberté ».

Faut-il étendre cette lor aux travailleurs des champs ? Si séduisant que soit ce projet, nous croyons qu'il aboutirait dans les circonstances actuelles à la ruine de l'agriculture dans notre pays.

Ce n'est pas sans regret que nous avons enregistré ces constatations, mais notre impartialité se devait d'en faire état ici.

Une autre cause d'émigration résulte du manque d'hygiène et de confort des classes rurales. L'émigrant ignore qu'à la ville il se trouvera à ce point de vue dans une situation plus mauvaise encore. Du reste, cette cause cessera peu à peu de produire ses effets, l’afflux de l'argent amenant chaque jour de nouveaux progrès.

La vie est monotone à la campagne. Le rural rentrant de la ville, ou le soldat revenant du service, garde en ses yeux, le flamboiement des lumières des boutiques et des cafés, en son esprit le souvenir des bonnes heures passées au cinéma ou au beuglant. Les expatriés, qui passent quelque temps au village natal lui vantent cette vie, n'osant en avouer, par fausse honte, les misères et les tristesses.

Leurs habits prétentieusement élégants impressionnent l’humble cultivateur ou la petite bonne de ferme.

Et puis la vie est devenue aujourd’hui plus dure à la campagne que jadis. Les communaux du village où le plus pauvre trouvait de quoi nourrir ses bêtes ont disparu.

Autrefois également de petites industries pouvaient fournir le supplément de gain nécessaire à la vie. Aujourd’hui, elles sont en voie de disparition : le tisserand de village n'est plus qu'un souvenir, le sabotier subit la concurrence des fabriques. Celles qui subsistent absorbent tellement ceux qui s'y livrent qu'ils sont devenus des artisans et que leurs champs sont remplacés par un jardin.

Le marin cultivateur, par contre, émigre moins. La pêche est son industrie et lui procure, avec la récolte du goémon, un supplément de ressources qui lui permet de vivre.

Dans ce pays de familles nombreuses, le régime successoral

produit bien souvent de facheux effets, surtout s'il s'agit de petites “ou de moyennes propriétés.

Lorsque le père de famille, sentant ses forces décliner, donne sa ferme à l'aîné de ses enfants, celui-ci s'engage à l’entretenir personnellement et à payer aux autres enfants des soultes représentant leur part dans la succession future. Ces soultes sont réparties en paiements partiels échelonnés sur un long temps, ce qui empêche leurs bénéficiaires de les remployer en terre. Ils émigrent alors à la ville et l'argent, versé par petites sommes, est dissipé sans résultat utile.

Si, par contre, la ferme est morcelée à la mort du père entre de nombreux enfants, le résultat n’est pas plus brillant : bien souvent les parts, insuffisantes pour permettre une exploitation fructueuse, sont vendues par leur nouveau propriétaire, et c'est encore le départ à la ville, où, avec son petit pécule, l’émigré va tenter la chance bien souvent rebelle.

En cas de vente par licitation, le remploi en terre des sommes ‘qu'elle produit est ici encore difficile, et le résultat équivaut à une famille entière perdue pour la terre.

Certains parents, par leur égoïsme, poussent également leurs enfants au départ, retardant indéfiniment la cession de leur propriété pour en garder plus longtemps le bénéfice et ne récompensant pas les efforts de leurs enfants.

C'est ainsi que nous avons vu, en 1924, un fils âgé de 30 ans, recevoir de son père, devenu vieux et presque incapable de travailler, la nourriture et le logement avec la somme de 100 francs pour le salaire du travail d'une année.

L'émigration a encore des causes morales très profondes.

En devenant citadin, le cultivateur croit s'élever à un degré ‘supérieur dans l'échelle sociale.

On rabaisse parfois à la campagne le plus nécessaire et le plus intéressant des. métiers.

QC Ïl a trop d'instruction pour faire un paysan ».

Cornbien de fois cette phrase stupide n'a-t-elle pas retenti à nos oreilles !

Eh non ! Bien souvent, celui dont on parle n’a pas au contraire assez d'instruction pour faire un cultivateur, car ce métier exigerait des connaissances infiniment plus complètes que celles nécessaires à l'employé ou au commis des villes.

Mais l'instruction du rural est mal dirigée. Les programmes

ne laissent généralefnent pas la moindre place aux questions agricoles et encombrent le cerveau de l'enfant de connaissances mal digérées et vite oubliées, qui lui donneront l'illusion de savoir beaucoup, alors qu'il a encore tout à apprendre.

Il faudrait approprier à des fins agricoles l'instruction de l'écolier rural. Tout en lui inculquant les connaissances élémentaires d'ordre général, on pourrait choisir des dictées et des problèmes se rattachant aux choses de la vie paysanne, et, plus tard, par l’enseignement post-scolaire agricole appuyé de démonstrations pratiques, lui apprendre les méthodes de l’agriculture nouvelle, en même temps qu'on vanterait devant lui l'indépendance de la profession rurale, l'utilité et l'importance chaque jour grandissante de la fonction sociale de l’homme des champs dans la démocratie actuelle.

On pourrait ainsi retenir à l’agriculture beaucoup de ruraux intelligents qui tournent malheureusement le dos à la profession ancestrale.

La vanité des parents pousse les enfants à devenir à la ville de petits employés ou fonctionnaires qui, après une instruction coûteuse, passeront leur vie, sans horizon, à vivoter et à attendre patiemment, sans espoir de changement, une humble retraite.

Certes, ils portent le faux-col et le chapeau melon, mais combien plus appréciable eût été leur bonheur, s'ils avaient gardé dans la ferme paternelle l'habit de velours et le chapeau à larges rubans, s'ils avaient employé l'instruction acquise à améliorer le fonds paternel, à l’accroître et à intensifier son rendement.

Du reste, nous le répétons à ce sujet, l’idée est en marche. Beaucoup d'agriculteurs aiment leur métier, comprennent qu'il est le plus beau et le plus noble de tous, et peut-être prochainement aurons-nous en France,.comme en Angleterre, une classe considérable par son importance de petits et moyens propriétaires ruraux vivant dans l'aisance et le confort, aussi instruite et con-

sidérés que n'importe quelle bourgeoisie urbaine. = Oncite souvent, parmi les causes d'émigration, l’absentéisme des propriétaires ruraux non cultivateurs qui délaissent la campagne pour aller vivre dans les villes. Leur influence, les conseils que leur instruction leur permettraient de donner pourraient faire: beaucoup pour retenir les cultivateurs aux champs.

Cette situation n'est pas nouvelle puisque les agriculteurs finistériens élevaient déjà des protestations contre cet état de

choses lors de la révolte du papier timbré en 1675 et demandaient, dans le code paysan élaboré par eux à ce moment, que les propriétaires fonciers soient tenus de regagner leurs domaines.

Ces causes sont anciennes. La guerre a amplifié peut-être certaines d'entre elles. Elle a eu du reste un double résultat en sens contraire. En montrant aux ruraux, qui n'étaient guère sortis de leur arrondissement, des pays nouveaux et des possibilités qu'ils n'avaient pas entrevues, elle a incité certains d’entre eux à délaisser la terre et à chercher fortune ailleurs. Par contre, beaucoup ont profité d'une façon toute différente de l'élargissement de leurs connaissances pratiques et ont apporté à leurs exploitations. les améliorations aperçues ailleurs.

III. — Cependant la guerre a créé dans un autre ordre d'idées une situation particulièrement grave, dont la conséquence a été le départ forcé d'un certain nombre de cultivateurs qui voulaient rester à la terre et qui, par suite d’une situation économique nouvelle, ont dû aller chercher du travail dans d’autres régions, où la terre manquait de bras.

Nous reviendrons plus tard sur cet exode, véritable colonisation des régions dépeuplées de la France par la race forte et prolifique des Bretons.

Indiquons-en pour le moment nolément les causes.

Avant la guerre, il était déjà difficile de trouver, dans le Finistère, des exploitations à Don acquérir. Néanmoins, un certain équilibre se maintenait tant bien que mal entre l'offre et la demande, et c'est cet équilibre que la guerre a rompu.

L'agriculture rapporte plus que le cultivateur n'avait jamais espéré. D'où cette double conséquence que celui qui possédait de la terre n'était pas disposé à s'en défaire et qu'il étäit poussé d'un autre côté à reprendre la mise en valeur directe de toute sa propriété, généralement affermée en partie.

Une concentration des exploitations s'est ainsi produite, qui a eu pour effet de laisser sans moyens d'existence un grand nombre de petits fermiers.

D'autre part, si l'offre était réduite à peu près à néant, la demande s’accroissait considérablement. Les petits propriétaires, les jour- naliers et les domestiques avaient pendant la guerre économisé

de l'argent. Les allocations avaient accru ce pécule. Le crédit agricole donnait, par ailleurs, de grandes facilités pour l'achat de terre. Les cultivateurs voulaient employer les billets bleus entassés dans les armoires, les uns pour s’arrondir, les autres pour devenir propriétaires.

Ce qui avait lieu pour les terres se passait de la même façon pour les logements. Les propriétaires voulaient leurs aises et, le prix du bâtiment les empêchant de s'agrandir, refusaient de prendre des locataires. Ainsi dans la région de Plonéour-Lanvern, notamment, les journaliers agricoles, qui occupaient jadis une chambre dans les fermes et louaient un peu de terre, se sont vus privés de cette dernière. Cette situation a atteint particulièrement la catégorie si intéressante des penn-ty.— Bien à la légère, beaucoup de gros cultivateurs se sont privés là d’une main-d'œuvre toujours prête, peu coûteuse et qu ils regretteront amèrement sous peu. Les penn-ty étaient un peu à l'exploitation principale ce que les rameaux sont à la tige principale de l'arbre. Les rameaux sont abattus. Sans eux, le tronc aura peut-être du mal à vivre et beaucoup de cultivateurs, qui se plaignent amèrement du manque d'ouvriers agricoles n'ont qu’à s'en prendre à eux-mêmes de ‘l'état de choses qu'ils ont créé.

Enfin, même des cultivateurs aisés ont dû quitter le pays. La ferme paternelle, partagée entre plusieurs enfants, n'eût pas été suffisante pour entretenir leur activité. De grandes exploitations s'offraient au loin, à des prix beaucoup plus abordables que dans la région, au point de vue de l'achat comme de la location. Ils sont partis munis de capitaux et, ayant pu choisir une région de la France leur convenant, ils ont généralement bien réussi.

Au 29 septembre 1921, 394 fermiers (1) se trouvaient sans exploitations dans le Finistère, dont 68 dans l'arrondissement de Brest, 68 également dans celui de Châteaulin, 64 à Morlaix, 28 à Quimperlé et 164 à Quimper. 116 seulement, sur ce nombre, quittaient des exploitations de plus de 10 hectares. Environ 150, dont les deux tiers dans l'arrondissement de Quimper, occupaient de toutes petites fermes de moins de 3 hectares. Dans la seule commune de Plozévet, une quarantaine de penn-ty occupant ensemble 45 hectares se trouvaient sans abri.

La plupart de ces malheureux ont émigré.

(1) Chiffre officiel, qui, en réalité, doit être fortement majoré.

Si quelque propriété était par hasard à vendre, le nombre de -ceux qui la désiraient faisait monter les prix au delà des possibilités financières de la plupart.

Ïl me souvient d'avoir vu,aux ventes de ces dernières années, ces foules d'hommes, surenchérissant jusqu’à l'extrême limite, puis s'en allant désespérées. Ils avaient joué leur dernière carte. Maintenant, ils n'avaient plus qu’une seule ressource : l'exil, le départ vers l'inconnu, loin du petit coin aimé, où tout les retenait cependant : la terre aimée où reposent les os des ancêtres, la langue, les mœurs et les traditions de la race, tous les liens multiples et divers qui nous accrochent à la terre natale et qui nous causent tant de mal quand il faut les briser.

Certains sont restés malgré tout au pays. Ils ont loué une chambre au bourg, où s'entasse leur famille, et ils travaillent pour les autres à la journée, après avoir exploité pour leur compte.

Beaucoup sont partis, les uns entraînés par le courant d’émigration organisé vers la Dordogne, les autres un peu partout, s'employant d’abord quelque temps à la ville voisine, puis attirés bientôt par le mirage de la grande cité.

- En somme, la grande cause de cette émigration a été le manque d'exploitations à acquérir ou à louer, et les prix trop élevés de la terre, conséquences normale de la surabondance des demandes.

Cette émigration spéciale à l'après-guerre est-elle aussi dangereuse que l’autre? Il semble bien que non, Les causes qui l'ont -déterminée ne seront que passagères. Le retour à l'état de choses normal se fera peu à peu et la situation redeviendra la même qu'avant 1914. Il est à croire pourtant que l'impulsion est donnée et que le nombre de Finistériens allant exploiter des terres hors de leur département d’origine restera beaucoup plus grand

qu'avant cette crise.

IV.— Tout le Finistère participe à ce mouvement, mais fort inégalement, selon ses parties.

On constate, ce qui est du reste naturel, que ce sont les régions pauvres et de forte natalité qui lui fournissent son plus grand contingent. Les pays de grande propriété semblent également les plus atteints.

Du Léon, pays de riche élevage, de petite et moyenne propriété et de natalité inférieure à celle du reste du département, on

émigre peu. Le Bas-Léon ne subit guère que l'attraction de Brest, la grande cité voisine. Landivisiau et Plouescat enregistrent un certain nombre de départs. À Plouzévédé, on ne pourrait pas citer 10 familles ayant quitté le pays. Par contre, la partie Nord du canton de Saint-Pol-de-Léon est assez atteinte. Dans le Trégorrois, le mouvement est un peu plus fort vers Plouigneau et Lanmeur, important dans les environs de Morlaix, à Saint Martin des Champs et Sainte-Sève.

Dans la zone centrale du département, le situation est très différente, selon qu'on considère les crêtes gréseuses ou la riche région du bassin de l’Aulne. Les Montagnes Noires et d’Arrée nourrissent difficilement leurs habitants. D'autre part, il s'agit ici d'un pays où la grande propriété est plus commune que dans le reste du département.

À Lothey et Gouézec, dans le canton de Pleyben, l'émigration est active, ainsi que dans le canton de Châteauneuf-du-Faou, vers Leuhan et Trégourez. Une partie des cantons de Huelgoat et de Carhaix est très atteinte, notamment, à la Feuillée, Brennillis et Botmeur, régions aux crêtes dénudées et à la terre ingrate. À Spézet (1) elle est aussi importante.

Par contre, à Sizun et au Faou elle sévit peu, de même que dans toute la région de Châteaulin et de la partie Est du canton de Crozon, où elle n’a guère revêtu que le caractère forcé d’aprèsguerre.

, Quant à la Basse-Cornouille, c'est d’une façon générale un gros foyer d'émigration. Les tout petits fermiers ou propriétaires dans l'impossibilité d'employer leurs nombreuses familles se voient contraints de placer leurs enfants aussitôt que possible.

L'arrondissement de Quimperlé, où l'élevage se répand de plus en plus, où la moyenne propriété nourrit bien son homme, est moins touché. À Elliant, on émigre peu, à Rosporden un peu plus ; Pont-Aven, Scaër, Bannalec et Quimperlé voient partir, en assez notable proportion, leurs domestiques et leurs servantes. Quelques riches cultivateurs de ces régions sont attirés par les importantes propriétés disponibles en Normandie. Par contre, dans le canton d’Arzano, très isolé, il n'y a pas d'émigration.

L'arrondissement de Quimper est peut-être celui du Finistère où l’émigration sévit davantage. Dans l'ensemble, il a été, nous

(1) Canton de Carhaix.

: l'avons vu, très touché, par des départs de cultivateurs sans exploitation après la guerre. Toutes les causes d’exode rural énumérées au début de ce chapitre y ont joué, mais la principale reste sans contredit l'exédent toujours croissant de population et la pauvreté du sol sur une grande partie de son étendue. Les domestiques de ferme quittent presque tous leur pays. À Fouesnant, peu de soldats libérés, s'ils ne sont rappelés par des intérêts pressants dans la région, reviennent au foyer. Les parties rurales du canton de Quimper, la région de Plogonnec(1), l’ensemble du canton de Briec, sont un peu moins atteints. Douarnenez également, à cause de la présence d'usines, qui emploient une forte main-d'œuvre. L'émigration est par contre très forte dans le canton de Pont- Croix, surtout à Primelin, Esquibien, Plouhinec, où la densité de la population atteint un chiffre trois fois plus important que celui de la moyenne de la France. Par contre, des communes comme Plogoff, habitées surtout par des marins cultivateurs, ne sont atteintes que dans d'insignifiantes proportions. Il faut noter, d'autre part, que toute la région côtière, qui va de Douarnenez à la rivière de Pont-l’Abbé, fournit un nombre considérable de marins naviguant au commerce.

Les deux cantons bigoudens de Pont-l'Abbé et Plogastel- Saint-Germain sont un centre actif d’émigration. Les journaliers et les petits fermiers ou penn-ty s'expatrient en grand nombre à Plogastel et les domestiques de ferme à Pont-l'Abbé. La race est dans ces pays très prolifique. Si la terre est morcelée sur la côte, de grandes propriétés à l'intérieur maintiennent, surtout dans le canton de Plogastel, les exploitations agricoles dans une fâcheuse stagnation. La terre est de plus à peu près impossible à trouver et la nombreuse famille des exploitants exclut, dans bien des fermes, le besoin d’une main-d'œuvre salariée.

Cette émigration était déjà considérable avant la guerre. C'est ainsi que Plozévet, commune de 4.699 habitants au recensement de 1911, perdait par émigration 693 de ses enfants entre 1901 et LEE: |

Si l’on considère que l’émigration a fortement augmenté avant la guerre et que les départs de cultivateurs en marche vers la colonisation de la Dordogne ou de la Normandie ont été plus considérables chez les bigoudens que partout ailleurs, on voit quels chiffres peuvent être atteints aujourd'hui.

(1) Canton de Douarnenez.

Bien souvent du reste, dans ces régions, le chef de familleémigre seul et nourrit par son salaire sa femme et ses enfants restés au pays, où 1l revient de temps en temps et où il est parfois propriétaire ou locataire d’un lopin de terre.

Par contre, les jeunes gens émigrés, et c'est le plus grand nombre, fondent souvent une famille au loin et sont définitivement perdus pour le pays.

V.— Vers quelles contrées se dirigent ces courants d'émigration?

Observons d’abord que l'immigration n’a aucune importance ; les autres départements français n'envoient guère dans le Finistère que quelques fonctionnaires et des ouvriers à l'arsenal de Brest. Le recensement de 1906 dénombrait 33.717 individus nés hors du département, mais la plupart d'entre eux étaient des fils de Finistériens revenus au pays. Les étrangers, surtout italiens et anglais, étaient au nombre de 556.

Par contre, il existe une forte émigration intérieure dans le département. À part Brest, elle affecte peu les villes de la région, ainsi que le prouve leur population demeurée à peu près stationnaire. Elle n’est qu'une étape de la route qui conduit l’ouvrier ou la servante du village à la grande ville.

Dans les campagnes, elle a une réelle importance ; c'est ainsi que les Bigoudens de Pont-l’Abbé et de Plogastel-Saint-Germain, étouffant dans leur cercle trop étroit, envahissent les régions plus fertiles du Finistère. Ils sont à Daoulas, à Fouesnant et à Scaër. Ils sont mêmes dans le Cap, déjà surpeuplé, à Crozon et à Quimerch, à Hanvec (1), où ils occupent le tiers des exploitations, dans de nombreuses fermes des environs de Quimper, où leur activité fait merveille,

De même les « Pagants», de Saint-Pol à PlouescatetàPlouzévédé s'étendent vers l'Est dans la presqu'île de Taulé et le Trégor, où ils développent la culture maraîchère et supplantent les fermiers indigènes par des suroffres de fermage, qu'ils réussissent à payer en se livrant à une culture intensive et en mettant leurs exploitations presque entièrement sous légumes.

Les habitants de ces deux régions, les premiers supérieurs

(1) Canton de Daoulas.

à leurs voisins par leur vigueur au travail et leur ténacité, les autres. par leur science agricole, réussissent à s'implanter dans des pays de population déjà dense. Les Bigoudens et les Pagants sont au reste du Finistère ce que les Bretons sont à la France. Nous avons dit qu'une partie de l'émigration finistérienne se dirigeait vers les villes et une autre vers les campagnes.

‘Examinons d’abord la première.

Paris est le grand centre d'attraction de toute la France. C'est le point d'aboutissement des deux grandes lignes de chemins de fer qui traversent le département. Les Finistériens y foisonnent, ainsi du reste que les Bretons d’autres départements. Les statistiques déjà anciennes ne peuvent donner qu'une faible idée de leur nombre.

En 1896, il y avait 14.421 Finistériens à Paris.

En 1906, ils étaient 16.549 (1). Il ne semble pas exagéré de croire qu'ils sont aujourd'hui de 30 à 40.000. La banlieue en renferme également beaucoup, particulièrement la triste ville industrielle de Saint-Denis, où les Bretons représentent un cinquième de la population.

Ils n'y font généralement pas fortune. « La Basse-Bretagne, écrit M. Camille VALLAUX (2), qui fournit tant de travailleurs à bon marché, aux bras solides, étrangers à tout métier spécialisé et complexe, est une pépinière de manœuvres pour toutes les entreprises qui ont à remuer de la terre et des pierres ».

Pauvrement logés dans des réduits malsains, astreints par leur manque d'instruction et leur dénuement à gagner de l'argent de suite et par n'importe quel travail, ilg sont la proie facile de deux terribles fléaux : l'alcoolisme et la tuberculose.

M. TRÉOGAT (3) nous donne dans son intéressante étude sur ces questions l’effroyable proportion des Bretons parmi les tuberculeux des divers hôpitaux de Paris.

Quant à l'alcool, il n'est plus € brûlé » par le grand air et ravage l'organisme. Parmi les malades Bretons soignés à Paris, 88 % sont

alcooliques.

Le Havre est le siège d’une forte colonie finistérienne. En 1891, la Seine-Inférieure en comptait déjà 3.912. Actuellement, on

(1) Revue Cosmos, 4 avril 1908, citée par J. CHOLEAU. (2) Op. cit., p. 278.

(3) A. TREOGAT : L'immigration bretonne à Paris, p. 28.

pourrait les évaluer à 20.000 au Havre et un millier à Rouen. Ils occupent, dans la première de ces villes, le quartier Saint-François et de l'Eure. Les plus intelligents réussissent à se faire de bonnes situations dans les usines, mais beaucoup d'entre eux vivent une existence aussi misérable que leurs compatriotes immigrés à Paris.

À Nantes et dans le faubourg de Chantenay, on compte aussi beaucoup de Finistériens, qui travaillent dans les raffineries de sucre et les fabriques d'engrais chimiques. Ceux-là ne sont pas tout à fait perdus pour le Finistère. Leur situation relève parfois plutôt de l’'émigration temporaire, car leur famille reste souvent au pays.

Paris, Le Havre et Nantes sont les trois grands centres urbains de concentration des ouvriers finistériens. Il y en a également beaucoup en Seine-et-Oise et même un petit lot dans le Var. Les ardoisières de Trélazé sont exploitées par des originaires du canton de Pleyben, habitués au travail de l’ardoise dans leur pays. Les verreries de la Marne et de l'Est emploient de jeunes enfants originaires surtout des cantons de Fouesnant et de Douarnenez, qui, astreints aux rudes besognes de cette industrie, y perdent souvent leur vigueur et leur santé.

Les autres Finistériens se sont dispersés un peu partout. Ils sont nombreux parmi les petits fonctionnaires, les employés de chemin de fer. Ceux-là sont les plus heureux. Ils sont sûrs du lendemain. Les servantes finistériennes sont également très nombreuses à Paris et dans toutes les villes de l'Ouest. Les autres prospèrent rarement et n'arrivent pas toujours à vivre.

Bien différente est l'émigration vers les campagnes françaises : l'émigration que nous appellerons paysanne, par opposition à cette émigration urbaine que nous venons de décrire. Toutes deux, à vrai dire, sont alimentées par des paysans, mais le point d'aboutissement n'est pas le même.

Ce mouvement existait déjà avant la guerre, et les émigrés devenaient tantôt propriétaires, tantôt fermiers, dans les régions où ils s'installaient. Depuis, le mouvement s’est amplifié pour des raisons que nous avons étudiées et a englobé surtout des fermiers.

Les autres départements bretons, assez peuplés, n’attirent guère les cultivateurs du Finistère. Quelques originaires de Saint-

Pol se sont pourtant installés vers Perros, dans les Côtes-du- Nord, prolongeant le mouvement d'émigration des Pagants vers le Trégorrois. Quelques exploitations de l’Ille-et-Vilaine et de la Loire-Inférieure ont été également acquises ou louées par les Finistériens. On signale, dans le Morbihan, quelques familles de Pont-l’Abbé et de Plogastel, installées dans la presqu'île de Rhuys, une dizaine de familles de Landeleau (1) à Belle-Ile en- Mer.

La Normandie a été de tous temps une terre d'attraction pour la Bretagne pauvre. M. J. CHoLEaAU (2) signale que bien avant et jusqu à la Révolution, on comptait trois paroisses bretonnes en Normandie, dont l'une était dédiée à saint Thurien.

S1 l'émigration des Finistériens vers les villes normandes est grande, celle vers les campagnes est aussi considérable. La terre est plus fertile, moins coûteuse et se trouve très facilement par suite, hélas ! de la terrible dépopulation de ces contrées. Le climat humide et l'aspect bocager du pays rappellent aux immigrés bretons leur région d'origine. l

La Manche, où l'on dénombrait déjà 1263 Finistériens en 1891, l'Orne, l'Eure et le Calvados ont vu beaucoup de leurs exploitations ainsi reprises.

Dans l'Eure s'est groupée une véritable êolonie bretonne originaire de Quimperlé. Tout le département est intéressé par ce mouvement d'émigration, dont les résultats sont bons en général et qui a tendance à prendre une ampleur de plus en plus grande.

Le Maine n'est pas une région de gros peuplement finistérien. Dans l’Anjou, par contre, le département du Maine-et-Loire, qui contenait 2.91 | Finistériens en 1891, en renferme de nombreux, mais plutôt travaillant à Angers, dans les chemins de fer, comme domestiques, ou dans les carrières d’ardoises que comme exploitants. dans les campagnes.

Certains autres ont essaimé dans des régions bien diverses, dans les Deux-Sèvres, dans l'Aube, dans l’Eure-et-Loir, où ils sont assez nombreux, et jusqu'en Provence et dans les Hautes-

Pyrénées.

Il nous reste à parler d’une région d'émigration, ou plutôt de peuplement, artificiellement créée depuis la guerre, qui com-

(1) Canton de Châteauneuf-du-Faou, (2) Op. cit., p. 89.

ai

prend, au Sud-Est de la France, le département de la Dordogne en premier lieu, et également ceux du Lot, de Lot-et-Garonne, de Tarn-et-Garonne et du Gers.

Quand, vers la fin de 1920, de nombreuses familles bretonnes se trouvèrent menacées de se trouver sans exploitation, on pensa tout de suite, ce qui, de prime abord, semble assez logique, à les diriger vers les régions où il y avait des exploitations sans exploitants.

On sait les ravages de la dépopulation dans le Sud-Ouest. C'est cette région qui parut devoir convenir le mieux, et c'est vers elle que l'Office Central et l'Union des Syndicats agricoles du Finistère dirigèrent les cultivateurs.

Le 20 juin 1921, un premier convoi composé d'une quarantaine de Bretons débarquait à Périgueux ; trente-sept contrats agricoles furent conclus. Plusieurs autres convois suivirent. En juin 1923 (1), il y'avait environ cent cinquante familles bretonnes installées en Dordogne. Les trois quarts sont originaires du Finistère, principalement des environs de Lamilis, Plabennec, Landivisiau et Huelgoat ; Bannalec, Quimperlé, Briec, Châteaulin, Carhaix, ont suivi l'impulsion donnée. Dans le canton de Plogastel-Saint- Germain, il est parti, de Peumerit, une vingtaine de familles, plusieurs de Plozévet et de Plonéour-Lanvern.

En tout, il y avait au milieu de 1923, officiellement, un millier de Finistériens installés par les soins des Services agricoles. Comme de nombreux contrats individuels ont été conclus directement et qu'en septembre 1923 un nouveau contingent d'émigrés est arrivé, on peut supposer que le chiffre réel d’habitants nouveaux donnés par le Finistère à la Dordogne devait varier entre 12 et 1.300 à la fin de l’année 1923.

Le Lot-et-Garonne, le Tarn-et-Garonne, le Lot ont reçu aussi un certain nombre d'émigrés, très inférieur du reste à celui. que nous venons de citer.

Dans le Gers, le Bureau départemental de la main-d'œuvre agricole avait placé, au début de 1923, quatorze familles originaires du Finistère, groupant soixante-dix enfants, soit une centaine d'individus. D'autres sont également venus sans s'adresser à ce bureau.

(1) Renseignements fournis pat M. le Directeur des Services agricoles de la Dordogne.

Il$ étaient originaires principalement des cantons de Briec, Châteauneuf-du-Faou et Pleyben.

Il semble, à première vue, que cet essai de colonisation ait été couronné de succès. Il n'y a eu en Dordogne que cinq à six conflits entre exploitants et propriétaires, conflits dont la responsabilité peut être partagée entre les deux parties.

Certains Bretons cependant se sont élevés contre cet envoi au loin de leurs compatriotes, M. Jean CHOLEAU et le Vicomte DE GUÉBRIANT, président de l’Union des S. A. du Finistère, ont entamé à ce sujet une vive polémique dans les journaux locaux.

Nous ne sommes suspect de parti-pris, ni pour l’un, ni pour l'autre.

Cependant, :l est bien certain que, pour diverses raisons, les unes pratiques, les autres sentimentales, la région du Sud-Ouest est mal choisie pour être peuplée de Bretons, et nous sommes tout à fait de l'avis de M. J. Choleau, quand il regrette qu'on n'ait pas suivi le courant naturel, qui pousse depuis longtemps déjà vers la Normandie les « divroët » bretons fidèles à la terre.

Ceux-ci s'accommodent beaucoup mieux des belles terres d’élevage et de production du cidre du Nord-Ouest, que des truffes et des foies gras, des vignes et du tabac de la Guyenne et de la Gascogne, toutes productions qui leur sont complètement inconnues.

D'autre part, on a dit que les Bretons apporteraient leurs qualités naturelles dans les régions méridionales, qui en ont, paraît-il, besoin :. prolificité, travail et résistance. (

On oublie que c'est la terre qui fait l’homme, et ces Bretons isolés, perdus dans une population différente, acquerront peutêtre, au bout de deux ou:trois générations, les qualités charmantes des Gascons, mais perdront certainement celles plus rudes, mais plus vigoureuses de leur race.

Et puis, nous voulons bien essaimer par groupe au loin, mais nous ne voulons pas noyer dans la masse du pays, les Bretons, qui doivent garder, même au loin, la langue, les mœurs et l’âme du pays natal.

Cependant, il fallait faire vite. Des cultivateurs, d'une part, allaient se trouver sans abri : des fermes nombreuses, d'autre part, allaient se trouver sans main-d'œuvre: Ces raisons excusent jusqu'à un certain point les erreurs qui ont pu être commises.

Si les originaires du Finistère se répandent, nombreux, dans

toute la France, ils se tournent rarement, par contre, du côté des colonies et de l'étranger.

« Le paysan de Basse-Bretagne, écrit M. Camille VALLAUX (1), n’abandonne guère la terre de France où, malgré son langage et ses mœurs frustes, il se sent partout chez lui. Rien ne montre mieux la solidité du lien qui unit le pays d’Armorique à la patrie commune. Malgré la misère et la surpopulation, les Bas-Bretons ne s’expatrient pas plus que la moyenne des Français. »

Le Finistérien ne s’installe guère d’une façon définitive dans les colonies. Il y fera, par contre, volontiers des séjours limités, comme soldat, marin ou fonctionnaire. La race bretonne est voyageuse, mais pas colonisatrice. C'est pourtant elle, qui, par le sang de ses marins et de ses soldats coloniaux, a pris la part la plus active à la conquête de ces colonies.

On sait l'échec qu'essuya la tentative d'émigration des pêcheurs

. bretons sur la côte algérienne. Dans l'Afrique du Nord, il y a très peu de cultivateurs originaires du Finistère.

D'assez nombreux bigoudens, avant la guerre, avaient formé un petit centre de colonisation en Tunisie.

Dans les régions plus lointaines de l'empire colonial français, la situation est la même. Aucun mouvement sérieux d’émigration parti de Basse-Bretagne ne se dirige vers elles.

Voici le nombre de passeports donnés de 1913 à 1922, pour les colonies.

Nombre de passeports demandés pour les colonies.

Arrondissements de

Année Quimper Brest | Châteaulin| Morlaix | Quimperlé 1913 » 3 » » »

1918 5) 49 » Il »

1921 Ï | » 2 Il 1922 3 14 I I »

(1) Op. cit, p. 280.

Ces chiffres n'ont quelque importance que pour l’arrondissement de Brest, à cause probablement des femmes d'officiers et de fonctionnaires coloniaux. L'année 1919 est celle où le plus de départs se produisirent : Un certain nombre de démobilisés voulurent alors, dans le Finistère, comme ailleurs, tenter fortune aux colonies.

Le mouvement vers le Canada est beaucoup plus important. Ces terres vierges où là-bas, de l’autre côté de la mer qui baigne le pays natal, on trouvera des domaines immenses à exploiter, sont d'un attrait puissant pour les cerveaux bas-bretons.

De plus, le clergé s'en est mêlé, car cette émigration n’est qu’un épisode de la guerre de race, et surtout, on peut dire même presque uniquement guerre de religion, que se livrent dans le Dominion, les Canadiens français, d'une Pre et les Anglo-Saxons protes-

tants, de l’autre.

Les premiers, submergés par l'émigration anglaise et ne résistant que grâce à leur forte natalité, essaient d'attirer des éléments étrangers de langue française.

De plus, des religieux, partis de France lors du vote des lois sur les congrégations, essaient de fonder autour de leurs établissements de petites colonies bretonnes.

Le nombre des émigrés au Canada est difficile à déterminer

exactement.

* en 1908, il est parti de Kernouès 13 habitants (1) 1911 — Pleyben 22 — 1911 — Quimerch 17 —— 1911 — Ploaré 5 — 1912 — Plougastel-Daoulas 12 — 1912 — Plogonnec 5 — 1912 — Pleyben 16 — 1912 — Coray 20 —

On a signalé aussi, vers 1900, le départ de quelques familles

de Briec.

En tous cas, il existe au Canada, une colonie de Finistériens assez importante, concentrée surtout dans la région du Mani-

toba, du Wimping et de l'Ontario.

C'est ainsi que de 1910 à 1918, on a visité au Canada soixantehuit conscrits originaires du Finistère. Le mouvement a repris

(1) Georges Le BAIL fils, op. cit.

après la guerre. Des départs ont eu lieu notamment de Lothey et Gouézec, dans le canton de Pleyben, qui est depuis longtemps, un centre d'émigration vers le Canada, et également de Plouzévédé.

D'assez nombreux passeports ont été demandés pendant et depuis la guerre.

Nombre de passeports demandés pour le Canada

CE Arrondissement de Total par

Quimper! Brest | Châteaul. [Morlaix [Quimp. FrRE