I. — Les conditions physiques de la culture

Influence du climat, de la géologie, du relief, La nature du sol.

Il. — Les progres culturaux nécessaires.

1° L'augmentation des espaces cultivés.

29 L'amélioration des méthodes culturales.

3° L'adaptation de la production au sol.

Le Finistère est, au point de vue agricole, un des plus riches départements français. Cependant sa production est encore fort inférieure à ce qu'elle pourrait et devrait être. Faut-il en rechercher les causes dans l'esprit de routine, qui règne dans les campagnes ? Peut-être, dans une certaine mesure, mais ce reproche, bien facile à faire, ne tient pas compte d’un fait essentiel : le milieu agricole y est beaucoup moins favorable que dans d'autres régions de la France, et le paysan bas-breton doit être plus laborieux et plus instruit que les paysans de ces régions s'il veut obtenir des résultats du même ordre,

Examinons d’abord les conditions physiques de la culture.

Si la géologie et le relief ont une importance facile à concevoir le climat, le régime des pluies et des vents influent sur l'agriculture. C'est sous leur action, en effet, que se forme et se transforme le sol. |

Le cimat du Finistère est essentiellement maritime, c'est-

à-dire doux et humide. Il est aussi favorable que celui de la Normandie aux prairies et aux cultures fourragères. C'est cette douceur, qui permet à certaines parties de la côte d'obtenir de si beaux résultats avec les primeurs et les cultures maraîchères. C'est elle aussi qui permet à des arbres et des fleurs, qu'on ne trouve généralement que beaucoup plus au Sud, de prospérer en pleine terre.

Les parties Nord et Ouest des côtes, balayées par les vents violents qui viennent du large, n'ont guère comme végétation arborescente que quelques maigres bois de pins. Sur la côte Sud, par contre, beaucoup mieux abritée, les pommiers bordent la mer. Le vieux dicton

Qui voit Ouessant, voit son sang, Qui voit Groix, voit sa Joie,

ne fait pas allusion seulement aux périls ou à la sécurité de la navigation dans ces régions. Il illustre ainsi la dissemblance saisissante des côtes Ouest et Sud, les premières, dénudées et sauvages (1); les secondes, boisées et riantes.

Les courants aériens viennent, soit du Sud-Ouest, et ce sont eux qui apportent la pluie, soit du Nord-Ouest, beaucoup plus froids alors, et dangereux pour les vergers et pour les primeurs.

Le relief influe fortement sur l’agriculture, les élévations des Montagnes Noires et des Monts d'Arrée, bien que peu d’importance, transforment le climat, qui devient beaucoup plus continental.

C'est ainsi que toute zone ne peut produire de blé d'hiver et doit faire exclusivement du blé de printemps.

Le pays, bien que ne possédant aucune hauteur importante, est très accidenté. Un des premiers effets de cette situation a été d'empêcher longtemps l'établissement de voies de communications, si utiles à la bonne économie agricole d’un pays.

Au point de vue cultural proprement dit, il faut voir dans cette configuration du sol, une des causes du grand nombre d'incultes indéfrichables.

€ La rapidité de ces pentes sur un sol généralement imperméable, où les eaux ruissellent violemment, empêche la formation

(1) Quoiqu’à certains endroits merveilleusement fertiles.

d’une terre végétale épaisse, sauf aux points, où ont pu croître : des bois en pente (1) ».

On rencontre partout dans le Finistère ces vallons appelés (traon » qui se composent de pentes très raides, où ne peut guère pousser que l’ajonc, encadrant soit des prairies, soit très souvent un « poul » ou terrain marécageux, qu'il est difficile de transformer.

Mais c'est dans le sol lui-même, qu'il faut surtout chercher la cause des difficultés de la production.

Les roches primitives, qui forment le sous-sol ont donné par leur décomposition un sol pauvre. Les granits et les gneiss sont peu propres à la culture. À côté, se présentent d’autres roches « constituées, écrit M. H. HiTier (2) soit par des grès et des quartzites quasi-totalement improductifs, soit par des schistes plus ou moins désagrégés. Les schistes seuls, en réalité, donnent un sol agricole, susceptible d’être mis en valeur, sol en général imperméable, très difficile à cultiver et dont les caractères essentiels au point de vue chimique sont l'extrême pauvreté en chaux et en acide phosphorique ».

Par contre les terres sont assez riches en potasse.

Il n'y a donc pas dans le Finistère de sol primitivement calcaire. Les apports marins en ont créé sur le littoral une étroite bande, qui comprend les terres les plus fertiles du Finistère.

Les terres argileuses y sont par contre nombreuses. Leur soussol est composé d'argile pur imperméable. Très compactes, elles ne permettent pas une bonne pénétration de l'eau et de l'air.

Les terres légères, que l'on appelle (terres froides » sont faites de schistes et de granits décomposés. Elles ont fortement besoin d’être améliorées pour produire.

Enfin, l’imperméabilité du sol a causé la formation de terres tourbeuses, faites de végétaux aquatiques en décomposition. Ces terres desséchées et améliorées pourraient faire de bonnes prairies.

La nature n'a donc pas été prodigue de ses dons pour le Bas- Breton. Un rude effort lui est nécessaire pour arriver à une cer-

(1) G. VALLAUX , op. cit., p. 48.

(2) H. Hrrier, p. 67. Systèmes de culture et assolements. Paris, 1913.

taine production. Mais celle-ci doit être accrue et nous allons examiner successivement les moyens d'arriver à ce résultat, en étudiant :

1° L'augmentation des espaces cultivés ; 2° L'amélioration des méthodes culturales ; 3° L'adaptation de la production au sol.

1° L'augmentation des espaces cultivés.

C'est le premier moyen, qui se présente à l'esprit. De tout temps, les voyageurs ont remarqué,en traversant la Basse-Bretagne, le peu de terres cultivées qu'ils y rencontraient.

Le Père ToUssAINT de Saint-Luc disait en 1664 3

« Les landes y sont si communes, après une demi-journée de chemin hors des côtes de la mer, que pour une lieue qu'on fait entre des terres labourables, il faut au moins en faire quatre en des terres désertes et désolées. »

Nous trouvons des évaluations intéressantes dans le Mémoire de 1733, œuvre de M. de la Tour, intendant de Bretagne (1).

À cette époque, l'Evêché de Cornouailles a 151.758 arpents de terres cultivées et 140.497 arpents d'incultes. Ces chiffres sont respectivement de 149.000 et 80.383 pour l'Evêché de Léon. Les subdélégations de Morlaix et de Lanmeur ont 27. 030 arpents de culture et 31.046 d'incultes. -

Les subdélégations les plus fertiles sont celle du Léon, celle de . Lanmeur, et, dans la Cornouaille, celle de Châteaulin, Le Faou et Quimperlé.

Morlaix, les environs de Quimper, Pont-Croix et la Montagne, sont les régions qui contiennent le plus d'incultes.

Pendant toute la première moitié du xIx° siècle, les progrès furent très grands.

LIMON nous donne des indications précieuses, tirées du Livre terrier sur la situation en 1852. Il évalue les terres productives à environ 379.000 hectares et le territoire agricole non cultivé, à environ 260.000 hectares.

En 1882, il n'est déjà plus que de 229.870, soit à peu près

(1) Pour le détail du Mémoire, voir l'ouvrage de M. H. Sée : Les classes rurales en Bretagñe.

une diminution de 30.000 hectares en 30 ans ; 8.732 hectares de landes et 679 de bois sont défrichés, 264 drainés et 136 desséchés de 1882 à 1892, ce qui place, pour les défrichements de tous les départements français, le Finistère au deuxième rang, après le Morbihan. Pendant ces 40 années, un millier d'hectares à peu près ont donc été mis en culture chaque année.

Le défrichement prend ensuite une extension beaucoup plus forte, notamment après la guerre où la surface des terres incultes décroît de la façon suivante :

NU RSR OR HE PEREER 173.310 hectares ET ANNEE ERA UPARLEE 170.050 : — 192 nd Res 168.367 — LEVÉ RES RSA SIRET 166.388" —

En 1923, le Finistère n’a donc plus que 166.388 hectares d'incultes, ce qui fait 54.000 hectares défrichés en 32 ans, malgré l'arrêt prolongé amené par la guerre et malgré les difficultés causées par le manque de main-d'œuvre.

Ces chiffres sont considérables certes, mais les terres incultes sont encore beaucoup trop nombreuses, puisqu'elles occupent en moyenne près du quart du territoire agricole sur la côte et près du tiers à l'intérieur.

Les cantons de Saint-Pol-de-Léon, Plouescat, Lesneven et . Pont-l’ Abbé n'ont guère plus qu'un sixième à un septième de landes. Par contre, Crozon, sur sa presqu'île, battue de tous les vents de mer, a la moitié de son territoire inculte.

Il est certain que le mouvement de défrichement s'accroît de plus en plus. Le cultivateur, étant donné le bénéfice qu'il retire de la terre, cherche à exploiter la plus grande étendue possible du sol. Le mouvement, du reste, est arrivé bien près de son

terme. Presque toutes les bonnes terres sont défrichées, et, dans bien des endroits, il sera toujours impossible d'utiliser certains « ménez », collines pierreuses sans terre végétale.

À Plougastel-Daoulas, on peut se rendre compte de cette impossibilité. À côté de champs, où la culture est un jardinage, on voit de vastes étendues, qui forment les deux tiers de la commune où pousse uniquement l'ajonc (1). Si quelque possibilité de mise

(1) À la pointe de Rosegat, par exemple, le contraste est frappant. L'un des versants est merveilleusement productif, l’autre inculte. Ceci provient de la différence de fertilité des terres et aussi de l'orientation.

en valeur avait existé, les rudes travailleurs de cette région auraient certainement défriché cette terre, qui aurait acquis une énorme plus-value, très supérieure à la valeur du travail dépensé.

Partout où on le peut, on utilise toute la terre.

À Morlaix, Landivisiau, Plouzévédé. il n’y a plus guère d’incultes défrichables.

À Chäteaulin, la culture gravit même les pentes ingrates du Ménez-Hom.

Vers Pont-l'Abbé, il n'y aura bientôt plus rien à défricher. Le canton de Plogastel-Saint-Germain et le Cap-Sizun, où il y a tant à faire, ont leur territoire transformé chaque fois que la grande propriété n'y met pas obstacle.

En effet, la petite propriété favorise beacoup le défrichement. Les cultivateurs bigoudens ou capistes, propriétaires de lopins de terre pierreux, travaillent des années pour arriver à les rendre cultivables. Des pierres extraites, ils font d’abord des muretins de clôture, puis ils s'occupent de refaire le sol même de leur champ, allant chercher, quand on creuse les fondations d'une maison, la terre végétale inutilisée, passant les nuits d’hiver, avec de l’eau jusqu'à la ceinture, pour récolter les goémons. Ces terres arrosées de sueur, portent aujourd’hui de belles moissons ou même bien souvent, des cultures maraïîchères au rendement élevé.

S1 le défrichement devient de plus en plus actif, il n’en est pas de même des autres améliorations foncières. L'irrigation, le dessèchement, le drainage, plus difficiles à réaliser que le défrichement, n'ont pas encore pris l'ampleur nécessaire dans un pays où, d'une part, le terrain accidenté fait de la bonne distribution des eaux un problème délicat, et où, d’autre part, l’imperméabilité du sous-sol rend les prairies trop spongieuses et facilite la formation de marécages.

Nous étudierons ces diverses améliorations foncières en nous occupant des prairies.

Le reboisement et les plantations d'arbres fruitiers sur les bas-côtés des chemins, dans les cours de ferme, sont également à recommander.

Un obstacle à ces améliorations réside dans des traditions séculaires, qui veulent que la lande comme la « noé » ou prairie