L'INSTRUCTION

Avant d'étudier l'Agriculture proprement dite, il est essentiel d'examiner la race qui peuple le Finistère, tant au point de vue physique qu'intellectuel.

L'agriculture est, en effet, fonction de l’homme, de sa force, d’abord ! — Une race vigoureuse et prolifique est nécessaire plus que partout ailleurs dans un département où la petite exploitation domine et où le machinisme agricole est peu développé — de son instruction ensuite, car c'est elle seulement qui permettra au cultivateur de rompre avec la routine ancestrale et d'améliorer ses méthodes de culture.

Nous examinerons le département au point de vue de la vigueur de ses habitants, de sa natalité, des fléaux qui s’attaquent à la race : la mortalité infantile, l'alcoolisme, la tuberculose. Nous verrons ensuite les progrès faits par l'instruction.

Le Finistère est surtout peuplé d'agriculteurs. Une seule grosse agglomération existe, celle de Brest, qui réunit une centaine de milliers d'habitants avec ses faubourgs. Trois autres villes seule-

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ment dépassent 10.000 habitants : Quimper avec 18.444, Morlaix avec 13.931, Douarnenez avec 12.259.

Les autres centres sont peu importants, petites villes de fonctionnaires ou bourgades plutôt rurales qu'urbaines, en tout cas dépendant absolument de la campagne, tant au point de vue commerce qu industrie.

Quant aux inscrits maritimes, ils sont à peu près 50.000, ce qui, avec leur famille, toujours nombreuse, donne un chiffre important. Mais il faut remarquer que les deux tiers des marins s'adonnent à la culture.

Le véritable marin, ayant la pêche comme seul moyen d'existence, n'étant pas propriétaire ou locataire de terres, ne se trouve guère que dans un petit nombre de villes ou bourgades côtières : Douarnenez, Concarneau, Le Guilvinec, Audierne, etc.

L'élément rural domine donc nettement dans le Finistère. Il représentait 76 % de la population totale du département en 189,6, en diminution légère sur 1846, où la proportion était de 795 % ; les chiffres de la période actuelle ne doivent guère être inférieurs, les villes peu industrielles du département ne constituant pas, sauf Brest, un centre d'attraction pour les ruraux, ainsi que le prouve leur population stationnaire.

Il résulte de ceci que les statistiques données au cours de ce chapitre, pour s’apphiquer forcément à l'ensemble des habitants du département, intéressent les cultivateurs dans une proportion à peu près égale aux trois quarts.

Le Finistère est extrêmement peuplé, tant au point de vue du nombre total des habitants qu'au point de vue de leur densité.

Le nombre moyen d'habitants au kilomètre carré était de 118,3 en 1906, contre 91,8 en 1852, et 108,1 en 1892. La guerre a fait tomber ce chiffre à 113, ce qui est encore remarquable, si l'on considère que l’ensemble de la France n’a qu'une moyenne de 71 habitants au kilomètre carré.

Pendant tout le x1x° siècle et jusqu'à la guerre de 1914, la population du Finistère, malgré une émigration considérable, n’a cessé de croître avec une extraordinaire rapidité.

À l'époque de la Révolution, 400.000 habitants environ, d'après des estimations de l'époque, peuplaient le département. Ce chiffre

passait à 612.151 en 1846.

Cette augmentation aurait été due, s'il faut en croire MoREAU

— Cu —

DE JONEs (1), l'économiste breton, « à la production naturelle indigène, développée par deux éventualités puissantes, qui s’excluent presque toujours l’une, l’autre : une immense étendue de terres vacantes et une masse de capitaux disponibles ».

En 1896, le Finistère comptait 744.600 habitants et le recensement de 1911 en dénombrait 809.771.

La grande saignée de la guerre a fait tomber ce chiffre à762.000,. diminution temporaire et que quelques années de paix suffiront sans doute à combler.

L'accroissement constaté par ces statistiques ne donne du reste qu'une imparfaite idée du mouvement de la population, par suite de l'émigration. C'est seulement dans l'examen du nombre des. naissances et des décès que nous trouverons des renseignements. exacts.

Pendant tout le xIx® siècle, les naissances ont constamment dépassé les décès dans des proportions sans cesse croissantes. Une statistique établie en 1835 donnait un dépassement moyen annuel de 1.034 naissances de 1803 à 1812, de 2.482 de 1813 à 1822, de 2.728 de 1823 à 1832 (2). Ces chiffres n'ont cessé de croître jusqu'à la fin du xix® siècle, époque à laquelle une régression assez inquiétante a semblé se manifester.

Pourtant la situation est encore fort satisfaisante ainsi que le montre le tableau suivant : (Voir page 16).

Ces chiffres sont beaux. Cependant, on peut remarquer que: le nombre des naissances diminue avec une dangereuse régularité. S1 l’excédant est encore important, c’est seulement à la diminution considérable de la mortalité qu'on le doit. Or, la courbe des naissances pouvant descendre beaucoup plus bas que celle des décès, il est à craindre qu’un jour proche l'équilibre vienne . à se rompre.

Quoi qu'il en soit, la situation actuelle du département, comparée à celle du reste du pays, est fort brillante. Au recensement de 1911, le Finistère avait 73 décès pour 100 naissances et était à ce point de vue le deuxième département français. Le Finistère avait 33 naissances pour 1.000 habitants, contre 19 pour toute la France.

(1) Moreau DE Jones : Etude statistique et agricole du département du Finistère (Septembre 1844). RÉE (2) Recherches statistiques sur le département du Finistère, 1835.

: - rs Excédent des Années Naissances Décès RÉ RRARS 1901 24,422 15.566 8.856 1902 24.238 15.140 9.098 1903 23.975 15.345 ; 8.630 1904 23.691 16.578 7.112 1905 24.010 16.099 7.911 1906 23.865 16.032 12559 1907 22.798 15.710 7.088 1908 22.663 15.790 6.873 1909 22.683 15.524 7.159 1910 22.641 14.156 8.485 1911 210777 15.837 5.940 1912 21.943 13.761 8.182 1913 20.957 14.201 6.756 1914 21.234 15.030 6.204