GÉOGRAPHIE

Au point de vue géographique, la République de l'Uruguay est, peut-être, plus favorablement située que tout autre État Sud-Américain; c'est après le Brésil, la première porte du Nouveau-Monde ouverte sur l'Europe. Elle n'est exposée, comme climat, ni à la chaleur excessive des régions équatoriales, ni aux subites variations des zones tempérées des deux hémisphères. Les affections pulmonaires et les fièvres y sont très-rares.

L'Uruguay est borné au Sud par le Rio de la Plata, au Sud-Est par l'Océan Atlantique, au Nord par les rivières Yaguarâo et Cuareim et par une ligne conventionnelle qui la sépare du Brésil, à l'Ouest par le Rio-Uruguay, qui lui donne son nom et la détache de TEntre-Rios, province de la République Argentine.

Son sol est arrosé en tous sens par de nombreuses rivières d'eau potable et par de beaux et vastes fleuves navigables. On sait que le Rio de la Plata, formé par la jonction de l'Uruguay et du Paranâ, est l'un des plus grands fleuves du continent américain ; portant à l'Océan le prodigieux volume de ses eaux, versées par un bassin de 170,000 lieues carrées d'étendue et occupant, ou peu s'en faut, la quatrième partie de l'Amérique du Sud,

La Plnta commence par 34* de latitude Sud, à la réunion du

Pavana, qui vient du Nord-Ouest, avec l'Uruguay, qui descend du Nord. Les deux rivières, par leur jonction, donnent naissance à un courant d'eau douce qui a, dès l'abord, une largeur de 8 lieues, et va s* élargissant sans cesse jusqu'à ce qu'enfin, à 70 lieues plus bas, entre les caps Sainte-Marie et Saint-Antoine, où il se confond avec T Océan, il présente un diamètre de 35 lieues à l'embouchure de cet énorme fleuve, le plus large du monde.

Le fleuve Uruguay peut être remonté en toute saison par des vaisseaux tirant 12 pieds d'eau, depuis Montevideo jusqu'au Salto, c'est-à-dire, sur un parcours de plus de 300 milles. A l'époque des crues, il devient accessible aux vaisseaux du même tonnage sur un espace de 300 milles au-dessus du Salto. D'une longueur complète de 1,020 milles, il prend sa source dans la Sierra do Mar, chaîne de montagnes du Brésil.

On compte parmi les principaux affluents de l'Uruguay : le Rio- Negro et ses confluents le Yi et le Tacuarembô, le Queguay, le Dayman, l'Arapey et le Cuareim, qui sont tous navigables à des distances plus ou moins considérables, à partir de leur jonction avec l'Uruguay. Ces rivières procurent plus de 800 milles de navigation à vapeur à l'intérieur du pays.

Dans la région Nord-Est se trouve un réseau de lacs s'étendant jusqu'au Brésil : ces lacs reçoivent les eaux de plusieurs grandes rivières et assurent aux bateaux à vapeur une navigation de plusieurs centaines de milles.