MINES

La république de l'Uruguay a été largement dotée par la nature de richesses minéralogiques à la formation desquelles se prête admirablement sa constitution géologique. On y rencontre des mines de plomb argentifère, de cuivre, d'antimoine, d'argent et d'or : ces dernières se présentent surtout dans les départements qui confinent au Brésil. On y recueille des quartz aurifères qui donnent des pépites d'un remarquable volume.

Les cours d'eau, qui descendent de la Cochilla-Grande, charrient de l'or en poudre, objet de lavages très-productifs. Le cuivre est récolté dans les rivières Cuareim et Arapey et dans les départements de Maldonado et de Minas. On exploite dans ces deux départements des mines d'or, d'argent et de plomb, ainsi que dans le département de Tacuarembé.

On trouve le charbon de terre dans les circonscriptions de Maldonado, Minas et Cerro- Largo.

Quant au fer, il peut être extrait de diverses régions du pays. Sa qualité est supérieure, en majeure partie aimanté, il donne à l'analyse de 70 à 75 p. 100 de minerai.

Jusqu'à présent, le manque de bras et les avantages offerts par Vélevage du bétail ont fait négliger l'exploitation des mines, qui constitue la richesse de l'avenir.

Le pays présente de puissantes couches de calcaire à divers états de combinaison, sulfates et carbonates» renfermant la pierre à chaux et une grande variété des plus beaux marbres» tels que le marbre blanc statuaire et les marbres de couleur, notamment le jaune antique qui commence à devenir rare en Europe* L'albâtre, les améthystes et les agates sont des produits du sol» très-beaux et très-abondants dans différents départements, et particulièrement dans celui du Salto, d'où les agates sont expédiées en Europe en quantités assez importante!*.

Les diverses collections minéralogiques, exposées dans la section de l'Uruguay, au Champ-de-Mars, permettent d'apprécier cette richesse exceptionnelle.

Voici d'ailleurs Comment s'exprime à cet égard* avec la plus entière compétence» le docteur Martin de Moussy dans son bel ouvrage, intitulé : « Description de la République Argentine : »

4k Cette région de l'Uruguay, dit-il, présente au point de vue

» minéralogique un phénomène très-singulier; c'est l'abondance

» des quartz cristallisés qui offrent de si beaux cristaux» des amé-

» thystes» des agates» des cornalines, des Calcédoines dé ai

» brillant aspect. Ces magnifiques cristallisations se trouvent

» ordinairement au milieu des terrains détrictiques , qui corn-

» posent lea berge» de quelques ruisseaux et ravins : on les extrait

» en creusant un peu le sol. D'autres Cristallisations, en boules,

» d'aspect noirâtre, offrent» lorsqu'on les brise, de superbes

» géodes disposées en couches concentriques, C'est aussi dans

» ces mêmes endroits que se trouvent des troncs d'arbres corn-

& plétement silicifïés, bien qu'ils conservent un aspect compléte-

» ment naturel.

» Quant au lit de l'Uruguay, il renferme peu de sable dans » cette partie; mais des cailloux foulés, très-petite, et qui se » composent principalement de formations quartzeuâes cristallines » très-abondantes : cristal de roche arrondi sur s&3 boïds, iïinis

» traûèparettt; ôotnalittee d'un rouge éclatant, agatéô lriséeâ, etc. * On peut faire dans ceà galets des collections très- remarquables » au point de vile de la couleur et du brillant. »