LES PRODUITS ET LES MACHINES. M

Le sixième et dernier est formé par l'Europe orientale, comprenant la Turquie et la Russie d'Europe, dont l'immense étendue (500 millions d'hectares) ne compte que 15 habitants sur la même surface. La Belgique en a dix fois plus.

Il peut sembler étrange de placer sur la mëfae ligne l'ardent Portugal et le froid Danemark ; la vérité le veut ainsi. La production de ces deux pays ne se compose pas des mêmes éléments; mais dans l'ensemble elle est égale, c'est-à-dire un peu plus de moitié de la nôtre. L'Espagne et le Portugal ont envoyé des maïs, des vins, des légumes secs, des huiles, qui font regretter que ces régions favorisées du soleil soient si délaissées par le travail. L'Espagne y a joint des laines de son ancienne race mérine, la souche de toutes les races à laine fine de l'Europe ; mais soit que les moutons espagnols aient dégénéré, soit qu'ils n'aient eu d'autre tort que de rester stationnaîres- pendant que leurs descendants étrangers s'amélioraient, ces laines ne peuvent plus soutenu- la comparaison, ni avec les nôtres, ni avec celles de Saxe et de Bohême.

La Prusse n'a fourni que peu de produits, qu'elle a abrités sous le grand nom de Thaer, fondateur de l'Institut agricole de Moeglin, dans les sables du Brandebourg. L'Autriche a fait beaucoup plus; c'est après la France l'Élat qui a pris la plus grande part à l'exposition, ses vins surtout forment une élégante pyramide de bouteilles qui frappe tous les yeux.

Quand on examine cette exposition de la monarchie autrichienne, qui comprend la Lombardie et la Bohême, deux des plus riches pays du monde, et qui contient en même temps des régions aussi fertiles que la

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Hongrie, on s'étonne que le développement agricole moyen n'y soit pas plus avancé. Elle aussi possède tous les climats, et si l'agriculture y éttut partout aussi florissante qu'à ses deux extrémités, elle pourrait nourrir cent millions d'habitants. Elle n'en a pourtant pas beaucoup plus que la FrancCj bien que son étendue soit très-supérieure. Si l'on en juge par les exemples que noiis avons sous les yeux, il y règne aujourd'hui une grande émulation. L'aristocratie, qui possède d'immenses terres, paraît avoir l'ambition de marcher sur les traces de la grande propriété anglaise, et à côté des Écoles impériales d'agriculture, figurent sur la liste des exposants les noms des plus grands

L'empire ottoman, plus vaste encore que l'çmpire d'Autriche, n'est représenté que par un petit nombre d'échantillons plus curieux qu'utiles. Je ne voudrais pas dire trop de mal des Turcs, qui sont aujourd'hui nos alliés; mais en vérité, quand on songe à ce qu'ils ont fait du plus magnifique territoire, on ne peut s'empêcher de leur en vouloir. Partout où un Turc met le pied, dit un proverbe syrien, la terre reste stérile pendant cent ans. Il faut espérer qu'à la suite de la guerre actuelle, l'Europe civilisée imposera è la barbarie ottomane d'autres principes de gouvernement, et que les populations chrétiennes, les seules qui travaillent, auront vu enfin sonner l'heure de leur affranchissement définitif. La prospérité de ces belles contrées n'est possible qu'à cette condition.

La pauvre et petite Grèce a voulu offrir son contingent. Malheureusement ce que ses produits ont de plus beau, c'est leur nom; blés de Sparte, orges de Thèbes, mais d'Olympie, haricots d'Argos, fëves de Mantinée, garances

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de Scyros, amandes d'Ëgine, soies de Hessénie, tabacs d'Épidaure, raisins de Corinthe, miels de l'Hymette, vins du Pirée, olives d'Athènes : il est impossible de ne pas tressaillir en lisant sur une bumble étiquette ces mots magiques. Plus le passé est grand, plus le présent parait pénible. Fragment à peine détaché de la Turquie, la Grèce porte encore le sceau lîineste que des siècles d'oppression ont imprimé sur elle. Depuis quelques années, elle jouit de la liberté ; mais qu'est-ce qu'un quart de siècle pour réparer des ravages si anciens ! Presque partout la terre a été détruite, et le roc parait à nu.

La Russie, en guerre avec nous, n'a rien exposé ; ce n'est pas un bien grand malheur. L'agriculture n'y fait pas beaucoup plus de progrès qu'en Turquie, Tout le monde connaît le mot profond de Montesquieu : Quand les sau' vages de la Louisiane veulent avoir un fruit, ils coupent l'arbre au pied el cueillent le fruit ; voilà l'image du despotisme. Les tsars semblent avoir pris à tâche de justifier cette définition célèbre. Pour entretenir le luxe d'une capitale Notice et mal placéCj que les eaux débordées de la Neva emporteront quelque jour, pour défrayer en même temps un état militaire excessif, instrument d'une autorité divinisée et d'une ambition sans limites, ils ont épuisé leur empire d'hommes et d'ai^ent, et sacrifié la réalité k l'apparence.

Même dans la Kussie méridionale, le faible excédant de céréales qu'on vendait à l'Occident n'est obtenu que par une culture misérable ; la zone qui le produit est si vaste et d'une fertilité telle qu'elle pourrait rapporter de quoi nourrir la population actuelle de l'Europe entière, tandis qu'elle a peine à fournir à l'exportation quatre ou

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ninq millions d'hectolitres de mauvais blés, souvent supprimés par les hasards des stusons.

Ainsi, sans parler des régions désertes de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, la seule Europe pourrait entretenir, avec les produits agricoles les plus ordinaires, cinq ou six fois plus d'habitants qu'elle n'en renferme aujourd'hui. En prenant pour maximum l'état actuel de la Belgique et de l'Angleterre, le reste a d'immenses pas à faire avant de les regagner; l'Italie et l'Allemagne peuvent tiercer leur population, la France doubler la sienne, l'Espagne, le Portugal, la Hongrie, la Pologne, la Prusse, tripler la leur, la Turquie et la Russie presque la décupler, et en supposant, ce qui est vrai, que la Belgique et l'Angleterre puissent faire encore des progrès, une carrière bien autrement vaste s'ouvre devant les autres peuples. D'où vient donc que la population européenne ne marche pas plus vitet Hélas! des erreurs et des passions des hommes, qui font de ce vaste champs si bien disposé pour le travail, un théâtre étemel de violences.

Quand on jette les yeux sur une carte et qu'on mesure par la pensée le fameux pays de terre noire par exemple, qui forme une grande partie de l'Europe orientale et dont la fécondité naturelle passe pour inouïe, on s'étonne que les cinq cent mille émigrants qui partent tous les ans d'Allemagne et d'Angleterre pour l'Amérique et l'Australie ne se tournept pas vers ces régions infiniment plus voisines que rapprochent tous les jours des lignes de chemins de fer et de bateaux ii vapeur. Une famille rhénane peut être rendue sur le bas Danube en aussi peu de temps qu'il lui en faut pour s'embarquer à Soutbampton, et elle n'y va pas; pourquoi J c'est que, même quand la guerre n'y sévit pas