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se tenir au courant de cette science nouvelle et grandissante qu'on appelle la Zootechnie. Mon ancien collègue k l'Institut national agronomique, M. Baudement, dont cette science est la spécialité, et qui la cultive avec un grand esprit d'observation, peut seul en parler en pleine connaissance de cause. Je ferai le moins possible excursion dans son domaine, et je chercherai surtout le côté économique du sujet, qui m'est plus familier.

La zootechnie est avant tout une division de la physiologie. Elle recherche comment il faut s'y prendre pour foire avantageusement de la viande, du Itdt, de la laine, de la force vivante, de l'agilité, enfin tout ce qu'on demande aux diverses espèces animales. Elle doit étudier les fonctions de la respiration, de la digestion, dans toutes les sifaations données, avec leurs effets sur la production. Elle a besoin dimmenses travaux anatomiques, pour constater positivement l'influence des conditions extérieures sur les organes, et l'action spéciale de chaque organe sur chaque produit déterminé. Dans les conditions extérieures sont comprises toutes les variétés d'alimentation ; de là des études de physiologie végétale très-compliquées, pour conndtre la nature et l'effet de chaque aliment. On peut pressentir par là le nombre et la gravité des problèmes que la zootechnie se pose, et dont la solution profitera quelque jour à l'espèce humaine, car il y a de grands rapports entre l'animal et l'homme ; on doit comprendre aussi quelle réserve il convient de s'imposer pour en parler, quand on n'est pas soi-même physiologiste.

Si l'exposition avait été véritablement universelle, ce n'est pas un coin du Champ de Mars, c'est le Champ de Mars tout entier qui aurait à peine suffi pour la contenir.

La seule Europe renferme peut-être cent races distinctes de bêles à cornes et un nombre plus grand encore de races ovines; la France à elle seule en possède beaucoup. Depuis le peUt bœuf du Morvan et la petite vache bretonne jusqu'aux colosses du Cotentin ou de l'Agénois, depuis le mouton rabougri des Landes ou des Ârdennes jusqu'au flandrin et au mérinos perfectionné, nous avons une variété de types suffisante pour offrir à l'observation un champ indéfini. C'est qu'en effet les r^ces d'animaux, domestiques, souples et malléables comme Dieu les a faites, se moulent avec une docilité merveilleuse sur les besoins et les ressources des lieux où elles vivent.

Deux sortes de circonstances influent sur la constitution d'une race, les conditions physiques, comme la nature du sol et du climat, et les conditions économiques, comme l'état des capitaux et des débouchés. De là cette immense diversité, car les combinaisons possibles de ces deux grands éléments sont innombrables : plaines et montagnes, rochers et marécages, terres granitiques, calcaires, argileuses ou siliceuses, soleil d'Andalousie ou de Norwége, climats excessif ou tempérés, secs ou humides, variables ou constants; et quand à cette multitude de régions naturelles que forment les différences de latitude, d'altitude, de composition géologique, viennent s'ajouter les différences non moins sensibles qui proviennent de l'histoire poli- . tique, du développement de la population et de la culture, de l'état de la civilisation, on comprend ce qui doit en résulter. Les conditions physiques agissent directement sur ce que, dans la langue scientifique, on appelle l'offre, les conditions économiques sur ce qu'on appelle la demande, et de l'action réciproque de Voffre et de la demande, c'est-

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à-diré des ressources de la production et des besoins de la consommation, naissent les familles locales. 1 Si ta nature des choses le veut ainsi, l'art de l'homme n'est pas désarmé. Il peut agir sur la demande par l'ouverture de nouveaux débouchés, il peut modifier l'offre par la création de nouveaux moyens de production, il peut enfin chercher les procédés les plus sûrs et les plus rapides pour proportionner la demande à VofTre ou l'offre à la demande. Tous ces effets se produisent d'eux-mêmes avec le temps ; miûs l'homme peut les précipiter, les diriger, quand il sait bien se rendre compte du but qu'd veut atteiiidre et du chemin qu'il faut suivre pour y arriver. De là l'intérêt de ces concours, bien qu'ils ne présentent pas toujours le tableau complet des fûts existants. C'est moins ce qui est que ce qui peut être qu'il s'agit de savoir. Parmi les innombrables espèces d'animaux domestiques répandues sur la surface de l'Europe, les trois quarts n'ont pas d'hnportance, en ce sens que, si elles sont aujourd'hui ce que veulent les circonstances locale8,ces circonstances peuvent changer demain : ce qui importe, ce sont les types supérieurs dans tous les genres, ceux dont les autres doivent se rapprocher le plus possible, et ces types sont peu nombreux. La connaissance de tous n'est nécessfùre que pour faire apprécier les difficultés de toute amélioration, la lutte du présent contre l'avenir et du fait contre l'idée. A ce point de vue, l'exposition était à peu près suffisante.

D'abord venat l'espèce bovine, représentée par 500 têtes, moitié firançaises, moitié étrangères. C'était un specta-

de magnifique que ces longues files de beaux animaux, d'une taille énorme pour la plupart, et,' comme dit Virgile dans sa langue incomparable, eorpora magna boum. Ils étaient divisés par races, d'après le programme.

La question du classement n'est pas une des moindres de ces concours; on a critiqué la division par races, on a proposé en échange celle de variétés de boucherie, variétés de travail, variétés laitières; ce serait plus conforme à la théorie, mais les faits actuels comiUandent, à mon sens, l'autre division. La Société rdyale d'agriculture d'Angleterre l'a adoptée. Les races sont des f^ts considénd)les, anciens, résultant de conditions matérielles qu'il n'est pas taujours possible de changer, et qui dans tous les cas résistent au changement ; ces faits présentent à l'esprit une idée nette, facile à saisir, qui concorde avec les circonscriptions géographiques de province ou de nationalité, et qui réveille des souvenirs historiques ou pittoresques. Cette division n'a d'ailleurs rien d'exclusif, quand on encourage dans chaque race les améliorations.

La perfection d'un animal réside sans doute dans l'organisation la mieux adaptée à sa destination spéciale; mais les ressources manquent quelquefois pour lui doAner complètement cette organisation, et d'un autre cAté le débouché peut être tel que la destination la plus profitable soit mixte. Le principe de la spécialisation, qui est sans aucun doute celui du progrès, reçoit alors un double échec. Des trois spécialités indiquées, il en est une, le travail, dominante aujourd'hui, qui est destinée & disparaître plus ou moins. Il faut bien l'accepter quand on ne peut pas faire autrement, et la division par races satisfajt à cette nécessité, puisque celles qui ne travaillent pas ne sont pas admises

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à concourir avec celles qui travaillent ; mais il est bon de ne jam^s la reconnaître comme fondamentale.

Les races étrangères, et surtout les races anglaises, avaient à l'exposition une supériorité marquée sur les nôtres. Au premier rang de ces espèces améliorées se trouvait celle à courtea-comes de Durham. Tout le monde connut maintenant, au moins de nom, cette race célèbre qui offre le type le plus parfait du bœuf de boucherie. L'expérience ayant démontré que la facilité à se mettre en chair et à s'engraisser tenait surtout à l'appareil respiratoire, ces bœufs se distinguent par la profondeur de leur poitrine. On admire en même temps la petitesse de leurs os et l'énorme développement des parties de leur corps qui donnent la viande la plus estimée.

Depuis quelques années, la race de Durham se répand en France. Sur les 500 animaux présents au Champ de Mars, une centaine environ appartenaient à cette race, et sur les cent, la moitié étaient nés chez nous. Le premier prix a ét^ obtenu par un taureau né en Angleterre chez un des plus grands éleveurs du Wiltshire, mais achetéj importé en France et présenté au concours par H. leAiarquis de Talhouet, propriét^e dans la Sarthe. Les deux vacheries nationales du Pin (Orne) et du Camp (Mayenne)^ qui en avaient exposé une vingtaine hors concours, ne sont plus seules à en avoir; puisque l'industrie privée a commencé à s'en emparer, on peut dire que la race est désormais naturalisée.

Il n'y a pas beaucoup plus de dix ans que l'on s'en occupe sérieusement. Outre les établissements de l'État, l'honneur de cette initiative appartient à deux éleveurs qui se sont longtemps partagé les prix, M. le marquis d

Torcy (Orne), et M, de Béhague (Loiret). Halheiireusement ils étaient l'un et l'autre, M. de Béhague surtout, placés dans des contrées qui se prêtaient peu à l'introduction d'animaux perfectionnés. Le Loiret est un pays peu fertile et peu riche, voisinde régions plus disgraciées encore, où la culture ne fait que de lents progrès. L'Orne est dans des conditions meilleures, mais là se présentait un autre genre de difficultés, l'existence d'une race mdigène, ancienne et estimée, qui n'a pas cédé la place aisément. Ces deux circonstances ont fait que, pendant plusieurs années, les courtes-cornes ne se sont pas répandus chez nous ; les étables de HM. de Torcy et de Béhague n'étaient que des exceptions brillantes.

La question semble résolue aujourd'hui, mais sur un autre point. Les départements de la Mayenne et de Haineet-Loire sont au nombre de ceux qui, par des circonstances particulières, ont fait dans ces derniers temps les plus grands progrès agricoles. Un des éléments les plus actiË de l'heureuse transformation qui s'y opère a été l'essai du sang durham. Cette contrée possédait une race^ particulière, la mancelle, qui n'avait pas d'assez grandes qualités pour lutter, et qui parait destinée it s'absorber rapidement. Les autres conditions agricoles et économiques se sont rencontrées. Aujourd'hui, la race courtes-cornes y pénètre jusque chez les simples métayers. Ce beau résultat est dû surtout à un homme qui soutient avec une rare énei^ie et une grande originalité d'esprit une véritable croisade en faveur des durham. M, Jamet, ancien représentant ; il a été aidé dans ses efforts par le directeur de la vacherie publique du Camp, et par un propriétaire du pays que d'autres succès ont illustré, H. de Falloux.

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