L AGRICULIUHE ET LA POPULATION

L'Anjou parait donc devoir être pour la France ce qu'est en Angleterre le nord du Yorkshipe, le centre de la production des courtes-cornes. L'émulation s'en mftie ; tous les jours on apprend que, dans les ventes des étables tes plus renommées d'Angleterre, des échantillons distingués ont été achetés par des propriétaires angevins, et à des prix élevés. Notre kerd-book françds s'enrichit ainsi rapidement des noms les plus célèbres du kerd-book anglais, dont les descendants viennent chez nous faire souche.

Pour l'acclimatation, il ne peut rester le moindre doute, quand on a vu les animaux exposés cette année, tant par des éleveurs privés que par les vacheries publiques. Ceux qui av^ent été amenés d'Angleterre par le prince Albert, lordFeversham, lord Talbot, M. Richard Stratton, n'étuent pas sensiblement supérieurs. Plusieurs générations se sont succédé déjà sur notre sol, sans qu'on ait vu la moindre apparence de dégénérescence ; nous pouvons dire que nous possédons, même pour la race pure, de quoi rivaliser. Quant aux croisements, c'est toute une carrière nou- ' velle dont il est impossible de prévou" le terme.

Je ne veux pas entrer ici dans la grande question du croisement et du métissage qui est à coup sûr une des plus (ri>scures et des plus ardues de la zootechnie. Je dirai seulement que toute solution systématique me paraît dangereuse; je ne voudrais ni proscrire ni recommander en principe la formation de races intermédiaires, tant que l'expérience n'aura pas prononcé. Ce qu'il y a de sûr, c'est que, pour quelques exemples du moins, le métissage parait en voie de réussir. Il y avait à l'exposition des durhamcharolais, desdurham-flamands, desdiu-ham-normanrls, des durham-manceaux, des durham-lorrains, desdurham>bre-

toQs, des durham-suisses, qui semblaient fournir des arguments péremptoires en faveur de semblables tentatives. Ce n'est pas que les races pures ne parmssent en général préférables, quand on peut s'y tenir : avec elles, on sait ce qu'on fait, tandis qu'avec les croisements etles métissages, ou mai'che dans le vague et l'inconnu ; mais, dans ces situations mixtes où l'on veut commencer à sortir de l'ornière sans avoir les moyens de tout changer fi la fois, je ne puis m'empêcher de croire que les croisements ont leur valeur, valeur le plus souvent transitoire, j'en conviens, comme la situation qui tes provoque, mais qui peut aussi devenir &xe et permanente par la création d'une sous-race, quand les circonstances s'y prêtent, c'est-à-dire quand les deux familles qu'il s'agit d'accoupler ont entre elles des affinités suffisantes pour s'allier intimement.

On dit que des raisons physiologiques s'opposent à la fil' sion réelle et profonde des races, et que, si un individu né d'un premier croisement présente en apparence Un terme moyen entre le père et la mère, ce n'est pas une raison suffisante pour le croire apte à fonder une sous-race réunissant toujours les mêmes caractères. L'expérience prouve en effet que cette création rencontre des difBcultés ; l'influence des aieux est si puissante qu'elle reproduit le plus souvent la plus ancienne des deux races après deux ou trois générations issues d'un seul croisement ; et, ce qui est pis encore, le mélange des germes amène quelquefois des résultats monstrueux qui déconcertent tous les calculs. Que conclure de ces observations î Qu'il faut être très-prudent avant de rien entreprendre ; mais de ce que le métissage est dii^cile, je ne puis conclure qu'il soit impossible. Les races les plus fixes et les pl4s précieuses, comme les courtes-

Il ' L'AGRICULTUBE et tA POPULATION,

cornes eux-mêmes, sont les produits d'un inétissiigc bien fait. Autrefois on croisait à tort et à travers, sans savoir ce qu'on voulait faire; on est plus avancé aujourd'hm; c'est une raison pour qu'on réussisse plus souvent.

Dans le nord-ouest de la France, où la race bovine est généralement exclue du travail, on peut, je crois, introduire à peu près partout le sang durham avec avantage. Dans beaucoup de cas, le croisement vaut mieux que la race pure ; le dutham a d'éminents avantages, mais il a un défaut, surtout pour nous : sa viande est d'une qualité inférieure et trop chargée de graisse. Quand il perdrait un peu de sa précocité pour gagner une saveur plus appropriée à nos goûts, il n'y aurait pas grand mal. C'est ce qu'on obtient par des croisements avec les races qui donneiit chez nous les meilleures qualités de viande. Quant à nos espèces du Midi, à celles de montagne et en général à celles qui travaillent, c'est tout autre chose. Il est bon d'y regarder à deux fois avant de les croiser. C'est là surtout que l'entreprise du métissage seraitillogiqueet dangereuse; tout au plus peut-on essayer, quand on se trouve dans des circonstances exceptionnelles, d'un premier croisement. Le plus sûr est de s'en tenir à la race locale, en l'améliorant autant que possible par elle-même, c'est-à-dire en se servant de reproducteurs de choix. Il faut se garder d'altérer mal à propos le tempérament nécessaire à la destination des animaux par un mélange avec des races molles et lymphatiques créées pour d'autres besoins.

Cette réserve faite, la part qui reste cheztious à la race de Durham est encore belle. Elle peut s'implanter dès à présent dans un quart de la France, soit comme race pure, . soit comme sourceféconde de croisements et de^nétissages,

et dans l'avenir elle pourra pénétrer partout où le travail de l'espèce bovine reculera. .Sans les établissements de l'État, tels, que le Pin, le Camp, l'Institut agrononiique, elle aurait élé plus lente à se répandre ; c'est un service important que l'agriculture françiûse devra à ces établissements, et qui prendra rang un jour à côté de ceux qu'a rendus dans d'autres temps la be^erie nationale de Rambouillet.

Auprès des durham, les autres races bovines anglaises perdent beaucoup de leur intérêt. Celles de Hereford et de Devon ét^ent représentées à l'exposition par une trentaine d'animaux presque tous venus d'Angleterre. C'est lord Berwick qui a eu le prix des hereford et M. George Turner celui des devon ; ces deux éleveurs sont en effet aujourd'hui les premiers de l'Angleterre pour ces deux races, et remportent les prix dans les concours nationaux. Comme importation, elles ont l'une et l'autre peu de succès, et elles ne paraissent pas destinées à en avoir jamais beaucoup; liiais comme exemples, elles méritent l'attention, en ce qu'elles montrent comment d'anciennes races de travail, qui ne sont pas toujours dans les meilleures conditions d'alimentation, peuvent être transformées, par des soins persévérants, pour acquérir presque des qualités égales à'celles des durham. Ceux de nos éleveurs qui ont entrepris d'améliorer nos races par elles-mêmes, n'ont rien de mieux à faire que d'étudier et d'imiter.

J'en dirai autant de la r^ce noire sans cornes, d'Angus en Ecosse, que représentait un magnifique animai envoyé par lord Talbot ; on a donné un prix à lord Talbot pour cette unique tête, et on a eu raison.

Comme ou .voit, les Anglais eux-mêmes ne mettent pas t

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