LES OUVRIERS EUROPÉENS

(1" février 1856.)

On reinarquaitàrexposkionuniverseUedelSSSiui magnifique volume, sorti des presses de l'imprimerie impériale et ayant pour titre : les Ouvriers européens, études sur les travaux, lavie domestique et lacondilion morale des populations ouvrières de l'Europe, par M, Le Play, ingénieur en chef des mines, commissaire général de l'exposilion. Ce livre se compose de trente-six monographies ou descriptions de familles ouvrièresappartenant à des nations dlITérenles, avec une introduction sur la méthode suivie par l'auteur et une conclusion en forme d'appendice. Comme la plupart des familles qui ont été l'objet des recherches de M. Le Play sont plus ou moins agricoles, et que les faits qu'il a recueillis, les déductions qu'il en a tirées, appartiennent le plus souvent à cette partie de la science économique qui traite de la propriété et de la culture du sol, je crois pouvoir IS.

ISO l'agriculture et la population.

poursuivre par l'examen de ce grand travail mes études sur l'éconoinie rurale à l'exposition.

Je vfùs commencer par le résumé des faits, je finirai par l'appréciation des doctrines. Le tout est également digne d'attention. Les doctrines sont, à mon sens, un singulier mélange de vérités et d'erreurs. Quant aux faits, il suffira de dire, pour donner une idée de leur importance et de leur variété, que cinq de ces monographies sont relatives à des Russes, une à des Bulgares ou sujets turcs, deux à des Suédois, cinq à des Autrichiens, quatre à des Allemands, deux à des Suisses, deux à des Espagnols, quatre 'à des Anglais, onze à des Français. On y passe bien réellement en revue la plus grande partie de l'Europe.

Un mot d'abord sur la méthode. M. Le Play s'appuie smcette idée éminemment juste, que les sdences sociales comme les sciences naturelles doivent procéder par la méthode d'observation, et qu'avant d'échafauder des théories il faut commencer par bien connfdtre les faits. Jusque-U rîen que de conforme à la vérité, m^s H. Le Play va plus loin. I) donne à entendre que jusqu'à lui les faits sont restés inconnus, inexplorés, et que de là viennent les controverses sur les questions économiques; puis il fait une distinction entre les deux procédés communément employés, selon lui, pour observer Jes faits, les enquêtes directes et les recherches statistiques, et il n'hésite pas à donner la préférence aux premières sur les secondes. Que faut-il entendre par recherches statistiques et par enquêtes directes? Lui-même va en donner les définitions.

« Les statistiques, dit-il. Ont eu jusqu'à ce jour pour bases principales les documents fournis par l'autorité publique touchant le système financier, la défense du pays, l'ad-

LES OVVRIBHS EIIROPÉENK. ISl

ministration de la justice, etc. L'origiine officielle de ces documents, recueillis surtout dans les États où la centralisation administrative a pris un grand développement, leur communique un cachet spécial d'authenticité. Les statisticiens se sont donné la mission de coordonner ceux de ces résultats qui peuvent s'exprimer en chift'res, et ils en ont déduit des moyens assez exacts de comparer, sous divers rapports, ta puissance relative des États. Cependant ces comparaisons n'ont pas toujours la justesse et l'étendue désirables. Les statisticiens ne disposent pas des moyens d'observation, et ils doivent se contenter de ceux qui sont mis en œuvi'e dans un but étranger à la science; ils ne peuvent donc embrasser les branches les plus essentielles de l'activité sociale. Les tentaUves faites pour rattachera la statistique les opérations de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, ont ordinairement échoué, b

Voyons maintenant les enquêtes directes, ci On ne s'y propose pas, dit-il, d'embrasser dans un cadre général toutes les questions sociales, on étudie chaque question séparément, en la circonscrivant autant que possible. Au lieu de considérer d'un point de vue unique l'ensemble d'un pays, on s'attache, autant que le comporte le sujet, & des cas particuliers ou à des localités spéciales qu'on envisage sous tous les aspects. L'observation n'est plus confiée à une multitude d'agents chargés d'exécuter un acte matériel ou de constater un fait avec une rigueur méthodique, mais à quelques hommes spéciaux versés dans la connaissance du sujet. On n'est plus obligé d'arriver aux faits spéciaux par des Inductions éloignées, on les constate directement aux "sources de l'observation.»

Héme en aweptant ces définitions, il me parait évident