IBO LAGHICULTURE ET LA POPULATION
quand elle en a besoin. S'il en est ainsi, j'ai peine i comprendre les gpîefe des chrétiens d'Orient contre les Turcs ; j'ai peur qu'il n'y ait encore là quelque revers de médaille qu'on n'ait pas voulu voir.
Les deus familles suédoise et norwégienne nous font faire un pas vers la liberté ; elles n'en paraissent pas plus à plaindre. Elles ne consomment, en fait de céréales, que du seigle et de l'orge, mais en quantité suffisante; elles ont de plus des corps gras, de la viande, du gibier, du poisson, et surtout du lait en abondance. Leur condition morale est très-supérieure à celle des paysans russes, et l'étude de ces ouvriers, dit M. Le Play lui-même, otfre un grand intérêt, en ce qu'elle présente la transition du système des engagements forcés de la Russie au système d'engagements volontaires en usage dans l'Occident. Tous les ouvriers de la Suède ont la libre disposition de leurs personnes ; ils sont en principe complètement indépendants du propriétaire et du chef d'industrie. En fait cependant, ils sont toujours liés à ces derniers par la tradition. « De là, entre les diverses classes, une solidarité qui entretient chez les ouvriers le respect et l'affection pour leurs maîtres, et qui, en leur assurant le bienfait du patronage, les garantit contre les éventualités provenant des maladies, de la vieillesse, des chômages, des disettes et des autres calamités publiques. Sous cette impulsion salutaire, les ouvriers suédois se sont élevés à un degré remarquable de moralité; ils puisent souvent dans l'épargne les moyens de parvenir a la propriété. Ainsi se recrute une classe de paysans-propriétaires qui forme un des quatre ordres de la constitution, et dont l'influence s'accroît chaque jour. »
Ce tableau flatteur doit t'tre un peu exagéré; je ne com-
LES OUVRIERS EUROPtBNS. ISl
prends pas qu'un système quelconque puisse garantir l«s populations contre la disette, c'est-à-dire l'insuffisance de récolte. Je pourrais aussi signaler chez H. Le Play quelques contradictions : ainsi il parle de la facilité qu'ont les paysans suédois de s'élever par l'épargne h la propriété, et dans ses monographies il dit formellement que la famille, étant défendue par le patronage contre toutes les éventualités malheureuses, ne fait jamais d'épargnes; les épargnes ne sont faites que par les ouvTiers qui suivent le système des engagements momentanés, et qui ne participent pas aux bienfaits du patronage. Bornons-nous à constater avec lui que la condition du paysan suédois est en généra) assez bonne, quoiqu'il soit libre. Cette supériorité se manifeste surtout chez tes femmes; les Suédoises appartenant à la classe ouvrière se distinguent par des manières polies et par un ajustement de bon goût; les ouvriers de plusieurs provinces ont pour leurs femmes et leurs filles des prévenances qu'on ne remarque ailleurs que chez les classes élevées; OR voit rarement les femmes porter d'énormes charges comme en Allemagne et en France. Cette observation est fine et vraie.
Parmi les cinq monographies autrichiennes, la plus brillante est celle des Jo/wjjy, ou paysans agriculteurs à cwvée des plaines de la Theiss, Hongrie centrale. Nous rentrons ici dans le système des engagements forcés. La commune qu'habite l'ouvrier est située à la naissance des vastes plaines d'alluvion qui séparent la Theiss du Danube. Le territoire tout entier est la propriété d'une famille jouissant des droits seigneuriaux sur les terrains, sur les maisons et sur les personnes. Un grand domaine est cullivé en régie pour le compte du seigneur ; lo restf du sol, concédé aux habi-
IQS L AGRICULTURE BT LA POPULATION.
tants depuis une époque fort reculée, moyennant des redevances en travail et en produits, est exploité par eux, en partie dans le système de la propriété privée, en partie dans le système de la communauté. Chaque famille possède par droit d'héritage le terrain qui lui est attribué; celle dont il est question a pour sa part ce qu'on appelle un quart de sessio, l'unité dite sessio équivalant à 10 hectares 36 ares. D'autres possèdent deux sessio, une »e$sio, une demi-sessio. D'autres sont dits inquUini, et possèdent une maison sans terre arable ; d'autres enfin subinquilini et tiennent à loyer la maison qu'ils habitent. Celle de la monographie doit au seigneur vingt-six journées de travail ou corvées, réduites à treize quand le paysan travaille avec ses bœufs ; elle se procure te surplus de terre qui lui est nécessaire en le louant au seigneur. La nourriture de ces paysans est, quant à l'abondance et à la qualité, la meilleure que M. Le Play ait observée parmi les ouvriers européens ; ils ne font point d'épai^es.
Reste à savoir ce qui se passe aujourd'hui, tes conditions sociales et économiques de la Hongrie ayant généralement changé, et pourquoi le système des corvées, qui était autrefois universel dans l'Europe centrale et qui offre d'après H. Le Play de si grands avantages, soit aux propriétaires, soit aux cultivateura, recule de toutes parts; H. Le Play n'en parle pas, et c'est ici plus que jamais te cas de remarquer que les statistiques isolées ne prouvent rien, puisque l'heureuse condition des paysans de la Theiss, en supposant qu'elle soit réelle, n'empêche pas leurs pareils de chercher mieux.
Les quatre autres monographies autrichiennes sont ntoins fovorables. Une surtout, qui est relative h un com-
