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pagnon de la corporation fejtnée {/rmung} des ouvriers de la ville de Vienne, présente une situation tout à fait voisine de l'indigence. 11 est vrai que l'omTÎer dont il s'agit a cinq enfants; l'aisance est partout peu conciliable avec une si nombreuse famille. Toujours est-il que le système des corporations fermées, tel qu'il existe encore à Vienne et qu'il existait autrefois en France, ne défend pas de la misère les ouvriers qui en font partie. L'auteur inùste à ce sujet sur les causes qui menacent d'une dissolution prochaine les anciennes corporations d'arts et métiers partout où elles ont survécu. Ces causes sont précisément les mêmes qu'en France et en Angleterre ; elles tiennent à l'établissement des grandes manufactures, qui tendent partout à se substituer aux petits ateliers, par suite des découvertes modernes. Cette révolution est devenue inévitable, dit-il, dans les contrées où, comme en Autriche, on a conservé jusqu'ici le principe des maîtrises.

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A mesure qu'on avance dans cette lecture, on s'attend, d'après le début, à voir l'existence des ouvriers de l'Occident peinte des plus sombres couleurs en comparaison de ceux de l'Orient ; on est agréablement surpris en trouvant le contraire. Il est vrai que l'auteur parait attribuer quelquefois le bien-être dont ils jouissent pour la plupart à des coutumes particulières qui ont quelques analogies avec les institutions orientales. Ainsi, quand il s'agit àesmineurs du Harz, il fait connaître toute une oi^nisation métallurgique et forestière qui a pour but de prévenir les effets de

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la concurrence. Il y a du vrai dans ses observation.s, notamment en ce qui concerne l'excellent régime des forêts domaniales en Allemagne, mais lui-même reconnaît que les procédés suivis dans les mines du Harz sont moins perfectionnés qu'ailleurs, sous l'Influence beaucoup plus féconde de l'intérêt privé.

A côté de cet exemple, on en trouve d'autres plus favorables au régime de la libre concurrence. Non-seulement la plupart des ouvriers soumis à ce régime vivent aussi bien et mieux que les autres, mais on voit naître parmi eux un nouvel élément inconnu aux premiers, l'esprit d'épargne et de prévoyance. J'mme à voir M. Le Play reconnaître la supériorité morale des ouvriers suisses. « C'est surtout, dit-il, par la profondeur du sentiment religieux et par les conséquences morales qui s'y rattachent que l'ouvrier de Genève et plusieurs autres types d'ouvriers de l'Occident l'emportent sur ceux de l'Orient. Les qualités qu'on observe chez les populations laborieuses de la Russie sont le résultat de conditions indépendantes du libre arbitre des individus. L'ouvrier genevois n'est lié par aucune entrave ; sa vertu moins passive ne dépend pas d'autmi ; c'est en lui-même, dans sa raison et sa conscience, qu'il puise la force nécessaire pour contenir ses passions et pour remplir ses devoirs. » Je me garderai bien de rien reprendre à ce portrait.

Ces nobles qualités ont leur récompense. Un des premiers, Sismondi apeint en termes éloquents la vie heureuse des paysans suisses, leurs maisons de bois si commodes et si bien sculptées, leurs armoires remplies d'un beau linge blanc, le jardin plein de fleurs, l'éiable pleine de bétail, la laiterie nette et bien aérée, les grands approvisionne-

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ments de blé, de viande salée, de fromage et de bois, les livres et les instriintenls de musique qui attestent des goûts élevés, le costume antique et pittoresque en même 4cnips que chaud, propre et sain. Après lui, plus d'un observateur a reproduit le même tîd>leau en insistant sur l'amour du travail, qui est la cause première de cette aisance, a La population de Zurich, dit un voyageur anglais, est sans rivale pour la culture. Lorsque j'ouvrais ma fenêtre entre quatre et cinq heures du matin, pour considérer dans le lointain le lac et les Alpes, j'apercevais le travailleur dans les champs ; lorsque je revenais de ma promenade du soir, longtemps après le coucher du soleil, le travailleur était encore là, fauchant son pré ou liant sa vigne, il est impossible d'arrêter ses regards sur un champ, un jardin, une haie, un arbre, une fleur, un seul végétal, sans remarquer les preuves du soin le plus assidu. » Je doute fort qu'il en soit de même sur les bords du Volga et de la Theiss.

Les deux monographies espagnoles, le métayer de la Vieille-CoDlil/e et V agriculteur émigrant de la Galice, nous ramènent à d'autres idées. Les plaines h céréales de l'Andalousie, de la Manche et de la Castille appartiennent h de grands propriétaires ; les prairies de l'Estramadure, les pâturages des montagnes de Léon, constituent également de grandes propriétés exploitées au moyen de troupeaux voyageurs. Partout s'étendent ou plutôt s'étendaient de vastes communaux qui donnaient à l'Espagne de grands rapports avec l'orient de 1 Europe. M. Le Play parait attribuer à ces conditions économiques le bien-être relatif qu'il a constaté chez ces cultivateurs, mais il ne dit pas si, par hasard, leur existence ne devient pas meilleure encore

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par le changement de ces conditions, tel qu'on le voit se poursuivre depuis quelques années. Dans d'autres provinces de l'Espagne, comme le pays basque, la Navarre, une partie de la Catalogne et du royaume de Valence, la terre est depuis longtemps très-divisée : ce sont les plus peuplées et les plus riches.

Les quatre familles d'ouvriers anglais appartiennent à l'industrie proprement dite : ce sont des couteliers, des menuisiers et des fondeurs. Je regrette que M. Le Play n'ait pris pour sujet de ses études aucune famille agricole ; il eût été curieux et instructif de faire la comparaison. Les quatre qu'il a choisies sont toutes dans une situation prospère; il en est une, celle d'un menuisier de Sheffield, qui trouve le moyen, tout en vivant bien, de faire plus de 200 francs d'épargnes par an. M. Le Play entre à ce sujet dans des détails intéressants sur les institutions de prévoyance qui se sont développées en Angleterre par la libre initiative des ouvriers. La famille de son menuisier est affiliée à trois sociétés d'assurances mutuelles garantissant, moyennant un faible versement hebdomadaire, des secours médicaux en cas de maladie et des allocations d'argent. En outre, au moyen de souscriptions régulières à une caisse dite l(md society, la famille va prochainement devenir propriétaire d'un lot de terre et d'une habitation qui feront de son chef un électeur; une autre partie de son petit capital va en s'accumulant à la caisse d'épargne, et elle se propose de souscrire encore à une société d'assurances sur la vie. Elle est ainsi garantie contre toutes les éventualités, beaucoup plus que les serfs de la Russie et de la Bulgarie, et elle ne doit rien qu'à son travail. Il faut savoir gré à M. I-e Play d'avoir présenté avec

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cette franchise un exemple aussi décisif en faveur de la société occidentale.

Les onze familles françaises se divisent en trois catégories, les urbaines, les intermédiaires et les rurales. Les premières sont au nombre de trois. Celle d'un tisserand de Mamers (Sarthe) est très-pauvre. Depuis trente ans, la population locale augmente toujours, tandis que les moyens de travail diminuent. L'essor imprimé aux ateliers qui élaborent le lin et le chanvre au moyen de machines ruine tes fabriques de toile qui reposent uniquement sur le travail des bras. L'émigration n'étant pas encore entrée dans les mœurs du pays, on n'a trouvé jusqu'à présent d'autre remède que la bienfaisance ; mais ce palliatif contribue à aggraver le mal en affaiblissant l'énergie morale de la population. En revanche, le chiffonnier parisien que H. Le Play a choisi, jouit d'une certaine aisance et même d'une certaine élévation intellectuelle qui se manifeste par le goût de lectures religieuses.

Quant au maître blartchisseur de la banlieue de Paris, ce n'est pas un ouvrier, mais un chef de métier, ayant près de S,000 fr. de revenu et en épargnant 2,000, ce^ul lui a déjà fait un petit capital de 16,000 (r. a L'amour du travail et la moralité ne sont pas développés au même degré, dit M. Le Play, dans toutes les familles de blanchisseurs parisiens ; cependant on peut admettre que sur ceaij Vingt-cinq environ obtiennent le même auccèe, cinquante sfe maintiennent dans l'aisance sans arriver à la propriété, vingt-^iriq seulement s'endettent. La classe des maraîchers offre des types supérieurs en plus grand nombre ; soixante au moins sur cent arrivent à la propriété. » Le maréchal ferrant et propriétaire cultivateur du eanlou

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