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Hollande surtout. Je ne vois jamais sans un profond sentiment d'admiration ces magni6ques vaches, que je regarde comme la souche commune du plus beau bétail de l'Europe. Presque tous le,s caractères que l'art a cherché à reproduire ailleurs se présentent naturellement, et avec une ampleur exceptionnelle, chez ces énormes bêtes, qui donnent à la fois des montagnes de viande et des fleuves de lait, et qui ont inspiré, par leur beauté native, des artistes comme Paul Potter, BerghemouRuysdael. Malheureusement la race pure paraît avoir besoin, pour prospérer, des riches pâturages et de l'air salin qui lui ont donné naissance-Quelques importations ont été essayées en France; elles ont laissé' peu de traces.

Il en est de même, au moins sur la plus grande partie du territoire, de ces belles espèces suisses de Berne et de Fribourg ; on ne peut en importer que dans le Jura français, où elles retrouvent à peu près leurs conditions premières. Rien n'est plus regrettable assurément, car ces deux familles sont superbes ; leur aspect fait rêver des digues de la Hollande et des vallées des Alpes, ces premiers boulevards de la liberté moderne ; on se demande par quelle loi mystérieuse les plus beaux produits sont dus aux peuples les plus forts et les plus tiers. Les vaches suisses ont l'air d'avoir, comme leurs pâtres, le sentiment de l'indépendance nationale ; chacune d'elles portait une ceinture aux armes de son canton, et suspendue au cou, la lourde cloche qui sert à guider le troupeau au milieu des rochers et des précipices.

Il y a quelques années, la race de Schwitz était en France assez en feveur ; on espérait y trouver la meilleure réunion connue du travail, de la viande et du lait. Au-

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jourd'hui les idées ont changé ; on s'attache moins à cette union, qu'on regarde avec raison comme difficile ou même impossible, et on aime mieux des animaux qui poussent . très-loin une qualité spéciale.

L'Allemagne n'avait rien envoyé, non plus que le nord et le midi de l'Europe. Il ne paraît pas qu'on y ait beaucoup perdu.

Parmi les variétés hovines françaises, il n'y av^t que les dix principales, mais ces dix peuvent sufRre pour donner une idée générale de nos richesses.

En tête venait la race normande ou cotentine, la plus renommée de toutes, sinon la plus irréprochable. Depuis longtemps en possession d'alimenter Paris en viande et en beurre, c'est elle qui fournit habituellement le bœuf gras, et pour cette circonstance extraordinaire elle a produit des animaux dont le poids s'est élevé jusqu'à près de 2,000 kilog. Quant au beurre, il suffit de nommer Isigny et Gouraay pour donner une idée de sa qualité et de sa quantité. La race normande s'étend sur cinq ou six départements ; elle se partage en deux variétés, la grande, qui est préférée pour la boucherie, la petite qui est la laitière par excellence. Trois circonstances ont contribué à la développer à ce point, l'excellence des pâturages, l'ancienneté du débouché de Paris, l'absence à peu près complète de travail. Les connaisseurs lui reprochent de s'être formée d'elle-même, sans que tes éleveurs se soient proposé, comme les Anglais, un but raisonné ; il en est résulté que ni la grande ni la

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petite ne satisfont complètement par leur conformation : la grande est encore trc^ osseuse, elle n'a pas ces formes cylindriques qu'on admire dans les durham, et la petite n'est pas tout à fait aussi bien constituée pour la laiterie que la vache d'Ayr.

On peut porter remède à ces défauts de deux façons, ou par des croisements avec des races anglaises, ou par un choix désormais mieux ent«ndu d'animaux reproducteurs, pris dans la race elle-même. Ces deux procédés sont maintenant employés concurremment. Les meilleurs agronomes normands préfèrent le premier comme plus expéditif, et le prix des croisements a été obtenu par un 'durham-normand exposé par H. Grégoire (Orne) ; mais le plusgrand nombre préfèrent le second, et on a déjà obtenu dans cette voie de beaux résultats. Les animaux de race pure présentés à l'exposition, déjà primés pour la plupart dans les concours régionaux de Rouen et de Caen, ne laissaient plus que peu de chose à désirer. Au fond, le résultat est le même; le chemin est un peu plus long pour y arriver, mais accessible à un grand nombre, ce qui est bien quelque chose. Soit pure, soit croisée, la race normande est une des mieux nourries, des mieux exploitées en vue du prolit; elle gardera ces avantages.

J'estime que la Normandie doit produire aimuetlement environ 100,000 bœufe gras, d'un poids moyen considérable, ou le quart environ de la viande consommée en France. La moitié vient se faire manger à Paris; le reste sert à la consommation locale. Ces cinq départements nourrissent en outre 500,000 vaches, et leur population bovine doit être en tout d'un milUon de têtes, ou le dixième de ta France entière. Relativement à la stqter-

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flcie, c'est la même proportion qu'en Angleterre, ou une iéte sur trois hectares. Outre la Normandie proprement dite, la race cotentine s'étend encore dans les départements qui entourent Paris, et y forme une autre population de 3 à 400,000 têtes. Ces départements, n'ayant pas de race à eux et n'entretenant de vaches que pour le lait, s'approvisionnent surtout en Normandie, et y ouvrent aina un nouveau débouché.

On ne comptait à l'exposition que cinq échantillons de la race mancelle. Cette race a pourtant beaucoup d'importance ; elle fournit de temps immémorial pour le marché de Paris presque autant de bœuÈ gras que la normande, et elle couvre quatre départements des plus riches en bétail. On aura sans doute .pensé qu'étant destinée à disparaître, elle ne devait figurer que pour mémoire.

La Flandre n'a pas tout à fait les mêmes conditions que la Normandie. Beaucoup plus peuplée, elle trouve en ellemême son propre débouché, et, comme tous les pays d'extrêm e population, elle recherche moins la via nde que le lait. L a race ilamandë^principalement laitière ; comme telle, elle est à peu près arrivée à la perfection. Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver beaucoup mieux, même dans la race d'Ayr, que la plupart des flamandes exposées. Tout en elles était fin, délicat, féminin, et je suis sûr que leurs douces mamelles laissent facilement échapper plus de 3,000 litres de lait par an. J'aurais, pour mon compte, plus de respect pour la race flamande que pour la cotentine ; je serais plus disposé à la préserver de tout croisement. La Flandre française est un pays plus productif qu'aucune région de l'Angleterre; nulle part dans le monde il n'y a plus de bétail, et de meilleur, de

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même que nulle part il n'y a une agriculture plus înten^ve. Ces deux faits se suivent et sont la conséquenee l'un de l'autre. Les cinq départements de la Flandre et de l'ancienne Picardie contiennent 600,000 vaches ; le département du Nord à lui seul en possède près de 200,000. Dans S— ^^ l'arrondissement de Lille, on est arrivé à une tête b ovine'?"' , par hectare, et chacune de ces têtes no urrit une famille : 'p' c'est le maximum connu de la production. Depuis quelque 7/^ ji^. temps, la vache flamande lutte, comme laitière, sur 16^/5, marché de Paris, avec k cotentine, et elle doit finir par ji^.P î,„,.j.v^ -W l'emporter. Elle se répand dans le Nord, partout où il det«u;:C''>» i^vient possible de lui donner les conditions de soi» et d'ali- '^^ ^^^1 mentation qui lui sont nécessaires.

' ' Les cinq départements de la péninsule de Bretagne figu-

rent parmi les points de la France et du monde qui possèdent le plus de bétes bovines. On n'y compte pas moins de l,S00,0O0tétes sur une superficie totale de 3 millions et demi d'hectares, soit près d'une tête par deux hectares. La Normandie et l'Angleterre n'en ont pas autant; il est vrai que, pour la grosseur et le produit, une tête bovine bretonne est tout au plus la moitié d'une normande ou . d'une anglaise. Pendant longtemps, cette race a été dédaignée, à cause de sa petite taille ; mais depuis que des idées plus justes en zootechnie se sont répandues, on a ouvert les yeux sur sa valeur, et on peut dire maintenant qu'elle est à la mode. Qui ne connaît et n'aime ces jolies bêtes, au pelage noir et bhinc, aux jambes et à la tête fines, à l'mr doux et intelligent ' ?

Cette petite race est par excellence celle des landes ari-

■ Voir la note A à la Ad du volume.

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des ; elle trouve le moyen de vivre et de pulluler où les autres mourraient de faim. Les vaches donnent beaucoup de lait relativement à la nourriture consommée, et ce lait est excellent, surtout pour le beurre. Le beurre de Bretagne a depuis longtemps une réputation faite. A ces qualités déjà connues est venue depuis peu s'en ajouter une qu'on ne soupçonnait pas à cette race : on a découvert que dans de meilleurs pilturages, avec une nourriture plus choisie, elle engraissait rapidement, et finissiùt par faire à peu de frais des bœufs de boucherie, d'un rendement extraordinaire et d'une exquise qualité. Dès ce moment, sa fortune a été faite, tout le monde en a voulu, et le prix de ces petits animaux a doublé dans les lieux de production. Outre ses mérites particuliers, elle a celui de se prêter sans difficulté à tous les genres de croisement ; elle s'unit à merveille avec la race d'Ayr et celle de Durham, L'école d'agriculture de Grand-Jouan (Seine-Inférieure) avait exposé des échantillons vraiment admirables de ces deux croisements; le dernier surtout parait avoir un succès exceptionnel.

Un peu au sud de la péninsule bretonne, et séparée d'elle par la Loire, mais unie encore par de grandes conformités de sol et de climat, se trouve l'ancienne Vendée. Là s'est développée une autre race dont les types principaux portent les noms de Chollet (Maine-et-Loire) et de Parthenay (Deux-Sèvres), C'est une de celles qui fournissent le plus de bœufs gras à Paris ; elle vient, sous ce rapport, immédiatement après la mancelle, comme la mancelle après la normande. Ces bœufs sont d'une taille moyenne, faciles à engraisser, et leur viande est d'une qualité excellente. L'un des prix a été obtenu par le supé-

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rieur du monastère île la Trappe, à Meilleraye (Loire-Inférieure), où l'on se livre avec grand succès à l'élève du gros bétail. Là comme à la Grande-Chartreuse et chet les trappistes de Staouéli, en Afirique, on aime à voir reprendre la tradition des anciennes abbayes, qui, en France comme partout, ont rendu de si grands services à l'agriculture.

La race de Parthenay a des partisans fanatiques; il est à remarquer que, parmi les nombreux essais de croisement envoyés à l'exposition, elle ne joudt aucun rôle. Je ne serais pas tout à fait aussi exclusif, mais je reconnais volontiers que, dans l'immense majorité des cas actuels, il y aurait danger à y rien changer. Le patriotisme vendéen s'attache à tout, même à la couleur des animaux. Respectons ce sentiment conservateur qui sert à faire reconnaître les races pures : celle de Parthenay est brune, avec le bout des cornes noir. De toutes celles du nord-ouest, c'est la seule qui travaille ; voilà son caractère principal, celui <i, qui doit le plus la défendre contre to ute tentative de croî- * sèment. Si jamais elle cessait de travailler, ce qui viendra 7 bien quelque jour, il n'en serait pas tout à fait de même ; mais n'essayons pas de prévoir ce temps, qui sera pour la fidèle Vendée, le pays aux traditions tenaces, aussi douloureux qu'une révolution.

La race vendéenne est la dernière de cette région : elle touche au midi. Si l'on tire une ligne droite de l'embouchure de la Charente dans l'Océan aux sources de l'Oise sur la frontière de Belgique, en passant par Paris, on enferme une sorte de péninsule dont la Bretagne forme la pointe, et qui contient, avec cette province, la Vendée, la Flandre, la Picardie, la Normandie, le Haine, l'Anjou et l'Ile-de-France, soit une vingtmne de départements ou le

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quarï du territoire . Lu se trouvent réunie lus quatre dixièmes du bétail national, ou quatre millions de têtes, divisées entre les trois grandes familles normande, bretonne et flamande, et leurs deux annexes, la mancelle et la vendéenne ; là viennent s'engraisser, par une série de migrations, un grand nombre de bœufs d'autre origine; là se concentrent jusqu'ici presque toutes les importations d'animaux de race étrangère, et presque toutes les tentatives de croisement ; là enfin s'obtient la moitié du Idt et de la viande produits en France.

Toutes les autres variétés bovines de France sont plus ou moins employées au travail, e t par conséquent i njé^eures sous les autres rapports.

Les vingt départements qui forment l'angle du nordest comprennent deux millions et demi de têtes : c'est la région la plus riche après le nord-ouest. Cette population se concentre surtout dans la partie montagneuse qui forme les dix départements des Vosges, du Haut et du Bas-Rbin, de la Haute-Saône, du Doubs, du Jura, de l'Ain^ de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire et de l'Yonne. Oq la divise en plusieurs familles distiDctes> dont les principales sont la charolaise, la lorraine et la comtoise. Lalorr^ne, bien qu'une des plus importantes, n'était représentée que par cmq individus, mais qui ont presque tous été primés. La comtoise se divise en deux branches, celle de plaine, qui sert avant tout au travail, et celle de montagne, qui est principalement laitière. Cette dernière a été modifiée par des croisements avec les races suisses, et n'a presque plus les caractères de la race pure, elle n'en vaut que mieux, tiette partie de notre territoire mérite le nom de Suisse française : je ne vois pas pourquoi elle ne

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