H L AGRICULTURE ET LA POI>ULATION

serait pas aussi riche en beau bétail que la véritable Suisse, puisque les mêmes conditions de sol et de climat s'y rencontrent à peu près.

Dès qu'une province se trouve hors du rayon habituel de l'approvisionnement de Paris, on dirait qu'elle cesse de nous intéresser; aujourd'hui ce rayon s'étend : il n'était autrefois que de cinquante à soixante lieues, i! arrive maintenant bien au delà, et quand il ne s'étendrait pas, Paris n'est pas toute la France. On consomme aussi ailleurs, quoique beaucoup moins en proportion. Ce sont mssi des Français, et de bons Français, que les habitants de l'est. Moins avancée que dans la région du nord-ouest, par suite de causes anciennes, laculture y est cependant assez florissante. A mesure que le travàl des chevaux s'étend et que les cultures fourragères s'accroissent, la race comtoise peut faire, comme les autres, de grands pas comme race de boucherie ; la variété laitière n'est pas non plus à négliger, car elle sert en grand à la fabrication du fromage dit de gruyère, et le fromage n'est pas moins que la viande un élément important de la nourriture des peuples. • De toutes les races de l'est, la plus connue à Paris, paœe qu'elle arrive sur ses marchés, est la charoUarse, ainsi nommée de l'ancien comté de Cbaroiles, qui donnait autrefois son nom aux héritiers du duché de Bourgogne. Cette race a pris en effet naissance dans le Charollais, où son développement a été favorisé par le voisinage du marché de Lyon ; elle s'est maintenant étendue à tous les pays voisins, comme le Nivermùs et une partie du. Berry, et elle couvre autant de départements que la cotentine. Elle est blanche, , de grande taille et d'une constitution vigoureuse. Elle s'est primitivement formée pour le travail ; depuis

quelque temps, de nouveaux débouchés s'étant ouverts par le perfectionnement des communications, elle a pris un essor remarquable pour la boucherie. Cette région n'envoyait pas autrefois de bétail gras à Paris ; aujourd'hui elle en fournit presque autant que la Normandie ellemême. La race tend à se dédoubler; une moitié reste affectée au travail, l'autre ne travaille presque plus, et on y développe les qualités de précocité et de rendement qui donnent le plus de viande.

Au point où ils sont aujourd'hui parvenus, grâce à des soins intelligents et persévérants, les charollais élevés exclusivement pour la boucherie serrent de près les races anglaises. H. Louis Massé, du Cher, le plus habile de ceux qui ont entrepris cette tâche, avait exposé un taureau et une vache de race pure, très-semblables à des durham. De tous les animaux d'origine française présents à l'exposition, ceux-là s'approchaient le plus du type idéal du bœuf de boucherie. Je ne veux pas dire par la qu'il n'y ait aucun profit à croiser, quand on est dans des conditions convenables; je constate seulement que ce n'est pas nécessaire, et que les charollais présentent par eux-mêmes de grandes ressources. En afjiiculture comme en tout, un résultat médiocre obtenu en grand vaut mieux qu'un résultat supérieur obtenu en petit. M'oublions pas que cette race qui alimente à la fois les deux plus grands marchés de France, Paris et Lyon, avec les populations intermédiaires, doit produire tous les ans environ 50,000 bœuls gras, ou le dixième de la France entière. Le département de Saône-et-Loire, son point de départ, est un des plus riches de France en,gros bétail.

La race charollaise a d'ailleurs cet avantage, qu'étant s

L AGRICI'LTUHË Et LA PUfULATlON .

i(!j nombreuse, toute portée, elle peut plus sûrement p les variétés locales qui lui sont inférieures*. U y avait autrefois dans les montagnes du Morvan une petite espèce de bœuf de travail d'une énergie particulière, qui servait à des transports de bois par des chemins affreux ; cette race n'a pas encore tout à fait disparu, mais elle n'a plus la même raison d'être, depuis que les communications se sont améliorées. La cliaroll^se tend à la remplacer, comme plus productive. Toutes les autres variétes du Bourbonnais et de la Boui^ogne se fondent plus ou moins dans le même type, ce qui n'arriverait pas aussi vite, s'il s'agissait d'une importation étrangère.

ly

si de l'est nous passons au centre, nous trouvons encore

une réduction dans l'effectif. Cette région ne contient plus

. r que 2 millions de têtes sur une superficie égale à celle qui

' V" X en nourrit 4 dans le nord-ouest, et 2 et demi dans l'est j la nature de son sol et de son climat est cependuit des phis favorables au gros bét^l ; mais ici les causes économiques dnt agi avec une puissance funeste. Si nous avons dans la Flandre, la Normandie, la Picardie , l'ile-de^ E'rance, l'analogue des contrées les plusriches de l'Europe, nous avons dans les provinces du centre l'analogue des plus pau\Te8. Le tiers de cette immense surface reste inculte et couVert de bruyères j les deux autres sont misérablement Cultivés. La terre Vaut en moyenne 500 fr.

lïi ,';'v)4*-~l'iiectare, fet à ce prix elle est payée le plus souvent trop

-, ,' ' ' clier, non à cause de sa valeur propre, mais de l'état

où elle est. La population, bien que peu nombreuse, car

on n'y compte qu'une tête humaine par deux hectares, et /r^w* bien que composée en grande partie de petits propriétaires, IQO: vit dans un affreux état de misère, qui la force à demander à l'émigration des ressources supplémentaires et encore insufflsanles.

D'où vient cette triste condition de tout un quart de la France, tandis qu'en Angleterre des régions absolument analogues, comme les comtés de Devon, de Nottingham, de Derby, les lowlands d'Ecosse, et en France même le Cotentin et une partie de la Bretagne, sont dans la situation la plus florissante ? De plusieurs causes qu'il serait trop long "d'énumérer, mais dont la principale est le déîaai séculaire de communications. Le Centre n'a pas, comme le Nord et le Midi, un magnifique développement de côtes, de larges fleuves et de vastes plaines ; situé loin 'de la mer, il ne possède pas une rivière navigable, et sa plus grande partie est toute hérissée de montagnes impraticables. Les hommes l'ont encore plus maltraité que la nature; pendant que le reste du territoire se couvrait de routes, de canaux, de chemins de fer, il est resté délaissé ; il a payé pendant des siècles des impôts dont il ne profitait pas ; chacune de ses vallées a été jusqu'à nos jours comme un monde à part où rien n'arrivait du dehors, et qui n'entendait parler du gouvernement central que pour lui payer tribut.

C'est l'espèce bovine qui a sauvé cette région d'une ruine totale. N'ayant pas et ne pouvant pas avoir d'industrie, feule de moyens de transport, car tous les autres éléments d'un grand développement industriel s'y trouvent, la partie montagneuse a dû avoir recours à la seule production qui, se transportant d'elle-même, p&t se passer

is l'agriculturb bt la population.

de coiiimunications faciles. On sait d'ailleurs que l'air et le sol des montagnes sont presque aussi avantageux à l'espèce bovine que les rives humides de l'Océan. Bien qu'infiniment moins nombreuse qu'elle ne pourrait l'être, la production du bétail est la première et presque la seule richesse de cette contrée. Trois races principales s'y sont formées de longue main, toutes trois fort différentes de celles du Nord, celle de l'Auvergne, dont le plus beau type est originaire de la petite ville de Salers, celle du Limousin, et celle de l'Aveyron.

Les trois départements du Puy-de-Dôme, du Cantal et de la Haute-Loire nourrissent environ 500,000 têtes de bétail, presque toutes réparties sur les montagnes volcaniques qui les traversent dans tous les sens et doqt les principaux pics s'élèvent à près de S,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Si le reste en avait autant en pro-' portion , le centre n'aurait rien à envier à la Normandie. La race d'Auvergne est pour le moment une de nos plus précieuses. Ce n'est pourtant pas la spécialité qui la distingue : elle sert à la fois au travail, à la laiterie et à la boucherie ; mais c'est précisément cette absence de spécialité qui fait sa valeur, parce qu'elle répond à des besoins anciens et profonds, La haute Auvergne, produisant peu de céréales, emploie peu de bœufs de travail ; elle a aussi très-peu de ressources pour l'engraissement, tandis que ses pâturages produisent naturellement un lait nourrissant et fortement chargé de caséum. En même temps s'étendent au pied de ses montagnes des répons que la nature a peu douées de pâturages, et qui, dans l'état de leur culture, ont besoin de faire venir d'ailleurs leurs bœufs de charrue. Un peu plus loin, en se rappro-

LES BACES DE BETAIL. 19

chant de la mer, reparaissent des pâturages propres à l'engraissement, avec des cultures meilleures et des débouchés plu»s&rs pour la viande grasse. Delà tout un système organisé depuis des siècles et parfaitement lié dans toutes ses parties.

L'Auvergne nourrit principalement des vaches; quand les veaux naissent, on en sacrifie un sur deux, ce qui permet d'utiliser la moitié du lait ; avec ce lait, on f^t des tromages bien connus en France ; puis, quand les veaux sont grands, on garde les femelles pour rempkcer les mères, avec le petit nombre de taureaux nécessaire, et on vend les autres mâles après les avoir ch&trés. Ceux-là vont traîner la charrue dans les provinces voisines qui ne font pas d'élèves ; puis, quand ils ont atteint l'âge de sept ou huit ans, ils sont revendus aux herbagers de l'ouest, qui les engraissent pour Paris. De leur naissance à leur mort, ils parcourent mnsi un demi-cercle d'environ deux cents lieues.

Je ne crois pas que ce commerce puisse durer toujours sans modification ; il repose tout entier sur la demande de bœufe de travail pour la région intermédiaire. Si jamais la culture fait assez de progrès dans cette région pour amener le remplacement des bœufs par les chevaux, ou si l'extension des cultures fourragères lui permet de produire elle-même ses bétes bovines, tout s'écroule ; mais nous sommes encore loin de ce moment, et en attendant, la demande de jeunes hœak de travail ne cesse pas. Une autre cause peut aussi tout bouleverser : c'est le cas où le producteur auvergnat trouverait de lui-même plus de profit à faire du fromage avec tout son lait qu'à élever des veaux. La race deviens.

D,-:..JL,G00J^|C

aO L AlinrCULTURE ET LA POPtLATIOH.

tirait alors exclusivement laitière, elle subirait des transformations destinées à la rendre plus productive dans ce sens, n n'en est rien encore. Tant que ces nouveaux besoins ne se seront pas produits, elle continuera à être exploitée sous le triple point de vue du travail, de la laiterie, de la boucherie; c'est ainsi qu'il faut la juger dans son état actuel, il est juste de reconnaître cpi'elte y répond admirablement. Les animaux qui passent leur jeunesse sur ces montagnes y puisent une vigueur qui les rend propres à tout. La race de Salers est rouge et de grande taille.

Les montagnes du Limousin sont moins élevées que celles d'Auvergne ; l'air y est moins vif, le climat moins humide, Ip sol moins propre à la végétation de l'herbe sur les hauteurs. En revanche, les bas-fonds abondent en excellentes prairies qu'arrosent d'innombrables sources, et la terre s'y prête davantage à la culture des racines et des plantes fourragères. L'espèce bovine s'y trouve donc dans des conditions un peu différentes, mais qui ne seraient pcnnt inférieures en somme, sans deux circonstances f&cheuses, nées toutes deuX de l'absence de débouchés : l'une est une culture de céréales trop étendue pour la nature du sol, l'autre l'emploi presque générai des vaches pour le travail. De là une diminution sensible, soit dans le nombre des bèfes, soit dans leurs produits.

Les trois départements que peuple la race limousine, la Haute-Vienne, la CreUse et la Corrèze, contiennent environ 400,000tétes, c'est-à-dire un cinquième de moins que les trois départenlents auvei^ats. De plus, la race est plus petite, moins vigoureuse,nulletnentlaitiëre,suite inévitable de l'excès de travail et de l'insuffisance de nourntuie. Elle rachète ces défauts par une grande docilité et une bonne

LES RACES nr. BETAIL. SI

qualité i)e viande. Paris consomme à peu près tous les ans âO,000 bœufs limousins, dont les deux tiers lui arrivent directement du pays de provenance, et le reste après avoir passé par les berbages de la Vendée ou de la Normandie. C'est à peu près tout* la production de la race en bœuË gras, car la contrée d'où elle vient n'est pas assez riche pour consommer beaucoup de viande, surtout de la viande de bœuf. Les limousins sont estimés sur le marche de Paris. Leur pelage est couleur de blé.

Rien n'est plus facile que de doubler ou de tripler la production de la viande en Limousin, même sans rieu changer à la race. 11 suffit de multiplier les irrigations, qui sont déjà très-bien entendues, de mieux soigner les prés et sm:tout les pacages, généralement abandonnés aux mauvùsesherbeset aux eaux croupissantes, d'améliorerpar des sarclages et autres soins le pâturage des terres incultes, d'étendre considérablement la culture des racines et surtout destumeps, connue et pratiquée depuis un temps immémorial, de réduire le plus possible aux meilleures terres la culture des céréales, de diminuer d'autant le travail des bêtes et surtout des vaches, de mieux nourrir les élèves dans le jeune Sge et de les faire moins vieillir sous le joug, enfin de s'attacher à bien choisir les reproducteurs qui présentent les formes les plus rondes et la peau la plus souple. Tout cela se f^t déjà peu à peu et se fera de plus en plus à mesure que la demande de viande pénétrera plus profondément.

Je connais moins la race de l'Aveyron, qui tire son nom de l'ancienne abbaye d'Aubrac, et qui n'était représentée à l'exposition que par quatre têtes. On la dit bonne à la fois, comme les salers, pour le travail, la laiterieet la bou-

. chérie, ce qui veut dire apparemment que, comme les salers, elle n'excelle dans aucune spécialité, mais les réunit toutes trois assez pour donner en somme un bon produit. Celle-là aussi doit convenir tout à fait aux besoins actuels du pays qu'elle habite, et ce serait grand dommage d'y toucher sans nécessité pour satisfaire au principe théorique de la spécialisation des animaux. Elle est encore peu nombreuse, les départements voisins de l'Aveyron, comme le Lot, la Lozère, l'Ardèche, ne possèdent que bien peu de gros bétail. Cette partie des montagnes du Centre est de beaucoup celle qui en a le moins, sans doute parce qu'elle était la plus isolée, 1^ plus éloignée des débouchés, et que le climat, plus méridional, commence à être plus sec, moins favorable à la pousse de l'herbe. Puisqu'elle a à sa portée une race satisfaisante, il est bien à désirer qu'elle en profite pour augmenter sa production. La race d'Aubrac est trapue ; son pelage est d'un gris foncé-

Outre sa partie montagneuse proprement dite, la région du Centre contient le Berry, le Forez, le Poitou, l'Angoumois et le Périgord : la population bovine de ces provinces n'a rien d'original J leurs bœufs de travail sont presque tous nés dans les montagnes voisines.

Vient enfin la quatrième région, le Midi ; celle-là possède encore moins de bétail que le Centre, puisque ses vingt départenients ne contiennent en tout que 1,500,000 têtes, et la production en viande et en lait y est encore moins importante en proportion. On s'y sert très-peu de beurre pour la préparation des aUments,on le remplace par la graisse et l'huile ; on y consomme aussi peu de lait proprement dit, les paysans n'en ont pas l'habitude, ilslerem-

D,-:..jL,Gooj^|i:

placent par du vin. Ces différences dans la consommation ont été d'abord des effets, et ont fini par devenir des causes. La demande a commencé par se régler sur l'offre, l'offre s'est ensuite limitée sur la demande. En fait de viande, on mange plus habituellement de la volaille, qui est un des produits les plus abondants et les plus spontanés ; du mouton, qui, ayant moins de volume, se débite plus aisément ; du porc, qui se conserve par la salaison; et, ce qui est plus grave, on consomme moins de viande sous toutes les formes, d'abord parce que la population est moins nombreuse, ensuite parce qu'elle est moins riche, enfin parce que le besoin d'une nourriture animale est moindre dans les pays chauds. On jugera de ce qu'élait dans le Midi la demande de viande de bœuf par les prix qu'elle atteignait il y a quelques années. A Toulouse, elle se vendait sur l'étal 8b centimes le kilo, après avoiracquitté les droits d'entrée, les frais de tout genre et les bénéfices de boucher ; à Bayonne, 66 centimes seulement. Ces prix, dans l'intérieur des villes, supposent pour le producteur une moyenne de 50 centimes. Il est bien évident qu'à ce taux on n'avait aucun avantage àenfdre.

Quand même l'intérêt eût été plus grand, l'entreprise était difficile. Le climat est un sérieux obstacle, non pas également partout, mais sur beaucoup de points. Les départements riverains de l'Océan, ceux qui forment la riche' vallée de la Garonne, ceux qui s'échelonnent sur la pente des Pyrénées, peuvent encore produire assez facilement les végétaux nécessaii'es à la nourriture des animaux ; mtus dès qu'on arrive sur les bords du Rhône et de la Méditerranée, la sécheresse devient excessive. Les dix départements qui vont des Pyrénées-Orientales au Var peuvent figurer

3* L'AGRICCLTIIBE ET tA POPITl-ATION.

parmi les pays du monde les plus pauvres en gros bétail, et sur ces dix il en est quatre, les Bouches-du-Rbône, le Gard, l'Hérault et Vaueluse, dont on peut presque dire qu'ils n'en ont pas du tout.

Dans l'autre moitié elle-même, les circonstances locales ne sont pas toujours bonnes ; les variétés y sont nombreuses et inégales, bien que pouvant être ramenées à un type commun. La plus belle est dite agénoise, parce qu'elle s'est développée dans les fertiles plaines de l'Agénois; c'est sans contredit, grâce à la riche alimentation qu'elle reçoit, «ne des plus grandes, des plus fortes et des plus massives de France. Puis vient la gasconne, nourrie sur les coteaux du Gers, et par conséquent moins puissante ; la bazadaite, plus petite encore, parce qu'elle approche des Landes, mais mieux faite pour la boucherie ; la landaise proprement dite, qui a quelque rapport avec celle du Morvan ; la ôAirn(Hïe,quîpcuplelespâturagesdesPyrénéesdel'ouest,etc. 11 en est parmi ces races énergiques à qui peut justement s'appliquer cette boutade spirituelle d'un de nos agronomes : « Nous excellons à produire des bceufs de course et des chevaux de boucherie. » Ce sont en effet de véritables bœufs de course que quelques-uns de ces a^les animaux des Landes et des Pyrénées, qui prennent le trot comme des chevaux, et qui, dans les jeux populaires du pays, luttent de légèreté avec les jeunes écarteurs.

Maintenant que la demande devient plus active par l'ouverture des chemins de fer, quelques-unes de ces variétés peuvent être développées au point de vue de la viande; d'autres, comme la béarnaise, ont des qualités laitières ; mais en règle générale elles sont plus propres à donner de la force, La nature flu travail l'exige aussi bien que le climat.

LES KACliS DE BÉTAIL. 3S

Les teiTcs du Midi sont plus dures à remuer que celles du Nord, et outre les travaux des champs proprement dits, les bœufs y sont employés à des transports pénibles. Une des meilleures solutions de la difficulté, tant que la nécessité du travail subsistera, serait la distinction en deux classes, les bétes de travail et celles de rente. Si cette distinction s'établit, le sud-ouest pourra produire, en étendant ses cultures fourragères, plus de viande et de lait, et essayer avec profit de quelques croisements ou de quelques importations étrangères; pas avant.

Les races bovines du Midi manquaient presque toutes à l'exposition; il y a trop loin de Paris aux Pyrénées, sous tous les rapports.

Les moutons forment le second capital de l'agriculture, et sur beaucoup de points, leur importance égale ou dépasse celle du gros bétail. La supériorité des Anglais sur nous est ici plus marquée ; ils possèdent trois foi^ plus de moutons en proportion et d'une bien plus grande valeur moyenne. II ne faut pas croire cependant que nous soyons tout à fait dépourvus. La répartition de la population ovine sur notre sol est beaucoup plus égale que celle de l'espèce btfvine ; chaque région possède à peu près son contingent ntmiérique, le Midi même rachète en partie par le nombre de ses moulons ce qui lui manque pour l'espèce bovine, mais il y a moutons et moutons, et ceux du Nord l'emportent de beaucoup sur ceux du Centre et du Midi. Cet utile animal se b-ouve à la fois au point de départ et au point culminant de l'agriculture.

D.,-:..Jt,G00glc

3C I. AGRlCULTtRE BT LA POPULATION.

L'exposition contenait 600 béliers ou brebis, ce qui formait un assez beau troupeau, dont un quart environ en espèces étrangères. Comme pour les bœufs, les principaux types étaient seuls représentés. 11 ét^t venu de Prusse ud bélier et cinq brebis de la célèbre race mérine de Saxe, qui produit une laine si estimée ; il était venu aussi des mérinos d'Angleterre, descendus pour la plupart du troupeau importé en 1806 par George 111 et lord Somerville; si les saxons ont paru à la hauteur de leur réputation, les autres étaient bien inférieurs à nos mérinos*

Les Anglais ont pris leur revanche avec leurs races nationales ; ils avaient envoyé une quarantaine de dighley$, une vingtaine de south-downs et autant de colswolds. Jamais la puissance de l'honune sur la nature vivante n'a été plus visible que dans ces merveilleux animaux, pétris à volonté comme t'argile. Il y avait surtout un bélier cotswold d'un an, un des plus beaux animaux que j'aie jamais vus ; entre le poids de ce bélier et celui d'une vache bretonne, la différence ne doit pas être bien sensible. Cette race de cotswold est une des plus nouvellement perfectionnées, et elle promet de dépasser toutes les autres. Il devient impossible de prévoir où s'arrêtera chez nos voisins cette refonte systématique de l'espèce ovine.

Comme pour les bœufe durham et les vaches d'Ayr, nous possédons maintenant en France un assez grand nombre de sujets de ces races artifidelles pour espérer de les naturaliser. M. Allier, directeur de la colonie agricde et pénitentiaire de Petit-Bourg, qui parait s'être donné la mission d'importer en France ce qu'il y a de mieux ailleurs, avait exposé des dishleys, des cotswolds et des southdowns achetés chez les premiers éleveurs d'Angleterre. On

pouvait compter en tout une centaine de béliers ou brebis d'origine anglaise appartenantàdes Français, sans compter ceux qui composent la bergerie nationale de Montcavrel (Pas-de-Calais), dont les produits, vendus tous les ans aux enchères, commencent à être recherchés.

Parmi nos variétés nationales, la première place était occupée de plein droit par les mérinos, qui comptaient près de 200 tètes, tous issus, de près ou de loin, de la belle race formée dans la bergerie de Rambouillet. Cette bergerie existe maintenant depuis trois quarts de siècle j la richesse qui en est sortie est incalculable. Tous les pays voisins, et en particulier la Brie et la Beauce, doivent leur prospérité agricole à ces mérinos; les départements de Seine-et-Harne, Sane-et-Oise, Oise, Aisne, Eure-et-Loir, en possèdent 4 millions de têtes sur 3 millions d'hectares. Ce n'est pas tout à fait autant qu'en Angleterre, mais pour nous c'est beaucoup.

Sans doute la richesse produite eût été plus grande encore, si, au lieu de s'attacher principalement à la laine, on s'était attaché à la viande, comme en Angleterre ; mais au temps où s'est formée la race de BambouiUet, la laine fine était plus demandée que la viande en France. On peut s'en assurer en comparant le prix de l'une et de l'autre à cette époque. Maintenant que la demande de viande s'est accrue, et que celle de la laine fine a plutôt diminué, les conditions changent ; mais la bergerie de Rambouillet n'en a pas moins l'honneur d'une création qui rivalise presque avec celle de Bakewcl, quoique destinée it rendre ' d'autres services. On n'a qu'à comparer le mérinos pur^ tel qu'il a été importé d'Espagne, à celui de Rambouillet, pour voir le progrès accompli en taille et en laine.

Cîooj^lc

as l'agriculture bt la population.

C'est une varïété de la même race que celle à laine soyeuse, dite de Mauchamp, produit d'un accident habilement exploité, qui montre une fois de plus ce qu'on peut obtenir avec quelque persévérance.

Le programme confondait dans une seule catégorie toutes les races françaises autres que les mérinos, et même les sous-races provenant de croisements quelconques, soit français, soit étrangers. C'est bien peu qu'une seule catégorie pour ce qui forme encore les trois quarts de nos troupeaux. A part quelques brebis berrichonnes, flamandes et picardes, nos races pures n'étaient pas représentées ; leur absence était d'autant plus regrettable, que la plupart d'entre elles ne peuvent guère s'améliorer par des croisements. C'est surtout à propos de l'espèce ovine qu'il faut savoir se contenter de ce qui est possible. Parmi nos variétés indigènes, il en est beaucoup dont le mérite principal, comme pour la vache bretonne, consiste à tirer parti des plus maigres pâturages. Celles-là demandent à être examinées et primées à part.

Si elles ne sont remarquables ni par la taille ni par la ifùne, elles ont un mérite qu'il ne faut pas dédaigner, la qualité de la viande. Les Anglais vantent avec beaucoup de raison leurs races énormes et précoces, faites pour nourrir leurs populations ouvrières; mais ils savent rendre justice au mouton du pays de Galles, qui n'est ni plus ^ros ni mieux fait que nos ardennais ou nos solognots : un ^got gallois se paie aussi cher qu'un gigot dishiey, quoiqu'il , pèse beaucoup moins. Est-ce que nous n'estimons pas, nous aussi, nos moutons dits de présalé? Paris niange la meilleure viande de bœuf et de veau qui soit au monde, mais la viande de mouton y est mauvaise généralement.

parce qu'elle provient de vieux mérinos. N'est-ce pas là un besoin à satisfaire ?

J'ai remarqué une autre lacune non moins fâcheuse, celle des brebis laitières, qui font la fortune du Rouergue. Le fromage de lait de brebis, dont le meilleur type vient de Roquefort (Aveypon), constitue une industrie toute nationale, qui mérite d'être mieux connue. J'aurais voulu aussi voir au moins rappelée par quelque chose l'espèce des moutons dits tramkurmns, qui jouent un rôle si important dans le sud-est. Pour les moutons encore plus que pour les bœufs, le Midi manquait.

Les croisements étaient mieux représentés, surtout celui des dishieys avec les mérinos. Je ne sais si ce mélange est en soi parfaitement entendu, et s'il n'y a pas quelque contradiction entre la spéculation sur la laine, qui suppose la récolte successive de plusieurs toisons, et la précocité pour la boucherie, qui fait le caractère principal des dishieys; c'est une question que l'expérience ne peut manquer de résoudre, car l'ambition d'unir la viande et la laine se présente si naturellement qu'elle a tenté bon nombre d'éleveurs. A leur tête est M. Pluchet, de Trappes {Seine-et-Oise),dontle troupeau sans pareil, excitait à bon droit, l'admiration. Il y avait aussi des dishieys normands, des dishieys flamands, des south-downs berrichons, etc. : tentatives à mon sens plus rationnelles, quoiqu'elles aient un succès moins éclatant.

Mais ce qui me parait l'emporter sur tous les ess^s f^ts en France jusqu'ici, c'est la sous-race de la Charmoise ILoir-et-Cher), due au regrettable M. Malingié et entretenue avec un soin reli^eux par ses fils. Voilà une véritable création, tout à feit sur le modèle des races anglaises ;

• tO L'AGRICELTCRE et Lft POPULATION,

je ne sais si elle aura beaucoup de durée, car ce qui est abandonné en France à l'initiative individuelle, quelque résolue qu'elle puisse être, a bien des chances contre soi, mds elle mérite de durer et de prospérer, comme le plus grand exemple de l'esprit d'entreprise qui ait été donné encore parmi nous. Cette sous-race a remporté, à plusieurs reprises, le premier prix des moutons gras au concours de Poissy, pour des animaux arrivés à tout leur développement avant l'âge de quatorze mois ; elle commence à se répandre dans le centre, qui est son domaine naturel, car elle est sortie de brebis berrichonnes avec des béliers anglais.

Les chevaux n'avaient pas été admis au concours, à cause des questions spéciales qu'ils soulèvent. On a craint de réveiller l'interminable querelle des haras, des courses, du pur sang, etc.

Les popcs étaient peu nombreux, et presque tous de races anglaises. En France comme en Angleterre, le porc n'est élevé que pour sa viande ; ni le travail, ni le lait, ni la laine, ne viennent compliquer la question, animal propler convivia natum. Les diflerences de climat et de fertilité ont même pour lui peu d'importance, car il vit peu au grand air, il doit être surtout nourri à l'étable; rien ne s'oppose donc à l'adoption pure et simple des races anglaises par nos cultivateurs. Leur supériorité est plus manifest« que pour les autres espèces animales ; tout s'y trouve, la qualité comme la quantité, et quand on a vu une fois un essex, un new-leicester, un coleshill, un- hampshire, il n'est plus permis d'hésiter. Autant il me parait prudent de bien étudier avant d'entreprendre un croisement quelconque pour les bœufs et les moutons, autant l'avantage

me paraît immédiat et évident pour les porcs, tant nos races sont défectueuses pour la plupart.

Ceci commence à êtce compris, car les prix, marne pour des animaux de race anglaise, ont été généralement obtenus par des Français, bien que des éleveurs anglais eussent concouru. J'ai vu la porcherie de M. Allier, directeur de Petit-Bourg, et je puis affirmer qu'il n'y a rien de mieux en Angleterre. Il est bien à désirer que cet exempte se propage, car de toutes les spéculations agricoles, celle-ci est la plus simple, la plus sûre, la plus facile ; la viande de porc entre déjà pour un tiers dans notre alimentation nationale.

Quelques boucs et chèvres, appartenant aux races d'Angora et de Cachemire, figuraient à cAté des moutons. C'est sans doute une louable entreprise que d'essayer de naturaliser ces élégantes espèces, mais nous avons déjà chez nous un type précieux dont on ne parle pas assez ; c'est tout bonnement la chèvre laitière, l'ancienne Amalthée, qui peut bien nourrir aujourd'hui les hommes, puisqu'elle nourrissait autrefois les dieux. Ce n'est pas sans raison que les anciens avaient fait d'une corne de chèvre la corne d'abondance ; de tous les animaux domestiques, voici peut-être le plus productif. Outre qu'il fou^it la matière première d'une de nos industries de luxe, la ganterie, ii produit en abondance des fromages recherchés. Pourquoi donc n'avons-nous pas vu quelques-unes des chèvres du mont d'Or, près Lyon, dont on estime le produit brut annuel à 125 francs par téteî

L'objection contre la chèvre, c'est qu'elle détruit tout, mais on n'est nullement obligé à la laisser pattre en liberté; celles du mont d'Or ne sortent jamais et elles ne s'en t.