LA PAIX. 2SB

trois de nos départements n'ont pas plus de 50 habitants par 100 heotares, c'est-à-dire ^ëre plus que le Portugal et l'Espagne ; la moiadre perte d'hommes les réduit audessous du nécessaire.

Cette question de la population, sous toutes ses fornies, mérite de plus en plus l'attention des esprits sérieux (1 ) . La France est un des pays du monde oii la population s'accroît le moins vite ; sur quelques points, la Normandie par exemple, qui est restée stationn^re depuis vingt-cinq ans, cette lenteur coïncide avec une richesse croissante, et n'a conséquemment que de bons effets, pourvu qu'elle ne soit pas poussée trop loin; sur beaucoup d'autres, comnie les régions les moins prospères du Centre et du Midi, elle tire son origine d'une véritable pauvreté, qui se corrigerait d'elle-même, si elle n'était sans cesse aggravée par une foule de causes artificielles. Héme au point de vue de la puissance militaire, s'il est beau d'avoir cinq cent mille hommes sous les armes, il serait encore plus beau d'en pouvoir mettre deux fois plus, ce qui ne se peut qu'à la condition de doubler au moins la production agricole et industrielle, et, pour en venir là, il feut avant tout gaspiller le moins possible la première des forces producUves, l'homme lui-môme-

Après les bras, les capitaux. A beaucoup d'égards, c'est la même question sous un autre nom. Ce qu'on appelle ca-

(!) On ne connaissait pas GDCore, an moment où eel article a paru, les rfenllatsdu dénombrement de iS66qula rérélé des railBsiafOigeaDis, DMiR on commençait à les pressentir, sans cependant en soupçonner toole la gravita.

«se l'aghiculturb et la population.

pilatix n'est le plus souvent que le droit de commander le travail. J'entends dire de tous cAtés qu'il faut porter les capitaux vers l'agricultnre; mais ils ne sont pas en quantité indéfinie, et, pour les porter sur un point, il faut commencer par ne pas les accumuler sur d'autres. Il paraît bien certain que La guerre aura absorbé en tout deux milliards. Cette somme énorme ne se retrouvera pas, quoi qu'on fasse; elle aura servi k nourrir et à pourvoir de tout les soldats, les ouvriers et les marins exclusivement occupés de l'immense entreprise de Crimée. Si la même somme avait pu être consacrée à rétribuer le même nombre d'hommes travaillant aux chemins de fer par exemple, le réseau actuel de la France aurait été doublé, car ce que nous possédons aujourd'hui de chemins ouverts n'a pas coûté beaucoup plus. De même , si une portion quelconque de ce magnifique trésor avait été conservée à l'agriculture, ou, en d'autres termes, si le travail d'une partie de ces bras puissants et dociles n'avait pas été écarté du sol, nous aurions aujourd'hui l'équivalent en champs défrichés et ensemencés, en céréales, bétail, instruments et bâtiments ^atoires, tandis que ces deux milliards ne sont représentés que par les ruines de Sébastopol et le traité du 30 mars : résultat considérable sans doute, puisqu'il a doi)né au monde et è nous-mêmes la mesure de notre force, mais plus important pour notre gloire que pour notre véritable puissance.

Toutes les fois que l'État lève un impôt ou contracte un emprunt, il détourne de sa destination naturelle le montant de cet impôt ou de cet emprunt pour l'appliquer à un autre objet qu'il considère comme plus nécessaire. Une fois la guerre déclarée, il n'y a rien de plus urgent et de