C.oogk

S60 t'AfiBICULTUBE BT LA POPDtATlOW.

danger quadrupler notre réseau actuel et le porter à âO,000 kilomètres; il n'en faut pas moins pour desservir également toutes les parties du teiritoire. Tout a paruconspirer pour retarder chez nous l'exécution de ce gf and travail . On sait combien les embarras suscités par l'opposition, qui voulait l'exécution par les compagnies quand on lui proposait l'exécution par le gouvernement, et qui revenait au gouvernement quand on lui proposait les compagnies, ont fait perdre de temps sous la dernière monarchie, avant de pouvoir mettre la main à l'œuvre; puis est venue la révolution de 1848, puis la guerre. Destmerveilleux qu'au milieu de tant de traverses, on ait pu faire ce qu'on a fait. Maintenant que nous rentrons peu à peu dans l'état normal, it faut espérer qu'on ira plus vite.

En supposant que nos épargnes annuelles s'élèvent à i,SOO millions, et je ne crois pas qu'en effet ce cfaiffire s'éloigne beaucoup de la vérité, nous pouvons en consacrer le quart environ aux chemins de fer, sans nuire à nos autres industries.

Un autre quart peut servir avec profit aux nouvelles créations industrielles et commerciales ; il suffit d'en retenir la moitié, ou 600 millions, pour former de nouveaux capitaux agricoles. Je ne doute pas qu'ils ne s'y portent par leur propre poids, pourvu qu'on n'y mette pas obstacle. La moitié environ des épargnes annuelles , ayant une origine agricole, tendent spontanément à s'incorporer au sol dont elles émanent. Le mot capitaux se présente ici dans son véritable sens. On ne donne ce nom que par extension au droit de commander le travail, et pour en venir à la formation des véritables capitaux. Quand vous abordez une terre nue, le défrichement que

vous opérez, et qui survit îi la récolte de l'année, les engrais et amendements que tous y mêlez, les plantations, les assolements , les semences , les clôtures , les bâtiments que vous construisez, les bestiaux nouveaux que vous pouvez nourrir, les nouveaux instruments dont vous vous servez, sont les vrais capitaux. Quand on dit qu'il est désirable d'appeler plus de. capitaux vers l'agriculture, on veut dire que ceux qui ont les moyens de commander le travail, en vertu d'une propriété antérieure, feront bien de diriger le plus de travail pos^ble vers les défrichements, les assolements, les amendements, les constructions rurales, l'élève et l'entretien du bétail, en un mot vers tout ce qui aide et multiplie la production agricole.

Cette création constante des capitaux est la tendance naturelle de la société livrée à elle-même. En même temps qu'on produit la' somme annuelle d'objets consommables destinés à satisfmre les besoins de la population, chaque producteur est entraîné, par un calcul fort simple, à consacrer une partie de son travail à améliorer ses instruments de production. En agriculture comme en industrie, chacun cherche à produire, s'il peut, à l'avenir, plus qu'il n'a produit jusqu'ici, ou, en d'autres termes, k augmenter son capital. Cette nécessité est d'autant plus pressante que les capitaux se consomment' aussi, avec plus de lenteur sans doute que les objets de consommation proprement dits, mais non moins sûrement : ils ont besoin d'être incessamment renouvelés. Dans notre société française, si prompte en toute chose à l'abus et à l'excès, il est facile de détourner le travail des emplois utiles; mais quand il est laissé à son cours naturel, comme la vivacité nationale se retrouve dans l'impulàon qu'il reçoit, on peut arriver fc produire ches

..gic

S61 l'agbicci.tdbb et la fopdlatcon.

nous, en définitive, aatant et plus de capitaux qu'ailleurs. Le gouvernemeRt peut diriger le premier une partie du travail qu'il commande, sinon sur l'agriculture elle-mdme, du moins sur des points qui l'intéressent directement. Avant la révolution de 1 848, de nombreux projets avùent été préparés par l'administration des ponts et chaussées pour ouvrir des canaux d^irrigation. Ces entreprises ont été abandonnées ; elles peuvent être reprises. D'autres travaux avfùent été indiqués pour prévenir ou pour atténuer ces inondations périodiques qui portent partout la désolation ; plus que jamais il serait urgent d'y revenir. Le régime de nos riviëresdevientdeplus en plusinconstant et capricieux à mesure quelespentesescarpéesse déboisent, et que des fossés d'écoulement sont ouverts de tous côtés pour se débarrasser des eaux surabondantes. Les forêts, les marais, les étangs, les couches arables à sous-sol imperméable, tout ce qui retenait autrefois l'eau des pluies, tend à disparaître. Le drainage tubulaire, si jamais il se généralise, sera un pas de plus. Le moindre orage tombe immédiatement, par une foule de voies, dans les bas-fonds. J'ai déjà insisté sur la nécessité de revenir aux [wojets de 1846 et 1847 pour l'aménagement des rivières et le reboisement des hautes pentes. Je ne croyais pas que d'épouvantables malheurs me donneraient sitôt raison (1). Avec des réservoirs artificiels ouverts dans les montagnes pour recevoir les plus grandes eaux, avec des canaux de dérivation dans les plames pour les diviser à l'infini, ces eaux, au lieu de .devenir des instruments de ravage, serviraient à la production. Une douzaine de millions par anferaientici un bienimmense. ragëlMpIua belles

LA PAIX. les

On comprend que l'État puisse prendre sur ses revenus ordinaires une pareille somme sans au^enter les chaînes publiques, et je ne serùs pas bien embarrassé si j'avds à désigner la dépense qui pourrit être supprimée pour la fournir ; mais ne nous faisons pas illusion, on n'irait pas bien loin dans cette voie sans un grand danger. Le service public a ses exigences, cet énorme budget de 1,500 millions est d'avance tout distribué. On ne peut accroître les dépenses sans accroître en même temps les recettes. La France, qu'on ameutait autrefois avec la chimère du gouvernement à bon marché, en est trop revenue depuis l'expérience de 1S48; il ne faut pas non plus tomber dans l'excès contraire, l'inip6t doit avoir des bornes qu'il est prudent de ne pas dépasser. Au delà d'une somme déterminée que des besoins traditionnels rendent nécessaire, la bonne administration des deniers publics devient difficile ; on peut se jeter, sous prétexte d'&méUorations, dans des fantaisies ruineuses.

Les agriculteurs feront donc trien de demander le moins possible à l'État, afin de lui donner le moins possible. Ils ne lui donnent déjà que trop, et s'il y avait quelque moyen d'alléger les charges qui pèsent sur la propriété, ce serait encore ce que l'État pourrait faire de plus efficace pour l'agriculture. Les contribuables tireraient un meilleur pafti que lui des fondsqu'il laisserait entre leurs mains.

Si jamais nous pouvions être garantis pendant dix ans contre les désordres poUtiques et financiers^ il serait digne

.,glc

S6i L AGBICULTUHS KT LA POPULATION.

d'un gouvernement réparateur de profiter de l'accroissementprogressif des revenus publics pour réduire ou supprimer l'impAt sur les mutations immobilières. Cet imp6t est contraire à tous les principes ; il atteint le capital, non le revenu.C'est une des causes premières de rénomie dette de la propriété : on aime mieux s'endetter que de vendre, quand on a besoin d'argent, parce que pour vendre il faut subir une perte, et qu'on espère toujours y échapper. Comment d'ailleurs espérer que les capitaux se portent avec beaucoup plus d'abondance sur le sol, quand on les frappe d'une amende dès qu'ils veulent en sortir T Dans ces conditions, on ne peut que très-rarement entreprendre d'améliorer .pour revendre, ce qui serait une des formes les plus puissantes du progrès entre les mains de spéculateurs riches et habiles. Tout ce qui nuit au libre mouvement des capitaux les effraye et les repousse.

Dîra-tron que cet impôt a pour but de mettre obstacle aux mutations dans un intérêt de conservation et d'hérédité î De pareilles combinaisons reposent sur un ordre social et économique tout différent du nôtre. On n'empêche pas les ventes, on les rend plus onéreuses; on ag^ave la ruine de ceux qu'on prétend défendre. Ne sait-on pas combien d'embarras, de fraudes, de procès, de complications de tout genre, et par suite de catastrophes privées, résultent de l'élévation de ces droits et des eflorts qu'on fait pour éviter de les payer I

Pour le moment rien n'est praticable dans ce sens. Tout ce qu'on peut foire, c'est d'atténuer autant que possible l'accroissement des dépenses improductives, et de faire en sorte que les nouveaux impôts ne portent pas sur la propriété foncière. Tout autre secours est ilUisoire. Il y a