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iî L AGRICULTURE ET LA POPULATION.

portent pas plus mal. Ces chèvxes, bien nourries, donnent jusqu'à 600 litres de lait par an ; la plupart de nos vaches n'en donnent pas autant et elles consomment beaucoup plus.

Tout le monde connaît le traité célèbre sur VArl de se faire avec les lapins 3,000 francs de revenu; il faut croire que cette promesse n'est pas tout à fait illusoire, car il y avait à l'exposition trente familles de lapins dont trois ont été primées. On a raison de ne rien négliger, quand il s'a(nt de ce qui se mange. L'éducation des lapins est devenue, dans les environs d'Ostende, une industrie trèslucrative ; des milliers de ces animaux y sont embarqués régulièrement pour l'Angleterre. Dans tous les temps on a eu des garennes et des clapiers. Le vieil Olivier de Serres les l'ecommandait il y a deux siècles et demi. La grande objection est la mortalité, mais on peut y écbapper en donnant plus d'air et d'espace.

. Une exposition d'oiseaux de basse-cour fermait la marche ; poules, canards, oies, dindons, faisans, pigeons et pintades de toute espèce remplissaient environ cent cinquante cages. C'était encore une innovation, car dans les premiers concours on n'avait pas admis ces produits, qui, pour être m«destes en apparence, n'en deviennent pas moins par leur nombre d'énormes richesses. J'ai estimé à 200 millions par an le produit des œufs et des volailles en France, et je ne crois pas avoir exagéré. Ici je regarde comme inutile l'importation de types étrangers. Rien dans le monde ne vaut nos volailles.

Depuis quelques années, une variété de poules dite cockinckinoise a fait assez de bruit, soit en France, soit en Angleterre, à cause <Ie sa tmlle extraordinaire; mais peu k

peu l'engouement diminue, et on revient aux anciennes races. La poule cochinchinoise peut avoir quelque mérite comme couveuse, elle peut servir à augmenter par des croisements la taille- des nôtres, mais elle est mal faite, et sa chair est inférieure. On parle aussi avec éloges de la poule anglaise dite de Dorkings, du nom d'un district du comté de Surrey, dont elle est originaire. Cette variété obtient maintenant tous les prix en Angleterre, eile n'est pourtant ni supérieure ni même égale à notre poule de Crèvccœur, pas pli^s qu'à notre variété bressanne, à celle du Mans, à celle de Barbeneux, etc. Nous avons fût depuis longtemps pour nos volailles ce que les Anglûs font maintenant pour les bœufe, les moutons et les porcs : nous les avons développées dans le sens de l'engraissement précoce et du rendement supérieur; nous y avons ajouté la finesse, la blancheur, la saveur exquise, car en fait de goût nous sommes plus délicats, le succès universel de nos cuisiniers en est la preuve.

Ce que les Anglais ont de mieux ^ faire, au lieu d'aller chercher des espèces extraordinaires sur tes bords du Gange, en Chine ou en Malaisie, c'est d'importer nos propres espèces et nos procédés d'engraissement. Ils ont déjà commencé pour les oies; ils font venir leurs plus belles de notre Languedoc, sous le nom d'oies de loulùuse. Pour nous, nous n'avons qu'à persévérer. Une seule cause contrariait chez nous te progrès de cette industrie rurale, le bas prix des produits ; elle n'existe plus.

l'aghicui-tukb et la population.

Telle a été dans son ensemble cette belle exposition. On nous en promet de pareilles pour 1856 et 1857. C'est peutêtre bien près ; il est difficile que d'ici à un an on ait à constater quelque résultat sensible. On dit que de nouveaux perfectionnements seront introduits dans le programme. Un des plus importants consisterait à obtenir des administrations de chemins de fer le transport gratiut des animaux, comme en Angleterre. Il parait qu'on .persiste à exclure les chevaux. Cette décision est regrettable ; une exposition d'étalons et de juments compléterait la série des animaux reproducteurs, et ajouterait à l'intérêt des concours. Il y a des espèces de chevaux de trait et de travail qui tiennent de près à l'agriculture, et qui ne donnent pas lieu aux mêmes contestations que les espèces de selle et de course. La Société royale d'agriculture d'Angleterre, qui exclut aussi les chevaux de course, admet les chevaux de trait.

Maintenant gardons-nous de nous exagérer les effets de ces concours: ils sont utiles, sans doute; mais, comme toute chose au monde, cette utilité a des bornes. Pouvons-nous, par exemple, en attendre à bref délû une baisse sensible dans le prix de la viande? Je ne le crois pas. Les causes de la cherté sont trop profondes pour cédfer si vite ; elles sont, comme toujours, de deux sortes : l'une phyâque, l'autre économique.

Les causes physiques sont la maladie des pommes de terre et les intempéries exceptionnelles de ces trois der-

LES RACES DE BÉTAIL. t&

On ne se rend pas compte suffisamment de la portée du fléau qui a frappé les pommes de terre ; on voit cependant qu'en Irlande il en est résulté la mort d'un million d'hommes et l'expatriation de deux autres millions. En France, le mal, pour être beaucoup moins grave, n'en est pas moins réel. La production annuelle des pommes de terre était évaluée à 100 millions d'hectolitres, et s'élevait probablement plus haut; une moitié environ servait à la nourriture des hommes, l'autre moitié à celle des animaux. Cette ressource manque plus ou moins depuis bientât dix ans, et n'a pas encore été remplacée. La pomme de terre entrait, soit par elle-même, soit par sa transformaUon en viande, pour un dixième environ dans l'alimentation nationale ; en supposant que la perte soit seulement de moitié, c'est un vingtième qui fait défaut, et dans un pays comme le nôtre, qui produisait tout juste ce qui lui était nécessaire, un déficit d'un vingtième n'est pas à dédaigner ; c'est la nourriture de près de deux millions d'hommes.

De plus, je n'apprendrai rien à personne en disant qu'en 1853 et 1854, nous avons eu une température anonnale et très-peu favorable à la production. Tout le monde reconnaît un déficit sensible dans la production des céréales ; celle de la viande a diminué par la même cause. Quand les céréales manquent pour la nourriture des hommes, la portion qui sert d'ordinaire à l'engraissement des animaux est plus ou moins détournée pour parer à des besoins plus pressants. Le temps n'a pas été beaucoup plus favorable aux herbages qu'aux céréales;rextrôme humidité du printemps de 1 853 a provoqué de nombreuses épizooties, surtout parmi les moutons. Ce que nous avons perdu en moutons par la cachexie aqueuse est incalcula-